Я обернулась, готовая в любой момент отвернуться, но тот был уже одет. — Немного, — ответила, вздохнув. — Думаю, тело отдохнёт за время перекуса. А ты сам как? Иллиадар пожал плечами, показывая всем своим видом, что ем совершенно безразлично свое состояние. В этот момент кусты зашуршали. Я напряглась, а Иллиадар встал передо мной, всматриваясь в то место, откуда доносился звук. Фыркнув, я выглянула из-за плеча. На поляну едва не выкатился Монту, выглядевший так, словно просто прогуливался по лесу. При этом у него в зубах была какая-то зверушка. Подойдя ближе, он опустил её на землю, всем своим видом давая понять, что это он для нас принес. — Монту? — Честно говоря, я была очень удивлена. Да, он говорил, что догонит нас, но всё равно это было удивительно. И ведь даже не запыхался. — А ты ждала кого-то другого? — спросил он. — Если что, мясо съедобно, — фыркнул он, потягиваясь. Мы с Иллиадаром переглянулись и одновременно пожали плечами. В глазах стража я видела точно такое же любопытство, как и у меня. Боюсь, Монту потом придётся ответить на многие вопросы. Впрочем, это может и подождать, а вот желудок, который уже отчётливо напоминал о себе, нет. Глава 10. Озеро и придание На ночь мы остановились около большого озера, которое, по-моему, переходило в болото. Точно не скажу, так как мы слишком сильно не рассматривали, что по ту сторону, но судя по виду, похоже на болото. Не знаю, бывает ли так, чтобы озеро плавно переходило в болото, но тут я уже даже отучилась удивляться. Когда камень в любой момент может превратиться в куст и обратно, начинаешь немного по-другому относиться к миру вокруг. Пока Иллиадар (кстати, он так и не показал мне, как он обращается) разводил костер, я решила побродить по берегу. Хотелось найти место, чтобы искупаться. Всё-таки я не привыкла столько дней не мыться. Конечно, я понимала, что опасно и всё-такое, но вроде озеро и ближайшая территория выглядела стабильной. Перед тем, как приземлиться здесь, мы долго присматривались. — Далеко не уходи, — попросил Иллиадар, ломая через колено особо толстую деревяшку. — Я пойду с тобой. Монту тут же поднялся и пошёл следом, присматриваясь и принюхиваясь. Мы с Иллиадаром так и не спросили пока что, как Монту удаётся так быстро перемещаться. Это с какой же скоростью нужно бежать, чтобы поспевать за полетом дракона? А может, он использует какой-то особенный вид перемещения? Вдруг он умеет порталы создавать? Ладно, что-то меня не в ту степь понесло. Глянув на кота, улыбнулась. Потом сам расскажет. Хоть он и не хочет подавать виду, но сразу заметно, что устал. Даже хвост подозрительно подрагивает, словно ему сложно держать его прямо. Остановившись, принюхалась. Честно говоря, запах был не особо приятный. Поморщилась, подойдя к воде. Присев, зачерпнула в руку воды и понюхала. Вроде не пахнет, да и водорослей не видно. Тогда чем так воняет? Оглядевшись, приметила чуть дальше темные пятна на берегу. — Посмотрим? — спросила, поднимаясь на ноги. — Не очень хочется подходить ближе к этому. Воняет невыносимо, — пробурчал Монту, поморщившись. Я на это хмыкнула и всё-таки пошла глянуть. Надо же знать, что тут такое. Оказалось, что воняли мертвые тушки каких-то существ. Присев около одной, пригляделась. С первого взгляда я даже не поняла, что это такое. Собственно, ос второго тоже. Вроде рыба, но какая-то странная. Скорее смесь рыбы с угрём и курицей. Длинное тело, покрытое чешуей. Длинные плавники, отдалённо смахивающие на крылья. Голова очень похожа на куриную, даже клюв есть. Хотя и не совсем понятно, зачем он рыбе. А вот во рту у этого существа были мелкие, тонкие, как иголки зубы. Размером тела различались. Самое крупное примерно с метр, самое мелкое с мою ладонь. Встав, осмотрела небольшой каменный пляж, нахмуриваясь. Не знаю, что с ними случилось, но тел было достаточно много, и лежали они здесь давно, так как воняли нещадно. Побродив немного, зажимая при этом себе нос, поискала взглядом место, где можно укрыться. Конечно, учитывая, какие тут водятся милые рыбки, заплыв я отменила, но немного сполоснуться около берега всё-таки можно было. Я так подумала. Правда, глухой всплеск едва не заставил меня передумать, но спина голова не дала долго сомневаться. Оставив «мертвый» пляж за спиной, укрылась за большим камнем. Оглядевшись по сторонам, вздохнула и начала раздеваться. Конечно, с того места, где остался Иллиадар этот камень видно, но не думаю, что он сможет издалека что-то разобрать. Слишком сильно прятаться я боялась, так как знала, что тут может случиться всякое, но и купаться прямо под носом стража пока готова не была. Да, мы переспали, но это была скорее необходимость. Скинув одежду, поежилась, но не от холода, а скорее от неожиданной беззащитности, которая вдруг накатила. Всё-таки хоть одежда толком и не защищает, но в ней не чувствуешь такой уязвленности, как без нее. Достав из кармана пучок специальной травы, которая при попадании в воду отлично мылилась. Повертев его в руках, убедилась, что пучок отлично связан и не рассыплется при первой же возможности. Подойдя к воде, потрогала ногой воду. Терпимо. Войдя по колено, еще раз внимательно осмотрелась. Вроде всё тихо. — Если что — кричи, — попросила я Монту, зная, что тот снова сидит на камне и даже не думает никуда уходить. Ответа не было, но, оглянувшись, я увидела, что Монту всё-таки сидит на валуне и внимательно осматривает окрестности. Не став тянуть дальше, принялась мыться, стараясь не смотреть в сторону нашего лагеря. Почему-то мне казалось, что я буквально каждым сантиметром кожи ощущаю чужой взгляд. Скосив глаза, убедилась, что с такого расстояния вряд ли что-то можно рассмотреть. Да, если Иллиадар и смотрит, то видит, чем я занимаюсь, но без деталей. У него же бинокля нет. На этих мыслях усмехнулась. Да уж вряд ли здесь у кого-то есть бинокли. Хотя, мало ли, подзорные трубы у нас там вроде бы давно изобрели. В веке так шестнадцатом или семнадцатом. Правда, я не знаю, на какой стадии развития здешнее общество, но судя по одежде Иллиадара до путешествий по галактики тут еще ой как далеко. В принципе, и каменным веком давно уже не пахло. К тому же нужно учесть такой фактор, как Хаос. Насколько я знаю, он уже давно разделяет землю. Это значит, что развитие в одной части планеты может разительно отличаться от другой. Впрочем, даже без Хаоса в моем старом мире разные расы развивались по-разному. В одном уголке планеты пользовались телефонами и интернетом, а в другом бегали голышом с копьями по джунглям и саваннам. Интересно, с чем это связанно? Жаль, что раньше этим вопросом не задавалась. Уверена, какие-нибудь британские ученые давно уже изучили этот вопрос всесторонне, и нашли сотни ответов. Намочив голову, принялась намыливать ей, всё еще посматривая в сторону костра. Всё-таки насколько спокойнее стало мне со стражем. Я бы никогда не решилась на нечто подобное, если бы до сих пор была только с Монту. Нет, он, конечно, тоже защитник, но всё же с человеком спокойнее. Закрыв глаза, поежилась. Хоть в Поясе было тепло, да и воды вполне терпима, но мурашки по коже отчего-то побежали. Промыв голову, выпрямилась и замерла. Всплеск? Послышалось? — Монту, — позвала я кота, отчего тот глянул на меня вопросительно. Я же сразу расслабилась. Раз Монту спокоен, значит, мне показалось. Правда, спокоен он был всего секунд пять, а потом его взгляд переместился с меня на воду позади, и вся его поза за секунду поменялась, став напряжённой. — Медленно, — прошипел он, поднимаясь. Я сглотнула, понимая, что всё идея с купанием была хоть и отличной, но всё же далекой от идеала. Сделав осторожный шаг вперёд, задержала дыхание. А потом мир будто ускорился. Вот я вижу, как Монту прогибается в спине, вскидывая резко голову вверх, и начинает шипеть. А потом ощущаю, как на меня сверху капает вода. Она почему-то настолько холодная, что мне кажется, будто обжигает мне плечи. Затем в нос ударяет отвратительный запах. Знакомый. Так воняло там, на мертвом пляже. Потом я чувствую боль в коленях и ладонях, понимая, что стою на четвереньках почти у самого берега. А в следующий миг, позади кто-то пронзительно кричит. Я морщусь, приоткрывая рот. Дышать носом невозможно. Вода подо мной окрашивается в красный цвет. Я замираю, пытаясь осознать — моя ли? — Селена! — кричит кто-то мне прямо в ухо, а горячие руки осторожно помогают встать. Я моргаю, пытаясь сбросить оцепенение. Оборачиваюсь, тут же утыкаясь носом в Иллиадара, который стоит рядом, придерживая меня за плечи. — Что? — отчего-то получается только хрипеть. Неужели я настолько испугалась? Да вроде я даже не поняла, чего мне надо бояться. — Ушиблась? — звучит виновато и расстроено. Иллиадар опускается на колени, прямо в алую от крови воду и прикладывает руки к разбитым об камни коленям. Его руки светятся, отчего мне сначала больно, а потом горячо и приятно. Но меня сейчас волнует не это. Я поднимаю взгляд, чувствуя, наконец, как сердце начинает испуганно колотиться в груди, будто только сейчас осознает, что могло бы произойти. Недалеко от нас на поверхности воды плавает разорванная туша твари, очертаниями похожей на тех, кого я видела на берегу. Правда, размер её совсем иной. Одна голова чего стоит. Уверена, она могла бы спокойно откусить мне голову, и не подавилась бы. Когда пропадает боль в коленях и ладонях, я опускаю взгляд на стража, соображая, что я до сих пор стою обнажённой. Вот только в голове крутиться вопрос: как Иллиадар успел за такой короткий срок преодолеть расстояние от костра до меня? — Я так и думал, что идея с купанием закончится чем-то подобным, — ворчит Монту позади. — Как оно так тихо подплыло? — спрашиваю я, правда, не жду ответа на свой вопрос. — Я ничего не слышала. Я… мне… Иллиадар отводит глаза, кивая в сторону берега. — Ты не закончила. В этом месте всё равно уже не помыться. Давай, я отведу тебя чуть дальше. И присмотрю. Киваю, чувствуя, как холодею от нахлынувшего внезапно страха пальцы на руках, а горло на мгновение сдавливает. Идти по камням больно, но почти сразу страж подхватывает меня на руки, стараясь смотреть при этом только вперед. — Прости, так будет быстрее. Ты можешь опять пораниться, — говорит чуть торопливо он, подходя к месту, где я оставила одежду. Я всё еще кошусь в сторону воды. Честно говоря, мыться дальше нет никого желания. Думаю, в воду я сегодня засти больше не смогу. — На сегодня всё, — говорю и при этом, не вытираясь, натягиваю на себя одежду. Из-за влажного тела получается это плохо, отчего я дергаюсь, шиплю, коротко и тихо ругаясь. — Всё, — выдыхаю, выжимая волосы, — давай вернемся к костру. Боюсь, на сегодня мне хватит купания. — Как скажешь, — соглашается Иллиадар, коротко кидая на меня взгляд. Убедившись, что я снова одета, смотрит прямо, долго, будто пытается прочесть мои мысли. — Думаю, в следующий раз далеко уходить не надо. Я послушно киваю, соглашаясь. Если надо я свою стеснительность засуну подальше. Жизнь и здоровье важнее. Конечно, никто не мог знать, что всё так получится, но это событие лишний раз напомнила нам, насколько эти места опасны. — Идём? — спрашиваю, оставляя волосы в покое. Как-то неожиданно замечаю, что стало темнее. Вроде только что день был, пусть и как обычно хмурый, а сейчас уже вроде как и вечер. Ещё немного и ночь настанет. Иллиадар окидывает окрестности тревожным взглядом и кивает, протягивая мне руку. — Не хочу, чтобы ты упала, — объясняет он мне, крепко сжимая мою руку. — Уже темно, а тут везде камни. К костру мы возвращаемся молча. Монту плетется рядом, так близко к моим ногам, что мне кажется, еще немного, и я об него споткнусь. — Я тебе говорил, что у меня есть одна интересная книга, в которой пишут о таких, как мы? — спрашивает Иллиадар после того, как напряжение немного спадает. Я честно стараюсь вспомнить. — Что-то такое вроде говорил, но точно не скажу. И что там, в этой книге? — интересуюсь, при этом стараюсь не смотреть в сторону озера, со стороны которого то и дело слышаться всплески, а на поверхности время от времени мелькают гибкие спины и плавники. — Расскажи, — прошу, гипнотизируя огонь в костре. Он меня всегда успокаивал.