Первый охранник сразу кивнул, второй — через пару секунд. — Ну, тогда начали. И помните — вздумаете играть в героев, погибнете оба. А вы не владельцы этого магазина, вы тут всего лишь работаете. Подумайте, есть ли смысл так глупо умирать? Оттащил одного охранника в коридор поближе ко второй комнате и приступил к допросу, достав кляп. Затем переговорил со вторым. Парни поняли все правильно — схитрить в такой ситуации не удастся, так что ответы я получил одинаковые. Итак, мне нужно спуститься на следующий этаж во вторую секцию от лестницы направо. Именно там в магазине и находятся самые элитные эликсиры и артефакты. Все это потребовало времени, конечно. Лестницы были между секциями, так что на четвертый этаж я спустился легко. А вот закрытые распашные двери стали проблемой. Во время работы магазина они, конечно, были широко распахнуты, а вот сейчас заперты. Правильная идея — они огромные, их трудно открыть незаметно. Тут потребуется время, чтобы не всполошить охрану. Начал я с того, что открыл отмычками замок. А вот затем пришлось стоять пятнадцать минут и прислушиваться, пока, наконец, не услышал разговор охранников. Значит, они во время своего обхода как раз добрались сюда. Выждал четыре минуты, чтобы ушли подальше, и только после этого аккуратно отворил одну створку, проник внутрь и закрыл ее за собой. Замер, прислушиваясь, — все тихо. Заметили бы, тут же начали бы свистеть, зовя на помощь. Дальше уже дело техники — подкараулить, вырубить, связать. Найти третьего, отдыхающего охранника и с ним поступить так же. Еще пять минут — и секция под моим полным контролем. Но мне нужна соседняя… Провозился тут долго, так что пришлось сбегать на пятый этаж, проверить, как там трое связанных охранников. Проверил и обнаружил, конечно же, что путы они старались ослабить и немного в этом преуспели. Затянул веревки по новой, пригрозил, что скоро снова вернусь проверить. Поспешил вниз. По тому же опробованному механизму обезвредил последних трех охранников в нужной мне секции. Работал предельно аккуратно — было бы обидно, если бы на подступах к самой лакомой секции магазина все сорвалось. Связал обезвреженных охранников, после чего прошелся, не поленился, по всем ранее связанным охранникам. Поправил путы, и уже после этого вернулся в самую важную секцию магазина. Тут действительно глаза разбегались. Редкие эликсиры на увеличение объема маны в источнике, на ускорение восстановления маны, на повышение качества маны, и другие. Редкие артефакты, самые разнообразные. Но прежде всего я прошел к уже примеченному мной прилавку, над которым товары были за стеклом, а не на открытых полках. Это явно признак того, что там содержится что-то особо ценное. Начал с того, что внимательно осмотрел витрину — явно тут не просто стекло, а есть и другие меры предосторожности. Так оно и оказалось — нашел хитро запрятанный замок и две магические сигнализации. Дернешь за стекло — они и сработают. Попытаешься прожечь стекло — то же самое. Сначала я открыл замок. Затем обезвредил обе сигнализации. Там не так все и сложно, иначе тяжело было бы торговать этими товарами. Просто в нужное местечко вставляешь изоляторы из дерева, и можно спокойно открывать дверцу. Покупателю и не заметно будет, что там что-то куда-то засунули, прежде чем открыть дверцу. Всего пара лишних секунд. Три широких полки были полны. Я достал третью сумку и, не рассматривая особо, сложил в нее и эликсиры, и артефакты. Хотя взгляд все равно выхватил несколько древних артефактов, про которые я раньше только в учебниках читал. Затем открыл одну из ранее загруженных артефактами на защиту сумок, высыпал из нее все на пол и начал загружать разными эликсирами на развитие. Они намного дороже артефактов на защиту. Нам в клане все это пригодится, сэкономим десятки тысяч золотых монет! Почти загрузил сумку до конца, когда заметил краем глаза что-то необычное справа. Медленно, очень медленно открывалась распашная дверь из соседней секции… Я сразу понял, что каким-то образом охране магазина стало известно, что тут творится неладное. Всех предосторожностей по охране магазина не узнать. Мало ли в этой секции, учитывая особую ценность товаров, охранники должны были время от времени, с определенным интервалом, какую-то кнопку нажимать, сигнализируя, что у них все в порядке? Я их связал, и они больше это делать не могут, вот и привет, гости! У меня не было ни малейших сомнений, что сейчас внутрь ворвутся не обычные охранники, а маги. Что тут в охране должны быть маги, я сообразил, когда увидел, насколько ценные в этой витрине артефакты и эликсиры. Ходить в патрулях маги по магазину не будут — неожиданно напав, их можно обезвредить не сложнее, чем охранников. Ну, не считая магов двенадцатого разряда и выше, но таких точно нанять в охрану магазина не удастся, такие профессионалы нарасхват. А вот держать команду из магов меньших уровней, которая бежит на сигнал тревоги, вполне разумно. Вот она и пожаловала ко мне. Было ясно, что у меня максимум несколько секунд. Откроют дверь пошире, присмотрятся, что внутри происходит, да и ворвутся. Поэтому я смел остатки эликсиров в сумку, подхватил ее и две другие и кинул эспандер к окну. Выскочив из него около окна, разбил стекло эфесом меча и швырнул эспандер как можно дальше. Спрыгнул с этажа, чтобы не было вопросов, как я отсюда ухожу. Уже летя вниз и запрыгивая в эспандер, успел увидеть пролетевший надо мной огненный шар — чуток не успели прибывшие на тревожный сигнал маги. Но я не ошибся, все же это были именно маги, а не обычные охранники, что мне попадались раньше. Выскочив внизу, закинул эспандер на крышу соседнего здания. А с нее уже попрыгал по другим крышам в сторону городской стены. На сегодня все задуманное мной выполнено, пора и честь знать. Глава 12 Беспрепятственно выбрался за пределы города, хоть и отметил с крыш, что смог оживить ночную столицу. Та беготня, что творилась внизу, радовала мое сердце. Как в старые добрые времена, когда меня посылали отвлечь внимание того или иного подразделения демонической армии. Пока бегают и суетятся, пытаясь понять, кто из врагов и с какой целью находится совсем рядом, они не убивают моих товарищей. Через четыре часа вернулся в Академию — я и не сомневался, что ректор не подведет и прикажет открыть для меня отдельный портал. С чего бы ему быть недовольным — я вернул ему часть преподавателей и студентов, попавших во вражеский плен. Я уже знал, что не так часто такие вещи и происходят. Вернее, можно смело сказать, что очень нечасто во время войны двух королевств удается отбить обратно своих пленных, учитывая, какой баснословный выкуп может за них получить другая сторона и какие предосторожности она поэтому принимает, чтобы удержать пленных у себя. Так что ректору и Академии такая операция принесет неслыханные бонусы — его мудрость, как организатора этой операции, будут восхвалять по всему королевству, а престиж Королевской Академии Магии достигнет новых высот, и не только в нашем королевстве. Ну, все так и вышло — только я шагнул из портала, как от меня тут же потребовали немедленно пройти к ректору. Очень вежливо, но настойчиво. Секретарша ректора лично стояла и ждала моего появления. Хорошо хоть по имени не назвала и не разоблачила мою маскировку. Надеюсь, что ректор ей и не сказал, что под гримом прячется студент Эйсон. К счастью, в сотне метров от портала стоял и ждал моего появления Тивадар. Тоже с очень довольным выражением лица, которое мне сразу сказало все, что я хотел знать, — операция завершилась полным успехом. Правда, как мы с ним и договаривались, он искренне пытался сделать невозмутимое выражение лица, мол, меня не очень-то и знает. Но это же Тивадар, не особенно у него получаются такие вещи. Ему я передал все три сумки с трофеями — для того он здесь и ждал. Я же знаю, как мыслит начальство, и был уверен, что от меня сразу же по возвращении потребуют подойти к ректору. А сам пошел вслед за красоткой секретаршей. При этом быстро успокоился — ректор явно не проговорился. Она меня однозначно не узнала — начала заигрывать, чего никогда не происходило с Эйсоном. Ни разу не видел, чтобы она так энергично вертела круглой попкой при виде меня. Слишком уж у нас большая разница с ней в возрасте. А сейчас она уверена, что я тридцатилетний мужик, да еще и очень непростой, раз помогал ректору с этой операцией по спасению студентов и преподавателей, и для меня одного рано утром открыли портал, заставив пройтись целого грандмага. Похоже, девушка открыта к приключениям на личном фронте. Жаль, не знает, что растрачивает свои чары напрасно, на студента-первокурсника. Очень счастливо влюбленного в дочь ректора. Несмотря на раннее утро, в приемной ректора толпилось человек десять. Половину я знал, это наши профессора, а вот другие были мне неизвестны. Правда, их стиль одежды все объяснял. Похоже, после успеха операции понаехали всякие королевские чиновники разузнать лично, как у ректора получился такой трюк. Несмотря на то что узников вернули в Академию в час ночи, ясно, что такие особые новости распространились по столице молниеносно. Освобождены двадцать пять человек, часть из очень серьезных кланов — да я думаю, за какой-то час наша столица тоже проснулась, как и вражеская, с момента, как начали открывать первые коммуникационные порталы, чтобы сообщить друзьям и родственникам о счастливом освобождении. Ждать пришлось недолго, буквально пару минут после того, как секретарша доложила ректору о выполнении своего поручения. Дверь к ректору открылась, и из нее поспешно вышли два человека в форме Королевского корпуса стражей. А я тут же прошел мимо них в кабинет и закрыл за собой дверь. Такую толстую и массивную, что услышать сквозь нее что-то важное из нашего разговора им будет невозможно. — Эйсон, ты ли это? — удивился герцог Картан моему появлению. — Все в порядке, ректор, это я. — Какая великолепная маскировка! — пораженно покачал он головой. — Только по голосу тебя и можно узнать. — Увы, не имел возможности смыть грим и переодеться. — Ну, сейчас это и к лучшему, учитывая, кем набита моя приемная, — махнул он рукой. — Ну что же, сынок, ты меня так порадовал! Признаться, я все же сильно сомневался в успехе этой операции. Но результат — результат великолепен! Меня уже поздравило множество королевских сановников, а через два часа я вместе с освобожденными пленниками проследую на аудиенцию к королю. Это будет самая рекордно ранняя по времени аудиенция за последние несколько лет, я так думаю, но это пожелание самого короля… Скажи, чем я могу тебе отплатить. — Очень рад, сэр, что все так хорошо! — улыбнулся я. — Что касается просьбы… Хотел попросить вас дать мне один день перед возвращением в армию. Выспаться, пообщаться с Лорейн и освобожденными сокланами. — Ну, ты, как всегда, скромен! — покачал головой ректор, хотя не видно было, чтобы его так уж сильно это расстроило. Настроение у него было превосходным. — Так, иди отдыхай, ты молодец. А по поводу возвращения в армию и твоей награды переговорим попозже, завтра. Ну, я и пошел. Погулял немного между зданиями Академии. Убедившись, что никто за мной не следит, — а то мало ли, набежало тут всяких любопытных королевских чиновников, — нырнул в башню к Джоан. А тут уже за столом собрались все наши, включая освобожденных пленников. Мое появление приветствовали бурными криками восторга. Первым ко мне подскочил Корнел, за ним топтались Хастер и Долен. Остальные члены клана тоже поднялись со стульев, но стояли поодаль, признавая право спасенных сокланов первыми пообщаться со мной: — Брат, как ты ловко это провернул! Я в тюрьме и не понял, что происходит. Ну у тебя и видок, никак тебя не признать в этом гриме! Дальше подошли обниматься Хастер и Долен. С очень смущенным видом. Ну да, выгляжу я совсем не как Эйсон. — Так, давайте я поднимусь наверх, приму душ, а потом продолжим общаться! — сказал я, чтобы избежать дальнейших неловкостей. Обратил внимание, что Джоан качнулась в сторону лестницы, — явно хотела меня проводить наверх, в свою спальню, помочь преобразиться в привычного Эйсона. Но все же осталась на месте. Ну да, если она поднимется со мной, предлагать такую помощь, то вряд ли мы в душе удержимся от продолжения… И это может затянуться надолго, а сокланам скоро уже надо собираться на прием к королю. Правильно рассуждает, молодец! Я быстренько отмылся, переоделся в свою одежду и спустился вниз. Спать, конечно, хотелось, но положительные эмоции помогали взбодриться. Наш клан мал, но этой операцией мы доказали, что боремся за своих, и она войдет в анналы «Дерзких», и будет вдохновлять членов клана и через столетия. Снова обнимашки, уже более искренние. Учитывая ситуацию, я не имел ничего против и мужских объятий. Сегодня наши отношения в клане перешли на новый уровень. Корнел, Хастер и Долен чудом выжили на поле битвы, пережили плен и вышли на свободу. Так что бурные эмоции как у них, так и у других членов клана невозможно было сдержать, и не нужно. Высокопарность в таких ситуациях неуместна, и я это прекрасно понимал. Несмотря на то, что я преобразился, Корнел и Хастер были по-прежнему смущены. Все сели обратно за стол, а они так и топтались около меня. — Брат, мне очень стыдно, — сказал Корнел, — ты жизнью рисковал ради пространственного артефакта для меня, а я его так позорно потерял. — И мне стыдно! — вздохнул Хастер. — Мы там едва не погибли, а артефакт… Эх, и браслеты магоудара тоже! В следующий раз я пойду за пространственным артефактом совсем один, не могу подвергать тебя снова такому риску. Погибну так погибну, сам буду виноват. — Так, успокоились быстро! — покачал головой я. — А что вы могли сделать в той ситуации? Вы были совсем не готовы к тому, что попадете в ад! Поэтому никаких претензий, это война, на ней всякое случается. Да и не все так страшно, на самом деле. Тивадар, где сумки с моими трофеями? — Сейчас, брат! — Тивадар вскочил из-за стола, обогнул его, вытащил сумки из нижнего отделения большого дубового шкафа и подтащил к нам троим. Все это время Корнел и Хастер стояли озадаченные. Они поняли, на что я намекаю, но не могли поверить, что все может оказаться настолько хорошо. Так что, когда я достал из своей сумки их пространственные артефакты и протянул им, у них глаза стали круглые, как блюдца. — Но как? — прошептал Корнел. — Но их же забрали… — вторил ему Хастер. Они даже и боялись их взять у меня, словно опасались, что это морок, который развеется, едва они к нему прикоснутся. Пришлось самому вложить артефакты им в руки. И что они первым делом сделали? Правильно, исчезли, заскочив в них. Нужно же проверить, не сон ли им снится. — Адские демоны! — подскочил на месте Варадер. — Ну, вы говорили, конечно, что такие штуки у вас есть, но одно дело услышать, а другое — увидеть. Корнел и Хастер выскочили из артефактов через секунд десять. Счастливые донельзя, рот до ушей. Ну да, такой артефакт кардинально меняет все, невероятно расширяя твои возможности. Привыкнув его использовать, перейти потом к обычной манере охоты и сражения… Мир станет серым и скучным, и будешь себя постоянно попрекать, что утратил такую возможность. Это все равно что быть магом десятого разряда, а потом вернуться на седьмой. Ну да, использование пространственного артефакта добавляет умелому пользователю два-три уровня по рангу опасности для его врагов. — А вот и ваши браслеты магоудара! — добил я их, достав из сумки и вручив им и эти утраченные артефакты. Не поленился дойти и до застывшего за столом от удивления Долена, чтобы вручить ему его браслеты. Тот, взяв их, очнулся от столбняка и подскочил: — Спасибо, Эйсон! Больше никогда не подведу доверия клана и не утрачу такие ценные артефакты! Я просто кивнул на это. Я же даже не глава клана, чтобы он так передо мной отчитывался. Главу клана я вернул, вот пусть перед Корнелом и держит ответ. Вернул потом ребятам и их личные вещи, что тоже прихватил из корзины. Золотую цепочку с артефактом, защищающим от солнечного удара, которую отец подарил Корнелу, когда тот отправился на учебу в Академию, да такие же памятные вещички, что нашел в корзинах Хастера и Долена в кладовке «Кровавых лепестков». Естественно, тут же на меня посыпались вопросы, как именно я спас артефакты, оставшись в здании после того, как организовал побег для пленников. Конечно, для всех стала чудом возможность возвращения трех сокланов из плена, а тут еще и такой приятный сюрприз. Объяснил, не вдаваясь в детали. Не могу я пока рассказать им про то, что активно пользуюсь некромантией. Поэтому призванные призраки в моем рассказе превратились в допрошенных пойманных охранников клана «Кровавые лепестки». Прежде чем сесть за стол, Хастер выразительно посмотрел на Корнела. Тот, замявшись, достал свой кошелек, отсчитал десяток золотых монет и протянул ему. — Корнел, как ты умудрился в тюрьме задолжать деньги своему товарищу? — удивленно спросил Тивадар. Ни Корнел, ни Хастер комментировать перешедшие из рук в руки деньги не стали. Ответ дал Долен: — А они поспорили в своей камере на десять золотых. Хастер ставил на то, что Эйсон нас всех освободит. Я слышал! Корнел покраснел, а потом сказал: