– И я о том же. Хотя вот у известных литераторов всё ОК: пишут книги в коллабе с AI-сервисами на потоке, ещё чаще и изобретательнее. Больше символов – больше бабла. А мёртвые классики, по сути, вообще воскресли в творческом плане. Вон тот же Пелевин… Ну не сам, а его издательство на пару с искусственным интеллектом… Они же вообще каждый день по новой книге выпускают, и это не считая персональных адаптаций – там счёт на тысячи, если не на миллионы версий идёт… – А о чём твои «рассказики»? Если, конечно, не секрет. – Да не секрет. О всяком. О настоящем. О нашем городке. Об РНКР. Ну и о ВВП. Говоря это, я не знал, куда деть глаза от смущения, но Агния слушала с явным интересом. – Здорово! Ну и храбро, конечно: о Великом Верховном Правителе сейчас мало кто пишет что-то стоящее – в основном агитационные бравады. – Да не, так-то есть кому писать. Кодеиновцы вон недавно целый AI-движок изобрели, который заточен под генерацию таких вот несистемных текстов. А толку… Всё равно подобный контент – удел малого количества читателей, у которых мозги ещё не промыты всякой мейнстримной фигнёй и пропагандой. Да и не пропускают алгоритмы «Щита» такие тексты в медиапространство. Нужно целенаправленно искать с шеерами. А кому это вообще надо? Текст – мёртвый жанр. – М-да, понимаю… Но я бы почитала твои работы, звучит интересно. Скинешь? – Могу. Но лучше вживую такое читать всё же. Вовлекает больше. Да и безопаснее с точки зрения закона… Может, устроим как-нибудь литературный вечер на двоих? Я тебе – свои рассказики. Ты мне – свои стишочки. Я воодушевился от изящности подката, но Агния как-то напряглась. – Посмотрим… Мы ещё не знакомы. – А я думал, мы уже. – Нет, это не «уже» и даже не «ещё». – Агния отвела взгляд и снова надела маску безразличия; потом, очевидно, вспомнив про хорошие манеры, решила перевести тему: – Что читаешь? Я посмотрел на лежащую передо мной книгу, которая была раскрыта на случайной странице и взята с одной из бесконечных полок также наобум, лишь бы угрюмый библиотекарь пустил меня в свои владения: этот на вид древний экземпляр был написан от руки на неизвестном мне языке и усыпан странными психоделическими изображениями причудливых, будто из кислотного трипа, растений, животных и небесных объектов. Я задумчиво пролистал пожелтевшие от времени страницы и догадался посмотреть на переплёт, однако на обложке не было никаких надписей. – Слушай, а я и не в курсе, если честно. Непонятная какая-то книга. Ты знаешь этот язык? Я пододвинул рукопись на середину стола. Она чуть привстала, выгнув красивую спину, и я восхитился едва уловимым сексуальным подтекстом этого движения. – Хм, странный экспонат. А где ты её взял? Я бросил взгляд на возвышавшиеся по стенам стеллажи с бесчисленными физическими книгами, которые были помечены кодами, ведущими на их цифровые копии, и неопределённо махнул в направлении одного из них. – Ну, где-то вон там вроде бы. – Понятно. Пойдём найдём библиотекаря. Она решительно встала с места, прижав книгу к красивой груди, и зашагала к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Я почему-то инстинктивно изобразил наигранный осуждающий вздох (что-то типа «Ох, ну начинается»), но на самом деле был счастлив. То, что между нами начиналось, мне определённо нравилось, и я машинально повторил сказанную ею фразу: – Пойдём найдём… – Эта ты каму? – Что? – Ты вгашэны, што лы? Я огляделся. Мы с адресатом стояли в большом просторном холле, посреди которого находилась виртуальная арена. На ней совершенно по-настоящему дрались два больших поджарых парня в усеянных датчиками перчатках, похожих на боксёрские, а ещё пятеро (двое молодых пухлых китайцев и три симпатичные белые подруги-хохотушки) сидели вокруг игроков и активно их подбадривали. На всех присутствующих были аккуратные очки с круглыми линзами, закреплённые на переносицах. Я знал, что это незаконно – вот уже четыре года, как технологию VR в нашей стране запретили. Запретили во многом из-за того масштабного эксперимента, который кодеиновцы затеяли на окраине Питера: тогда сотрудники ФСБ накрыли огромную подпольную общину эксов, построивших виртуальное микрогосударство на нескольких тысячах квадратных метров заброшенного производственного цеха – с собственной криптовалютой, магазинами, школой, баром, клубом, тренажёрным залом и другими благами виртуальной реальности. Как сообщали по телевизору, очки граждане FreeDom (так гордо именовали это место его обитатели) носили около двух лет. Не снимая. Вообще. Представить подобное было сложно, но факт оставался фактом: группа вольнодумцев создала автономное убежище на гнилых развалинах материального мира, уйдя от его беспросветного мрака и сумасшедших налогов, которые с каждым годом только растут. Ну как после этого было не запретить VR? Так РНКР стала первой страной, которая предала анафеме одну из самых востребованных технологий планеты. Наверняка денег на её полноценное развитие у нашей партии просто не хватало. – Эй, псых, зацынить хочеш? – адресат толкнул меня в бок, протянув очки. Я кивнул, нацепил их на переносицу и увидел происходящее по-новому: на арене Колизея в летний погожий день разворачивалась битва древнеримского гладиатора и уродливого зверя, похожего на помесь слона и скорпиона. Противники мутузили друг друга по голове и корпусу, периодически активируя секретные «комбо»: гладиатор материализовывал в воздухе копья и бросал их в слоноскорпиона, а тот начинал неистово орудовать своими клешнями и выплёвывать из хобота жёлтый яд. Над каждым из них висел индикатор энергии, и было очевидно, что скоро гладиатору наступит крышка – яд разъедал кожу, неуклонно отнимая его жизнь. В этот момент на линзу виртуальных очков вылетела реклама, причём контекстная: в центре экрана начала появляться анимированная инфографика, которую сопровождал закадровый мужской войсовер, уверенно обыгрывающий голос комментатора спортивного события. – Корпорация It’s not a game представляет. Только сейчас – уникальное предложение со скидкой тридцать пять процентов: виртуальная арена Magic Reality 7, две пары тактильных перчаток Touch my pain, четыре пары виртуальных очков Victory Vision и годовая подписка на культовый суперблокбастер – игру Blood of God XIII с эксклюзивными героями и локациями. И всё это по специальной цене тысяча четыреста криптоюаней. Торопись! Дешевле не будет! Купить или нет? Торопиться я не хотел и потому не задумываясь направил взгляд на кнопку «Нет», убрав назойливую рекламу в чёрный список эдблока. Отдавать около пяти зарплат за весь этот комплект нелегальной виртуальной реальности или влезать в банковский долг под сумасшедшие проценты – нет уж, увольте. Я горько усмехнулся своей вышедшей экспромтом шутке: так ведь уже уволили. Сидящие вокруг арены зрители (здесь, кроме пятерых из квартиры адресата, находились ещё десять, которые подключились из других локаций), одетые в белые туники и обутые в открытые сандалии, увлечённо следили за сражением, лёгким движением руки подкидывая заветной энергии то одному бойцу, то другому, дабы действие длилось как можно дольше. Причём подкидывали и физически, и виртуально: желая внести свою лепту в битву, зритель прикладывал правую руку к области сердца и широким жестом выбрасывал её в сторону того или иного участника сражения. Тут из его ладони вылетали цифровые монетки (как я успел заметить, с профилем Цезаря на одной из сторон), которые щедро рассыпались с приятным уху переливчатым звоном над удачливым бойцом – индикатор над ним вспыхивал ярким светом, а количество необходимой для победы энергии росло. Едва я увидел этот функционал, перед глазами всплыло полупрозрачное уведомление: «С возвращением! Текущий баланс: 2541 денарий. Вложить в битву / Освежить лук / Поблагодарить разработчиков». К чёрту битву и разработчиков, что там с луком? Я азартно вытянул руки вперёд – стандартная белая туника, без излишеств. Посмотрел на ноги – те же самые сандалии. Чуть задержав взгляд на втором варианте, увидел перед собой виртуальный гардероб, разбитый по категориям: одежда, обувь, головные уборы, аксессуары. Тога оказалась не по карману, более прокачанные варианты обувки тоже. Из головных уборов понравилась шапка оракула, но опять же баланс не позволял. Оставались аксессуары, среди которых находились и совершенно фриковые для античной эпохи штуки: татуировка «Слёзы», которую следовало устанавливать под глазами, цепочка с перевёрнутым крестом а-ля сатанист, часы наручные винтажные «Полёт». Выбирать было из чего, но я кликнул на недорогую и притом эффектную голду под золото толщиной в палец, на которой висел пошлейший знак криптоюаня – на белой тунике она смотрелась нелепо и одновременно шикарно. На экране появился поздравительный аппрув, а на шее – выбранный аксессуар. Сидящие на трибунах зрители обратили на эту покупку внимание и одобрительно закивали в мою сторону. Так уже лучше. – Ты чё, блят, дэлаеш, а? Я тэбэ пасматрет дал, а нэ дэньги мои тратить! Адресат резким движением сорвал с меня очки и грозно уставился. В комнате замерло всё, и даже мутузящие друг друга бойцы недоумённо уставились в нашу сторону. Мне стало не по себе. Буквально телом я прочувствовал огненный гнев хозяина квартиры – он незримо обжигал мои щёки, делая их пунцовыми от неприятной смеси стыда и страха. Напряжение в воздухе нарастало и грозило взорваться подобно шаровой молнии, но, к счастью, адресат остыл так же быстро, как и воспламенел. – Ладно, давай мнэ свой чортов глаз и бэги атсюда. И штобы я тэбя болше тут не выдэл, снэжок. Сказано – сделано. Бегу… /Anton Notes /Беглец Он пересекал пустынный городской парк резкими короткими перебежками. Безразличная луна освещала грязные покосившиеся скамейки и облезлые ноябрьские берёзы, но его она будто бы обходила стороной. Это было как никогда на руку: несмотря на поздний час, машины по-прежнему с шумом неслись по пролегающему рядом шоссе. Говорят, Москва никогда не спит – как и он сам, по крайней мере последние четыре дня, из-за чего напоминает восковую мумию, а глаза то и дело норовят выпрыгнуть из орбит. Когда-то, в далёком детстве, родители отдали его в секцию бега, куда он честно проходил целое лето, мечтая сделаться прославленным марафонцем… пока не сломал лодыжку на одной из стометровок. Казалось бы, ничего страшного, с кем не бывает. Но когда он окончательно восстановился, мать запретила ему возвращаться к бегу. Прошло почти двадцать лет, и он всё-таки воплотил свою детскую мечту – правда, теперь его регулярные марафоны были не привычными беговыми, а специфическими, химическими (хотя для многих сегодня это тоже вполне привычно). И прямо сейчас, в этом безлюдном, запущенном, как его собственная жизнь, парке он намеревался наконец добежать до заветной финишной черты и забрать по праву полагающуюся ему награду – маленький, замотанный в плотную чёрную изоленту свёрток с драгоценным белым порошком, притаившийся под одним из этих худых, как и наш марафонец, деревьев. Координаты, присланные безымянным даркнет-дилером, говорили, что он уже совсем близко… * * * После того как сломанная в детстве лодыжка не без помощи родителей сломала ему жизнь, он кое-как дотянул до окончания ненавистной школы, поступил и почти сразу вылетел из столь же ненавистного института, а после устроился на самую низкооплачиваемую работу из всех, что могла ему предложить служба занятости, не желавшая выплачивать пособие по безработице очередному молодому лентяю-неудачнику. Так он стал тестировщиком искусственного интеллекта. Звучало красиво, но по факту это был сущий ад: на такие места государство обычно пристраивало бывших или нынешних заключённых и других маргинальных персонажей, не нашедших себе места в крысином лабиринте неуютного мегаполиса. Работа заключалась в том, чтобы круглые сутки сидеть в собственной арендованной комнате-конуре, уставившись в зияющую пустоту служебного росбука глазами десятков тысяч городских камер наблюдения и тренируя их всё лучше распознавать бесконечные физические объекты в холодном урбанистическом ландшафте: людей, животных, транспорт, остановки, лавочки, урны и прочие элементы столичной инфраструктуры. Эта, казалось бы, продвинутая высокотехнологичная система в действительности работала из рук вон плохо: механизм распознавания всё время ошибался, выдавая одно за другое. Антон был уверен, что дело тут в традиционной коррупции: деньги из налогов на систему выделялись колоссальные – и, судя по гордым заголовкам, бюджет с каждым годом только рос, – но очевидно, что до дела доходила лишь мизерная часть. Это было понятно по стыдным зарплатам тестировщиков, нанятых лишь в последнее десятилетие – до этого тестинг применялся в качестве исправительных работ для заключённых, возможно, поэтому качество системы было столь паршивым. Да и кодеры, судя по приватным форумам, получали сущие копейки. В общем, государственный бюджет, как всегда, пилили да пиздили. А оплачивала всю эту «нацпрограмму» непосредственная жертва тоталитарной системы – наивный, беспечный и откровенно похуистичный народ. Уже к концу первой недели виски нездорово пульсировали, руки нервно тряслись, а глаза пересохли от бесконечного глядения в экран. Он не знал пытки хуже, чем эта работа, равно как и не знал, сколько таких же, как он, «заключённых» пытаются научить государство ещё эффективнее следить за теми, за чей счёт это государство живёт. Но он, как и все, нуждался в деньгах. Поэтому каждый день отсматривал от пятисот (минимальное требование работодателя) до тысячи (возможный максимум в лучшие дни) видеосцен с десятками объектов, каждый из которых нужно было распознать, идентифицировать и корректно пронумеровать, демонстрируя нейросети пример её действий. Далее нейросеть показывала работнику другие сцены, в которых самостоятельно проводила анализ объектов, а работник должен был указать системе на её ошибки. Эра, когда машины перестали быть рабами людей, но люди стали рабами машин, пришла быстро и незаметно – для него-то уж точно. Через несколько месяцев безвылазного сидения дома он подсел на стимуляторы. О них ему рассказали на секретном форуме AI-тестировщиков, который он как-то нашёл в глубинах даркнета. Местное комьюнити из таких же, как и он, отбросов (всего их было около семи тысяч человек) делилось радостями, горестями и профессиональными лайфхаками. Главным из них был неоамфетамин, благодаря которому удавалось достичь необычайно высоких KPI, а значит, не вылететь с работы. Этот новый синтетический стимулятор, отличающийся от классического амфетамина усиленным действием и пролонгированным эффектом до трёх-пяти суток, массово производили в Китае. Его доставлял по ночам миниатюрный дрон: бесшумно подлетал к окну высотки-муравейника, садился на подоконник и после подтверждения пароля на росфоне клиента открывал отсек с ценным грузом, выплёвывая содержимое в трясущуюся руку. Такая «голубиная почта» стоила дорого, поэтому когда он пристрастился к наркотику, пронюхивая больше, чем требовалось, то перешёл на более архаичный, дешёвый и оттого опасный вариант доставки – самостоятельный поиск закладок, спрятанных где-то там, за пределами собственного «дома». Всё это время он не думал о беге и даже не вспоминал о нём. Но год назад случилась очередная пандемия и весь мир в который раз вынужденно «сел» в строгий домашний изолятор, боясь подцепить новый неизвестный вирус. Ему пришлось безвылазно торчать у экрана росбука целых десять недель, отрываясь лишь на получение доставок с минимальным набором продуктов для жизни и редкий беспокойный сон. В начале карантина он сумел на неделю завязать с запрещёнными веществами: выходить за «закладками» было опасно – улицы патрулировались полицией и военными, а цены на драгдроны из-за небывалого спроса подскочили до небес. Но потом на его этаже поселился неприметный сосед – худой молчаливый парень-задрот, который при ближайшем рассмотрении оказался начинающим, но талантливым варщиком неоамфа, – и жизнь заиграла новыми красками. В один из неотличимых друг от друга дней карантина он, как обычно, работал, безучастно рассматривая пустую Москву от лица камер наблюдения, туша очередной окурок в грязной чашке и пытаясь научить ненавистный алгоритм уму-разуму. На душе было погано: несколько дней назад варщик заявил, что завязал, перестав отвечать на сообщения и открывать дверь. Кажется, что вообще съехал из квартиры – из-за этого начала ехать крыша, ведь запасы драгоценного вещества таяли на глазах… Система в очередной раз переключила камеру – и неожиданно для себя он оказался на локации, которая на мгновение выдернула спящее сознание из перманентной апатии и отвращения ко всему вокруг. На экране был огромный спортивный стадион. Камера наблюдения находилась внутри сооружения. Он увидел красивую сферическую конструкцию из металла, открывавшую панорамный вид на чистое весеннее небо, под которым располагалось устланное ровным изумрудным газоном, ухоженное футбольное поле, а по периметру – широкий беговой трек из семи терракотовых дорожек. Он сразу же отчётливо вспомнил себя в детстве. Вспомнил то лето между седьмым и восьмым классами, постоянные тренировки в беговой секции. Тогда все его сверстники поголовно влюблялись друг в друга, а он влюбился в бег, причём до беспамятства. Это был настоящий и максимально чистый кайф без каких-либо примесей – нестись что есть мочи по треку, выбивая помятыми кедами чёткий уверенный ритм, заставляя мальчишек присвистывать от удивления, а тренера довольно посматривать на секундомер; мир будто замирал и предоставлял ему долгожданное право встать со скамейки вечных лузеров (порой ему казалось, что на неё он сел с самого рождения) и наконец позволить себе сделать то, что действительно нравится. А нравилось бежать – как можно дальше от этой неприглядной, неуютной реальности, которую ему удалось распознать ещё в раннем детстве… С пристальной дотошностью и необъяснимой любовью он созерцал пустой стадион. Впервые рабочая задача приносила ему столько неподдельного удовольствия: не спеша отмечал каждый объект на картинке с камеры наблюдения, переведя её в цветной режим: жёлтые, бордовые и оранжевые трибуны, красно-белые ворота, зелёная поливалка газона… Но главное – белоснежные полосы бегового трека. И чем дольше он смотрел на них, тем больше хотелось бежать. Но не по стадиону, а туда, где его ждали такие же белые полосы наркотика, который так вероломно подменил его истинную мечту – не только детства, но и всей жизни – на дешёвую разбодяженную иллюзию. Так в ту ночь он очутился в парке. * * * Вернувшись домой, даже не разуваясь, подошёл к столу, грязными пальцами избавил пакетик с порошком от оков изоленты, с изяществом опытного мастера построил несколько ровных дорог, схватил с полки крошечную стеклянную трубочку в виде ядовито-зелёной трубы из любимой с детства игры про братьев Марио и что было сил вдохнул через неё допинг. Приход наступил мгновенно – и сразу ему не понравился. В голове загудело, а горло моментально пересохло. Сердце заколотило так, что он сполз на пол и тяжело задышал. Мысли пролетали в голове со скоростью вычислений суперкомпьютера. Картинка всё стремительнее завертелась и стала дробиться на плохо отрисованные квадраты-пиксели, будто он попал в старую восьмибитную игру (братья Марио?). «Ну всё, мне труба», – успел подумать прежде, чем потерял сознание. Когда он очнулся и открыл глаза, то не смог им поверить (зрение было в расфокусе, а картинка причудливо расплывалась): привычная комната выглядела совершенно иначе – в странной серо-зелёной гамме, будто на реальность наложили контрастный цветной фильтр. Такого прихода он ещё не испытывал, но поначалу не особо испугался: видимо, принятый им неоамф был с примесью психоделика. Что ж, главное, чтобы всё это не вылилось в «бэд трип» – к нему он готов точно не был. Положил руку на сердце – оно билось медленнее, но ещё не в привычном ритме. Облегчённо вздохнул: от инфаркта сегодня ему умереть не суждено, что уже хорошо. Встав на ватные, плохо слушающиеся ноги, максимально сфокусировал зрение. Огляделся… и от неожиданности вскрикнул, сев на пятую точку, инстинктивно отшатнувшись и чуть не опрокинув на себя тяжёлый шкаф, находящийся у него за спиной. Всё обстояло намного хуже, чем ему показалось, и дело было не только в странном и непривычном «фильтре». Теперь он видел пространство насквозь: уходящий вдаль коридор лестничной клетки и квартиры соседей – слева, справа, сверху, снизу. В одной комнате подростки хмуро курили траву. В другой двое интенсивно трахали друг друга. В третьей, самой близкой к нему, сосед-задрот с нестандартно большим респиратором на лице варил новую порцию наркоты (а говорил, что завязал!). Все эти люди источали неравномерное свечение: он не видел их черт, но отчётливо различал силуэты, словно в очках ночного видения. Просидев несколько минут в полном оцепенении, он, спохватившись, посмотрел назад и вниз, на стену с окном, и увидел, что она тоже стала прозрачной и не скрывает ночного города со всеми его атрибутами: зданиями, дорогами, светофорами, магазинами и редкими автомобилями. Миражу не было конца и края, он напряг зрение и смог увидеть столь привычный и одновременно столь необычный мир ещё дальше: убранство и обитателей квартир противоположных домов, а также всё, что находилось за ними, – и так до бесконечности. Взгляд его разрезал реальность, окунаясь в неё всё глубже и глубже. От этих оптических иллюзий затошнило, а в лёгких стало тесно. «Это полный пиздец», – только и смог подумать он.