– Я лично проверял все отчеты и сортировал их. Никаких намёков на халатность быть не может, – немного огорчившись таким вопросом, ответил толстяк. – Ну да, конечно, за своих горой. Допустим. Ну что, гуляки? Нарыли хоть что-то, кроме огромных проблем? – она окинула взглядом Дугласа и Раджу, словно нерадивых детей. – Каких проблем? – встрепенулся Маккарти. – Узнаешь позже. Быстрее приступай к докладу, пока моё терпение не кончилось. – Наш лейтенант сегодня не в духе. Видно, начальство по головке не погладило, – усмехнулся он, глядя на её раздражённое выражение лица. – Но у нас кое-что есть. Работаем, знаете ли. – Выкладывай! – Злодей убивает по картине! – выпалил детектив, обводя взглядом изумлённые лица присутствующих и получая несказанное удовольствие от этого. – «Страшный суд» Лукаса Кранаха. Дейв что-то хотел спросить, но как только открыл рот, то мгновенно был перебит продолжившим доклад Маккарти. – Вы, конечно же, хотите спросить, почему не Босха, как я понимаю? – он посмотрел на толстяка, и тот, как ни в чём не бывало, нацепил на себя маску знатока и закивал головой. – А всё потому, что нашему маньяку нужны эмоции, живое воплощение. Всё же гениальное полотно Босха не передаёт атмосферы страданий, оно как бы констатирует факт происходящего, а вот Кранах всё видит иначе, для него важны мучения на лицах и в красках, потому что Страшный суд – это прежде всего наказание за дела человеческие, и суть всей картины в расплате за грехи свои. – Очень интересно, – ответила лейтенант. – Тебе бы статьи писать. А картина-то где, ценитель живописи? – Оу! Простите, Рыжий, раздай распечатки, – он посмотрел на парня, который тут же поспешил обеспечить каждого листом бумаги. Присутствующие стали упорно рассматривать изображение, пытаясь хоть что-то понять в этой какофонии образов и красок, на котором каждое убийство было обведено красным кружком. – Действительно, похоже, – удивилась Кэт. – Ну хоть что-то. Теперь понятно, зачем ты таскал меня на эту гору. Интуиция тебя не подводит. – Не что-то, а многое, – воодушевился детектив. – И копию картины приобрёл молодой помощник Синидиса Самуэль Стивенсон, заплатив кругленькую сумму наличными. Что подтвердил известный в особых кругах аукционер. Так что у нас появился подозреваемый. – Кстати, о Синидисе. Какого чёрта ты ворвался к нему и там устроил? Бедный парнишка так испугался, что драпал дальше, чем видел, и до сих пор не вернулся. – Издержки профессии, – пожал плечами Дуглас. – Адвокаты грека наехали на Мэтьюса так, что он грозится снять тебя с расследования! Я через телефонную трубку чувствовала, что меня просто распинают! – Ну, ничего страшного, нашему окружному полезно, а то привык штаны в кабинете протирать, – усмехнулся Маккарти. – И кому он хочет отдать это дело? Неужели Салливану, который прекрасно заведёт его в тупик в своём новом костюме. – Прекрати. Это не смешно. Я прекрасно понимаю, что часто приходится давить на свидетелей, но это ж тебе не барыга с района! Он богат и влиятелен! Нам не нужны такие проблемы! – лейтенант чуть ли не кричала на него. – Три трупа, убиты с крайней жестокостью, и с этим связан Синидис, о каких проблемах ты говоришь? Или будем ждать очередную расчленёнку? На картине её хоть отбавляй. – Доказательства очень сомнительны, с ними его даже на допрос смысла нет вызывать. Тем более когда сбежал помощник. Что ты теперь спросишь? Он рассмеётся тебе в лицо. – Ошибочка вышла. Бывает, – виновато хихикнул детектив. – А ты почему не отговорил его от этого идиотского поступка? – спросила Кэтрин, обращаясь к индусу. – А я что, моё дело маленькое. Я не веду расследование и ничего не понимаю в оперативной работе. Сделал, значит, так было надо, – смутился от такого напора Раджа. Лейтенант посмотрела на них и со вздохом отложила листок бумаги. – Есть что-нибудь ещё? – Наш убийца владеет древним японским искусством. И научился этому он точно не в США, – тихо проговорил Маккарти, стараясь сгладить возникшее напряжение. – Доказательства? – Это только предположения. Надо работать дальше. – Одни предположения, и ничего больше. Ни одной реальной улики. Всё, что мы накопали, – это просто пшик, а его к делу не привяжешь. Мотив об отказе платить в общую кассу тоже так себе, никакой подтверждающей информации, – расстроенным голосом сделала вывод лейтенант. – Какие предложения? – Надо искать помощника Синидиса, больше пока вариантов нет. – Ищи, только осторожно, без ковбойских выходок. Это все идеи? – Ещё кое-что. Мне нужна помощь Родригез и Рыжего. – Он посмотрел в сторону эксперта, которая, припав плечом к стене, очень внимательно слушала разговор и удивилась, когда к ней обратились. – Мне надо, чтобы они проработали весь список клиентов фонда, перечислявших взносы и сотрудников. Мне надо знать всё, вплоть до дальних родственников бабушки троюродного брата. Возможно, там мы сможем что-то найти. Можно ещё подключить и Дейва, я не против. – Нет уж, увольте, мне хватило этой всей бумажной волокиты со страховщиками! – воскликнул толстяк, до этого спокойно сидевший на своём стуле и, казалось, уже начавший засыпать. Кэтрин откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок. Маккарти пытался предположить, о чём она думает, и уже начал склонятся к мысли, что из-за настолько малых результатов прозвучит отказ. Всё же у привлечённых к этому делу сотрудников огромное количество своей работы, ответственность за которую никто снимать не собирался. – Хорошо. Они займутся этим. Но это последний раз, дальше сам будешь копаться в своих версиях и компаниях. У них дела стоят, так что извини, – высказала своё решение Кэтрин. Детектив про себя благодарил её за это, понимая, что в очередной раз попал в тупик. Он чувствовал, что идёт правильным путём, но ниточка настолько тонка, и перспектива найти Самуэля настолько туманна, что всё может развалиться и закончиться ничем. Если парень как-то связан с убийствами, то он заляжет на дно или сменит имя и свалит в другой штат, в одну из десятков ячеек фонда. Практически всю дорогу к дому Раджи они молчали, только изредка перекидываясь малозначительными фразами по поводу попавшегося на пути интересного здания или небольшого парка. Разговаривать, действительно, было не о чем. Маккарти постоянно прокручивал в голове смерть Микки вперемешку с убийствами, пытаясь найти хоть какое-нибудь упущение, но тщетно. С одной стороны, вроде бы причастность грека очевидна, а с другой – прижать его нет никакой возможности. Да и все улики добыты незаконным путём, а с таким багажом далеко не уедешь. Слежка молчит, значит, Синидис не делает никаких лишних шагов, что тоже не придавало энтузиазма. Пребывая в собственных мыслях, детектив даже не заметил, что уже практически довёз своего напарника до дома. И, как всегда, припарковав шевроле под запрещающий знак, он вынул фляжку виски и сделал глоток. – Ну что, давай до завтра. Попробуем пробить места дислокации этого прыщавого ценителя искусства. Может, что и накопаем. – Может, зайдёшь? Выпьем, обсудим течение дела, того и гляди зацепимся? – дружелюбно спросил индус. – Ты меня на свидание, что ли, зовёшь? Так я не из этих, – усмехнулся Дуглас, подозрительно глядя на Джавала. – Да не, я тоже. Просто мне тут шепнули, что у тебя стряслось. Не хочешь обсудить? – А что обсуждать? Пацана больше нет, и это моя вина. Да и кто это у нас такой говорливый, что рассказал об этом? – Твой начальник. Просила меня поддержать тебя и проследить, чтобы не наделал глупостей, – признался Раджа. – Ну что, по виски? – Так ты ж не пьёшь. – А я буду безалкогольный. Давай, пошли. Угощу настоящей здоровой пищей, – засмеялся индус, открывая дверь. – Эх, чем чёрт не шутит, пойдём. Какой же правильный коп откажется от халявы, – согласился Маккарти, как всегда, начиная свой сложный путь наружу. Они пересекли двор и остановились возле входной двери пентхауса. Джавал сразу же полез за ключами. – Посмотрим, как ты живёшь в этом шикарном месте. Небось, всё вылизано, что страшно ступать. – В твоих словах есть доля пра… – внезапный шорох у стены заставил индуса повернуться. Что-то тёмное и человекообразное скользнуло из-за угла навстречу им. В одной из рук пришелец держал чёрный предмет, нацеленный на них. – Ложись!!! – резко выкрикнул Раджа и оттолкнул от себя детектива, мгновенно вырывая свободной рукой что-то из куртки. Практически одновременно прозвучали три хлопка и тихий стон. Маккарти, мешком грохнувшись на плитку так, что отбил себе плечо, дёрнул кобуру, вынимая револьвер, но нападавший уже скрылся за углом здания. Он повернул голову в сторону двери и увидел лежащего на спине Джавала в паре метров от неё. Быстро вскочив, словно и не было лишнего веса, Маккарти бросился к нему. На голубой рубашке индуса, словно кляксы, вырисовывались две тёмные рваные дыры, но никакой крови видно не было, а сам пострадавший тихо хрипел. Переведя взгляд на подбежавшего детектива, Раджа простонал: – Броня… Я в порядке… Он ранен… Поймай эту тварь… Быстро сообразив, что профессору ничего не угрожает, Дуглас рванулся к углу дома, на ходу выкрикивая на всю улицу, чтобы вызывали полицию, и, буквально, за секунду преодолев расстояние, выглянул за угол, держа револьвер наготове. Никого. Небольшой забор впереди, через который ушёл нападавший. Детектив подбежал к нему и, присев, чтобы не было видно, резко выглянул. Его взгляду открылся широкий постриженный газон, за которым красовался огромный бассейн, заканчивающийся в паре метров от небольшого входа в пентхаус, чем-то напоминающий жильё Джавала. Быстро прикинув, что за такое короткое время преступник не успел бы незамеченным пересечь подобное расстояние, он стал оглядываться вокруг. И как только взгляд остановился на небольшом подсобном помещении справа, примерно в паре ярдов от него, то сражу же перескочил забор и быстро двинулся к нему. И как только Маккарти добрался до строения, то сразу же заметил тёмные пятна на дорожке, ведущей ко входу. Медленно переставляя ноги, он начал двигаться вперёд, стараясь не издавать ни звука. Не успел он сделать и нескольких шагов, как его внимание привлёк звук удара слева, и, недолго думая, детектив резко повернул оружие в ту сторону. Это оказалось ошибкой. Внезапно справа он получил мощный удар по голове и тут же по руке с пистолетом, который, словно его и не держали, вылетел из рук. А сильный пинок в живот заставил согнуться, перебив дыхание. Но всё же, оставшись в сознании, Дуглас наотмашь ударил рукой и достиг цели, нападавший покачнулся, отступив назад, что на долю секунды позволило полицейскому прыгнуть вперёд и накрыть его своим грузным телом. Оказавшись под такой тяжёлой тушей, преступник задергался, пытаясь выскочить, но Маккарти, задыхаясь, из последних сил нанёс удар в лицо, а второй рукой сорвал чёрную маску, под которой оказалось молодое прыщавое лицо. Замерев от увиденного, Дуглас упустил всего лишь мгновение, которого хватило, чтобы нападавший смог перекинуть ногу за шею и рвануть вниз, оказавшись сверху. В тусклом свете уличного освещения блеснул клинок, и сильный удар в грудь поверг детектива во тьму. Раджа сидел на траве, неподалёку от того места, где его настигли выстрелы, объясняя оказывающему помощь полицейскому, что случилось. Пули оставили от себя почти чёрные гематомы на груди и безумно ныли, заставляя его дышать вполсилы, чтобы не корчиться от боли. Из-за угла дома появились три фигуры, две из которых были одеты в полицейскую форму, а третья по объему была примерно такой же, как эти обе, в плаще и шляпе, и ругалась так, что впору закрывать окна. – Ну как? Поймал злодея? – прохрипел Раджа. – Это был прыщавый помощник Синидиса! Он убил меня, гад такой, – продолжал ругаться Маккарти. – Да это всего лишь фляжка, сэр. Она вам жизнь спасла! – возмутился один из полицейских, молодой чернокожий парень лет двадцати пяти. – Я бы радовался, а вы сокрушаетесь, будто это конец света. – Это больше, чем конец света! Вот посмотри, – он протянул индусу свою флягу из-под виски, в которой с одной стороны зияла дыра, а со второй была небольшая выпуклость, указывающая на то, что нож не смог пройти насквозь. – Здесь вся моя жизнь! Я с этой фляжкой прошёл огонь и воду, сроднился, можно сказать! А этот божественный нектар весь вылился мне на рубашку. Вот посмотри! Да ещё и в плаще дырка. Вот сволочь коростовая, я его за это отправлю в камеру к чёрным! – Эээ, сэр, – попытался что-то возразить темнокожий полицейский. – Что? – громко спросил детектив резко повернувшись. – Если бы ты его поймал, то я бы тебя удостоил чести выбрать самую отмороженную камеру! В ответ темнокожий только покачал головой, ничего не сказав. – Ааа, чёрт с ней, ты как? Смотрю, лихо тебя приложили. У меня вот только тыква болит, сильно он заехал, – спросил Дуглас, потирая правую часть головы над ухом. – Сам видишь, – Раджа указал рукой на гематомы на груди. – Дышать тяжело. А так вроде жить буду. – Лучше, когда душа болит, чем в облака летит, – выдохнул Маккарти, рассматривая дыру во фляжке. – А, не всё пролилось, кое-что осталось. Он прильнул губами к дырке и начал трясти в рот остатки виски. – Твою ж мать! Нас чуть не убили, а ты переживаешь о вытекшем пойле? Ты больной совсем? – попытался громко выкрикнуть Джавал, но тут же скривился от приступа боли. – В такие моменты ценишь выпивку ещё больше. Это, друг мой, трофей после сражения, – ответил Дуглас, заглядывая в дыру в поисках ещё пары капель. Но, не обнаружив ничего, просто отшвырнул фляжку в сторону и посмотрел на индуса. – Лихо ты выхватил ствол, прям ковбой на дуэли. – Жить захочешь, не так извернёшься, – усмехнулся Раджа. – Молодец, что надел броню и ствол прихватил, а то бы был награждён посмертно.