— Похвальное рвение! Девяносто девять из ста новоиспеченных баронов спросили бы, когда они могут отправиться осмотреть подаренное им имение! — Успеется, сэр, — пожал я плечами, — не верю, что война продлится долго. Вот сразу после нее и… — А все же придется туда съездить, — произнес ректор, — не то «доброжелатели» обязательно сообщат королю, что новый барон проигнорировал его подарок, можешь даже в этом не сомневаться. А король обидчив. — Ну, раз так… — Завтра и езжай, — велел ректор, — все равно организация нового подразделения займет несколько дней. Нужно флаг согласовать, герб, а там такие придирчивые бюрократы сидят, что просто это не будет. Никакой двусмысленности не должны углядеть при регистрации… Я хотел попросить, чтобы ректор со мной в эту поездку Джоан отпустил, но сообразил, что лучше через нее действовать. Она сама у него это выбьет, а мне не придется просить лишний раз. Я вообще этого не люблю, ну так и зачем лишний раз напрягаться? Мы порталом вернулись в Академию. Ректор меня еще раз поздравил, и я пошел в башню Джоан. Там меня снова ждали все сокланы, им тоже было очень любопытно, что именно я делал у короля. Вошел, и все с нетерпением уставились на меня. — Ну что, дамы и господа, — я теперь барон. Барон Эрегарский. Мне и имение небольшое король подарил. Первой отреагировала Эрли: — Ура! Я сестра барона! Снова поздравления и объятия — это уже начинало напоминать какую-то провинциальную театральную постановку. За день дважды друг друга поздравлять и обниматься, как с цепи сорвавшись??? Не, ну перебор уже. Сели за стол — второй раз за день праздновать. Теперь уже с бокалами вина в руках — вроде бы уже можно, и у ректора побывали, и даже у короля. И я решил напомнить о том, о чем нельзя забывать: — Давайте выпьем первый бокал за Роже. В его смерти вины или недосмотра нашего клана нет — он погиб на войне, на которой в любом случае бы оказался, если бы и не вступил в наши ряды. Но нам все равно обидно, что он погиб, и нам будет всегда его не хватать… Пусть его душа попадет к тому из богов, кто за ним лучше присмотрит! Все встали с бокалами, выпили в тишине. Потом я рассказал о планах короля создать из преподавателей и студентов нашей Академии особое военное подразделение. Все присвистнули, когда я сказал, что главой его будет Келерт, и остолбенели, узнав, что я буду его заместителем. По ставшим очень большими глазам Джоан было видно, что отец ничего ей не сказал. Тоже, значит, сюрприз устроил и для дочери. — Новость, конечно, для клана хорошая. Но стоит только представить, сколько будет недовольных как среди родовитых студентов, так и среди преподавателей… — сказал Корнел. — Ну, не без этого, — согласился я с очевидным фактом, — что же, придется мне продемонстрировать, почему именно я, а не они. И у меня найдется чем удивить недовольных. — Да ладно, завистников у Эйсона среди студентов всегда и так хватало, — легко махнула ручкой Эрли, — будут все равно свое место знать. Достаточно им напомнить, что после войны он несогласных может и на смертельную дуэль вызвать… — А ведь ты права, сестренка, — согласился Тивадар, — но самому Эйсону нет нужды этим заниматься. Мы можем и сами напомнить тем, кто будет на него смотреть не так. Эйсон, Академия На следующий день мы поехали с Джоан смотреть мое баронство. Имение Эрегар. Джоан выбила из отца портал туда и обратно, а также уговорила, чтобы с нами отпустили Корнела и Тивадара. Ну и Варадер так и так смог с нами поехать. Я порадовался, когда увидел, что Джоан будут сопровождать два архимага из Академии — ректор серьезно отнесся к моему предостережению по поводу ревнивого принца. Сопровождающие особо радостными не выглядели — явно не этим они рассчитывали заниматься, когда устраивались работать в Академию. Но как отказать брату короля? Однако я уверен, что он их без дополнительной награды не оставит. У ректора столько всяких заклинаний на тайном этаже библиотеки… Мы, конечно, еще перед поездкой тщательно рассмотрели все мое баронство на магическом глобусе Джоан, как уж тут было удержаться. Оно состояло примерно из квадратного километра пахотных земель и двух квадратных километров неугодий. Зато они были живописными, состояли в основном из высоких скал и гор, густо поросших деревьями. Прибыв на место, мы убедились, что глобус нас не обманул. С любой точки пахотных земель открывался прекрасный вид на поросшие деревьями горы и голые серые скалы. Сразу по прибытии нас встретил управляющий небольшим поместьем, который занимался обработкой подаренных королем земель. — Рад приветствовать нового барона! — обрадованно сказал небольшой, сморщенный от старости человек, склонившись в поклоне. — Я Жастен, ваш управляющий. Позволите все показать и рассказать, лорд? А и верно, баронов у нас часто именовали также лордами. Надо же, я лорд! Хотя в прошлой жизни был бы виконтом по праву рождения, а это выше, для меня приятнее было мое честно заслуженное баронство. — Показывай и рассказывай, Жастен! — велел я. Оказалось, что я стал владельцем простенького двухэтажного особняка, сильно напоминающего наше родовое имение под Дактой. Видимо, прошлый владелец особо не преуспевал, раз это все, что он смог возвести в своем имении. Ну, меня и это здание устраивало, постоянно жить я тут все равно не собирался. Неподалеку от имения ютилась деревенька, в которой проживало двести душ крестьян. Пахотная земля имения целиком сдавалась им в аренду за часть урожая. Одеты были крестьяне небогато и смотрели на нового владельца не очень радостно, видимо, побаиваясь, что ситуация может еще ухудшиться. Я расспросил управляющего о деталях аренды — оказалось, что крестьяне отдают две трети урожая, потому и не преуспевают особенно. Поразмыслив над тем, что все равно для меня это крохи, я велел пересмотреть доли: — Пусть теперь отдают только половину от урожая. — Молодец! — сказала мне Джоан, с которой я гулял везде под ручку. По лицу управляющего было видно, что мое решение он не одобрил, но возражать новому барону побоялся. Ну да, его должность же на волоске висит, мало ли я своего управляющего решу сюда назначить. А я бы мог отдать крестьянам и больше половины, но нельзя было по политическим соображениям. Я же тут не один землевладелец в окрестностях, земля рядом со столицей не может быть заброшена. Другим владельцам земель не понравится, если я назначу своим крестьянам чрезмерно хорошие условия аренды. Их крестьяне могут начать того же требовать. Враги вокруг моего имения мне были не нужны. Оставалось надеяться, что и новые ставки, что я ввел, не окажутся чрезмерно комфортными с точки зрения других землевладельцев. Ну ладно, потерпят, спишут на мой юный возраст и неопытность в делах. Главное, что прослыть полностью безграмотным в управлении хозяйством не так и страшно. Для аристократа это не главное, для подобных вопросов существуют управляющие. Аристократ должен быть крутым магом — вот это для него главное. И тогда все его будут уважать. Послал управляющего сообщить крестьянам о нововведении, а сам с друзьями и сопровождением поспешил в горы. Не хватало еще, чтобы обрадованные крестьяне устроили мне сегодня третий раунд поздравлений и ликования. А если еще обниматься в благодарность полезут, то вообще… Молоденькие красивые крестьянки еще куда ни шло, но тут же и мужиков полно. Хотя, что касается красоток-крестьянок, вряд ли они до меня с обнимашками доберутся, Джоан их явно на подходе отошьет. Останутся одни мужики и старушки. Поэтому не стоит оно того. В горы, барон, в горы! Горы нас интересовали в том числе и с точки зрения количества и качества порталов, которые тут имелись. По-разному же бывает, никогда не угадаешь, сколько их может быть на том или ином участке земли. Двухчасовой осмотр подтвердил, что с порталами все в порядке. Ни одного кластера мы не нашли, но они вообще редко встречаются, а в целом концентрация была неплохой. И не было засилья низкоуровневых порталов, что тоже порой встречается, обесценивая охотничьи угодья. Нашли несколько порталов, в которые в сопровождении архимагов можно было хоть прямо сейчас идти на охоту. Но те решительно отказались, сказав, что их послали охранять дочь ректора, а не рисковать ее жизнью в серьезном портале. Ну да, их точку зрения тоже понять можно, но жаль, конечно. Вернулись в имение через деревню, и теперь крестьяне больше не смотрели на нас подозрительно. Времени после объявления новости прошло прилично, они перегорели, и никаких славословий в мой адрес не раздалось. Ну и хорошо, на это я и рассчитывал! Ну и накатили они, похоже, как следует на радостях, уж больно сильно многие покачивались при ходьбе. Так что не факт, что большинство из них вообще заметили мой второй проезд через деревню. Задерживаться в новых владениях мы не стали, я велел открывать обратный портал. Иначе соседние лорды прознают о приезде нового хозяина и начнут слать приглашения в гости, а какие мне сейчас гости, если скоро обратно на войну ехать? Вернулись в Академию в целом довольные прогулкой, и мне тут же сообщили, что Келерт меня ищет. Как оказалось, ректор вызвал из армии всех ранее отправленных преподавателей и студентов, чтобы сформировать новое подразделение. Видно было, что новость о его назначении достигла ушей Келерта совсем недавно, потому что когда я зашел к нему в кабинет, проректор выглядел достаточно обалдело, будучи все еще ошарашенным таким развитием событий. И был из-за этого гораздо откровеннее со мной, чем раньше. — Ну, почему тебя назначили замом, я понимаю — ты же на дочке ректора жениться будешь. Тебе статус надо нарабатывать. А меня-то за что начальником? Сколько я в той армии был — всего несколько лет. И больше, чем двумя десятками не владеющих магией солдат, никогда и не руководил. А теперь в моем подчинении будут архимаги! И я должен сам искать задачи для нашего подразделения. На настоящей войне, а у меня всего лишь опыт приграничных сражений… я и не был ни разу в битве, в которой бы участвовало больше двух сотен человек. Я, конечно, был в шоке, когда это услышал. В будущем никогда ни у кого из солдат не возникало сомнений, что Келерт абсолютно уверен в любом решении, которое принимает. Он вел нас, и мы побеждали иногда даже в таких ситуациях, когда, с точки зрения врагов, никак победить не могли. Ну, значит, теперь у меня задача помочь ему стать тем самым Келертом, которого я прекрасно помню, побыстрее. И это не будет очень сложно — я же фактически ученик его военной школы. — Ну так вы же проректор, причем очень толковый, потому и назначили, — махнул я рукой. — И у меня, кстати, как у вашего заместителя, уже есть предложения, чем мы можем заняться на этой войне. Чтобы нанести неприятелю максимальный ущерб с минимальным риском для наших рядов. Так что это очень неплохо, что мы можем сами выбирать себе военные задачи. — Ну-ка, ну-ка! — сразу же заинтересовался Келерт. Долго мы с ним проговорили, больше двух часов, пока его не дернул к себе ректор, согласовывать очередные организационные детали. Глава 15 К сожалению, не все мои идеи Келерт одобрил — все же в будущем мы воевали намного более жестко, а сейчас было множество разных условностей, которых все придерживались. Но по нескольким направлениям будущих военных действий мы достигли согласия. Так что после разговора я шел в квартиру Джоан вполне себе воодушевленный. По расчетам Келерта, в нашем подразделении после мобилизации третьего курса и тех преподавателей, что с ним работают, будет шестеро архимагов, десять магов с двенадцатым разрядом, включая его, и шесть с одиннадцатым. Это среди преподавателей, а мобилизованные студенты — это еще три с половиной сотни человек с разрядами от седьмого до десятого. Ясно, что я радовался: шесть архимагов — это возможность одновременно открывать два портала. Рассылать отряды по вражеской территории и оперативно забирать их. И я буду вторым по значению человеком в определении, куда именно эти порталы должны открываться. Не надо больше хитрить, будучи рядовым разведки, чтобы попасть в нужное мне место на вражеской территории. Нам бы, конечно, еще хоть одного грандмага, но ректор после исчезновения Зерелиуса не хотел лишний раз рисковать двумя оставшимися. Выделил мне одного временно для спасения военнопленных — и все на этом. Впрочем, если будет наклевываться что-то действительно важное, думаю, он снова не откажет нам в разовом выделении грандмага. Отдельная песня — долго обсуждали, как назвать наш отряд. Напрашивалось сразу «Академики» — но более странного названия боевого отряда было бы не найти ни в одной армии. Что только не перебрали, пока, наконец, не остановились на «Суровых». Что хорошо, когда работаешь в Академии, что профессора тут же и проверили в библиотеке, есть ли сейчас боевые отряды с таким названием в других королевствах. Оказалось, что последний отряд под таким названием был зафиксирован сотню лет назад, на другом континенте, и прославился тем, что полностью погиб, прикрывая отход наследного принца. Неплохо для имиджа нового отряда с таким именем, хотя не все и будут довольны, особенно те, кто суеверен. В квартире Джоан по-прежнему было полно народу. По случаю спасения военнопленных все занятия сегодня отменили, так что члены клана активно общались. А я как раз вспомнил, что так и не перебрал трофейные артефакты и эликсиры из королевского магазина в Загинре. Позвал Джоан и начал извлекать аккуратно содержимое двух больших сумок на край стола. При виде происходящего тут же и все остальные подтянулись. Часть артефактов были древними, а это все способны сразу узнать и на дистанции. — Где ты такими обзавелся? — спросил изумленно Долен. — Заглянул в королевский магазин артефактов и эликсиров в Загинре после того, как он закрылся, — ответил я с ухмылкой, — продавцов уже не было, пришлось самому себя обслуживать, но я не в обиде. — Шикарные трофеи! — сказал Корнел. Через несколько минут сумки опустели, и почти треть стола оказалась занята добычей. Пришло время для идентификации. Ну что сказать — сходил я очень удачно. Среди артефактов не было ни одного дешевле тысячи золотых. А среди эликсиров — дешевле пяти сотен золотых. — Так, Джоан, попрошу тебя составить для новых членов клана четкий график принятия эликсиров для развития источников и повышения качества маны. Конечно, для тех членов клана, кто уже установил демонический источник. Наиболее эффективная программа тебе уже известна, на нее и используй трофейные эликсиры. Тут надолго хватит. Среди новичков у нас не имели демонических источников три человека — Долен, Фарук и Варадер. Все они очень хотели получить их побыстрее, но пока что такую возможность мы имели только для Варадера. Долен и Фарук как студенты третьего и четвертого курса через пару дней вместе со мной отправятся на войну, за это время активировать демонический источник нереалистично. А идти на войну и вовсе без источника очень опасно — мы же не знаем, в насколько интенсивных боевых действиях мы будем принимать участие. Одно дело, что мы планируем с Келертом, а другое дело — во что нас могут вовлечь события вокруг. Да, король дал нам возможность самостоятельно выбирать себе военные задачи — но когда начнется новая битва, никто в армии не поймет, если мы к ней не присоединимся добровольно. Если откажемся, сказав, что имеем право на самостоятельность, репутация нашего отряда упадет ниже плинтуса. И на это ни Келерт, ни я никогда не пойдем. Мы собираемся стать самым лучшим военным отрядом в армии, с самой высокой репутацией, и никак иначе. Так что парням придется обождать с демоническими источниками до окончания войны. К счастью, они тоже понимали, что это вынужденная мера, и не обижались. Варадер тоже рвался на войну. Мы с ним уже вполне поладили, и войдя в клан, он жаждал доказать свою полезность. Но мысль о том, что он может получить источник не пятого разряда, как у него сейчас, с потенциалом роста до седьмого к глубокой старости, а седьмого с потенциалом роста до архимага или грандмага, сводила его с ума. Поняв это, я сказал ему, чтобы он не заморачивался — война от него никуда не денется. Пусть он потратит неделю на то, чтобы разжиться демоническим источником, а после этого мы заглянем в Академию и заберем его на войну. На которой он с более мощным источником окажется для нас намного полезнее. Этот аргумент его убедил. Некоторые из трофейных эликсиров пригодились для старых членов клана — мы уже много разных эликсиров выпили, и как раз подошла очередь использования новых, которые мы планировали покупать. За исключением Джоан, которой все бесплатно выдавал отец. А теперь мы сэкономим за счет трофейных. Не менее тщательное внимание, чем эликсирам, мы уделили трофейным артефактам. Несколько из них были незнакомы даже мне, но консультация нам не понадобилось. Вот почему мне понравилось грабить вражеские магазины — на артефактах висели ярлычки с кратким описанием, на что они способны. В нашей коллекции появился артефакт, способный моментально возвести толстую ледяную стену три метра высотой, метр толщиной и пять метров шириной в любом месте, угодном его владельцу. Мощная штука, на такое заклинание способны разве что самые продвинутые архимаги, а обычно — грандмаги. Его я отдал Корнелу. Следующий артефакт прилично, на сорок процентов, усиливал заклинания магии камня — в них у нас специализировался Тивадар, ему он и достался. Следующий артефакт, который порождал ярчайшую вспышку, я хотел отдать Хастеру, но тот решительно отказался: — Эйсон, это твои трофеи! Мне и так стыдно, сколько ты всего для меня сделал — так что я не могу взять еще и этот дорогой артефакт. Мы же на войну отправляемся, добуду себе сам трофеи! Так и не смог его убедить. Более того, послушав его заявление, от ценных древних артефактов из моих трофеев отказались и все остальные новички. Пришлось мне взять этот артефакт себе, по настоянию Джоан: — Ты же теперь важный командир, и сможешь при необходимости этой вспышкой собирать в определенном месте отряд после боя! В вечернее время не заметить ее будет невозможно! Было и много других ценных артефактов. Часть из них была нацелена на использование в мирное время, их мы наметили на продажу. Но я все же заставил всех новых членов клана взять самые дорогие артефакты от физического и магического ущерба. А то почти у всех, кроме Рабоша и Хастера, они были пониже уровнем моей добычи.