Артефакты для группового преодоления магического барьера были в карманах у Варадера. Теперь он главный в нашей небольшой группе. В вылазке будут участвовать три человека — он, грандмаг и я. Причем я тащил две тяжелых сумки со взрывчаткой, а у Варадера руки были свободны — сразу понятно, кто из нас босс, а кто подчиненный. Высадились на окраине Загинры и тут же двинулись дальше под скрытом грандмага. Ректор рассказал ему, что таинственный маг, которого отыгрывал Варадер, может провести нас через магические барьеры, но тот все равно очень удивился, когда мы легко преодолели первый из трех на нашем пути до усадьбы «Кровавых лепестков». После этого он стал смотреть на Варадера с огромным уважением, и я, даже несмотря на состаривший его лицо грим, понял, что того это очень рассмешило. Эх, хорошо передвигаться под скрытом грандмага! Там, где я ползал на пузе, скрываясь за увядшими от холода цветами, мы просто прошли, как короли. Воспользовались для входа в здание той же дверью в хозяйственном блоке. Внутри было тихо и безлюдно, как и прошлой ночью. Начали мы с того, что грандмаг пробил неглубокий туннель под землю в одной из кладовок. Спустившись в него после команды Варадера, я его заминировал, выложив туда сотню взрывных артефактов. Я вовсе не хотел дать сисерийцам точно понять, что есть способ влезть в здание, защищенное магическим барьером, не ломая его. Да, была успешная вылазка во дворец принца, но мало ли как я туда попал? Может, подземным туннелем, который потом замаскировал? А окошко выломал только для того, чтобы сбить их со следа? И вот этот туннель укрепит сисерийцев в такой точке зрения. Когда они обнаружат, что узники пропали, то начнут рыскать по всему зданию и неминуемо найдут этот туннель. Рванут в него, приведут в действие хитрые ловушки — очень сомневаюсь, что хоть кто-то сейчас окажется способен их избежать, их придумали во время войны с демонами, — и туннель взлетит на воздух. Причем сотня взрывных артефактов в замкнутом пространстве рванет с такой силой, что потом нельзя будет понять — был ли туннель полноценным и вел куда-то за пределы магического барьера, или это всего лишь обманка? Тут будут очень масштабные разрушения! Мы отправились по коридору к ближайшей лестнице. Патрулей было не меньше, чем вчера, но под скрытом их миновать оказалось очень легко. Достаточно было прижаться к стене, когда они проходили мимо, и продолжать путь после этого. Если бы наш скрыт скастовал архимаг, могли бы возникнуть проблемы при сильном приближении к патрульным, но скрыт грандмага так хорош, что не обнаруживается даже вблизи. Неприятности возникли только на третьем этаже, за сотню метров до тюремной решетки. Один из охранников внезапно шагнул влево и наступил на ногу Варадеру. Грандмаг сработал молниеносно, удушив обоих охранников «маской смерти». Будучи атакован таким заклинанием, ни звука уже издать не успеешь, да и крови ни капли на ковер не упадет. Тела мы потащили за собой — все равно уже тюрьма совсем близко, там их и оставим. Перед решеткой охраны не было, но трое охранников сидели на стульях прямо за ней. Решетка для нового каста «маски смерти» грандмагом препятствием не являлась, так что через секунд десять они были мертвы. И я начал аккуратно работать отмычками. Двадцать секунд — и мы внутри. Аккуратно прикрыли решетку за собой и продолжили путь. Вопрос, что делать дальше, был непростой, но мы с ректором решили, что всех пленников мы увести с собой не сможем. Чем больше группа, тем выше шансы, что нас засекут. Поэтому решили забрать только студентов и преподавателей. Хотелось, конечно, освободить всех, но в любой тайной операции важно быть реалистом. Я не был готов запороть освобождение сокланов сугубо из-за эмоций, взвалив на нас ношу, которую мы не сможем унести… Среди пленников тут и генерал Рогун. Но по поводу него я решение уже принял — освобождать его не будем. Первый момент, что меня на это решение подвиг, — себя он уже как генерал показал, и ничего хорошего из этого для армии не вышло. Есть, конечно, возможность, что поражение его чему-то научит, но есть и высокая вероятность того, что как генерал он никуда не годится, и пусть лучше другие попробуют себя в деле на его месте. Да тот же полковник Гансел, к примеру. Который к тому же мой должник и уже доказал, что помнит об этом. Ну и второй момент — опасно нам вызволять кого-то, кроме преподавателей и студентов. Стоит хоть одного не из их числа спасти из тюрьмы, как у ректора тут же начнутся проблемы. Родственники военнопленных, что остались в тюрьме, начнут возмущаться — мол, почему Рогуна вытащили, а остальных оставили? Ясно, что ректор справится с этими упреками, на то он и брат короля, но репутацию они ему подпортят на будущее очень серьезно. Да и враги могут появиться. А так — все полностью ясно и прозрачно. Это рейд Академии, нацеленный исключительно на спасение преподавателей и студентов. Больше никого спасти не могли, уж извините, мы не армия, чтобы всех подряд вызволять. К армейскому начальству по этому вопросу и обращайтесь, если есть вопросы. Ах, там не могут ничем помочь? Очень жаль, но мы ни при чем. Поэтому нам нельзя было дать понять военнопленным, что мы пришли освобождать часть из них. На волю, несомненно, захотят все, и они будут очень разочарованы, узнав, что большинство заключенных останется в тюрьме до конца войны. Могут и шуметь начать, и ругаться, в результате привлекут внимание врагов и сорвут нам всю операцию. Так что снова будем изображать местную тюремную администрацию. Варадера тут и так никто не знает, грандмаг надел маску, а я очень хорошо загримирован. Должно получиться. Подошли к первой камере, я поработал отмычками, открывая дверь, а Варадер шагнул внутрь и властно сказал: — Есть тут студенты и преподаватели Королевской Академии Магии Аргента? Немедленно выйти в коридор! Всем остальным оставаться на месте под угрозой смерти! Пошевеливайтесь! Вышло три человека, всех троих я узнал — студенты третьего курса. Варадер велел им стать лицом к стене и ждать дальнейших указаний. Грандмаг остался стоять рядом — а то мало ли решат рвануть на свободу и перебудят весь особняк, пока мы их догоним. А мы с Варадером пошли дальше. В третьей камере нашли Корнела и Хастера — безумно хотелось сказать им, что происходит, но пока было нельзя. Тоже поставили лицом к стене в коридоре и пошли дальше. Два десятка камер оказалось в тюрьме, но через двадцать минут мы, наконец, собрали двадцать одного студента и четырех преподавателей, после чего повели их на выход из тюрьмы, приказав не шуметь. И только когда миновали внешнюю решетку, Варадер тихонько сказал хмурым разбуженным военнопленным, не понимавшим, куда их тащат: — От имени Королевской Академии Магии сообщаю вам, что мы проводим по приказу ректора, герцога Картана, спасательную операцию. Соблюдаем полную тишину! Сейчас все становятся ближе, пойдем дальше под скрытом. Никуда не бежим, не дергаемся, встречные патрули будет обезвреживать грандмаг Седжен. Вы просто будете тащить тела убитых охранников, чтобы их не нашли в коридоре до того, как мы покинем опасную территорию! Конечно, совсем без шума после таких новостей не обошлось. Пришлось мне и Варадеру раздать пару подзатыльников, чтобы снова наступила тишина. Подзатыльники подействовали удивительно быстро даже на тех, кто их не получил. Все — на этом моя роль в этой миссии закончилась. Дальше они пойдут без меня. Мы договорились с ректором, что я останусь в городе еще на несколько часов, и меня заберут уже под утро отдельным порталом. Я сказал ему, что все равно остаюсь военнослужащим, хоть и отвлекся на эту операцию, поэтому мне стоит использовать вылазку во вражескую столицу, чтобы нанести дополнительный ущерб врагу. Детали он не спрашивал, настолько ему понравился мой воинственный настрой. Он же прекрасно понимал, что мне было бы намного проще вернуться с группой пленников под защитой грандмага домой, а не оставаться одному во вражеской столице. Поэтому сказал мне, что мое решение заслуживает всяческого уважения, и он горд, что Лорейн выбрала именно меня своим молодым человеком. С некоторым намеком на то, что его дочь очень умна, если разглядела эти качества в обычном, на первый взгляд, первокурснике. Ну так я и не возражал — мне вообще очень приятно, когда хвалят мою девушку. Группа тут же исчезла под скрытом, а я метнулся обратно в тюрьму. С надеждой, что успею поднять призрака одного из убитых охранников, а то ведь прилично времени прошло. А без призрака мне никак не узнать, где держат вещи пленников! Здание просто огромно, вещи можно искать месяцами, не зная, где они. Первые двое убитых охранников, которых грандмаг убил еще в коридоре, уже не отозвались на заклинания. Но повезло — с двумя из трех убитых им внутри получилось. Камеры с оставшимися заключенными находились в полусотне метров от первой решетки, так что я мог разговаривать с призраками без боязни, что наш разговор услышат. Ну и, конечно, первым делом запретил им говорить громко. Один из двух мертвых охранников знал, где держат вещи, которые забрали у военнопленных, и дал мне точные координаты. Я отправил обоих призраков к солнцу, а сам немедленно метнулся по коридору в указанную сторону. Нужная комната находилась в двух сотнях метров от входа в тюрьму. Дверь была неотличима от множества других в коридоре. Открыв ее, я попал на небольшой склад. К счастью, заведовал им кто-то, склонный к аккуратности. Вещи каждого пленника были сложены в отдельную корзину, и сверху лежала бумажка с именем владельца. Без проблем нашел три нужных корзины — Корнела, Хастера и Долена. Не без тревоги опрокинул их на пол — а ну как артефакты украли? Но нет, повезло — на простовато выглядящие эспандеры и браслеты магоудара никто не польстился. И два эспандера, и шесть браслетов оказались у меня в руках. Правильное было решение не использовать при отделке браслетов ни золота, ни серебра, на чем настаивали наши девушки-модницы. В этом случае мог бы сейчас их недосчитаться… Прилипли бы к чьим-то липким жадным пальцам еще на поле боя, когда пленников разоружали. Сложив драгоценные артефакты в опустевшую после выгрузки взрывчатки сумку, порылся в вещах троих сокланов. Прихватил все, что могло иметь для них хоть какую-то ценность, в том числе с точки зрения ностальгии, и снова выскочил в коридор. Тихо, спокойно — это радовало. Значит, эвакуация нашей группы проходит по плану. Только я вышел в коридор, как здание сотряс мощный взрыв. Да уж, нехило я накидал взрывчатки в тот туннель! Хоть и ждал взрыва, но надеялся, что он будет позже. Может, какой-то любопытный патруль засунул нос в заминированный туннель? Я подбежал к ближайшему окну — патрули с улицы бежали ко входу. Ясное дело, поняли, что внутри происходит неладное. Что успокаивало — никакого сражения снаружи не было. Да и по всем моим расчетам, наша группа давно уже покинула владения «Кровавых лепестков». Значит, пора убираться отсюда и мне. И убежавшие внутрь с улицы патрули очень этому способствовали. Я открыл окно, метнул эспандер как можно дальше — в сторону небольшой рощи на границе владений «Кровавых лепестков» с другим кланом. Вылез из него и тут же лег, осматриваясь. Да, наши точно ушли, иначе одним взрывом заминированного туннеля дело бы не ограничилось. Группу уводил под скрытом грандмаг — пусть он и артефактор, но все же уровень есть уровень. Обнаружили бы беглецов, началась бы схватка, и сейчас бы здание тряслось от используемой им магии, и стекла вылетали бы на улицу. А оно стоит себе неподвижно. Окончательно успокоившись, я принялся потихоньку удаляться от опасного места. Скоро «Кровавые лепестки» обнаружат, что часть военнопленных пропала, и вот тут начнется! Вышлют поисковые группы во все стороны, поднимут союзные кланы. Привлекут столичную охрану к поискам. Для моего замысла, как продуктивно провести эти часы до возвращения в Академию, это было кстати. Я долго размышлял, какую пользу можно получить от моих вылазок во вражескую столицу, и обдумывал разные варианты. Ограбить государственный банк, или даже парочку? Дело неплохое, и раз наши государства находятся в состоянии войны, то даже и законное. Одна проблема — много золота я не утащу. А грабить банк ради нескольких тысяч золотых монет — как-то даже стыдно, что ли. Крохоборство в чистом виде. К счастью, когда я навел справки, выяснилось, что у королевской семьи Сисерии есть много различных компаний. Нашел я в том числе и компанию, которая торгует артефактами и эликсирами в крупном столичном магазине. А вот это уже можно утащить в большом количестве, и самое главное — в случае удачи можно найти что-то редкое, что весит немного, а пользу имеет большую. Вот к этому магазину я и направился. Сейчас все силы столицы стянут поближе к родовому поместью «Кровавых лепестков» в надежде поймать беглецов. А значит, около магазина, находящегося почти в центре столицы и в шести километрах от поместья, бдительность охранников резко снизится. Через полчаса, благословляя любовь местных архитекторов к плоским крышам, я уже добрался до нужного мне места. И пока пробирался к центру, своими глазами видел, как по взбудораженному городу перемещаются толпы стражников в сторону окраины с элитными поместьями. Вот и отлично! Магазин для меня был до этого лишь точкой на карте, а добравшись до места, я увидел, что это пятиэтажное здание. Причем даже в ночи все этажи светились, и было прекрасно видно, что над проектом работал очень хороший архитектор. И кстати, из тех, что любят плоские крыши. Какой молодец! Магического барьера вокруг здания не было. Зачем, если я прекрасно видел с крыши, на которой лежал, как по освещенным коридорам магазина постоянно снуют патрули. Такая серьезная охрана означала, что там точно есть чем разжиться. Похоже, я пришел по правильному адресу. А вот снаружи патрулей почти не было. Хотя, скорее всего, до бегства пленников они были, а сейчас их отправили на подмогу. Но в данный момент всего только и увидел двух человек с собакой, неспешно шедших под самыми окнами здания. Прекрасно, значит, некому будет увидеть снаружи, если с охранниками внутри вдруг начнут происходить всякие неприятности. Изучил внимательно, как передвигаются патрули по этажам. Понял принцип их передвижения. Крыша магазина была ожидаемо пуста — все же это не военный объект, а магазин в самом центре столицы, неподалеку от королевского дворца, что дает ложное чувство безопасности. Я переместился туда при помощи эспандера. Спуск с крыши внутрь имелся, дверь была заперта на замок, считавшийся в это время одним из самых надежных. Уважительно кивнув, я открыл его за минуту своими отмычками. Всего-то провозился чуть дольше, чем с более простым. Это не принципиально, если ты знаешь, как он устроен, и тебя учили его открывать отмычками. Дорогой замок успокоил меня — он означал, что внизу не поставили охранника, это было бы уже слишком. Так оно и вышло — когда я осторожно открыл дверь, за ней никого не оказалось. Зато я при помощи поисковых заклинаний обнаружил две магических сигнализации — простую, на резкие движения, и более сложную, на сильные звуки. Начал очень аккуратно спускаться по лестнице, двигаясь плавно и внимательно смотря, куда ступаю. Все было таким пыльным, что тут явно никого месяцами не появлялось. Ну не зря же здесь и поставили дорогой замок и две недешевые сигнализации. Глава 11 Уважение к потраченным на защиту серьезным суммам помогло мне обнаружить механическую ловушку под одной из ступенек. Наступи я на нее, и тут же взвыла бы сирена. Собственно, понимая, что тут не экономят на защите, я и искал старательно эту ловушку, опустив перед собой небольшое зеркальце на раскладной ручке. При помощи этого простого устройства я заглядывал под каждую ступеньку, прежде чем на нее наступить. «Заминированную» ступеньку я аккуратно перешагнул. Выйдя из зоны действия обеих сигнализаций, остановился передохнуть. Это только кажется, что медленно двигаясь, чтобы не шуметь и не дать сработать сигнализации на движение, ты не устанешь. Нет, нервное напряжение огромное, и немного отдохнуть не помешает. Ну и чтобы перестроиться на обычный ритм движений, тоже нужно время. Итак, я на пятом этаже. Понятия не имею, что тут продают, но обратил внимание, что охранников на четвертом и пятом этажах больше всего, по сравнению с другими этажами. В принципе, логично — те, кто строил магазин, были уверены, что это самые безопасные этажи, потому что с крыши, по их мнению, никто незаметно проникнуть не сможет. А если грабители ворвутся снизу, то им долго придется добираться до верхних этажей, сражаясь по дороге с охранниками на предыдущих. Я все еще был загримирован, так что маску надевать не стал. Пусть охранники любуются на тридцатилетнего грабителя, очень похожего на того, которого наверняка считают виновным во вторжении во дворец принца. Когда я наблюдал за охраной с соседней крыши, мне понравилось, что каждый этаж был разделен на четыре большие секции, и охранники между ними не передвигались, охраняя по трое свою секцию. Что еще больше понравилось — по трое они не ходили: один отдыхал, сидя на стуле, а двое совершали обход секции. Видимо, потом они менялись. Из небольшого коридорчика, ведущего к лестнице на крышу, я принялся красться к ближайшей секции. Двери в нее не было, так что вскоре я стоял за углом поворота, шаг за который сделал бы меня видимым охранникам. И ждал, когда двое, совершающих обход, подойдут поближе. Охранники беспечно болтали, не ожидая никаких неприятностей. В принципе, это проблема любой охраны в местах, на которые никогда не нападают, — она расслабляется и утрачивает готовность сопротивляться. Магазин хорошо освещен, и охранники знают, что за ними могут наблюдать снаружи, так что делать обход секции нужно, иначе их уволят. Но вот увлеченно обсуждать всякую ерунду вполне можно, с улицы это не увидишь. А человек, который увлечен беседой, почти не смотрит вокруг себя. Дождавшись, когда они пройдут мимо моего угла, не сделав даже попытки за него заглянуть, я запустил зеркальце за угол и убедился, что охранники удаляются ко мне спиной. Тут же выскочил из укрытия и несколькими быстрыми шагами догнал их. Две дубинки у меня с собой как раз на такой случай было, сразу двумя и ударил по головам. Был готов ударить снова, если у них сработают артефакты защиты, но не понадобилось. Дальше осталось только подхватить их, когда они начали падать, и аккуратно опустить на пол. Поскольку дубинки у меня крепились ремнями на запястья, достаточно было отпустить их, чтобы освободить руки для других целей. Обратил внимание, что на шее у каждого охранника висит свисток, а вот артефактов защиты нет. И это в огромном магазине, где их должно быть полно? Не понимаю, если честно, такой жадности. Объяснить ее могу только тем, что, скорее всего, никто никогда этот магазин не грабил, зная, что он принадлежит королевской семье, вот и расслабились с охраной… Что мои действия увидит третий охранник, отдыхавший где-то на стуле, я не опасался — огромная секция состояла из пяти перетекающих одно в другое торговых помещений с красивыми прилавками из натурального камня и стендами с товарами. Этих двух я вырубил в пятом с краю помещении, а охранник, как я увидел с крыши, сидел в первом. Товаров выложено было очень много, но пока мне было не до того, чтобы разбираться в них, вначале предстояло обезвредить всех охранников. Вставил кляпы оглушенным охранникам. Снял с них форменную одежду. Подобрал из собранной одежды подходящий мне комплект, надел на себя. После этого связал их так, чтобы в ближайший час, если скоро очнутся, точно не могли высвободиться. Опыт в этом деле у меня большой, учили нас хорошо. Вязали друг друга под наблюдением инструкторов, и они тут же и указывали нам на совершённые ошибки. Тому, кто первый сделает все безупречно, обещали подарить очень интересный артефакт, так что мы очень старались. Я тогда был слишком мал, мне лет одиннадцать всего было, так что приз ухватил четырнадцатилетний мальчишка. До сих пор помню, как мне было тогда обидно. Разобравшись с этим, неспешно пошагал по комнатам в сторону последнего охранника. Неспешно — на случай, если кто-то из соседнего здания бросит взор на этот этаж. Пусть видит, что по секции никто не крадется, а степенно шагает человек в форме охранника, ничего подозрительного. Главное, чтобы не увидел, как я нападаю на охранников. Но даже если кто увидит и догадается, большой угрозы для меня нет. Не обязательно даже и на крышу обратно бежать — достаточно разбить ближайшее окно и выкинуть из него эспандер. И все, ловите меня, ищите меня на пятом этаже, а я уже далеко, даже и не в здании. Добравшись до пятой комнаты, достал эспандер и тихонько покатил его в нужном направлении. Он резиновый, так что шума при таком движении почти не издает. Выскочил из него, как и планировал, метрах в десяти за спиной охранника, сидевшего на стуле прямо у окна и любовавшегося видом ночной столицы. Ну а дальше он получил по голове дубинкой и откочевал связанный под ближайший прилавок. Ну а теперь, когда разобрался с последним охранником в секции, — пришло время посмотреть, чем тут можно разжиться. С соседней крыши, к сожалению, никакой возможности разглядеть, что на полках находится, не было… Принялся за обход владений с потенциальной добычей. В пятой комнате оказались в продаже разнообразные эликсиры для алхимиков. Облегчающие процесс работы над эликсирами, смягчающие конфликт между разными ингредиентами, улучшающие качество эликсиров, и тому подобное. Не очень дорогие, и большой нужды в них не было. Не наш все же путь в данный момент. Четвертый зал — эликсиры для артефакторов. И таки одну дорогую разновидность среди них я углядел. Все пять пузырьков с этой полки проследовали в мою сумку. Заплачу ими Джерелу за работу над очередным артефактом, когда снова понадобится. В третьем зале — еще эликсиры для артефакторов, только чуть подешевле. И среди них не нашлось ничего заслуживающего внимания. Во втором зале продавались дешевые артефакты для аграриев, для борьбы с вредителями и повышения урожайности. Я уже приуныл, подумав, что так в этой секции ничего и не найду достойного, но нет, в первом зале оказались артефакты на защиту от физического урона и от магии. Вот это всегда востребованная вещь, надо брать самые дорогие из них. Набил обе сумки. Встал вопрос — удовлетвориться этой добычей и уйти, или попытать удачу еще в одном зале? Вроде бы и неплохая добыча, но хотелось какого-нибудь эксклюзива. Королевский магазин, в центре столицы. Тут однозначно должно быть что-то очень дорогое. Вот знать бы только где… В идеале было бы пройтись по магазину во время его работы в качестве посетителя, чтобы уже точно знать, куда мне идти, но кто же мне даст днем возможность путешествовать по вражеской столице в условиях войны. Даже ректор, если попрошу отправить меня днем, начнет задавать ненужные мне вопросы, испугавшись, что я самоубийца. Да и, собственно, мой отпуск из армии уже заканчивается. Завтра отосплюсь — и обратно в армию, иначе мне будет стыдно, если они там без меня будут воевать. Свою задачу я выполнил, пленных спас, дальше ректору держать меня в Академии нет нужды. Да и полководцы у нас в армии такие, что мне спокойнее, когда я хоть за нашим третьим корпусом приглядываю. Уж как смогу в своем качестве рядового… Так, а как мы в схожей ситуации добывали нужную информацию в будущем? Ну, на войне все было проще — убил врага, вызвал призрака, он все честно рассказал. А когда убивать нельзя или есть сомнения, что это враг? Вспомнил кое-что! Появилась идея, как грамотно разговорить пленных охранников. Чтобы точно не отправили по одному всем известному маршруту, гордо отказавшись говорить. И я как раз был рядышком с первыми двумя, отправленными мной в нокаут. Подошел к прилавку, под который их сложил. Оба уже очнулись и вовсю возились, пытаясь развязаться. Увидев меня, испуганно замерли. — Так, сейчас поиграем с вами в игру, — прорычал я на самой низкой тональности, на которой мог, чтобы звучало пострашнее. — Я вас растаскиваю в стороны, потом задаю несколько вопросов об этом магазине первому из вас. Записываю ответы. С ними иду ко второму и задаю те же вопросы. Если ответы будут разные, убью обоих. Все понятно? Пока разговаривал, проверил веревки и кляпы. Все сделал добротно, никакого прогресса в избавлении от пут они не достигли. Для убедительности своих слов я достал кинжал и помахал им в воздухе.