— И? — поторопил меня Аргот. — Я еще толком не понимаю, как все это работает, но одно могу сказать точно — когда сердце забрали, что-то повредилось и теперь в ваш замок вместо магии поступает Хаос. Сказала и замолчала, отслеживая реакцию. Кажется, побледнел не только король, но и все остальные. — Ты уверена? — спросил Тоберон, тревожно всматриваясь в меня. — Полностью. — Но, насколько мне известно, Хаос губителен для людей, — хмуро сказал Аргот. Опустив руку на столешницу, он принялся постукивать по ней пальцами, выбивая какой-то ритм. — Еще никто не возвращался оттуда. — Ну, это не совсем так, но вы правы, что в Пояс ходить не стоит. Дело в том, что там слишком большая концентрация Хаоса, которая вредна для человека. Здесь его не так много, но, как вы понимаете, без последствий не обходится. Все в этом замке отравлены Хаосом. — И что делать? — спросил король. Он снова сложил руки на груди, а еще откинулся на спинку стула, словно пытался заставить себя этим расслабиться. — Думаю, ты бы не стала говорить об этом, если бы не знала решения. — Все верно, ваше величество, — я кивнула, немного нервно разглаживая при этом складки на юбке. Все-таки король заставлял меня нервничать. — У меня есть другое сердце. — Ты думаешь, оно подойдет? — спросил Иллиадар, явно понявший, о чем именно я говорю. — Должно, — я пожала плечами. — Мне понадобиться твоя помощь. Надо будет подвести магию к сердцу, иначе оно так и не сможет ожить и оживить замок, убрав из него Хаос. Король с интересом поглядывал то на меня, то на Иллиадара. Причем Тоберон делал то же самое. — И где же, позвольте мне узнать, вы отыскали это сердце? — поинтересовался король. Мы с Иллиадаром переглянулись. — В Поясе Хаоса, ваше величество, — ответил страж, когда я кивнула ему. Конечно, опасно раскрывать все секреты, то некоторыми можно поделиться, чтобы показать себя с лучшей стороны. В любом случае, такое не утаишь. — Оттуда не возвращаются, — король явно выглядел очень заинтересованным. — Верно, — я чуть улыбнулась, выпрямляя спину. — Я никому из людей не советую туда входить. Но не забывайте, ваше величество, кто я. Аргот прищурился, новым взглядом окидывая меня, а потом мельком Иллиадара, который сидел и смотрел так прямо, будто хотел прожечь в короле дыру. — Альвары, — король выдохнул, будто все это время не дышал. — Вы затерялись в мире так давно, что впору было уже и забыть о вас, но почему-то все до сих пор помнят, грезя о вашей красоте. А еще с вашим уходом Хаос пришел в этот мир, словно в наказание людям за то, что мы с вами сделали. И почему я не удивлен тому, что вам и Хаос совершенно не страшен? — Почему не страшен? — я чуть нахмурилась, делая серьезный и чуть наигранный вид. — Уверяю вас, ваше величество, более жуткого места я не встречала. Король молчал с минуту, а потом рассмеялся, да так заливисто, что на лица сами по себе натянулись улыбки. — Что-то подсказывает мне, что не просто так, вы вернулись, — отсмеявшись, сказал Аргот. — Ну, кроме меня пока еще никого нет, — я якобы безразлично пожала плечами, намекая словами на то, что все может и измениться. — И отчего же зависит ваше возвращение? — король явно заинтересовался. Я прикусила щеку изнутри. Говорить за целый народ? Впрочем, никто ведь не узнает. К тому же, всегда можно будет сказать, что альвары вернулись, но все-таки предпочитают жить в своих снегах. И пусть ищут, сколько хотят. — Пока я ничего не могу сказать, ваше величество. Так как? — я все же решила не гнать лошадей. Мало ли как жизнь обернется. — Вы знаете, где в вашем замке раньше было сердце? — Конечно. Пойдемте, я вам покажу, — сказал он, поднимаясь. Король явно был не сильно доволен тем, что я умолчала. Хотя, откуда ему было знать, что я вовсе не молчала, а просто не знала ответа на его вопрос. Даже если магия вернется в этот мир, не факт, что альвары захотят снова общаться с людьми. Понятное дело, что самого сердца у меня с собой не было, так что нам пришлой зайти за ним. Когда король увидел небольшой камень, то ничем не выказал своего скепсиса, только глянул мельком, и все. Я и сама поначалу засомневалась — камень на первый взгляд казался совершенно обычным булыжником. И только, когда я взяла его в руку, то ощутила, что это не так. Конечно, оно не билось, в прямом смысле слова, но явно не было мертвым. В любом случае, камень выглядел хуже, чем в тот момент, когда мы его забрали из того дома в Хаосе. Честно говоря, я уже и забыла о нем, так что даже не смотрела. Если поначалу биение было ощутимым, то сейчас сердце едва трепыхалось. — Надо спешить, — сказала, аккуратно прижимая к себе камень. — Тогда идемте, — кивнул король. В какой-то момент я заметила, что к нам «прицепились» стражники. Нет, они и до этого были, только всего двое, сейчас же за нами следовало человек десять, не меньше. Неужели король нас опасается? Впрочем, на его месте я бы тоже сильно не доверяла нам. Замок снаружи выглядел большим, но, как оказалось, изнутри он еще больше. Все дело в подземельях. Тут им уделяли много внимания. Мне показалось, что под землей настоящий лабиринт. Правда, король так уверенно вел нас, что становилось понятно — он тут все знает просто отлично. Кроме этого мы много раз спускались вниз по длинным винтовым лестницам. Они казались такими старыми, будто им не одно тысячелетие. Впрочем, такое вполне может быть. Воздух здесь был сухим и пах маслом для факелов и чем-то таким неуловимым, чем обязательно должны пахнуть подземелья. Никакой паутины, влаги, всяких мокриц и тараканов. Я даже крыс не видела, хотя все они, вполне может быть, разбегались еще до того, как их настигал свет от факелов. В какой-то момент из всего десятков стражников с нами остались всего несколько человек. — Это тут, — сказал Аргот и достал из запазухи ключ. После щелчка, навесной замок причудливой формы раскрылся. Король снял его и оставил у себя в руках. Толкнув дверь, он забрал один из факелов у стражника и вошел внутрь. — Это то, о чем вы говорили? Мы шагнули в комнату вслед за ним, тут же принимаясь осматриваться. Если говорить открыто, то комната напоминала обычный каменный мешок. Темная, пугающая, слишком большая для простой комнаты и слишком пустая. Посередине торчал уже знакомый нам с Иллиадаром столб. Подойдя к нему, прикоснулась кончиками пальцев, потрогав острые края. — Да, — кивнула, глянув на Иллиадара, — это колыбель. — Ты знаешь, что делать дальше? — Страж подошел ближе ко мне и встал рядом, незримо поддерживая. Знаю ли я? Если рассматривать вопрос под таким углом, то однозначно не знаю. Но что-то внутри меня подсказывало, что, даже, несмотря на мое незнание, я все равно смогу пробить канал к магии. — Просто доверься мне, — сказала уверенно, доставая камень и осторожно укладывая его в середине колыбели. Мне показалось, камень как-то слишком сильно трепыхнулся, будто и в самом деле все осознавал. Закрыв глаза, я прислушалась к себе, стараясь отыскать ту нить, что всегда связывает меня с черным гигантским морем. Удивительно, но ничего толком и искать не нужно было — стоило мне подумать о нем, как море будто бы радостно качнулось. Я сглотнула. Если говорить о том, на что похоже это море, то я могу сказать, что больше всего на густую расплавленную смолу. И даже, несмотря на черноту, я уверена, что море ничем мне не навредит, конечно, если не вздумает проникнуть в этот мир силой. Боюсь, тогда меня попросту разорвет. И это я сейчас не фигурально выражаюсь. Сейчас я хорошо понимаю, что это вовсе не я сдерживаю море, а оно самом не торопиться выбраться, видимо, ясно понимая, чем мне это грозит. Почему-то сейчас я была полностью уверена, что море или лучше сказать, магия имеет свой собственный, вероятно отличный от нашего, но все равно разум. Это очень страшно, если кто-то хочет знать. Нет, не то, что магия имеет разум, а то, насколько она громадна. Я все время говорю море, но это скорее бескрайний океан концентрированной магии. Мне не нужно было искать никакую нить или канал, я просто мысленно показала сердце, лежащее в колыбели, и положила руку на плечо Иллиадара. Не знаю, нужен ли физический контакт, но я действовала неосознанно. Я тут же ощутила, как магия устремилась к нам. Через меня проходил такой большой поток, что сразу же закружилась голова. Сквозь шум в ушах я услышала, как удивленно вздохнул Иллиадар рядом. Я распахнула глаза и явственно увидела, как магия устремилась от меня к Иллиадару, а потом через него к камню, буквально окутывая его в светящийся кокон. Сердце трепыхнулось, а потом натужно стукнуло, словно пробуя силы. Я видела, что на камне в этот момент образовались мелкие трещинки и там внутри, сердце пылало, словно сделано было из огненной лавы. А еще я видела тонкую трещину на колыбели, из которой сюда попадало ярко-фиолетовая энергия. Ей явно не понравилось новое соседство, так как Хаос, а ничем иным это быть не могло, вытянулся иглой и буквально кинулся на сердце. — Щит! — вскрикнула я, испугавшись. Вокруг сердца тут же запылал золотой кокон, похожий на тот щит, который Иллиадар выстраивал вокруг нас в Поясе Хаоса. Естественно, в этот раз щит был небольшим, но я все равно видела золотистую пыльцу, из которой он состоял. — Трещину нужно закрыть, — сказала, мельком глянув на стража. Монту сказал, что страж мы сами все поймем, но я почему-то вдруг засомневалась. И зря. Иллиадар положил руку на то место, откуда в мир попадал Хаос, а потом закрыл глаза и сосредоточился. Я тут же ощутила, как поток магии усилился. Не скажу, что это слишком приятно, но что-то особенное во всем этом есть. Секунды медленно складывались в минуты, и вот, Иллиадар открыл глаза и медленно убрал руку, вытирая ею вспотевший лоб. — Это легче, чем я думал, — весело хмыкнул он, глянув на меня. — Что теперь? Я внимательно осмотрела то место, откуда еще недавно вырывался Хаос, но сейчас там больше ничего не было, кроме тонкой золотистой нити, которая с каждой секундой становилась тоньше, пока совсем не пропала. — А сейчас камень нужно привязать к замку, — сказала, рассматривая оживающее на глазах сердце. — Хм, — Иллиадар явно задумался, тоже внимательно наблюдая за камнем, который с каждой секундой увеличивался в размерах, явно наполняясь магией. — Что ж, попробуем. Он снова закрыл глаза. Минут десять ничего не происходило, а потом я увидела, как от сердца во все стороны начали распространяться тонкие золотые нити. Они змеились, будто паутинка, ширились, разрастаясь. Паутинки были похожи на тонкие молнии, которые начали покрывать все вокруг. Рядом послышались голоса. Я глянула на графа с королем, замечая, как глаза обоих светятся восхищение и неподдельным любопытством. В глазах Тоберона я могла увидеть еще и гордость. В какой-то момент Иллиадар покачнулся. Я тревожно взглянула на него, придерживая за плечо. — Кажется, — страж открыл глаза и облизнул пересохшие губы, — все. Дальше оно должно само справиться. Отпускай. Я прислушалась к себе, всматриваясь в сердце. И правда, в последние минуты поток магии немного ослабел. А сейчас я могла увидеть, как от моря к сердцу протянулась тонкая струйка, через которую к нему поступала магия. — Да, я тоже так думаю, — сказала, отстраняясь от моря. Убрав руку с плеча Иллиадара, я глубоко вздохнула. Ощущения были странные, будто я часа два парилась в горячей бане. Вроде и хорошо, но в тоже время, кажется, мутит от перегрева. Сияние вокруг камня немного погасло, но полностью не исчезло. Мы со стражем осмотрелись, понимая, что стены в комнате по-прежнему сияют желтыми молниями. Благодаря этому даже факелы не нужны были. Само сердце увеличилось раза в четыре. Оно едва уловимо билось, держась за колыбель тонкими отростками. Казалось, словно оно пустило корни. Да и сама колыбель изменилась. На ощупь она стала походить на дерево. К моему изумлению, не только на ощупь. — Смотри, — прошептала я, показывая Иллиадару на пару свежих веточек, которые выросли на колыбели.