Но это меня волновало сейчас в последнюю очередь. Просто я увидела тех, кто смотрел на меня со всех сторон. Летучие мыши. Они окружили меня, но не спешили нападать. Я понимала, что в этом месте даже летучие мыши должны быть ненормальными, и мне заранее становилось страшно. Что будет, если они все разом нападут на меня? Наверное, выпьют всю кровь, а может, и сожрут, кто их знает. Одно знаю точно, ничего хорошего в их появлении точно быть не может. Откуда-то из темноты вынырнул Монту, чем еще сильнее напугал меня. Тревожно взглянула на него, хмурясь. Казалось, из спины кота растут словно бы призрачные крылья. Хотя, они походили даже не на крылья, а на рваный дым, который кое-как держал приблизительные очертания. Моргнула удивленно. Ничего подобного я раньше у Монту не наблюдала. Хотя стоит признаться, что по ночам я и не пыталась его слишком сильно разглядывать. К тому же, могло сказаться то, как я сейчас вижу. То, что это спонтанное колдовство мне и так было понятно. Оторвав взгляд от Монту, медленно осмотрелась. Моё зрение выглядело так, словно я сейчас смотрела через прибор ночного видения. Сразу вспомнились документальные фильмы, в которых рассказывали о жизни животных. Вот там были эпизоды, заснятые с помощью такой камеры по ночам. Например, у некоторых мышей слишком зловеще сверкали глаза. Кажется, они должны быть слепыми? Или не совсем слепыми, но что-то вроде. Или нет? Да какая сейчас разница?! Нашла о чем думать. — Не двигайся, — прошипел Монту, не поворачиваясь. «Даже не собиралась», — хотелось сказать мне, но я промолчала, подумав, что сейчас не время огрызаться. Раз Монту встревожен, значит, на то есть причины. В отличие от меня он знает эти леса. — Если эти здесь, то их хозяин поблизости. Нехорошо как, — проворчал моркот. Мне даже показалось, что он покачал едва уловимо головой. — И почему я заранее не почувствовал, что здесь его логово. Хотя мог бы догадаться, что он будет прятаться именно в развалинах. Сбоку послышался треск ветки. Монту вздрогнул и пропал, а спустя секунду я уже летела в кусты, судорожно пытаясь понять, что произошло. Мыши пронзительно запищали. Послышался многочисленный шорох крыльев. От этих звуков хотелось поморщиться. Было такое ощущение, словно мне под кожу сунули тысячи мелких мушек и они сейчас решили все разом выбраться. Боли они не причиняли, но ощущение было отвратительным. Захотелось скинуть одежду и чесаться до тех пор, пока мерзкое чувство не пройдет. Я попятилась назад, пытаясь спрятаться глубже в кустах. Ветки то и дело трещали, так как застревали в моей одежде, отчего некоторые из них ломались. На одну такую я едва не напоролась глазом, оставив чуть ниже жгучую царапину, правда толком и не обратила внимания, всматриваясь в происходящее. Монту стоял на том самом камне, на котором совсем недавно я сидела и отдыхала после длинного дня. Собственно, он еще не закончился. Так вот, моркот стоял на камне и настороженно наблюдал за существом, которое сейчас замерло напротив него. Меня передернуло. Даже предыдущий Рекс не вызывал у меня желания немедленно отвернуться. На первый взгляд, если посмотреть мельком, не приглядываясь, то фигура была человекоподобной. Вроде как две ноги, две руки, голова, всё, как и положено. Но вот если остановить взгляд, то будет видно, что это существо, кто угодно, но не человек, хотя общие черты и совпадают. Начать надо с того, что существо было полностью обнажено. Сгорбленное, с тонкими ногами, корявыми и скрюченными руками, с сильно выпирающим пузом, оно походило на генетического уродца. Бледная кожа кое-где собиралась в складки, большое количество которых было под мышками. Хотели сделать тварь летучей? Не получилось? Хотя, мало ли, вдруг это летает, кто его знает. Отдельно нужно сказать о лице. Понятное дело, что никаких волос на голове не было. Череп чуть вытянутый, обтянут всё той же кожей. Ушей я не заметила. Нос чуть приплюснут, а рот слишком большой. Это скорее пасть, в которой целая куча мелких, острых как иглы зубов, а не рот. Что это вообще такое? Если вспомнить о летучих мышах, то можно подумать о вампире. Правда, я думала у них не столько зубов, да и внешностью… С такими зубами не кровь пить, а мясо поедать. Не думаю, что это любит по выходным пожевать сочной травки. Хотя, что я могу знать о настоящих вампирах? Вживую я их не видела. Может, они должны быть вот именно такими, остальное просто людская фантазия. Пока я размышляла, Монту принялся как-то утробно урчать. Я видела, как его спина выгибается, а дымчатые крылья трепещут, распахиваясь. Интересно, это у меня снова галлюцинации? Если бы не стоящий напротив уродец, то выглядело бы красиво. А пролетающие временами мимо мыши добавляли в картину антуража. Уродец наклонился вперед, открыл пасть, и мне пришлось закрыть уши. Мало помогало. Казалось, ко мне в мозг забрались червяки и принялись там возиться. Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Мгновение, и все неприятные ощущения пропали. Я судорожно вздохнула, открывая глаза. Всхлипнув, опустила чуть дрожащие руки, с удивлением замечая вокруг них легкое свечение. Интересовало оно меня всего секунду. Я тут же вскинулась, наблюдая, как моркот медленно отходит ко мне, подтаскивая зубами мою сумку. Уходим? Я облизнула пересохшие губы. Лучше уйти, чем ночевать рядом с чем-то подобным. Боюсь, уснуть я все равно с таким соседом не смогу. Медленно выбравшись из своего убежища, подползла к Монту и осторожно забрала у него сумку, не отрывая взгляда от уродца. Он тоже повернулся в мою сторону. Вздрогнула. Вокруг рта нет никаких губ. А еще у него нет зрачков. Просто белые глаза, круглые какие-то, немигающие. Боже, это будет мне в кошмарах являться, если мы отсюда благополучно слиняем! — Идём отсюда, — прошипел Монту, пятясь задом. Казалось, он не желает разрывать со странным существом зрительного контакта. Хотя и не понятно было, куда именно смотрит уродец. Долго уговаривать меня не нужно было. Я медленно забросила сумку на плечо и осторожно скрылась за ближайшими кустами, останавливаясь и дожидаясь моркота. — А теперь идём скорее, — бросил он, устремляясь большими скачками вперед. Я не заставила себя ждать, бегом следуя за ним. Скажу честно, мне хотелось обернуться, так как было ощущение, что сейчас то существо бежит следом и вот-вот схватит меня. От таких мыслей хотелось взвизгнуть и ускориться. Голос свой я сдерживала, а вот бежать стала быстрее. Удивительно, но я даже ни разу не споткнулась. Казалось, что мои ноги даже не касаются земли, настолько быстро я бежала. — Здесь, — остановил меня Монту. Я по инерции пробежала еще с десяток шагов, прежде чем остановилась. Только тогда я поняла, что всё моё тело работало в каком-то сумасшедшем режиме. Грудь ходила ходуном, сердце колотилось так, что разрывало грудную клетку. Дыхания не хватало, а ноги дрожали и подкашивались. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло. Со стоном повалилась на землю, забывая, что делать этого не следовало. Нужно походить, медленно успокаивая разошедшийся организм. Вот только сил, чтобы ходить у меня нет совершенно. Монту поглядел на меня как-то странно, а потом сел рядом, поставив обе передние лапы на грудь и заглянув в глаза. — Как ты? — спросил он. — Нам надо было уйти как можно дальше и как можно скорее. Слепцы не отличаются терпением, так что нам еще повезло, что встретили такого старого и умного. — Слепцы? — прохрипела я, ощущая, как всё тело покрылось потом. Отвратительное состояние. Хорошо хоть сердце постепенно успокаивалось. Правда, я не уверена, что в ближайший час смогу подняться с этого места. — Да, — Монту убрал лапы с меня, явно удовлетворившись моим состоянием. — Они разумны, так же как и моркоты. Не терпят свет, живут глубоко под землей, в пещерах. Охотятся по ночам. Совершено слепы, зато у них великолепный слух. Ориентируются с помощью своего голоса. Не спрашивай меня, как именно, я не знаю. Едят всё, что могут поймать. Очень быстры и выносливы. Ревностно охраняют свою территорию. Жаль, что не метят, иначе я бы никогда не подошел даже близко к месту, где обитает слепец. Там, где слепцы, всегда можно встретить этих мелких тварей. Лучше им тоже не попадаться. Не буду говорить, как они обычно разбираются со своими жертвами, ни к чему, скажу только, что рот при них лучше держать закрытым. Я представила, меня передернуло. — Ты сказал, что слепцы разумны? — спросила, поднимаясь. Руки мелко подрагивали, но пить хотелось ужасно. — Верно. Они не безмозглые твари, вот только мышление у них несколько своеобразное. Сразу скажу, что обычно слепцы предпочитают убивать тех, кто попался им. — А тебя он смог бы убить? — спросила. Утолив жажду, я снова повалилась на траву, вздыхая. Мне даже не хотелось знать, стабильная ли эта точка или нет. Просто хотелось немного полежать. Боюсь, что уснуть я пока что не смогу, слишком взбудоражена. — Почему нет? Шансы у нас были равны. Моркоты бывает, сталкиваются со слепцами. Они быстрые очень, зато у них кожа тонкая, почти как у людей, и у них нет стойкости к нашему яду. Так что тут кому больше повезет. Вздохнула. Всё-таки этот мир меня пугает. — Это место… — Безопасно. Относительно, конечно, — Монту лег рядом со мной, привалившись к моему боку спиной. — Тут небольшой пяточек стабильности. Правда, укрыться негде, но это лучше, чем быть вне его. Хотя, спать я не буду. А вот ты, попробуй уснуть. — Легко сказать, — буркнула я, поднимаясь, чем потревожила моркота. — Надо постелить, не на голой же земле спать. Да, тело я перегрузила. Вроде успокоилась, но руки и ноги до сих пор подрагивали. Немного подташнивало, и голова слегка кружилась. Долго копошиться не стала, раскатала шкуру, завалилась на нее, укрываясь. Монту тут же подобрался ближе, явно не желая отходить от меня далеко. Мне и правду, так было спокойнее. Уснуть сразу я не смогла. Стоило закрыть глаза, как снова видела уродца. Надо же такое создать. Хотя, тут же Хаос, мало ли как оно такое собралось. Проснулась я резко, а ведь не помнила, как заснула. Прислушавшись, медленно села, оглядываясь. С удивлением поняла, что никакого леса вокруг нет. Он виднелся вдалеке, чернея на горизонте. Не поняла. Правда вокруг меня торчали какие-то кусты, и за спиной росло одно единственное дерево, чем-то смахивающее на старую, покореженную березу. — Всё изменилось. — Я вздрогнула, оборачиваясь. Рядом сидел Монту, осматриваясь. На мой вопросительный взгляд, моркот лишь фыркнул. — Хаос. Привыкай. Я со стоном повалилась на землю, прикрывая глаза рукой. Этот мир с ума сведет, точно говорю. Уснуть в лесу, а проснуться посреди поля. Сумасшествие какое-то. Именно в этот момент в груди загорелся пожар. Я вздрогнула, распахивая глаза. Монту тут же подскочил ко мне, едва не забираясь на меня сверху. Я же прикусила губу, хватаясь рукой за ткань на груди. Шар внутри пульсировал. От силы Зова я едва не оглохла. Конечно, не в прямом смысле. — Отпусти, — рычал Монту. — Ему надо. Отпускай! Отпустить? Что он имеет в виду? Я не знала, что делать, просто интуитивно, задышала глубже. Ему надо? Кому? «Стражу! Стражу надо!» — Пришла внезапная мысль. Захотелось нестерпимо отдать всё, что просят. Облизнула губы и резко выдохнула, представляя мысленно, как я позволяю всей накопившейся мане покинуть моё тело. Кажется, я сделала что-то не так, потому что спустя минуту потеряла сознание. Я даже испугаться не смогла. Просто не успела. Глава 6. Замок и Страж Когда я была маленькой, то утром во время праздников просыпалась рано. И не потому, что мне не хотелось спать, просто чувство, что сегодня будет какой-то невероятный, волшебный день, будоражило меня, заставляя вскакивать раньше обычного. Некое предвкушение, которое можно было покатать на кончике языка или же отчетливо ощутить в области груди подхватывало меня, стоило только солнцу взойти и выбрасывало из постели. Столько лет прошло, а всё ещё помню те чувства. Конечно, с годами они притупились, и праздники не вызывали ни восторга, ни предвкушающего ожидания. Честно говоря, они стали утомительными. Не знаю, как у кого, но у меня с годами появилась стойкое желание быть как можно дальше от людей. Не скажу, что они меня раздражали или же надоедали. Просто я стала замечать за собой большую тягу посидеть в тишине. Почитать или посмотреть фильм, например, не тревожась и не отвлекаясь на тех, кто рядом. Так вот про праздники. Я думала, что больше никогда не испытаю ничего подобного. Всё-таки хоть тело у меня снова молодое, но сознание, душа по-прежнему та же, что и была. И вот сегодня я очнулась со стойким ощущением — скоро что-то произойдёт. К горлу подкатилось предвкушение, которое буквально угнездилось под языком, заставляя постоянно сглатывать и давить чуть счастливую, и совершенно точно неуместную улыбку. Я заметила, что меня слегка трясёт, а в груди то и дело сжимается что-то сладкое, тревожащие, отчего хотелось немедленно вскочить и начать озираться по сторонам. Конечно, вскакивать я не стала, просто приподнялась и медленно огляделась. Вокруг снова шумел лес. Нахмурилась, вспоминая, что еще недавно тут ничего не было. — Проснулась? Я невольно вздрогнула, резко повернув голову вбок. Недалеко под кустом лежал Монту и он явно завтракал. Причём завтрак его, как мне кажется, совсем недавно еще бегал неподалёку. — Долго я спала? — спросила, поглядывая наверх, пытаясь тем самым определить хотя бы приблизительное время. Смысла в этом не было никакого. За всё время, что мы здесь, я не видела светила на небе. — Сутки, — ответил Монту, не отвлекаясь от своего занятия. Неожиданно ощутила, что и сама хочу есть. Конечно, не то, что там так аппетитно уплетает кот, но что-нибудь в себя нужно впихнуть. Долго тянуть не стала, и так столько времени провалялась. Привела себя в относительный порядок и позавтракала. Всё это время мы с Монту практически не разговаривали. Он лишь изредка поглядывал на меня.