— Я все понимаю, Эйсон, ты очень хочешь спасти брата и своих сокланов. Но тебе нужно быть реалистом. Я не верю, что ты способен проникнуть в усадьбу, принадлежащую клану из первой десятки в королевской иерархии Сисерии. А также найти там пленников, освободить их и вывести наружу. Я не знаю ни одного взрослого, зрелого специалиста, который бы взялся за такую работу, что уж говорить про студента первого курса… Ты просто не представляешь, какая мощная система охраны у кланового особняка из первой десятки. Твой энтузиазм очень приятен, но так рисковать ни к чему. — Я мог бы сослаться на мнение лорда Жардена, но, сами понимаете, учитывая секретность, вы не сможете обратиться к нему за подтверждением… — Ну, раз не смогу, то нет и толку на него ссылаться, — вздохнул ректор. Ладно! Чего-то такого я и ожидал, так что пришло время обратиться к заранее заготовленным аргументам. — Вот посмотрите, какие интересные артефакты я раздобыл в спальне наследного принца Сисерии, — я снял с шеи и положил перед ректором три артефакта, что взял со столика принца. — А ведь там тоже очень серьезная охрана, как вы сами понимаете. Ректор оценил увиденное, я это понял по лицу. Два самых редких артефакта даже в руках повертел, не удержался. Затем вздохнул: — Эйсон, ты служишь в армии, в разведке! Я понятия не имею, кто тебя взял во дворец принца и зачем, но не имей иллюзий, что сможешь сделать то же самое в одиночку! Опытные разведчики — очень редкие специалисты, и тебе нужно долго учиться у встреченного тобой профессионала, прежде чем сможешь самостоятельно делать что-то подобное. Адские демоны! Я был уверен, что этого аргумента хватит, чтобы убедить ректора в своих способностях. У меня был еще один, но не хотелось его использовать без крайней нужды. Ну что же, вот она, похоже, и настала! Придется раскрыть одну из своих тайн. — А скажите, герцог Картан, та система безопасности, что установлена у вас на закрытом этаже библиотеки, достаточно сложна, чтобы соответствовать системе безопасности в клановом особняке? Ректор посмотрел на меня недоверчиво. Потом его глаза расширились. — Ты намекаешь, что был внутри? — Надеюсь, вы не обидитесь, не удержался, — вздохнул я и развел руками, — трудно удержаться при моей тяге к знаниям… Хотите, я расскажу вам, какие книги стоят внутри и на каких полках? Ректор помолчал. Потом спросил: — Кто ты, Эйсон? — Человек, как и вы, сэр, — сказал я вежливо. — Если у вас есть сомнения, то вспомните, чем занимался Зерелиус, прежде чем прийти на работу в Академию. А ведь мы с ним были друзьями. Более того — Древч подтвердит, что он, по сути, оставил мне все свое имущество в наследство. — Ну, если он тебе про свою прежнюю работу рассказал, то ты точно не демон, — пробормотал ректор. — Он сначала провел испытание, не демон ли я, а потом уже рассказал, — счел нужным уточнить я. Ректор сидел, откровенно шокированный всем услышанным. Я решил не давить, а пока что уточнить некоторые детали: — Сэр, если мы договоримся по поводу этой операции, то мне нужна будет полная анонимность. И еще потребуется кто-то на роль обладателя тайных знаний, при помощи которых мы и будем спасать наших людей. У меня есть на примете один человек, но его сначала нужно спасти из сисерийской тюрьмы. Он островитянин, огромный, как гора, весь в шрамах и татуировках. Немножко грима, чтобы его состарить, — и все будут уверены, что вы за очень дорогую плату наняли заморского специалиста, способного на то, на что не способен никто в наших краях. Считается, что островитяне как маги не очень хороши — но тем больше будет шок и желание узнать, как же с этим не угадали. Так что будут рыть в поисках информации в неправильную сторону. Не, ну а что? Почему бы мне заодно и старого друга из тюрьмы не выручить, раз подвернулась такая возможность? — И все же я не понимаю, как такой профессионализм возможен в твоем возрасте, — покачал головой ректор. Ну что же, расскажу ему то, что и своим сокланам. — Вы же знаете, сэр, что у меня был период в жизни, когда я лежал в параличе. Это было невыносимо скучно, и я входил в транс раз за разом, чтобы в нем воображать себя здоровым и полным сил. Это было долгое существование на грани фантазии и яви, и, возможно, это и привело к тому событию, что сделало меня таким, какой я сейчас. Однажды, когда я вошел в транс, на меня обрушились просто горы знаний… И еще я уловил обрывок сообщения, из которого понял, что воспоминания принадлежали какому-то умершему очень искусному магу. Кто он, чем занимался — не уловил. Как все это оказалось возможным — понятия не имею. Но, усвоив полученные знания, умею теперь очень многое. — Хорошо, ты меня убедил, — кивнул ректор, выслушав эту историю с огромным интересом, — ты очень старался, надо признать. Я одобряю операцию по спасению наших преподавателей и студентов. Что тебе понадобится для этого? — Портал до Загинры и обратно для разведки, и потом то же самое, когда у меня будет готов план. Но сначала нужно освободить того островитянина… Значит, всего шесть порталов. Полчаса мы обговаривали все детали — что, как и когда. Раз такое дело и полная поддержка получена, то я договорился, что меня отправят за Варадером уже сегодня вечером — зачем время-то терять! Заодно предвкушал, что использую только что полученный от Джоан артефакт ночного зрения. Он существенно ускорит любую ночную тайную операцию. И по территории могучих кланов Сисерии будет намного легче пробираться. Не придется полчаса валяться на каждой крыше в попытках разглядеть в ночи, нет ли наблюдателей на других крышах. Существуют, конечно, эликсиры, что улучшают ночное зрение, но их эффект — ничто по сравнению с эффектом этого артефакта. Вернулся к Джоан, и мы начали изучать карту Сисерии. Прямо на подаренном недавно ей королем волшебном глобусе. Не сразу, но нашли город, в котором и была нужная нам тюрьма. Подобрали нужную точку, затем я поднялся в ее спальню, а Джоан отправилась за грандмагом Седженом, чтобы привести его к себе в квартиру и показать нужную точку. Ну да, не тащить же к нему глобус, он очень тяжелый. Грандмагу хватило минуты, чтобы понять, куда нужно будет открыть портал, и он быстро ушел. Собрался я быстро, и еще много времени осталось на то, чтобы пообщаться с членами клана. Затем, надев маску, я прошел вместе с Джоан в условленную точку — в самое глухое место на территории Академии, почти у барьера и вдалеке от любых зданий. Летом и тут было полно студентов, но зимой было тихо и пустынно. Нас уже ждал грандмаг. Он открыл портал, и я шагнул в него. Хотелось перед этим обернуться и помахать Джоан, но я от этого воздержался. Грандмаг не дурак, догадается, кто может так махать дочери ректора. И маска моя не поможет. Вышел из портала, переместился эспандером, затаился в кустах. Место мы выбрали безлюдное, да и одиннадцать вечера уже, но портальную охоту никто не отменял. Везде, где есть порталы, могут появиться портальные охотники. Хоть обычно в это время они уже пируют в кабаках, но все же такая возможность существует. Пять минут прошли в тишине. Успокоившись, я направился к тюрьме. Город тут был небольшой — настолько, что даже не имел крепостной стены, и тюрьма стояла на самой окраине. Она представляла из себя огромное здание песчаного цвета, окруженное забором из колючей проволоки. Окна светились только в трех окнах первого этажа, около входа, что было логично — время позднее, и всем, кроме охраны, пора уже спать. Естественно, я не планировал бродить по всем этажам тюрьмы в поисках моего друга и наставника из будущего. Поэтому первым делом использовал новый артефакт, позволявший очень хорошо видеть ночью, и присмотрелся к окнам. Без труда выделил на втором этаже, прямо над охраной, четыре подряд окна без решеток, да и выглядевших значительно дороже всех остальных. Значит, там находится контора, которая управляет тюрьмой. Туда мне и нужно прежде всего. Патрули на улице имелись. Достаточно расслабленные. Пара человек брели к левому торцу здания, еще пара — болтали и курили около правого торца. Я вынул пращу, закинул эспандер на крышу здания. Она была плоской — не знаю почему, но во всех тюрьмах они именно такие. Словно другие проекты зданий для тюрем и не рассматриваются. Ну что же, так даже удобнее. С крыши имелся вход на четвертый этаж здания, но я на это не купился. Это же тюрьма: пока доберусь до второго, нужного мне этажа, придется отпирать отмычками множество железных дверей. Нет уж, я лучше сначала узнаю, где мне искать Варадера, а потом уже сразу туда и пойду. Дождавшись, когда оба патруля скроются за углами здания, я спрыгнул с крыши. Приземлился на скастованный на уровне третьего этажа воздушный щит, потом перед нужным окном второго этажа скастовал новый и перепрыгнул на него. Ловко разбил краешек окна и закинул внутрь эспандер. Никаких дохлых птиц я оставлять на подоконнике не стал — я собираюсь забрать у них узника, глупо пытаться обставить все так, словно никто к ним и не проникал. Напротив, я планировал оставить следы, которые покажут, что Варадера выкрали его сообщники, забравшиеся в тюрьму. Не первый раз такое происходит в тюрьмах, и не в последний, никто особенно и не удивится. Оказавшись внутри, я руками в перчатках выломал из окна кусок стекла побольше, оставив дыру, в которую мог залезть человек. Не надо мне тут никаких загадок при расследовании. Я не опасался, что разбитое стекло увидят патрули. Тучи становились все более плотными, и я был уверен, что в самое ближайшее время пойдет дождь. Никто не станет задирать лицо вверх, рассматривая окна и рискуя получить порцию холодной воды за шиворот. Хотя, наблюдая за патрулями, я убедился, что они и так голову не поднимают. Видимо, давно побегов из этой тюрьмы не было, совсем расслабились. Первоначально я попал не в ту комнату — тут была бухгалтерия. Выйдя в коридор, абсолютно тихий и безлюдный, ожидаемо обнаружил, что мне нужна соседняя комната, в которой было сосредоточено делопроизводство. Переместился туда. Дело Варадера я нашел не в шкафах, а прямо на столе. Неудивительно — судя по прочитанному мной документу, его только пару дней как направили для отбывания заключения. Правда, в том документе не было никакой информации, за что. А мне это было любопытно. Быстро пролистал все пять страниц попавшего мне в руки дела. Все оказалось банально — драка в кабаке, во время которой Варадер переломал кости пятерым противникам. Обычно такие дела заканчиваются штрафами, потому как все дерущиеся пьяны, и кто был зачинщиком — не понять. Но в этот раз Варадеру не повезло. Один из побитых им посетителей кабака оказался кем-то важным в иерархии Сисерии, я это понял по документам — только этот пострадавший был указан как «господин». Не слишком важным, иначе Варадера могли бы приговорить и к смертной казни, но достаточно важным, чтобы ему дали два года в тюрьме, а после выхода — пять лет исправительных работ на каторге. Какая-то странная смесь наказаний, но кто я такой, чтобы учить местную правоохранительную систему выносить приговоры? Нашел в конце документа и указание камеры — ага, третий этаж, номер 77. Одиночная, поскольку выявили, что у заключенного есть слабые способности к магии. Ну да, первым делом подсудимых во всех королевствах проверяют на способности к магии. Потому как мага нельзя содержать с обычными преступниками в обычных условиях — он тут же сбежит. В каждой большой тюрьме есть несколько камер специально для магов, жутко дорогих по устройству, но куда же деваться государству, на это приходится тратиться. Вот в одной из них и сидел Варадер. Глава 8 После канцелярии я зашел в кабинет директора. Он единственный из всех оказался заперт, но замок был совсем игрушечный. И в кабинете, как и надеялся, обнаружил план тюрьмы. Нашел на нем крошечное, всего из трех камер, отделение для магов, где была обозначена и 77 камера. Отлично! Прикинул маршрут, чтобы поменьше взламывать дверей и решеток на своем пути, и тут же отправился в дорогу. На плане были любезно обозначены и посты охраны, которые имелись на каждом этаже. А также многочисленные лестницы, по которым можно было их обойти, что пришлось очень кстати — убивать без необходимости охранников мне не хотелось. Если бы не удалось найти дорогу, не пересекающуюся с постами, я бы забрался в камеру Варадера снаружи здания. Это явно было бы более затруднительно, но все же возможно. Ну а так я аккуратно прошел вплоть до нужной мне камеры, отперев по дороге три сплошных металлических двери и две решетчатых. Запирать их не стал: хотя после освобождения Варадера я планировал уходить из тюрьмы другим маршрутом, но запасной, с открытыми дверями, никогда не будет лишним. Мало ли что случится… Часть пути я шел мимо заключенных за толстыми решетками — некоторые из них просыпались, но смотрели на меня молча, не пытаясь издать ни звука. Выглядели они так себе — голодными и оборванными. И явно приученными к дисциплине палками охранников, за одного из которых меня очевидно и принимали. Я шел бесшумно, но не скрываясь, маску с лица снял, двери открывал быстро, словно у меня есть ключи… Издалека узникам не разглядеть, что я просто виртуозно пользуюсь отмычками, — кем же я еще могу быть, с их точки зрения, как не охранником? Скорее всего, иду за каким-то бедолагой, который срочно понадобился начальству, и злить меня не стоит, чтобы не схлопотать проблем. Вонь в коридорах стояла страшная, оставалось только жалеть, что не могу надеть маску. Заключенные спали на обычной соломе, ее клоки валялись и в коридоре. И судя по вони, меняли ее очень редко… Никаких глупых мыслей по поводу того, чтобы их освободить, я не испытывал — наверняка не все, но большинство из заключенных находятся здесь вполне заслуженно. Убийцы, насильники, воры. Мы воюем с Сисерией, конечно, но не до такой степени, чтобы выпускать это отребье, которое тут же обрушится на мирных жителей этого провинциального городка. И мало им тогда не покажется. Добравшись до нужного отсека, обнаружил, что камеры для магов, как и для обычных заключенных, состояли из трех стен и решетки с дверью. Вот только стены в них наверняка были отделаны специальным искусственным камнем, отбирающим у мага ману. Заняты сейчас были только две камеры, что было очень удачно. Маги все же гораздо умнее обычного бандитского отребья, могут и догадаться, что никакой я не охранник. А к чему мне проблемы с ними? Увидят, что я освобождаю Варадера, могут потребовать освободить и их, угрожая поднять шум. Так что одного соседа Варадера в такой ситуации контролировать легче, чем двоих в разных камерах. Ну что же, продолжу изображать охранника — вдруг прокатит и удастся избежать проблем с соседом? Поэтому, подойдя к камерам, я громко и надменно спросил: — Варадер кто? — Ну я, — из темноты к решетке подошла огромная фигура. — Отойти к стене и отвернуться, пойдем на допрос. Узник повиновался. Мне не нужно было, чтобы он заметил, что я открываю замок в решетке отмычками. Вблизи это можно увидеть. Еще издаст удивленный крик… А мне потом разбирайся с обитателем соседней камеры для магов. Лязгнула открытая мной дверь. — На выход, идешь впереди меня, налево, — скомандовал я. Варадер повиновался. Прошли так три десятка метров, покинули блок для магов и оказались в промежутке между ним и следующим блоком для обычных заключенных. — Варадер, вообще-то это побег из тюрьмы. Ты не против? — понизив голос, спросил я идущего впереди заключенного. Тот замер на месте, не в силах поверить услышанному. Потом все же, развернувшись, заговорил: — Как это? — Ну, я влез в тюрьму, разбив окно, чтобы освободить тебя.