Стоило виконту сесть за стол, как к ним тут же подскочил хозяин гостиницы. — Завтрак? — спросил он, угодливо заглядывая в глаза графу и Иллиадару. — Сегодня у нас запеченная птица и жареные овощи. Тоберон коротко кивнул, а виконт попытался не дать нетерпению вылезти наружу. Прислушавшись к нити, он с облечением и восторгом заметил, что с той стороны тоже началось движение. Если легенда не врет, то его источник тоже стремится к нему. Он не знал, кто это или что это, но надеялся, что тому ничего не угрожает. — Ты уверен? — в который раз спросил Тоберон, всматриваясь в глаза сыну. Кто бы знал, как на самом деле графу не хотелось отпускать сына. — Это ведь Хаос. Ты осознаешь, насколько это опасно? Иллиадар вздохнул. К столу подлетел хозяин гостиницы, радующийся тому, что такие люди выбрали именно его заведения для остановки. Теперь можно будет всем говорить, что его гостиницей не брезгуют даже аристократы. Это было просто отлично. — Конечно, отец, — кивнул Иллиадар, принимаясь за свой плотный завтрак. Кто знает, что его ждёт с той стороны. Умирать, так хотя бы не голодным. Тем более сейчас, когда у него проснулся вкус. — Говорить об этом бесполезно. Я всё равно пойду. Если твоя легенда не врет, то мне в любом случае нужно найти этот источник. Ты ведь помнишь, там написано, что при его смерти, погибает и страж, коим, насколько я понял, я и являюсь. Еще какой-то проводник. Надеюсь, он сейчас там, — задумчиво пробормотал Иллиадар, а потом замер на пару секунд и после фыркнул. — «Надо же, похоже я уже принял это версию», — подумал он, уплетая горячий и плотный завтрак. Тоберону пришлось отступиться. — Я буду ждать здесь до лета, — сказал он сыну, вставая. Иллиадар отметил про себя, что отец даже не прикоснулся к своей еде. — Надеюсь, ты вернешься. — Обязательно, — кивнул виконт, откладывая приборы. — Поспешим. Через пару часов они стояли около стены. Так близко никто из них еще не приближался к Хаосу. Воины и слуги с удивлением посматривали на своих господ, не понимая, зачем они пришли сюда. Спешившись, Иллиадар передал вожжи тут же подлетевшему служке и посмотрел на отца, который даже не пытался уже скрыть своего отчаяния и расстройства. Постояв несколько секунд неподвижно, Иллиадар шагнул к отцу, порывисто обнял его, прижимая к себе. В этот момент он ощутил, что ему и самому расставаться не хотелось. Что-то теплое и щемящее всколыхнулось в груди, но это незнакомое чувство было быстро перекрыто тревожно зазвеневшей нитью. Сделав шаг назад, виконт отпустил отца, стараясь не смотреть ему в глаза. Подхватив давно уже подготовленную сумку, закинул её на плечо и приблизился к стене Хаоса. А перед тем как шагнуть, обернулся. — Я вернусь, отец, — сказал он, всматриваясь в постаревшее еще на десяток лет лицо. — Я буду ждать тебя здесь, — пообещал Тоберон, сжимая губы в тонкую нить. — Иди. Иллиадар кивнул и отвернулся. Вдохнув глубже, он облизнул пересохшие губы и сделал шаг вперед. Глава 5. Мыши и их хозяин Стоило мне выбраться из норы, как я отчетливо услышала вздох облегчения, который донесся от Монту. Я бы уделила этому больше внимания, но в этот момент мне на глаза попалась чернеющая с другой стороны небольшой поляны туша. Так как Монту мне не запрещал, то я медленно двинулась вперед, чувствуя, как в груди от страха и волнения колотится сердце. И пусть опасность вроде как миновала, но часто бывает, что во время происшествия человек толком не осознает, что чувствует, зато после… Не доходя до туши пару метров, остановилась, с сомнением поглядывая на Монту. Честно говоря, я не могла понять, как существо размеров Монту могло убить кого-то, кто был его в десятки раз больше. Что бы было понятнее, нужно представить крупного кота и рядом с ним, например, лошадь. Существенная разница в размерах, не правда ли? Я да не представляла, чем Монту мог навредить кому-то столь крупному. Опустив взгляд, вопросительно посмотрела на кота. Монту, почувствовав направленное на него внимание, поднял голову. — Что? — спросил он, плюхаясь на задницу и принимаясь намывать лапой морду. Почему-то мне показалось, что он отчего-то засмущался. — Моркоты ядовиты, если ты не в курсе. Хотя, о чём это я, конечно, ты не в курсе. — То есть, ты хочешь сказать, что твой яд такой силы, что смог так быстро убить нечто столь крупное? — спросив, я начала обходить тушу, морщась и удивляясь. Тварь была страшной. Ничего подобного раньше я точно не видела. Даже в различных фэнтези фильмах. Про размер я уже сказала, надо бы добавить, что передние лапы у твари были крохотными, зато задние — мощные, сильные с громадными когтями. Если сильно не присматриваться, то можно было принять это за динозавра. Ну, который был самым среди них хищником. Почему-то в голове всплывает имя Рекс. По-моему, они назывались тираннозаврами. Понятное дело, что сходство было далеким. Наверное, только полная зубов пасть, короткие передние лапы и мощные задние наводили на мысль о сходстве. Кроме этого существо было покрыто густой. Нестерпимо воняющей шерстью, грязно коричневого цвета. А, еще у него были уши, кстати, весьма симпатичные, собачьи, с кисточками наверху. В общем, я мысленно дала этому существу имя Рекс. Судя по зубам, травой Рекс точно не питался, так что сожаления о его скорой кончине я не испытывала. — Как видишь, — ответил между тем на мой вопрос Монту. — Обычно мы не вырабатываем яд, только в случае смертельной опасности. — Клыками? — поинтересовалась, по-новому рассматривая своего проводника. Надо же, а поначалу казался хоть и вредным, но вполне безобидным. — И клыки и когти. Небольшой царапины хватит. Так что, надеюсь, у тебя хватит ума не злить меня. Я хмыкнула. Сам ведь только что сказал, что яд он вырабатывает только в случае смертельной опасности. Я же из ума еще не выжила, чтобы лезть к Монту с такими намерениями. К чему мне его убивать? — Кстати, я чувствую себя заметно лучше, — сказала, а сама быстро собирала вещи. Что-то мне подсказывает, что нам лучше убраться от этого места, как можно дальше. Крови, которая могла бы привлечь сюда других хищников, конечно, нет, но лучше перестраховаться. Вполне может быть, что запах Рекса, наоборот, отпугивает других любителей полакомиться мясом, но проверять как-то совершенно не хочется. Монту снова пристально меня оглядел. — Внешне никаких изменений не вижу, — поделился он и тут же принялся принюхиваться и осматриваться. Я же привычно уже прислушалась к своей связи и уверенно пошла в ту сторону, куда меня так тянуло. Будто только этого и дожидаясь, Монту юркнул в кусты, оставляя меня ненадолго в одиночестве. Меня немного напрягало то, что приходилось идти одной. Минут через пять вернулся Монту. Пристроившись рядом, он шёл рядом, причём так близко, что касался меня чуть дрожащим хвостом. Улыбнулась. Такое своеобразное проявление привязанности от вредного кота выглядело милым. — Это же хорошо, что изменений во мне никаких нет? — спросила шепотом, посматривая по сторонам. Сейчас, когда напряжение немного спало, ощутила голод, но останавливаться не стала. — Я же говорил, что тут люди становятся тварями. Но неудивительно, что ты осталась собой. Ты ведь и не человек, в прямом смысле слова, — Монту остановился, заставив и меня замереть. Снова юркнул в кусты, но в этот раз вернулся через минуту и пошёл дальше, будто ничего не было. Я задумалась над его словами. — Если не люди, — начала я, — то кто? Монту молчал минут пять. Я же не мешала ему думать. Похоже у него проснулась новая порция информации. Не исключено, что связано это с недавним боем. Всё-таки стрессовая ситуация. — Ну, если смотреть только внешне, то ты, конечно, простой человек. Но твоя оболочка не значит ровным счётом ничего. Главное, что ты источник. Это сложно объяснить. Представь себе большое скопление чего-нибудь. Например, море. Оно никогда не кончается. И вот от этого моря тянется небольшой канал. С одного конца канала это самое море, а с другого конца ты. — Но зачем? Разве я не сама генерирую ману. И почему вдруг магия, а не мана? Монту тяжело вздохнул, коротко глянув на меня. Было видно, что он и сам на все вопросы ответов пока не знает, но ведь можно поговорить. Пока говорим, до чего-нибудь и сами додумаемся. — Очевидно, что для этого есть причины. И если ты своим скудным умом до них не доходишь, это не значит… — Монту, — сказала тихо, хмуро глядя на проводника. Он тут же замолчал, отводя взгляд. — Я пока не знаю, — фыркнул он, махнув хвостом, и снова растворился в ближайших кустах. Честно говоря, идти по лесу было сложновато. Никаких тропинок или дорог тут не было. Я бы опасалась начать ходить кругами, если бы связь не вела меня настолько чётко в одну сторону. Дожидаясь возвращения проводника, я скинула сумку и села, доставая кусок лепешки и горшочек с маслом. Медленно жуя свой не слишком шикарный завтрак, поглядывала по сторонам. Лес был вполне обычным. Сегодня у меня не было тех галлюциногенных видений. Конечно, яркие цвета были, но всё в меру. Временами я замечала какие-то плавающие пятна, похожие на большие капли прозрачной воды, но близко они ко мне не подлетали, поэтому я хоть и косилась на них, но сильно не переживала. Ещё я замечала, что некоторые кусты ведут себя подозрительно. Со звуками здесь было странно. Лес то затихал, становясь совершенно безмолвным, то начинал то ли шипеть, то ли шелестеть. — Минут через пятнадцать надо будет свернуть и обойти одно место, — сказал Монту, вынырнув из кустов, чем напугал меня. Я едва удержала почти доеденную лепешку. — Там собралось слишком много тварей. Пусть они и мелкие, но лучше не рисковать. Я согласно кивнула, предложив Монту позавтракать. Отказываться моркот не стал. После мы продолжили путь, на этот раз молча, по просьбе Монту. Я продолжила свой осмотр, начавшийся еще на привале. Лес хоть и казался мне поначалу нормальным, таким явно не был. За каких-то несколько часов он успел пару раз поменяться. Поначалу он явно был обычным, хвойным с небольшой примесью лиственного. Затем стал тропическим. Причём переход был таким стремительным и в то же время незаметным, что я заметила изменения лишь тогда, когда едва не наступила на громадный цветок, который попытался меня сожрать. Только тогда я осмотрелась внимательнее, с удивлением понимая, что лес совершенно другой. Это было так странно, что я тут же поделилась своими мыслями с Монту. — Это Хаос, тут всё постоянно меняется. Конечно, есть некие точки стабильности, как то дерево, под корнями которого мы ночевали. Но в основном, тут постоянно идут изменения. Посмотри сама. Монту остановился и головой указал мне на мой собственный след, оставшийся в чуть влажной земле. Под моим удивлённым взглядом след минут через пять исчез, а на его месте вырос какой-то папоротник. А еще минут через десять папоротник изменился, медленно вырастая в дерево. Надо сказать в обычное, хвойное дерево. Посреди тропического леса, да. Оглядевшись, я поняла, что моркот прав. Лес вокруг меняется. Стало так странно. Пока Монту мне не сказал, я и не замечала, а ведь на том привале сидела довольно долго, но не видела. — На том привале тоже была стабильная точка? — спросила, вспомнив, что сидела там довольно долго, но никаких стремительных изменений не заметила. — Верно, — кивнул Монту. — Моркоты чувствуют такие места. Думаю, всё твари Хаоса ощущают их. Оставаться вне них надолго нельзя, иначе Хаос изменит тебя, посчитав частью себя. — А ничего, что мы идём? Мы ведь, по сути, сейчас не в стабильных точках. — Ничего, — Монту фыркнул, махнув хвостом. — Главное, не оставаться надолго на одном месте. Кроме стабильных точек. Ту опасную поляну мы обошли стороной. Мне не очень понравилось, что пришлось отклониться от курса. Честно говоря, это было довольно болезненно. Что-то внутри меня буквально силой заставляло вернуться на прежний курс. Пришлось терпеть. Монту молчал. Хотя и поглядывал на меня мельком через каждую минуту, словно боялся, что я не справлюсь и кинусь прямиком, не обращая внимания на опасность. Мы шли до самой ночи, не останавливаясь. Было понятно, что Монту ищет подходящую точку. Я понимала, что остаться на ночь просто так в лесу нельзя. Пусть Монту и сказал, что меня Хаос вроде как не должен изменить, но рисковать ни он, ни я не хотели. Мало ли, что может произойти. Если даже сами твари Хаоса не рискуют подолгу оставаться на одном месте, то и мне не стоит быть слишком самоуверенной. До места под ночлег мы дошли почти ночью. То еще удовольствие бродить по лесу ночью, я вам скажу. Мне в обычных-то лесах страшно всегда было, а уж в таком и подавно. Храбрецом я никогда не была, чего уж там. Это оказались какие-то руины, плотно заросшие плющом и всякими кустами и небольшими деревьями. Похоже, когда-то давно здесь был либо какой-то дом, либо замок. А может, и не так уж и давно. Хотя, это ведь стабильная точка, значит, это не порождение Хаоса, а нечто существующее когда-то. Не знаю, я пока толком не разобралась со всем этим, так что могу ошибаться. Пока Монту ходил на разведку, я присела на один из булыжников, морщась от боли в ногах. Шутка ли идти почти весь день без передышек. Тело молодое, но и его силы не безграничны. Сбоку что-то шелохнулось. Я вздрогнула и покосилась, осторожно поворачивая голову в сторону шороха. Мимо что-то пролетело, мазнув меня по щеке чем-то твердым и острым. Было больно. Подавила вскрик, хотя и отшатнулась. Потрогала щеку, чувствуя под пальцами влагу. Испуганно огляделась. Из-за темноты ничего видно не было. Медленно встала, прикусывая губу. Страх липкими нитями стал сжимать сердце. До смерти захотелось увидеть, так как в темноте я чувствовала себя совершенно беспомощной. Словно повинуясь моему желанию, тьма рассеялась. Я моргнула, ошарашено смотря по сторонам. Всё вокруг было серым, будто потеряло свои яркие дневные краски.