Если кто и хотел удивиться таким моим умениям, то отложил это на более поздний срок — сейчас же, как и было велено раньше, все бросились в хранилище, загружать сумки сисерийским золотом. Людей мы взяли с запасом, чтобы точно унести эти двести тысяч, вот только когда все загрузились по максимуму, золото все еще оставалось лежать на поддонах. Похоже, тут были не только деньги для наемников, а лежало и много сверх того. Ну что же, я принял вызов! Неподалеку находилась конюшня. Бросив свои сумки с золотом на землю, чтобы не терять времени, помчался туда, приказав пятерым членам отряда мне помочь. Вернулись обратно мы через две минуты с шестью самыми крепкими лошадьми, которых нам продали за несколько слитков сисерийского же золота. Отдали бы и бесплатно, понимая, что мы грабим банк, и боясь, что мы всех на конюшне убьем, но мы же не настоящие грабители, мы тут воюем с Сисерией, а не с местными. Лишние сумки нашлись прямо в хранилище, в них загрузили оставшиеся слитки и повесили сумки на лошадей. Ну и что, что у них тут не принято использовать лошадей наемникам, — грабить банки наемникам тоже не позволяют, а мы уже отличились на этом поприще. Сразу же на улице открыли портал и проследовали через него в рощу на окраине столицы, неподалеку от тех ворот, которыми мы зашли в город. Через пару минут вспыхнул новый портал, и появился отряд Келерта. Тоже с пленным эмиссаром и сумками, набитыми золотом. О том, что делать с трофейным золотом, мы с Келертом много размышляли. Себе не оставишь, мы же часть вооруженных сил Аргента. Отдать в казну короля? А какие гарантии, что эти деньги пустят на войну? Поэтому мы с Келертом придумали достаточно неожиданный способ их потратить с максимальной пользой для войны с Сисерией. Никто нас на него не уполномочивал, но мы решили проявить инициативу. Авось за нее на нас король не обидится. Впрочем, ректора спросить мы все же решили. Глава 17 Драск Великодушный, королевский дворец Аргента Король был весьма удивлен, услышав от сенешаля сразу поутру, что к нему снова пожаловал его брат. Герцог Картан был у него вчера уже дважды и получил с лихвой все, о чем просил. Что же ему снова понадобилось? Королю даже стало любопытно. Картан стремительно вошел в тронный зал. Лицо его было чрезвычайно довольным. Сразу видно, что у него какие-то хорошие новости. — Брат, хочу тебя порадовать. Совсем не зря ты вчера создал отряд из моих преподавателей и студентов! Король мог, конечно, поправить Картана, напомнив, что он тоже может говорить про сотрудников и студентов Академии «мои», все же это Королевская Академия Магии, а брат там просто трудится ректором, но не стал вредничать по пустякам. Что же такое хочет ему сообщить Картан? — Информирую тебя, что нашим отрядом уже совершено первое деяние во славу Аргента! — напыщенно сказал брат. — Мы узнали про эмиссаров Сисерии в Срединном королевстве и о том, что они договорились с наемниками об авансе в четыреста тысяч золотых монет за месяц службы на Сисерию. Сисерийский король планировал нанять самые боеспособные отряды наемников, отобрав лучших, что сейчас свободны от контракта, так что сам понимаешь, насколько это опасно. — Адские демоны, сисерийский король, похоже, пошел ва-банк, чтобы точно сокрушить нас на поле боя! — расстроился Драск Великодушный. — Так а почему мне не доложил об этом мой глава шпионов? Надо же срочно что-то с этим делать! — Успокойся, брат, все уже сделано! Келерт и Эйсон отправили туда два отряда, захватили эмиссаров в плен, изъяли из сисерийских банков четыреста тысяч золотых монет, предназначенных для наемников. А затем вышли с предложением к тем же наемникам участвовать в войне на стороне не Сисерии, а Аргента. Это же наемники, им не впервой менять сторону в конфликте, они согласились. Деньги, что забрали у сисерийцев, передали наемникам, и теперь они готовы выступать на войну за Аргент! Шестнадцать тысяч опытных солдат. Нужен твой приказ, куда именно их перекинуть из Срединного королевства, на территорию какого армейского корпуса. — Вот так да! — ошеломленно пробормотал король, уже очень давно его так никто не удивлял. — Вчера же создали только отряд… ну надо же, какие молодцы! Ректор терпеливо ждал решения короля, стоя в горделивой позе победителя. Немножко вызывающе так стоять в присутствии короля, но брат все же, да и пусть себе стоит, раз такие новости хорошие принес, подумал король. А затем принял решение. — А знаешь, раз они на такие дела способны, то зачем отдавать этих наемников моим сыночкам, которые пока что ничем примечательным и не отметились. Люблю я их, конечно, но мне бы и войну хотелось выиграть, а они что-то пока не оказались способны хоть раз меня порадовать. Раз твой Келерт так хорош… Ректор вскинул брови, и король, поняв, на что он намекает, добавил: — И твой будущий зять, Эйсон, тоже хорош, разумеется! После чего продолжил: — Да, так пусть забирают этих наемников в свое распоряжение! Если они с четырьмя сотнями человек в отряде такого результата добились, то посмотрим, что они смогут сделать с дополнительными шестнадцатью тысячами! Теперь уже ректор очень удивился. Такого решения от короля он никак не ожидал. И Драск понял, что его взволновало в первую очередь: — Не беспокойся, брат! Если война продлится больше месяца, я возьму этих наемников на финансирование из своей казны. А вам надлежит так же славно и дальше воевать с врагами Аргента! Я подумаю, как наградить Келерта и Эйсона за этот славный подвиг, только предлагаю отсрочить награждение хоть на несколько дней, а то я знаю много влиятельных людей, что обзавидуются и станут их врагами, если я каждый день буду их награждать. — Очень разумно, брат! — согласился ректор. — И да, этих пленных эмиссаров распорядись передать лорду Жардену незамедлительно. Пусть узнает все, что им известно о дальнейших планах нашего врага. Эйсон, десятью часами ранее Оставив людей с золотом в укрытии, мы с Келертом взяли пятерых человек в охрану и отправились обратно в столицу. Увидели, что охрана на воротах взбодрилась. Стало ясно, что информация об ограблении двух банков уже до стражников дошла — всех, кто выезжал на телегах или в каретах, обыскивали. Где можно найти командиров наемников, с которыми договаривались о найме эмиссары Сисерии, я знал — туда и отправились. По имеющейся у меня информации, самые опытные наемники облюбовали небольшую часть города, квартал Зер-го, и проживали в нескольких тавернах по его центру. Соглашение сисерийских эмиссаров было заключено с двумя командирами, Рроку и Вида. Все остальные уже ходили под ними, когда речь шла о крупных сделках по найму. А вот как они выглядели — в бумагах не упоминалось. Так что мы начали поиски с одной из таверн — первой, что попалась, когда мы въехали в квартал. Я попросил Келерта и остальных подождать меня на улице. Зайдя в огромное помещение, в котором за столами уместилось сотен пять человек, я подошел к пожилому бармену с огромным пузом и спросил: — Мне в целях найма нужны Рроку и Вида. Не подскажешь, где я могу их найти? И покатил по прилавку золотую монету в его сторону. Ловко прихлопнув монету ладонью, бармен любезно ответил: — Очень бы хотел, чтобы они пили здесь, но мне не повезло, они облюбовали соседнюю таверну, через двести метров по улице. «Рагеурс», она тоже очень большая, вы ее никак не пропустите. Поблагодарив за информацию, я покинул таверну, и мы отправились в «Рагеурс». Туда заходили уже все вместе. Если в прежней таверне мое появление не вызвало никакого интереса, то сейчас, когда мы вошли группой, по нам скользили оценивающим взглядом практически все, мимо кого мы шли. — Мне нужны командиры Рроку и Вида, — громко сказал Келерт, когда мы остановились посередине зала, — с целью найма. Зал на секунду стих, потом снова загудел. Кто мы и что хотим, все выяснили, большинство тут же утратило к нам интерес. Ну, либо не хотело ввязываться в дела этих очень уважаемых среди наемников командиров. У наемников нравы простые — подумают, что хочешь украсть чужой контракт, попросту прирежут прямо на месте. Так что безопаснее не проявлять любопытства к чужим делам. Оба командира встали, когда услышали свои имена, а один из них помахал нам рукой, мол, я здесь. Махавший был здоровенным детиной лет сорока, по телосложению он смахивал на Варадера. А второй был выше его, но сухощав. Это не означало, что он слабее, просто некоторые люди берут огромными мышцами, а другие — мощными сухожилиями. — Рроку, — представился огромный, когда мы подошли поближе. — Вида, — назвал себя сухощавый. Лица у обоих были тщательно выбритые и ухоженные, никаких шрамов. Необычно для наемников, те обычно считают, что шрамы украшают мужчин. Возможно, два этих известных командира полагали, что мужчину украшают только шрамы, которые он оставляет на других. Что же, и такая точка зрения была распространенной. Нам с Келертом тут же освободили места за столом. Едва мы сели, как Рроку сразу нас предупредил: — Только если речь идет о найме вот прямо сейчас, то мы не сможем. У нас вот-вот начнется месячный контракт, который потом может быть заказчиком продлен. — Собственно, мы как раз по этому поводу и пришли. Хотим заместить выбывшую сторону по этому контракту. Она передумала, но мы подхватим упавшее знамя. Правда, воевать придется на другой стороне, но финансовые условия те же, аванс можем внести наличными в течение нескольких часов, — сказал Келерт. Мне понравилось сказанное. Сразу виден культурный человек. «Подхватим упавшее знамя» — прозвучало очень поэтично. Понимающе переглянувшись, наемники задумались. Они поняли, что произошло. Потом Вида сказал: — Если так, то назовите имена выбывших заказчиков. Чтобы мы точно знали, что это не блеф, и прежнего контракта не существует. — Воргнер, что останавливался в «Ястребе», и Зортак, что жил в «Ла-Жере». Вы никогда больше их не увидите, — сказал я, когда Келерт замялся. Мало ли подзабыл имена. — Ну, похоже, вы знаете, о чем говорите. Для нас предложение приемлемо, но мы должны обсудить его со всеми командирами, что ходят под нашей властью. У нас не армия, приказывать подписать новый контракт мы не можем, нужно их согласие. — Сколько это займет времени? — спросил Келерт. — За полчаса всех тут же и соберем. Только переговоры проведем в отдельном зале, за баром. Нечего всем уши греть. Мы выразили свое полное согласие, и нам для ожидания предоставили этот столик в полное распоряжение, пока Рроку и Вида отправились собирать своих. Усадили с нами и охрану, нечего им маячить, стоя в зале. Управились наемники быстро — нас с Келертом пригласили пройти в отдельный зал уже через двадцать минут. Охрану сказали оставить, мы были не против — особой опасности я не ожидал. Наниматель для наемника самый важный человек, обижать его никто не будет, ибо чревато. Стоит только разойтись информации, что такой-то отряд ограбил или убил нанимателя, новых контрактов у него уже не будет. С такими сумасшедшими никто не захочет иметь дело. Так что если не получится заключить контракт, то мы просто мирно разойдемся. Всего собралось двенадцать командиров, включая двух главных. Рроку встал и сказал: — Наш контракт с Сисерией перехвачен Аргентом. Вот его эмиссары. Финансовые условия прежние. Мы с Вида согласны. Есть ли возражения у вас? Стало ясно, что все это раньше уже озвучивалось, потому как тут же один из командиров подскочил. Невысокий, чернявый, лицо странно дергается, когда говорит. Похоже, какой-то нерв был перебит на лице, шрамов от ран хватало. — Аргент меня не устраивает! Мой дядя уже десять лет у них в тюряге сидит. — Это твои окончательные слова? — спокойно спросил Вида. Видно было, что авторитет его велик, потому что чернявый поспешно добавил: — Нет, на контракт я согласен. Просто, учитывая то, что я сказал, моему отряду нужно больше заплатить за оскорбление, нанесенное моему дяде. Скажем, двадцатипроцентная надбавка к контракту меня вполне устроит. Келерт было пошевелился, чтобы что-то сказать, но я положил руку на его предплечье и заговорил сам: — Мы не против заплатить больше, но должны быть уверены, что бойцы твоего отряда стоят этих денег. Давай так — если хоть один из них сможет меня победить, то надбавка твоя. А если проиграет, то мы отнимем двадцать процентов от контракта твоего отряда. Лицо чернявого пробила очередная судорога, а наемники загудели, обсуждая условия: — А что? Честная сделка. Пацан совсем зеленый. — Драка всегда интересней, чем вот так, за столом все обсуждать. — Соглашайся, Карж!