Отец дернул кадыком, как будто хотел что-то добавить. Но в последний момент передумал. Благосклонно кивнул Элдену и оборвал связующее заклинание. – А вы на редкость упрямый тип, – буркнула я. – Теперь мне придется принять ваше предложение. – И вы не пожалеете об этом, – проворковал Элден. Я неопределенно хмыкнула. Затем с величайшей неохотой кивнула, соглашаясь. Ай, да ладно! В самом деле, что такого плохого может произойти, если я выпью немного вина в компании с Элденом? Но, увы, еще никогда в жизни я так крупно не ошибалась. Глава 4 Как же у меня болела голова! Казалось, будто тысячи невидимых раскаленных спиц раз за разом вонзаются в глазницы. В висках гулко ухала кровь, к горлу то и дело подкатывал тугой ком тошноты. – Воды… – просипела я, с трудом разомкнув пересохшие губы. – Воды, пожалуйста. – Конечно-конечно, – тут же раздался голос, от которого мне моментально стало еще хуже, хотя это казалось практически невозможным. Нет, не так. Я немедленно захотела умереть. Вот прямо сейчас взять – и умереть. Пасть хладным трупом к ногам Элдена, потому что именно он отозвался на мой отчаянный призыв о помощи. Что случилось, почему он рядом? И где я вообще? В моей несчастной больной голове тяжело заворочались воспоминания. Я прекрасно помнила, как мы добрались до ресторана. Он действительно находился совсем рядом с кафе, где подавали такой чудесный чай. Кстати, в итоге Элдену пришлось заплатить не только за себя, но и за меня с Фредериком. Стоит отдать ему должное, при виде счета он не повел и бровью, хотя на дне его зрачков мелькнула тень усмешки. Кто бы мог подумать, что глава личной службы безопасности его величества не только увлекается гаданием, но и настолько скаредный тип? Стоит признать, что Фредерик Рейн – более чем оригинальная личность. Заведение, в которое меня пригласил Элден, было милым и уютным. Приветливый расторопный официант принес нам меню. Элден тут же выбрал самое дорогое вино и сладости. Я твердо намеревалась ограничиться всего одним бокалом. Хватит с меня приключений, совершенных под воздействием алкогольных паров! Драконы в Рочере, правда, не водятся, но все равно. Кто знает, на какие подвиги меня потянет. И я действительно выпила всего один бокал. Вроде бы. Странно. После первого же глотка приятного игристого вина воспоминания путались. В памяти остались лишь какие-то отрывочные сцены, почти не связанные между собой. По-моему, я что-то долго рассказывала Элдену и даже плакала при этом. По крайней мере, в память отчетливо врезалась картинка, как он протягивает мне носовой платок. А дальше? Что было дальше? – Выпей, Оливия. – В следующее мгновение кто-то ловко приподнял меня и подложил под спину пару подушек. Затем в руку чуть ли не насильно сунули холодный стакан. Не отрывая глаз, я поднесла его ко рту. Руки так сильно дрожали, что я наверняка бы расплескала все драгоценное содержимое, но чьи-то пальцы легли поверх моих, помогая мне. Я сделала несколько глубоких глотков. Подавилась и закашлялась, продолжая старательно жмуриться. – Так будет лучше. И на мой пылающий лоб опустилась восхитительно холодная влажная примочка. Я чуть не застонала от наслаждения, чувствуя, как головная боль унимается. – А теперь будь умничкой – открой рот, – приказал Элден. – Будет немного горько, но сразу же запьешь водой. Ясно? Я отрицательно замычала, на всякий случай покрепче сжав зубы. Что еще за гадость он хочет в меня засунуть? – Это лечебный порошок от похмелья, – с иронией добавил Элден. – Тебе сразу же полегчает. От похмелья? Неужели я умудрилась напиться? Позорище какое! Я с ужасом распахнула глаза. Воззрилась на Элдена, который сидел рядом со мной на краешке постели. Затем взгляд скользнул ему за спину, и в висках заломило с удвоенной силой. Потому что я была не дома. Точнее, дома, но не у себя. Обстановка спальни, выполненной в приглушенных сиреневых тонах, была совершенно незнакомой. О небо, где я? Затем я посмотрела на себя и с невольным облегчением перевела дыхание. Так, я полностью одета. Это уже радует. Платье, правда, измято донельзя, но непорванное и вроде как относительно чистое. К слову, сам Элден был совсем в другой одежде, нежели при нашей встрече в кафе. Сейчас на нем красовалась свободная рубаха навыпуск и домашние штаны, а вместо сапог на ногах были тапочки. – А… – начала было я, желая спросить у моего так называемого жениха, что же, собственно, вчера произошло. Но он, воспользовавшись удобным моментом, тут же всунул мне в рот чайную ложку какого-то белого порошка. Очень мерзкого, к слову, на вкус. Такого мерзкого, что желудок скрутило спазмом, и меня чуть не вырвало. Я скривилась, попыталась выплюнуть, но Элден опять поднес к моему рту стакан, и я послушно и жадно забулькала. Как ни странно, но Элден не обманул. Допив воду, я с изумлением осознала, что меня больше не тошнит, а головная боль прошла сразу же и окончательно. В теле, правда, еще ощущалась слабость, а пальцы противно подрагивали. Но это не шло ни в какое сравнение с теми отвратительными ощущениями, что я испытала при пробуждении. – Лучше? – с лучезарной улыбкой спросил Элден. – Да, – негромко отозвалась я. – Это замечательно. – Элден поставил стакан на прикроватный столик. – В таком случае я распоряжусь, чтобы нам приготовили завтрак. И привстал, видимо, намереваясь выйти. – Стойте! – сгорая от стыда, окликнула его я. Как же не хочется заводить этот разговор! Но если я немедленно не выясню, как я оказалась у него дома, то точно умру. Элден вопросительно вскинул бровь, глядя на меня. И внезапно я рассердилась. Он стоял такой свежий, такой довольный, а я лежала такая несчастная, такая помятая и такая расстроенная… Что он сделал со мной вчера? Почему я ничего не помню? Поневоле заподозришь дурное! Я ведь точно уверена, что выпила не больше бокала! – Где я? – сухо спросила я. – У меня дома, – спокойно ответил Элден. Кашлянул и исправился: – Точнее, дома у моего дяди. Сердце стремительно рухнуло куда-то в пятки. То бишь я сейчас в доме самого верного и старинного друга моей семьи – Джойса Харпера? Стало быть, он знает, что я здесь. А следовательно, знает об этом и мой отец. Все. Домой мне точно нельзя возвращаться. В бега, что ли, податься?.. Доберусь до Адвертауна. Верина наверняка согласится меня приютить, когда узнает, в какую беду я угодила. «Угу, согласится, – буркнул внутренний голос. – Только что ты намереваешься делать в этой деревне? На жизнь тебе там точно не получится заработать. Ты – маг иллюзий. Другими словами, полная некультяпа с точки зрения местных жителей. Конечно, Верина не выгонит тебя. Даст крышу над головой и накормит. Но сколько ты собираешься злоупотреблять ее гостеприимством? Или быстренько выйдешь замуж за какого-нибудь работящего сельского парня? Уж в этом-то тебе Верина с превеликой радостью поможет. Только вряд ли тебе понравится ее выбор. Как она сама не раз говорила – с лица-то воду не пить, главное, чтобы человек был хороший». – Я в Рочере совсем недавно, – зачем-то добавил Элден, как будто оправдываясь. – Не успел обзавестись своим жильем. Но дядя был настолько любезен, что разрешил мне жить у него столько, сколько потребуется. – Ясно, – совершенно несчастным голосом протянула я. – Так как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Элден. – Голова больше не болит? Голова у меня не болела. Но неужели непонятно, что у меня душа страдает и мучается! Кстати, а почему он вдруг начал обращаться ко мне на «ты»? Ладно, смысл ходить вокруг да около? Спрошу все как есть. – Господин Элден, – начала я, смиренно потупившись и с отчаянием ощутив, как щеки запламенели от стыда, – я милостиво прошу вас извинить меня… Элден негромко рассмеялся, и я обиженно замолчала. Ну и почему он веселится, спрашивается? Что такого смешного я сказала? – Прости, Оливия, – мягко произнес он. – Просто… Мы ведь вчера пришли к взаимному согласию, что стоит отказаться от излишней официальности при общении. Неужели не помнишь? – Не помню, – тоскливо призналась я, собравшись с духом. – Я… Господин Элден, я ничего не помню… Я… Я вчера напилась, да? – Ты немного перебрала, – без намека на укоризну подтвердил Элден. – Впрочем, это я виноват. Надо было предупредить, что молодое терстонское вино очень коварно. Пьется легко, но в голову ударяет сильно и внезапно. Я издала приглушенный полустон-полувздох и носом почти уткнулась себе в грудь, сгорая от раскаяния. – Не переживай ты так. – Элден неожиданно взял меня за руку и чуть сжал ее. – Ты вела себя на удивление прилично. Ни к кому не приставала, не буянила и не устраивала скандалов. Мы немного побеседовали по душам, а потом ты попросила отвести тебя домой. – Правда? – Чуть приободрившись, я кинула на него быстрый опасливый взгляд. Когтистая лапа дурного предчувствия, терзавшая мое несчастное сердце с самого момента пробуждения, немного ослабила хватку, когда я увидела улыбку Элдена. Судя по всему, он меня не обманывает и ничего страшного не произошло.