Сразу после нашего небольшого пира по случаю победы я отправил парней спать. А сам уселся в глубоком трансе просматривать все, что узнал от призрака помощника главы шпионов Сисерии. Уж если мне так только отрывок про наемников пригодился, то на что там еще можно набрести? Тем более сейчас самое лучшее время для этого — риск нападения сисерийцев на наш лагерь минимален. Но на всякий случай сказал солдатам, охранявшим мой шатер, чтобы если на лагерь нападут, положили меня на спину и залили водой лицо. Начну захлебываться — пробужусь и из глубокого транса, инстинкт самосохранения меня из него выведет! Больше часа провел в трансе. Вышел из него с сильной головной болью, но, к сожалению, ничего настолько же мощного, как информация про наемников, не нашел. Хотя кое-что все же было — из рассказов призрака я узнал о том, что один из чиновников шпионской службы завел себе демонического питомца. У него двенадцатый разряд, но денег полно, вот он и решил себе позволить такого редкого и ценного для Сисерии питомца. Призрак назвал мне и адрес — как человек с большими деньгами, этот сисерийский разведчик решил жить в богатом пригороде, за городской стеной. Ну что же, вот мне и законная мишень для нападения, в условиях войны. И одновременно — возможность свести счеты с очередной демонической тварью, которая, оставь я ее в живых, будет потом подчинять Сисерию власти демонов. И у меня есть редкая возможность повелевать архимагами, которые только и могут справиться с этой тварью. Закончится война — и все, такой возможности больше у меня не будет. Сразу же пошел к Келерту, рассказал ему, что вспомнил о таких вот разведданных. Знаю адрес сисерийского шпиона, у которого наверняка дома множество различных секретных бумаг. И что мы можем, налетев внезапно, убить его или захватить в плен, вместе со всеми его секретами. И нас за это, безусловно, потом похвалят. Уставший после бессонной ночи Келерт идею предварительно одобрил, но сказал, что ему еще нужно подумать над ней на свежую голову, мало ли есть какие-то подводные камни. Стало ясно, что уж точно не сегодня получится этим заняться. Принялся перебирать другие идеи — о том, как нанести новый ущерб врагу, и о том, как нам улучшить защиту нашего отряда. Вскоре пришла в голову мысль начать использовать наш усадебный защитный артефакт в необычной роли — передвижного барьера. Обычно это не делали. Защитные артефакты стоили чертову кучу денег, и при этом имелся важный нюанс. Если этот артефакт был установлен около родового камня в усадьбе, то при успешной вражеской атаке барьер разрушался, но сам артефакт можно было без проблем снова использовать после подзарядки от родового камня. А вот если барьер, установленный артефактом, разрушали атакой в чистом поле, то артефакт разрушался. Дороговато как-то выходило. Даже богатые кланы не были готовы идти на такие траты. Но у нашего усадебного артефакта был огромнейший источник, который добыл Зерелиус из морского змея. Чтобы перегрузить источник такого размера, одной атаки будет недостаточно даже со стороны грандмага. А после этого артефакт можно отключить и попытаться сбежать. Как только Корнел проснулся, я попросил его снять артефакт. Одно дело его установить, тут родовой камень мог и не возражать против моих действий, несмотря на наши с ним натянутые отношения. Но не хочется проверять, не против ли он того, чтобы я забрал охранный артефакт. А вот Корнел, как глава рода, полностью признанный родовым камнем, гарантированно сделает это безо всяких проблем. Келерт ему по моей просьбе разрешил ближайшим порталом отправиться в столицу, и через три часа другим порталом Корнел уже вернулся с артефактом. А я за это время поспал — ночью у меня не факт, что получится это сделать. На ночь у меня были большие планы. А с поместьем, думаю, ничего не случится. В нем все равно, пока у нас вендетта с «Могучими», никто не живет, так что у них и повода нападать нет. Тем более, учитывая, как плачевно прошлое нападение для них закончилось. Затем я потратил еще два часа на то, чтобы обойти весь лагерь и установить сигнальные артефакты в местах, где враг может высадиться для подготовки к атаке. Так мне будет за наш лагерь намного спокойнее. Было у меня еще одно дело. Я человек благодарный. Кучер, давший нам ценнейшую информацию для успеха в битве, сидел в импровизированной тюрьме, которую наемники установили первым делом после того, как разбили лагерь. Да, с точки зрения своей армии и страны — он предатель. Да, я не буду его уважать никогда, потому как сам никогда никого не предавал и не собираюсь. Но я дал ему обещания, и их нужно выполнить. Кучер грустный валялся на нижних нарах в своей камере в бревенчатой тюрьме. Подойдя незаметно, я в этом лично убедился через решетку, подав знак охраннику не шуметь. — Свои обещания ты выполнил, пришло время выполнять мои, — сказал я ему, показавшись. Пленник обрадованно подскочил на нарах. Ну да, небось решил, что я его обманул, и сидеть ему теперь в тюрьме до конца войны. А потом, если мы его выдадим Сисерии и там догадаются, что он проболтался, его ждет совсем нерадостная встреча с палачом. — Сэр! Спасибо, сэр! — только и сказал он, подойдя к решетке и часто заморгав от ударившего в лицо солнца. Пусть и зимнее, иногда оно неплохо так светило. — Денег я тебе дам не тысячу, а две, заслужил, — сказал я ему, — остался вопрос с твоим сыном. Чтобы его вылечить, нужно его забрать из Загинры. Я принес бумагу, нарисуй мне карту, где находится твой дом. И записку сыну, если он умеет читать, чтобы пошел со мной. — Ему десять, он умеет читать! — ответил кучер, приплясывая от радости около решетки. Открыли ее, сели на его же нары, и он занялся рисованием и запиской. Квартиру кучер снимал в достаточно бедном районе далеко от центра, что меня полностью устраивало. Чем дальше от центра, тем ближе к крепостной стене. Когда закончили, я сказал: — Все, пока посидишь снова тут. Надеюсь, проблем не возникнет, я приведу твоего сына, вылечим его и отправим тебя с ним в столицу с деньгами. Устроишься, где захочешь. Если вспомнишь еще что-то важное, что может нам помочь в этой войне, я оставлю тебе способ со мной связаться и щедро вознагражу за полезную информацию. — Хорошо, господин! — Кучер закивал так быстро, что голова, казалось, вот-вот оторвется. Естественно, я посажу ему хвост, когда отпущу в город. Мне и самому нужно знать, где он будет жить. Мало ли что понадобится у него спросить. Столько лет службы при ключевом военном министерстве в сочетании с прекрасной памятью и слухом — он может знать вещи, о важности которых и сам не догадывается. Едва стемнело, я снова отправился в разведку. Сыном кучера займусь после того, как выполню самые важные задачи. Нам нужны новые мишени для атаки. Но в этот раз мы с Келертом решили, что есть смысл отправить не только меня одного, — один я за ночь ни в коем случае не смогу обследовать все два десятка бывших военных лагерей, что указал нам кучер. Поэтому поговорили с Рроку и Вида — и они выделили шестерых своих самых лучших разведчиков. Меня приятно впечатлил тот факт, что при ночной атаке только наш отряд смог добраться до вражеского лагеря, не подняв шуму. А сделать он это смог, потому что наемники убрали всех караульных тихо. И, раз у наемников есть такие специалисты, надо это использовать. Себе оставлю для разведки два лагеря, в остальные восемнадцать отправим разведчиков от наемников. Спустя три часа я посетил все намеченные заброшенные лагеря, наемники тоже закончили со своими. Тут же, на площадке, где открывали порталы, подвели итоги. Обе моих площадки оказались пусты и заброшены. А вот наемникам повезло. На одной из площадок, что они разведывали, находилось множество военных. А на другой военных не было, но там оказалось множество строителей. Они подновляли простоявшие несколько лет заброшенные здания, явно для того, чтобы в них можно было жить. Получалось, что мы нашли место, в которое уже перебросили после нашей ночной атаки один из корпусов Сисерии, или там формируют новый корпус. А на вторую площадку, скорее всего, войска перебросят чуть позже. У нас были новые цели для масштабной атаки! Как ни чесались руки атаковать как можно быстрее, я понимал, что прямо сейчас этого делать нельзя. Надо ждать, когда на вторую площадку перебросят войска после ремонта. Две жирные цели заманчивей одной. Потому как если мы атакуем уже обнаруженный корпус, то высок риск, что военачальники Сисерии догадаются, что мы нашли их старые военные лагеря, и в тот лагерь, что сейчас ремонтируют, никакие войска не прибудут. Правда, была и опасность того, что мы заиграемся. Что уже обнаруженный корпус возьмут и перекинут в другое место, нам неизвестное, а в ремонтируемый лагерь никто так и не прибудет. Но с моей точки зрения, игра стоила свеч. Хотя лучше все же обсудить этот вопрос с Келертом. Как я узнал, он, не выдержав хронического недосыпа, таки свалился спать, и будить я его точно не намерен, как бы ни были важны новости. Пусть поспит хоть шесть часов, иначе не будет способен хорошо соображать. До рассвета оставалось еще полно времени, так что я отправился во вражескую столицу вытаскивать пацана кучера. А если быстро управлюсь, останется время для еще одного дела — похода в Минфин за информацией. Итак, сын кучера больной, сидит один дома без отца. Его нужно вызволять аккуратно — судя по карте, от его дома до крепостной стены около километра. Близко, но все равно это тысяча метров в не очень простом районе. Первоначальную идею идти одному я отверг. Если натолкнусь на патруль, то нельзя сбегать при помощи эспандера, бросив пацана. А принимать бой — кто его знает, куда может полететь стрела или заклинание! Свои обещания надо выполнять, значит, ребенка надо доставить отцу гарантированно целым и невредимым. Исходя из этого, решил потревожить одного из архимагов. Все же идти под скрытом намного безопаснее. Да и в случае какой-нибудь неприятности вдвоем отбиться сможем и от патруля с магами. Архимагов точно не посылают патрулировать улицы ни в одной из столиц мира, так что вместе справимся. По поводу того, что исчезновение сына пропавшего ранее кучера кого-то встревожит в Министерстве обороны, я и вовсе не переживал. О степени заботы о кучере свидетельствовала его очень низкая зарплата, так что всем там плевать на судьбу его сына, хоть его бандиты украли, хоть он сам сбежал из дома. Взял с собой одного из архимагов, что открывали портал, самого молодого, Теонома. Он и попроще был в обращении — видимо, не так давно стал архимагом и еще не успел зазвездиться переходом в одну из самых высших магических категорий. Честно объяснил ему задачу и обрадовался, когда он одобрил мое решение: — Учитывая, какую победу мы одержали за счет информации от этого кучера, это самое малое, что мы можем для него сделать. Я, конечно, не одобряю предательство, но на войне не обойтись без предателей с другой стороны. Ну и еще его немного оправдывает то, что не он сам искал с нами встречи, а все случайно произошло, — пробасил он. Да, голос у него был знатный! Можно в оркестре использовать вместо трубы, если кто-то потерял инструмент. Я уже убедился раньше в лагере — стоит ему внезапно заговорить, как люди, что спали у костра, тут же пробуждаются и встревоженно оглядываются. Солдаты даже поговаривали, что ему надо идти в жрецы одного из богов. Если он начнет выступать в любом храме, учитывая их прекрасную акустику, равнодушных прихожан точно не останется. А также сонных и спящих. Поэтому первое, что я сделал после того, как поблагодарил его за понимание, попросил молчать до конца предстоящей операции. Он не обиделся, даже хмыкнул, улыбнувшись, — и сам прекрасно понимает особенности своего голоса. Устраивать экстренную побудку вражеской столицы в том районе, где он заговорит, и не в его интересах. До дома кучера добрались под скрытом просто великолепно. Встретили один сонный патруль из обычных стражников и без проблем его обошли по краю дороги. Слуг, понятное дело, у кучера не было, так что в многоквартирном доме в его квартиру при помощи отмычек попали в полной тишине — ночное время, пацан крепко и благополучно спал. Симпатичный паренек, и даже немного на меня похож — такой же блондинистый, и даже лицо такое, словно он мой младший брат. Только очень болезненный на вид. Сразу видно, что у него и в самом деле проблемы со здоровьем. Разбудил десятилетнего пацана, зажав ему рот, чтобы он не закричал. А потом сказал: — Тихо! Я от твоего отца, забрать тебя к нему! Вот записка, прочитай! Пока пацан не прочел записку, все равно был перепуган. Из-за маленькой зарплаты кучер жил в не самом лучшем районе города. Официально не бандитском, но преступники себя чувствовали здесь вполне уверенно, и пацан наверняка об этом знал. Но когда прочел записку, в которой я специально попросил использовать побольше тех слов, которыми кучер пользуется в разговоре с сыном, всхлипнул и успокоился. Я принял решение нести пацана на руках — уж больно неуверенно он встал с постели. Что же у него за болезнь такая, что даже за сто пятьдесят золотых вылечить не удалось? Не так и много есть болезней, для лечения которых нужна большая сумма. Ну, в любом случае архимаг должен справиться, а если вдруг все же не потянет, пойду к ректору, объясню ситуацию и попрошу разрешения обратиться к лекарю-грандмагу, обслуживающему королевский двор. Так-то он меня не примет, но если брат короля попросит, то никуда не денется. Стоить это будет дорого, конечно, но не обеднею. Слово надо держать! Из многоквартирного дома незаметно выйти не удалось — скрипучая лестница выдала нас, я все же значительно потяжелел под весом пацана. Но старушка, что высунулась на лестницу с вопросом «кто там идет?», не получив ответа и никого не увидев, благоразумно обострять ситуацию не стала, захлопнула дверь и притихла. Так что через минуту на улицу мы выбрались в полной тишине. Пацан, как я его попросил, молчал. Через пятнадцать минут — под скрытом быстро не побегаешь, можно себя выдать шумом — достигли крепостной стены поодаль от любых ворот и преодолели ее при помощи лесенки из воздушных щитов. Вот тут уже пацан не удержался и восторженно охнул, но никого вокруг не было, и ругать я его не стал. Ясно, что он в восторге от такого близкого контакта с магией. Одно дело наблюдать за работой лекаря — что он с тобой делает, наложив руки, не понять. А другое — идти по воздуху. Наше появление вызвало оживление у других архимагов, открывших для нас портал, — ведь им я цель своего визита не объявлял. — Барон, да вы, похоже, своего брата от сисерийцев вызволили! — сказал Карой. — Поздравляю! — Вот и не угадал, — пробасил Теоном, — случайное совпадение. Они просто очень похожи. — Надо же! — искренне удивился архимаг. Архимаг-лекарь у нас в лагере был, но будить его в пять утра мы не решились. Дело не требует спешки, у пацана хроническая болезнь, а не экстренная ситуация. Так что пока что мы закинули его к отцу — там две кровати. Отец, конечно, до конца не верил, что скоро увидит сына, — его буквально затрясло, когда я занес пацана на руках и передал ему из рук в руки. Поспешно ушел оттуда, сказав, что лечением мальчика займемся утром, и приказал принести с полевой кухни еды побольше — непонятно, ел пацан что-то или нет, пока отца не было дома. Глава 24 Но, к моему удивлению, когда я счел миссию выполненной и развернулся, собираясь идти на последнюю намеченную на сегодня вылазку в Минфин, за информацией, ко мне подошел наш архимаг-лекарь, Фокрен. — Тут Теоном сказал, какой-то пациент есть, а то я все равно уже проснулся, — сказал он мне, — там, внутри? Пленник, что ли? — Нет, сын нашего бывшего пленника, который нам очень помог с информацией, — ответил я, — это по его данным мы смогли организовать разгром армии противника. Так что скоро выйдет на свободу. — О, так это он помог нам разгромить врага! — Архимаг поднял брови и кивнул. — Ну что же, давай посмотрим пациента. Мне уже пора было идти, но это не тот случай, когда можно развернуться и уйти. Так что я обратился к караульному: — Открывай, парень! Кучер был изумлен моим новым появлением, но, конечно, нисколько не возражал, что врачебная помощь будет оказана раньше. С почтением смотря на архимага, он вскочил с койки и вытянулся в струнку в уголке. Ну да, для него маг такого разряда все равно что генерал, а если учесть, что он явился лечить его сына… — Нужно сказать диагноз? — тихонько спросил он почему-то меня. Похоже, слишком боялся обращаться напрямую к архимагу. — Не стоит, я уже знаю, чем он болен, — ответил ему сам архимаг, прекрасно расслышавший вопрос — ему еще и шестидесяти не было. — Непростой случай, но любопытный. Я понимаю, почему мальчика раньше не вылечили. — Какие-то сложности? — полюбопытствовал я. — Это да, — подтвердил лекарь, — обычное лечение приведет его в норму на месяц, не больше. А потом он снова сорвется в это болезненное состояние. И чем старше будет становиться, тем быстрее это будет происходить, пока не помрет. Чтобы радикально вылечить пацана, нужны магические ингредиенты. Вот только болезнь такая редкая, что за ними в порталы никто и не ходит. Это один больной на сто тысяч, и учитывая, что большинство из них живет в бедных семьях и им нечем заплатить за лечение, нет смысла охотиться на этих монстров. — Монстры серьезные? — сразу же перешел к практическому аспекту я. — Алеостры? Да уж, простыми их никак не назвать! — ответил архимаг. Про этих монстров я читал. Кажется, в монографии про редких монстров у Древча. Да, точно, у него! Быстрые, хитрые, мощная энергетическая защита, охотятся при помощи магии. Очень серьезные соперники… — Нужно минимум пять архимагов, чтобы минимизировать риски, — вспомнил я, что было написано в монографии, — сражаться под скрытом, выбивать совместными атаками одного монстра за другим. Вот только где взять пять архимагов… Кучер стоял ни жив ни мертв. Лицо побелело, едва он услышал диагноз и прогноз. Слыханное ли дело, посылать за лекарством для сына пленника пять архимагов! С его точки зрения, сын все равно что уже мертв. — А мне интересно, барон, почему вы так этим делом загорелись? — спросил меня лекарь.