Комната, в которую я попал, была длинной и широкой, и в ней было множество дверей. Наверняка за ними находились отдельные помещения, в которых и хранились те или иные виды припасов. Начал открывать двери одну за другой. Нашел дровяную, затем склад с пряностями и сахаром, потом наткнулся на комнату с кучей развешанной по стенам одежды. Рассмотрел ее. Тут была одежда и для поваров, и для грузчиков, и для официанток и официантов, а также чистенькие комбинезоны — прямо над пустыми ведрами и метлами. Я смекнул, что это одежда для уборщиков. Быстро переоделся, взял ведро и метлу, намотал на метлу тряпку. Нашел еще и черпак. Для убедительности кое-чего не хватало, и я принялся искать уборную. Найдя, задержал дыхание и набрал в ведро пару черпаков коричневой субстанции. Прихватил с собой и черпак, окунув его в ведро. Несу, глаза аж слезятся от вони, а что делать — мне нужна надежная маскировка! Увидел неподалеку также камин — выгреб из него сажу и испачкал лицо и руки. Запихал за щеки ватные тампоны, чтобы они стали очень пухлыми и лицо стало странным на вид. Теперь портрет не очень чистоплотного уборщика был готов, и я зашагал по длинному коридору, совершенно не скрываясь. Будь это обычная ситуация, когда нужно как следует обыскать клановое поместье в мирное время, можно было бы и рискнуть передвигаться, прячась в эспандер при появлении врагов. Но ситуация совсем необычная — война идет полным ходом, в здании полно военнопленных — я уверен, что бдительность будет значительно выше и в ночное время. А это значит, что в коридорах может оказаться столько патрулей, что я неизбежно попадусь со своим эспандером. Поэтому нужна другая тактика — прикинуться своим. Клан, входящий в десятку, огромен — и если маги могут быть знакомы между собой, то вот всех уборщиков никто знать не обязан. Прошел мимо пяти комнат, в которых, судя по раздававшемуся из-за дверей храпу, и жил местный обслуживающий персонал. Прошел мимо огромной кухни, в которой и сейчас хлопотали повара, что-то готовя. А затем сразу оказался в большом коридоре первого этажа, уже с ковровым покрытием вместо выщербленного и неровного каменного пола, как в блоке для обслуги. Практически сразу наткнулся и на патруль, буквально через двадцать шагов. Двое вышли из одной из комнат с красивыми дверями, мимо которой я только что прошел. — Стой! Ты кто такой? — остановил меня один из охранников. — Почему я тебя не знаю? — М-м-м… — промычал я, сделав взгляд бессмысленным и даже пустив слюну изо рта. — Адские демоны, набрали идиотов в обслугу! Очередной тупой урод! — выругался охранник, подходя поближе ко мне. Но метрах в пяти остановился, учуяв содержимое моего ведра. И поспешно подался назад. — Ты прешь ведро из-под говна??? Зачем и куда в такое время? Я достал черпак из ведра и приветственно помахал им. На ковер капнуло содержимое черпака, что от взгляда охранников не ускользнуло. — Да ну его, пусть себе идет куда шел! — махнул рукой второй, скривив рожу. — Мало ли он полоумный племянник кого-то из поваров. Поднимешь шум, его уволят, а повара затаят потом на тебя злобу, и непонятно что будешь получать вместо нормальной еды и выпивки в столовой! Тут же магический барьер, его чужаку не преодолеть. Сразу два мощных аргумента отцепиться от меня! Второй охранник выступил так красиво, словно был нанятым мной адвокатом, и первый охранник признал силу этих аргументов. — Да пусть идет, конечно, — согласился он, отходя подальше от меня. — Вот уж чего я не хочу, так это конвоировать его, такого ароматного, к нашему командиру. Он потом два дня орать будет, что мы провоняли весь его кабинет. Я повернулся и продолжил свой путь. Как и ожидал, несмотря на ночное время, в коридорах было очень оживленно. Патрули попадались каждые две сотни метров, но чем больше я отдалялся от входа в помещение с прислугой, тем меньше вызывал у них интерес. Только учуяв крайне сомнительный аромат, они тут же поспешно отходили подальше. А я чесал вперед с абсолютно деловым видом, словно совершенно точно знал, куда иду. Прошел весь первый этаж, потом второй. Тюрьму пока что не нашел. Всего в огромном здании было пять этажей. С точки зрения здравого смысла узников стоило держать на третьем или на четвертом, поскольку так их сложнее освобождать. И до земли далеко, и до крыши. Но здравый смысл у всех разный, так что я просто прочесывал все этажи подряд, разгоняя патрули своей особой ароматной магией. Прямо супероружие! Тюрьму обнаружил на третьем этаже, ближе к концу коридора. Издалека засек решетки, появившиеся прямо посередине коридора. Точь-в-точь такие же отделяли блоки в тюрьме, которую я навестил совсем недавно. Видимо, один поставщик работает и для тюрем, и для кланов. То, что мне было нужно, я узнал, так что пора было отсюда уходить. Для вида подергав ручку одной из дверей, я развернулся и побрел по коридору обратно. Маскировка на случай, если охранники за мной наблюдали из-за решетки. Так им все будет понятно — уборщик шел к этой комнате, но то ли ключи забыл, то ли не знал, что там закрыто. Поэтому логично, что повернул обратно. Патрули на обратном пути попадались все сплошь знакомые. Я по-идиотски лыбился охранникам и приветственно махал им черпаком. А они жались к стенкам, пропуская меня мимо, и тут же спешили прочь. Вернувшись в блок для обслуги, первым делом я вернул ведро с метлой и черпаком на место. Поутру, наверное, тут будет скандал — владелец ведра, обнаружив в нем фекалии, скорее всего, решит, что над ним издеваются, и начнет рыть землю в поисках виновника. Главное, что никто из «белой» части здания точно не захочет вмешиваться в эти разборки, да обитатели этого блока и сами не захотят привлекать внимание господ магов к теме говна в ведре. Чревато, могут решить, что над ними издеваются, и вспылить — уж больно повод ничтожен. Очистил заклинанием тело от загрязнений, переоделся в свою одежду. Принюхался. Нет, адские демоны! Я так пропитался этой вонью, что мне нужна горячая ванна, чтобы с гарантией отмыться. Выйти как зашел было бы слишком сложно — я же не увижу сквозь дверь, нет ли рядом патрулей в этот момент, риск нарваться на один из них слишком велик. Поэтому я нашел в этом же хозяйственном блоке комнатку с окном во двор, и в него и принялся высматривать патрули. Улучив благоприятный момент, слегка приотворил окно и выложил на подоконник эспандер. Запрыгнул в него, затем встал на подоконнике, прижимаясь к окну, и закрыл его за собой. Ну а затем — легкий бросок эспандера к ближайшей клумбе с последующей эвакуацией за пределы магического барьера. Через полчаса я был уже за городской стеной. До обратного портала оставалось еще два часа. Это я молодец, быстро управился со всеми делами. А оставшееся время я посвятил размышлениям, как именно мы будем освобождать студентов и преподавателей. Нужно продумать все до мельчайших деталей и с учетом любых вероятных проблем — ведь я буду всего лишь сопровождающим во время операции, а роль главного будет играть Варадер. Он будет отдавать все приказы, пока я буду помалкивать. По возвращении у меня уже имелся готовый план. Но презентовать его ректору возможности не было — царила глубокая ночь. Согласовывать с ним финальный план будем уже поутру. Джоан не спала и встретила меня неподалеку от портала. Рванула было обниматься, но тут же отшатнулась. — Прости, милая, пришлось замаскироваться под уборщика и хорошо так пропитаться разными неприятными запахами, чтобы провести разведку, — развел руками я. — Сейчас пойду приму ванну — надеюсь, это поможет. — Пойдем ко мне, там и помоешься, — велела Джоан. Неожиданно! Правда, у нее же там ночует Эрли. Так что это ничего еще не значит. Вошли внутрь. Джоан щелчком пальцев зажгла магический светильник. — Потише себя вести, чтобы Эрли не разбудить? — шепотом спросил я. — Не обязательно, я отправила ее сегодня в общежитие, — ответила Джоан и на мгновение опустила глаза, покраснев. Многообещающе! Все более и более! Тут бы ее и обнять, но… вначале помыться все же надо, я же не пещерный человек. Долго отмокать в ванне не стал: помылся полностью с мылом и мочалкой дважды, окунулся несколько раз с головой, надел халат — и на выход. Затягивать не хотелось, интуиция во весь голос кричала, что есть дела поважнее. И верно! Рядом с ванной стояла Джоан, тоже в халате. Но не таком, как у меня, из толстой ткани, а из чего-то прозрачного и невесомого. Я сглотнул. Вот это фигурка!!! Одно дело в одежде ее рассматривать, а другое дело — вот так. Халат из такой ткани вообще ничего не скрывает… — Война и все такое… ты рискуешь каждый день… В общем, я решила, что не нужно с этим затягивать, — сказала вполголоса обычно очень решительная Джоан и, потупив взгляд, скинула халатик на пол. Вот и умничка! Вот и здорово! Ни слова не говоря, я подхватил ее на руки и понес в спальню. Когда пришло время идти на прием к ректору, я так ни разу и не сомкнул глаз, но нисколечко об этом не жалел. Судя по довольному виду Джоан, не жалела и она. Все мои ожидания, что она окажется горячей штучкой, полностью подтвердились. — Пора, милый! — велела она. — Я очень рада, что мы вывели наши отношения на новый уровень. Пусть король играет в свои игры по поводу как возможности, так и даты свадьбы, нам теперь это не очень и важно, собственно говоря. — Я думаю, все же доберемся и до этого! — ответил я. Джоан, видимо, через моих соседей принесла к себе всю необходимую для меня одежду, чтобы сразу можно было идти к ректору. Это явственно говорило о том, что что-то скрывать от других членов клана она не собирается. Обычно такие отношения, как у нас, официально не поощрялись, требовалось первоначально вступить в брак, но война меняла все. Уверен, не мы одни нарушили эти правила. Сотни девушек по всей стране, отправляя женихов на войну, боялись, что они не вернутся, и заходили дальше, чем предписано нормами морали в мирное время. Впрочем, что там делают другие парочки, меня не волновало. Мне все очень понравилось, и к отцу Джоан я полетел, как на крыльях, хотя и совсем не спал. При этом не чувствуя за собой никакой вины, что провел ночь с его дочерью, — все эти условности и так были мне чужды, я воспитывался на войне, и там все было предельно просто. Вы взрослые, вы нравитесь друг другу — какое отношение к этому может иметь мнение родителей и какие-то официальные процедуры? Свадьбы, конечно, тоже праздновали, но уж мнения Келерта, бывшего у нас за короля, никто точно по этому поводу не запрашивал. Представляю, как бы он удивился, если бы кто-то спросил разрешения выйти замуж или жениться. Наверное, решил бы, что шутнику заняться нечем, и тут же нашел бы для него дело, полезное для армии. Герцог принял меня сразу же, и мы полчаса обсуждали все нюансы предстоящей акции. Пришлось, конечно, поделиться некоторыми ее деталями, которыми не хотелось бы делиться. Ректор был по-настоящему впечатлен, узнав про мой набор артефактов, позволявших беспрепятственно пересекать магические барьеры. Но мы с ним договорились, что он будет держать это в тайне. И то же самое заставит сделать грандмага, которого пошлет с нами на вылазку. От ректора я вышел с полным одобрением моего плана и приступил к его реализации. Самой сложной частью было проинструктировать Варадера. Причем после инструктажа тот, покачав головой, попросил: — А можно мне войти в ваш клан? А то меня гложут сомнения, что те тайны, которые я уже узнал, могут мне дорого обойтись. Не поверю, что вы отпустите меня живым, рассказав столько. Уж лучше я войду в клан, чтобы стать одним из вас и жить спокойно! Ну и кормежка у вас очень достойная, и из тюрьмы ты меня спас… Ну, чего-то подобного я и ожидал, хотя и чуть позже. То, что Варадер не был гением, не означало, что у него нет житейской смётки. Я ему рассказывал свои тайны просто потому, что знал из будущего, что он не разбалтывает тайны, доверенные ему друзьями. Но он же не мог этого знать, вот и решил подстраховаться. Мы тут же и приняли его в клан. А потом я вкратце рассказал еще про несколько важных вещей из жизни нашего клана. Особенно его потрясла информация, что он может поменять свой слабенький источник на такой, что позволит ему стать архимагом или даже грандмагом. Осознав услышанное, он стал гораздо более внимателен к деталям нашей будущей вылазки. Такие перспективы по смене источника он утратить никак не хотел, поэтому рвался сделать все во время вылазки по высшему стандарту. Наконец, я убедился, что он все усвоил и готов изображать могущественного чужеземного мага. Ну а грим, который его состарит на несколько десятков лет, я ему наложу уже непосредственно перед предстоящей вылазкой. Глава 10 Я не удержался от того, чтобы показать Джоан те две картины с водопадом и джунглями, что прихватил из спальни сисерийского принца. Расстелил их на столе, попытался прижать уголки кувшинами с питьем и вазами с фруктами, чтобы не сворачивались, но Джоан бросилась ко мне с криками: — Стой! Так ты их можешь испачкать! А я же вижу, что это явно работа Хорхи! Эти картины бесценны! Бережно забрав их со стола, она понесла картины в подвал. — Помоги мне сделать новые рамы! — велела девушка. Всяких палок там было навалом, как и инструментов, — никогда не знаешь, что может понадобиться при артефакторике. Так что через полчаса я сколотил две очень грубо выглядящих рамки для картин. Старательно протерев один из столов, Джоан положила на них холсты, а я придавил их рамками. — Ну точно Хорхи! — вынесла вердикт Джоан, вдоволь налюбовавшись. — О боги, какая прелесть! Я осторожно покосился на картины. Кусты. Деревья. Идущий дождь. Водопад. Ну, еще немного цветов тропических. Джунгли, в общем. С чего вдруг прелесть? — У него сохранилось до наших дней не больше сорока картин, — умильно сложив ладошки, сказала мне Джоан, — никто так больше не рисует природу, как мог он. Не понравились мне эти постоянные похвалы в адрес моих трофеев. Все больше созревало ощущение, что мы это не будем теперь продавать за большие деньги, а Джоан решит оставить картины себе. Нет, я не жадный, но для нее уже заказан подарок — художник уже, наверное, заново изготавливает ее портрет. И есть еще нюанс… — К сожалению, мы не можем себе их оставить. — Почему? — так расстроенно спросила Джоан, что стало ясно, что я угадал ее планы. — Стоит кому-то их у нас увидеть и рассказать об этом знакомым, как в Сисерии узнают, кто украл эти картины из спальни принца. Лично я уверен, что и король, и принц расстроятся и захотят отомстить. Я же там не только картины у принца взял. А учитывая, что у нас с королевской семьей Сисерии и так отношения совсем не простые… — Эх, и верно! — с печалью признала Джоан. — Ладно тогда. В принципе, если получится выгодно продать эти картины, мы можем постараться легально купить другие картины Хорхи. Ну, я понял, что денег нам от этой сделки не видать, но не расстроился. А чего тут удивляться — королевская племянница, и чтобы была далека от искусства? Так не бывает. Хотел бы экономить, надо было оставаться с Зейлой. Простая девушка, понятия не имеющая, зачем на сторону отдавать огромные деньги за испачканные краской куски холста. Если ей сказать, что нам нужны картины на стены, она попросит холст и набор красок, и сама их нарисует за полчаса. Договорились, что Джоан анонимно пошлет трофейные картины на королевский аукцион. Затем я все же прилег поспать, чтобы хорошо соображать ночью. Через три часа ко мне присоединилась Джоан, тоже по понятным причинам не выспавшаяся, но рядом с ней спать дальше не получилось. Дело молодое и приятное… Наконец, пришло время выступать в нашу спасательную миссию. Загримировал Варадера под властного мага-старика. Поработал и над собой — теперь мне и маску надевать не требовалось, никто меня не узнает в тридцатилетнем маге с круглыми щечками. Я и ширину плеч себе изменил, чтобы и по фигуре не был похож на прежнего Эйсона. Подшиваются специальные валики на плечи, дело нескольких минут, главное взять сюртук побольше размером.