— Но почему я? — Ты лихой боец и честный малый. — Ты пришел за честным человеком в тюрьму? — Почему нет? Я пришел за человеком, который мне нужен. А где он находится и что делал раньше, мне не важно. Твоя репутация за себя сама говорит. — Если это из-за той сплетни, будто я знаю про тайник бандитов с пятнадцатого округа… То это всего лишь сплетня, мне ничего не известно. Вот как! Я и не знал об этих слухах! Потом, когда с ним подружимся, попрошу рассказать. Но сейчас не до того… — Парень! Чтобы оказаться около твоей тюрьмы, я открыл пространственный портал! Знаешь, сколько они стоят? Думаешь, мне есть дело до каких-то жалких грошей, которые спрятали какие-то там бандиты??? И вот это его убедило. — Хорошо, я пойду с тобой, — голосом, все еще полным недоумения из-за происходящего, прошептал Варадер. — Как мне тебя звать? — Эйсон, только пока помалкивай, я потом разъясню тебе, когда и где меня можно называть моим именем. Теперь мы шли уже бок о бок. Островитянин, понятное дело, недоумевал, но гнить в тюрьме, а потом на каторге, конечно, не хотел. Вот только мы так прошли шагов десять, а потом он замер. — Ну что еще? — спросил я его. — Мы должны вернуться и освободить Теккета, — заявил он мне, — он славный парень, и его тут тоже держат за напраслину. Перешел дорожку какому-то богачу, как и я, и его подставили, обвинили в двойной продаже одного и того же дома разным людям. Должен ли я поверить в то, что в одной тюрьме два заключенных мага сидят ни за что? Зная Варадера, нет. Он честный малый, но даже наш Тивадар, который не был особенно умен, будет его поумнее. Обвести Варадера вокруг пальца достаточно просто. Сердце у него большое и жалостливое. Не удивлюсь, если его сосед сначала убедил его рассказать свою историю, а потом придумал похожую, чтобы вызвать у него сочувствие к себе. Выпускать кого попало из тюрьмы я не был готов. Но и просто отказывать в просьбе Варадеру не стоило. Он может решить, что мне плевать на его соседа, ставшего ему уже другом, а Варадер плохо относится к тем, кто не уважает его друзей. Так мне с ним будет потом трудно подружиться. — Давай сделаем так — отложим побег, пройдем на второй этаж в канцелярию и посмотрим дело твоего соседа. Если все так, как ты говоришь, то вернемся и освободим его. Я даже денег ему дам, когда мы выйдем из тюрьмы. Идет? Варадер согласно кивнул, и на следующем повороте, вместо того чтобы свернуть налево и покинуть тюрьму через ближайшее окно, мы пошли по тому же пути, которым я пришел сюда. Вот что значит опыт — не зря я не стал запирать двери. — Ты так непринужденно себя чувствуешь в этой тюрьме… — сказал Варадер. — Все тюрьмы одинаковы, — пожал я плечами, — хотя я не сидел ни в одной из них. Есть отмычки, есть специальные навыки, никто не отбирает у тебя магию — и ты чувствуешь себя внутри достаточно комфортно. Ночью, конечно, когда охраны почти нет в коридорах. — А, ты маг, тогда понятно, почему не боишься задержаться в тюрьме. У простых охранников магии нет, всегда успеешь убежать. Хотя тюрьма большая, тут наверняка парочка магов все же дежурит где-то, так что нужно быть осторожнее. — И это тоже, — согласился я, — а теперь — тишина. Рядом пост охраны, нечего привлекать к нам внимание стражи. Уже молча мы добрались до канцелярии. Я быстро разобрался в системе делопроизводства, и вскоре, найдя нужный ящик с досье на заключенных, держал в руках дело Теккета. Очень толстое дело — я бы даже сказал, неприлично толстое. Мои сомнения в том, что этот маг чист и его просто подставили, сразу же усилились. Я отвел Варадера подальше от окна, бросил папку на пол, зажег тусклого светлячка и сказал: — Садимся и смотрим, что там у тебя за товарищ. Листали дело мы недолго. Стало очень противно, и Варадер первым попросил закончить с этим. Кулаки его сжались, едва он перестал листать страницы. — Надо же, какой гад. Была бы возможность, придушил бы его. Чтобы уж точно больше такого не совершил. Может, вернемся? У тебя же отмычки? — Э, нет. В палачи я не нанимался, и тебе не советую. Приговор вынесен, он суров, вопрос решен. Варадер махнул рукой, впрочем, я понял, что он не обиделся. Вряд ли и сам сильно горел желанием пачкать руки, а тут и я ему предлог дал. В деле страница за страницей описывалось, как Теккет десятилетиями охотился в маске на юных девушек и насиловал их, а иногда и убивал. Все это продолжалось так долго, потому что он был богат и знатен, и следователи всегда проходили мимо его дома, не в состоянии заподозрить такого уважаемого человека. Наверняка были и случаи, когда его задерживали обычные патрули, но толстый кошелек с золотом решал вопрос. Но однажды он попался с поличным патрулю из магов, и они отказались брать взятку. Тогда и начали выявлять все факты и сопоставлять с ним. Жертвами тихого и дружелюбного соседа Варадера, так ловко сумевшего вызвать у него к себе дружеские чувства, стало больше ста девушек, из них пять погибли. Не будь он богат и знатен, его пытали бы и четвертовали на городской площади, но, видимо, его адвокат щедро раздавал деньги, чтобы клиент избежал казни. Однако и нынешний приговор — пожизненное заключение, — с моей точки зрения, был достойным наказанием. Пусть гниет в тюрьме, она тут точно не похожа на курорт. Это похуже, чем помучиться часик на площади. — Теперь мы можем тебя спасать дальше? — спросил я узника. — Ну да, — несколько пристыженно ответил мне Варадер. Ему все еще было неприятно, что его так легко обманули. Ничего, подумав на эту тему немного, он сообразит, какую я ему оказал услугу, что не освободил сразу его соседа. Узнай он потом, кого спасли по его настоянию, спать бы не смог спокойно. Мы прошли в соседний кабинет, где я уже выбил часть стекла. Дождь лил вовсю. Патрулей не было видно, но я не спешил. Мало ли появятся прямо сейчас из-за угла. Когда я один, могу быстро удрать при помощи эспандера, а Варадера надо из тюрьмы долго выводить. Стычка с охранниками мне ни к чему — если тут в тюрьме много таких, как Теккет, то они делают нужное и хорошее для всех дело, держа заключенных за этими стенами. Через пять минут показался один патруль. Быстрым шагом пройдя до центрального входа, патрульные в нем и исчезли. Прождали еще пять минут — второй патруль так и не появился. — Похоже, второй патруль заскочил в главный вход до первого, — сказал я Варадеру, — не готовы ребята патрулировать под дождем. Так что нет смысла оставаться тут дальше. Выломал остатки стекла, и мы с узником встали на широкий подоконник. — Уйдем отсюда по воздушным щитам. Готов? Варадер кивнул. Я начал кастовать воздушные щиты через каждые два метра. И мы прыгали по ним. Забор находился в тридцати метрах по прямой, но я резко завернул влево, чтобы ухудшить обзор для охраны, так что путь на свободу вышел длиннее, чем мог бы. Спрыгнули с последнего щита уже среди деревьев. Через три минуты все щиты развеются, а пока и увидеть их некому — охрана прячется от дождя. До обратного портала было еще два часа. Естественно, Варадер все еще недоумевал, почему я его освободил. Пытаясь понять, для чего мне понадобился, он начал с того, что сказал: — Учти, я не гожусь в слуги! — Мне и не нужны слуги, мне нужны друзья, — пожал я плечами. — Давай так договоримся — я помог тебе, а ты поможешь мне в одном деле. Я тебе еще и щедро за него заплачу. После этого сядем, выпьем как следует, поговорим о наших планах на жизнь. Вполне может быть, мы найдем что-то общее для совместной работы и в будущем. Со мной работают только честные, надежные люди, и я верю, что ты можешь стать одним из них. Я готов предложить тебе полноправное членство в растущем клане и все необходимое, чтобы стать в будущем серьезным магом. Обговорили с Варадером, как именно он может мне помочь. То, что ему придется выступить в роли подставного могучего мага, его и насмешило, и немного расстроило. Каждый в глубине души хочет быть настоящим могучим магом, а не поддельным. А то, что я отправляюсь спасать своих сокланов и однокурсников, он очень одобрил. — Надеюсь, ты, как житель Сисерии, не будешь против того, что мы вломимся на территорию сисерийского клана? — Так я же не местный, я действительно с островов, какой патриотизм к Сисерии? У нас там просто особо не развернешься… — Знаю, — кивнул я. — К Сисерии я испытываю скорее неприязнь, учитывая, откуда ты меня вытащил… Это была честная драка, по крайней мере с моей стороны — их было пятеро на одного, а посадили меня одного. Это разве нормальное государство? — Один из твоих противников был каким-то чиновником, судя по всему, он тебя и упек в каталажку. Я посмотрел твое досье. — Я бы тоже глянул… — пробурчал Варадер. — Я так и подумал, потому и прихватил его с собой, — сказал я, доставая тоненькую папку из сумки, — держи. Только не бери его с собой во время предстоящей вылазки. Если миссия провалится, тебя проведут по разряду военнопленных. Откуда они узнают, что ты их бывший узник, если дела больше нет? А пленных и кормят лучше, и освобождают сразу после войны за выкуп. Король за тебя не заплатит, ты в его списках солдат отсутствуешь, но наш клан тебя никогда не бросит. Варадер кивнул. Принял досье, почитал его сосредоточенно, не обращая внимания на то, что страницы намокают под дождем, потом порвал на мелкие клочки и сжег небольшим файерболлом. Мана после выхода из камеры успела накопиться. — Запомнил я имя этого гада, что меня в тюрьму загнал, — сказал он, — после войны наведаюсь в Сисерию, передам ему привет. Ну, то, что Варадер честен и справедлив, не мешает ему быть злопамятным. У всех есть свои недостатки. С моей точки зрения, это вполне простительный недостаток — если не хочешь проблем с Варадером, всего лишь не делай ему зла. Да я и сам такой, обиды спускать никому не намерен. Глава 9 Управился я с тюрьмой быстро. Осталось время и на еще одну вылазку этой же ночью. Варадера завел в открывшийся портал в маске — не хотел, чтобы грандмаг потом узнал его в гриме, — а там передал его в руки Тивадара и Джоан. Им я заранее рассказал, что за новобранца к нам в клан приведу, и попросил устроить так, чтобы Варадер всем был доволен, но на глаза никому не попадался. Оставил в комнате почти все свои вещи, кроме амулетов на преодоление магического барьера, амулета на ночное зрение и эспандера. Этого требовала моя новая миссия. Затем вернулся к грандмагу, который сидел и отдыхал на скастованном из воздуха стуле. Лепить любые предметы из стихий — одна из возможностей, что дарует высший магический ранг. — К столице? — спросил он меня. Я кивнул, не желая, чтобы он услышал мой голос. Джоан договорилась с ним о месте, грандмаг высадил меня с той стороны вражеской столицы, откуда до района с родовыми поместьями элитных кланов было всего ничего. В особенности с моим эспандером. В два ночи я уже лежал на окраине магического купола, огораживающего владения нужного мне клана. Прополз сквозь барьер в направлении увядшей, но все еще высокой клумбы и снова замер. Как и ожидал, тут дежурили серьезные патрули из трех человек с собаками — насчитал четыре только с этой стороны здания. В этот раз свежая дохлая ворона мне не пригодится. На крышу было лезть не вариант: она плоская, в здании военнопленные — можно даже не сомневаться, что на ней будут выставлены наблюдатели. Наткнусь на них — провалю всю операцию по спасению. Неважно уже, убегу я или убью их, бдительность после этого удвоят, а могут и пленных перевести на всякий случай в другое место. Это будет катастрофа… А патрульных слишком много, чтобы разбить стекло, кинув эспандер с земли. Услышат. Зато я приметил широкую черную дверь в торце здания с ведущими к ней вниз ступеньками. Полуподземный ход. Знаю я, что находится за такими дверями, — через них в подсобные помещения заносят дрова, бочки с пивом, ящики с продуктами и все, что нужно для хозяйственных нужд клана. Дальше от меня потребовалось только терпение. Дождался, когда патрули разойдутся в стороны, и низко метнул эспандер так, чтобы он покатился прямо к этой двери, скатившись вниз по ступенькам. Вылез из него и, не разгибаясь, чтобы мой силуэт был не виден караульным, поднял руки вверх и отмычками открыл замок. Дверь, как обычно и бывает для удобства загрузки припасов, открывалась внутрь. Так что, когда я скользнул внутрь здания, снаружи никому было не увидеть, что дверь открылась и закрылась. Внутри было не совсем темно, через равные промежутки на потолке висели дешевые магические артефакты, дававшие слабый свет. Я всей грудью вдохнул прелый воздух со множеством ароматов — яблок, соломы, гари, и даже вроде пахнуло квашеной капустой. Пол был каменный, без малейших попыток отделать его покрасивее. Просто грубый тесаный камень.