Ну да, прекрасная идея. Именно Келерт, как проректор, со всем его авторитетом, сможет заставить расщедриться даже самых скупых артефакторов в Академии. Разошлись, договорившись встретиться через два часа в кабинете у проректора. Все это время мы с Джоан провели у магического глобуса. А потом я улучил несколько минут, чтобы представить ей Ху-Сина и попросить позаботиться о нем. Я решил, что введу его в клан, такие мотивированные бойцы нам пригодятся. Обучу его за пару лет всему, что сам знаю, и посмотрим, кто тогда будет выигрывать на наших спаррингах. Ху-Син, когда я ему рассказал о своих планах, был очень ими доволен. И согласился с тем, что пока поживет какое-то время в городе с Аркошем. Надолго его оставлять в Академии было сложно, он все же не студент. И так только из-за военного времени удалось его в Академию протащить. Келерт выглядел очень довольным, когда я пришел к нему. — Всего на эту сумму нам артефакторы поставят сто двадцать новеньких защитных артефактов самого высокого класса. Пятнадцать в подарок, остальные с хорошей скидкой. — Прекрасные новости! — А что у тебя с местами для расположения наемников? — Возникла мысль не ставить их одним корпусом, это опасно, если враг выследит и атакует. Предлагаю распределить их десятью отрядами по крупным городам. В них полно дешевых таверн, денег у наемников много, в масштабах города никто их и не заметит. Да и атаковать крупный город враг может и не решиться, даже если и добудет такую информацию. — С военной точки зрения идея хорошая, но с наемниками не сработает. Упьются в хлам, дисциплина у них хромает, и когда они нам понадобятся, боеспособность будет очень низкой. Увы, с ними только предельно строго. Вывести в чистое поле, жизнь в палатках, регулярные проверки и жесткие наказания для тех, кто пьян, — покачал головой командир. Об этом я не подумал. Хотя понятно почему. В нашей войне с демонами все были очень мотивированы. Пили, бывало, но аккуратно — демоническая армия постоянно висела у нас на хвосте, никто не хотел по пьянке попасть в лапы к демонам и быть ими сожранным. Так что такие моменты для меня были внове. Ну что же, буду изучать особенности мотивации солдат во время ведения боевых действий между королевствами, важные же нюансы выясняются! — На этот случай я тоже присмотрел три позиции. Все на равнинах между гор, без поселений поблизости. Шансы, что враги случайно нас там заметят, минимальны. Там в основном только охотники и появляются. — О, это очень хорошо. Я хочу посмотреть. Отвел Келерта к Джоан. Посмотрев на глобусе, он одобрил все три площадки, одну в качестве основной, остальные — как запасные. После этого пошел к ректору. К переброске наемников порталами в выбранное место ректор привлек всех грандмагов и архимагов Академии. Мы с Келертом отправились согласовать время переброски с наемниками, а через полчаса уже начали сам процесс. Примерно за полтора часа, учитывая большое количество порталов, его и завершили. Наемников перебросили в южную часть страны, где было значительно теплее, чем в столице, но там все же были горы, поэтому температура примерно соответствовала столичной. Отличное место, горы так тесно окружили равнину, что препятствовали сильному ветру. Лишь по деревьям и кустам, которые гнулись на вершинах гор, было видно, насколько в этой местности ветрено. Наемники были людьми опытными — с собой у них имелись и палатки, и спальные мешки, и продовольствие. Люди всех рас и королевств смешались в отрядах, но взаимодействовали между собой весьма эффективно, несмотря на различия. И палатки возводили очень шустро, и ямы для туалетов на окраине лагеря выкапывали. Мы договорились с командирами наемников, что место по центру лагеря оставят свободным для нашего маленького отряда. Условились, что наемники будут готовы к военным действиям, как только стемнеет, и после этого вернулись в Академию. Наша часть отряда, из преподавателей и студентов, пока не была готова к переброске на равнину — требовалось сначала приобрести все необходимое для полевой жизни. И палатки, и спальные мешки с одеялами, и переносные кухни, и продовольствие, а также кувшины с водой — это из самых необходимых вещей, а есть же и множество других мелочей. Пошли бы мы в армию — нам бы там все это выделили, ну а раз у нас свой собственный отряд — самим это и нужно приобретать. Келерт по рекомендации ректора взял в отряд одного из завхозов Академии, Деронта. Несмотря на преклонный возраст, тот был весьма шустрым малым. Попав в нашу военную часть, он получил должность каптенармуса. Тот же завхоз, только на военном языке. Стоило все, что нам было нужно, не так и дорого, это же не элитные эликсиры и артефакты, поэтому оплатить расходы ректор выразил готовность за счет Академии. Положившись на Деронта, мы с Келертом взялись за проработку идеи, предложенной мной еще вчера, о том, как можно сильно навредить Сисерии на оккупированных ей землях Аргента. Начало серьезной мобилизации в Сисерии означало, что рекруты сисерийского короля непременно постараются призвать в армию и жителей почти полностью захваченного Лукского графства, а это меня лично никак не устраивало. Келерт был со мной целиком согласен, так что наш план был прост. Раз уж король дал нам столько наемников в подчинение, то мы должны сорвать планы по мобилизации сисерийцев и забрать собранных ими жителей Аргента в нашу армию, родную для них. Они и сами наверняка предпочтут сражаться за свою родину. К реализации нашего плана привлекли всех выходцев из Лукского графства, что учились или работали в Академии. Потому как одно дело долго рассматривать что-то на магическом глобусе на территории Лукского графства, а другое — консультация человека, который прожил в том или ином городе графства десять — пятнадцать лет. Он может назвать кучу нюансов, полезных для наших целей. Дело это было долгое, но к моменту, когда начало вечереть, мы справились. Справился и наш каптенармус. Он не только организовал закупку снаряжения для жизни на дикой равнине, но и приобрел два десятка флагов Аргента и несколько тысяч нарукавных повязок в его же цветах. К счастью, после начала войны подданные королевства воодушевились, и эти товары покупали многие, чтобы повязки носить на улице, а флаг повесить на доме. Так что найти их для наших нужд в необходимых количествах труда не составило, этим ликвидным товаром были завалены все лавки в городе. Ректор опять отправил с нами всех архимагов и грандмагов Академии. Открыли портал на равнину и переместились туда всем отрядом с этим солидным магическим подкреплением. Следующие полчаса определялись с командирами наемников, кто и что будет делать. Наконец, когда все были готовы действовать, грандмаги и архимаги стали открывать порталы. Всего в Лукском графстве было три крупных города и еще с десяток мелких. В крупные города мы отправили по три отряда, в мелкие — по одному. К отряду из наемников обязательно присоединялся один из тех, кто хорошо знал эту местность, а также по десять человек из нашего отряда. Над отрядом, выходящим из портала, гордо реял флаг Аргента, а люди в первых рядах носили на левой руке повязки в цветах нашего флага. Я возглавлял вылазку в один из мелких городов, Лекхент. Выскочив из портала с нашим флагом в руках, я закричал во всю глотку: — Аргент не забыл про вас! Присоединяйтесь к армии нашего короля, Драска Великодушного! Повинуйтесь своему сердцу, сражайтесь за родину против захватчиков! Выскочили мы из портала на оживленной улице рядом с центральной площадью. Никого из вражеских солдат тут не оказалось, а вот местных жителей было полно. Стемнело совсем недавно, место тут было людным. Полно магазинов и кабаков. Сначала, конечно, местные оторопели. А потом, расслышав мои слова и разглядев родной флаг, начали радостно кричать: — Наши вернулись! Смерть захватчикам! Глава 19 Множество мужчин, похватав все, что попалось под руку, от доски из забора до увесистого кувшина в магазине, помчались к нам, приветственно крича. Разномастные наемники, конечно, немного их напугали, уж больно не были похожи на граждан Аргента, но мы провели с ними тщательную работу — все как один старательно улыбались. Судя по виду некоторых и искусственности получившихся гримас, делали они это впервые в жизни. Главное, что флаг, повязки и мои лозунги заставили местных поверить, что все в порядке, мы свои, и они к нам примкнули. Через минуту мы выскочили на центральную площадь. Тут уже вражеские солдаты были — ведь тут стояла ратуша и находились такие важные объекты как казарма и рекрутский пункт. Но сражения не получилось — король Сисерии взял верных солдат из своего королевства на войну, а в местный гарнизон набрал преимущественно местных же жителей. Были среди них и сисерийские солдаты и офицеры, но насильно завербованные в армию жители Лекхента тут же на них напали, кого убив, кого оглушив и связав. После чего примкнули к нам. Взобравшись на телегу, стоявшую посередине площади, я толкнул речь: — Жители Лекхента! Наш отряд пока прибыл сюда временно — мы хотим позвать с нами на войну с захватчиками настоящих мужчин, что не смирились с оккупацией! Каждый, кто примкнет к нашему отряду, будет отправлен в армию короля Драска Великодушного! Портал для нас вот-вот откроется! Кто еще не успел присоединиться, не медлите, следуйте за нами! Мы разобьем врагов и освободим территорию Лукского графства! Да здравствует Аргент! Да здравствует наш король! Смерть захватчикам! Моя речь заставила некоторых приуныть — они вообразили, что королевская армия вернулась навсегда. Но все же энтузиазм овладел большинством, и почти никто из присоединившихся отряд не покинул. Мы прошли с площади на соседнюю большую улицу, где к нам присоединилось еще полсотни мужчин. А затем для нас открыли портал для возвращения, строго как и договаривались перед отправкой. Вся вылазка заняла буквально минут пять, а вот в лагерь мы привели почти две сотни добровольцев для королевской армии. В течение еще трех минут с задания вернулись все девятнадцать отрядов, значительно увеличившихся в размерах. Не везде, в отличие от нас, обошлось без боев. Особенно ожесточенные схватки произошли в крупных городах, где враги оставили много своих солдат. Но везде, пользуясь фактором неожиданности и численным преимуществом, мы одержали победу. Ну а горожан, желающих сражаться с врагами Аргента, мы собрали четыре с половиной тысячи. Наше появление так их воодушевило, что они, долго не думая, воспользовались возможностью сразиться с оккупантами. Кроме того, захватили восемь десятков пленных. Ясное дело, что сразу после победы мы с Келертом отправились на прием к ректору. Свой отряд мы оставили располагаться на равнине по центру огромного лагеря, но куда девать четыре с половиной тысячи добровольцев, решать было не нам. Я предлагал не оставлять лагерь без командования, сказав, что могу остаться, пока командир доложит ректору. Но Келерт сказал, что идея этой вылазки была моя, и он не имеет права докладывать ее начальству без моего присутствия. А когда я сказал, что ни на минуту не сомневаюсь, что он доложит ректору все как есть, он покачал головой и ответил, что я слишком наивен. Что иногда даже люди, которые в лицо говорят всякие приятные вещи, могут за спиной предать, и что я пойму это с возрастом. Ну какой же я наивный? Просто изучил его как облупленного за годы службы в будущем. Келерт как командующий имел кристально чистую репутацию справедливого человека. Тех, кто отличался, всегда выделял и хвалил. Правда, и тех, кто подвел армию, тоже жестко наказывал. Но идти мне все же пришлось. Оставили за главного самого опытного командира из наемников, Вида. Ректор знал, что мы опять что-то затеяли, и, как шепнула секретарь Келерту, пропуская нас к нему, ждал нашего появления с нетерпением. Вошли. Келерт изложил новости — про наш набег, добровольцев и пленных. Ректор пришел в полный восторг. — Как же хорошо, что я убедил брата создать отдельный отряд, а не посылать моих преподавателей и студентов в армию! Вот так и надо воевать. А не это все, что на фронте происходило. Завтра схожу к королю с самого утра, порадую новостями. Так, что касается добровольцев, то я сейчас же поговорю с местным столичным гарнизоном. Сегодня же их разместят, а потом уже король примет решение, куда их отправить. Сразу скажу, что в наш отряд брать их не стоит — сначала обучить надо бы как следует. — У нас часть наемников все равно без дела простаивает, — скромно сказал я. — Это да, но вряд ли король возьмет на себя расходы по их обучению и содержанию, а также по вооружению, — покачал головой ректор, — он обычно прижимист, хотя… кто его знает! Попробую договориться! Ну а пленных ректор пообещал пристроить лорду Жардену. Попросил нас выйти и подождать. Секретарша усиленно строила глазки Келерту и оглаживала свои длинные косы во время разговора с ним. Он на эти знаки внимания реагировал весьма заинтересованно. Так что хоть один из нас провел эти десять минут продуктивно… Ректор, ясное дело, все быстро уладил и приказал отбыть нам обратно в лагерь и ждать представителей городского гарнизона и лорда Жардена. Передали добровольцев и пленных мы им в течение часа, после чего все задачи на сегодня сочли выполненными. Нет, идей, как досадить врагу, у меня был еще ворох, но Келерт сказал, что хорошего понемногу. — Не стоит так интенсивно начинать нашу деятельность, — сказал он, — будем потихоньку разгоняться. Каждый наш успех — это множество завистников, которые будут клеветать на нас королю и принцам. Не всегда выигрывает тот, кто прав, больше шансов у того, кто осторожен. Да, нынешний Келерт не во всем напоминает себя из будущего. Это чтобы тот Келерт осторожничал в уничтожении врагов??? Ну, с другой стороны, в будущем над ним никого не было, кто мог бы поставить ему в вину слишком большой успех. Он сам имел власть, сопоставимую с той, что нынче есть у короля. — Можно мне тогда хоть провести разведку противника? — спросил я. — Ну, судя по тому, как о тебе по этому вопросу отзывается ректор, — Келерт покосился на меня, — однозначно можно. Грандмаги уже покинули лагерь, скажи архимагам, куда тебя отправить и откуда забрать. — Я хочу еще сокланов своих потренировать, так что мы пойдем вчетвером, — сказал я. — Ну, главное — возвращайтесь живыми, — напутствовал меня Келерт, похлопав по плечу. Корнел, Тивадар, Хастер, Фарук и Долен как раз успели разбить шатер и обустроить наше новое клановое жилище, когда я к ним пришел. Осмотрев все, я сказал: — Корнел, Тивадар, Хастер — готовимся к вылазке. Пришла пора поучить вас, как нужно правильно следить за врагом в условиях военного времени. Сегодня беру только тех, у кого есть пространственный артефакт. Нужно будет залезть во вражескую столицу, там без них сейчас никак, улицы полны стражей. Много патрулей магов, так что и под скрытом архимагов особенно в безопасности себя не почувствовать. Ну да, скрыт архимага — вещь мощная, но если я его могу заметить, то кто сказал, что вражеские маги в патрулях этому не обучены? Нам бы скрыт грандмага, но стариков своих из Академии ректор готов гонять на задания на вражескую территорию только в исключительных случаях. Уже хорошо, что получилось его уговорить использовать грандмага для освобождения военнопленных. Вот был бы сейчас Зерелиус здесь, то мы бы с ним точно договорились и разгулялись на славу. Эх, хоть бы он все же выжил! Корнел и Хастер уже обновили утраченные во время взрывов зерна регенерации, так что с безопасностью порядок. Хотя я и надеялся, что это никак не пригодится, им уже хватило ярких впечатлений на этой войне, но лучше быть готовыми к неприятностям. Пока они собирались, договорился с архимагами о месте, куда нас забросят, и о времени, когда нас надо забрать. Описал все приметы первой и второй площадок. Снова вернулся к палатке — парни были готовы. Долен и Фарук тщательно пытались скрыть свою зависть к ним. Получалось не очень. Ну, а что я могу поделать? Никакого инструктажа, пока мы шли по лагерю к архимагам, я не проводил. Лишняя болтовня не к добру. Наконец, добрались до нужного места. Кивнул архимагам, и они тут же открыли портал. Мы шагнули в него и оказались в тех же кустах, где я был несколько дней назад. Портал тут же исчез. — Пригнулись, кидаем эспандер в соседние кусты, встречаемся там, — прошептал я и показал пример. Посидели несколько минут в тишине. Лес вскоре зажил своей жизнью — похоже, никто нас не заметил. — Смещаемся на четыреста метров при помощи эспандера вон в ту сторону, — показал я, — первые сто катим эспандер понизу, потом можно использовать пращу. Встретились в указанном месте. Никто не отстал и не потерялся. Кусты тут были только в том месте, где мы засели. Вокруг на сотню метров было голое пространство. Вот теперь можно и обсудить некоторые детали. — Нам нужно добыть в Загинре информацию, где расположены военные лагеря противника, — сказал я, — это главная мишень для следующей атаки нашего отряда. — Но мы неплохо сегодня поработали в Лукском графстве… — засомневался Корнел. — Можем так же атаковать и другие города, уже сисерийские. Добровольцев там, понятное дело, в нашу армию вступать не будет, но кто нам мешает уничтожать военные гарнизоны и брать пленных?