Нет, мне не было больно. Однако нахлынуло уже испытанное однажды головокружение. Я словно с невероятной скоростью неслась сквозь темноту в неизвестном направлении. Помнится, именно так я себя чувствовала, когда Георг забрал меня из Адвертауна при помощи кристалла мгновенного перемещения. Но на сей раз все закончилось куда быстрее. Миг, другой – и тьма вокруг послушно расступилась. Я согнулась в знакомом приступе тошноты. – Только не на ковер! – услышала я строгое предупреждение и почти не удивилась, узнав голос Рауля. Вся эта сцена невероятно напоминала мое возвращение в Рочер после бесславной отработки распределения. Я взяла протянутый мне бокал и без вопросов выпила приятного кисловатого напитка, который тотчас унял все неприятные ощущения. – Ну вот, я же говорил, что с каждым разом перенос будет даваться тебе все легче и легче, – сказал король, дождавшись, когда я в несколько глотков осушу бокал. Я промолчала, с удивлением озираясь по сторонам. Потому что находилась я сейчас не в рабочем кабинете его величества. По всей видимости, чары перенесли меня в… его личные покои? Здесь царил приятный полумрак. Видимо, успело стемнеть, пока я беседовала с Эльзой. Магические шары, плавающие под потолком, были потушены. Вместо них горели свечи. Их живое оранжевое пламя трепетало, дробилось множествами огоньков в хрустале бокалов, стоявших на сервированном столе. Я увидела бутылку шампанского в ведерке со льдом, блюдо с шоколадными конфетами и нарезанными фруктами. – Ох, простите, – пробормотала я, посмотрев на короля. – Я опять сорвала вам свидание? Рауль, к слову, не выглядел раздраженным из-за моего неожиданного появления. Он стоял рядом со мной и широко улыбался. – Я не хотела, – повинилась я. – Простите. Я сама не понимаю, как так вышло… – Если честно, я ждал тебя раньше, – пожурил король. – Но, впрочем, оно и к лучшему. Полагаю, шампанское успело хорошенько охладиться. После чего отобрал у меня бокал и отошел к столу. Поднял бутылку, с громким хлопком откупорил ее и торопливо наклонил, разливая игристый напиток по фужерам. Ишь как ловко у него это получается! У моего отца пробка всегда улетала в лучшем случае в потолок, а в худшем – в кого-нибудь из гостей. Ну а добрая часть шампанского выливалась на стол. – Вы кого-то ждете? – робко осведомилась я. – В таком случае я немедленно вернусь в камеру! Знаете, я не хотела… – Вообще-то, я ждал именно тебя, – оборвал меня король. Приглашающе взмахнул рукой и предложил: – Присаживайся. Сидеть в присутствии правителя Герстана? Он шутит, что ли? – Спасибо, я постою, – вежливо отказалась я, внутренне содрогнувшись от такой перспективы. – Как знаешь. – Рауль с неудовольствием пожал плечами и подхватил со стола фужеры. Подошел ко мне и вручил один из них. Лукаво сказал: – Ну что, выпьем за твой удачный побег? – Я не собиралась бежать, – запротестовала я, послушно приняв фужер. – Понимаете, мне было очень любопытно… Эльза рассказала, что Каролина… – Вот о ком я сейчас не хочу слышать, так это о Каролине, – вновь оборвал меня Рауль, досадливо поморщившись. Приподнял бокал, и я чокнулась с ним. Правда, сделала лишь крохотный глоток, после чего вновь залепетала: – Вы, наверное, злитесь на меня… – Ни капли, – опять не дал мне договорить король. – Оливия, милая моя. Я ведь сказал, что ждал именно тебя. Я покосилась на зажженные свечи. Перевела взгляд на бокал с шампанским у себя в руках. Что-то мне все это не нравится. Очень сильно не нравится. Вспоминается романтический вечер, который устроил мне Дэниель после окончания академии. – Я знал, что ты выберешься из камеры, – продолжил Рауль. – Эльза… Увы, ее пристрастие к алкоголю лишь прогрессирует. Я был абсолютно уверен, что она напьется и отрубится. Ну а ты отправишься исследовать свои новые владения. Иначе и быть не могло. Слишком ты… непоседливая особа. «Непоседливая»? Ну, это звучит все-таки лучше, чем «бедовая». – Накануне я снял защиту с потайного хода, – проговорил Рауль. – Не хотел, чтобы ты пострадала. Я невольно покосилась на свою руку – костяшки еще ныли после близкого знакомства со стеной. Король проследил за направлением моего взгляда и удивленно присвистнул. – Что это? – отрывисто спросил он. – Пустяки, – быстро отозвалась я и попыталась спрятать руку за спиной. Но было поздно. Рауль стоял рядом, поэтому успел перехватить ее. Поднял выше и нахмурился, уставившись на мои ссадины. – Неужели ты пыталась кулаком пробить стену? – пробормотал он. – Такого я не предусмотрел. – Я знала, что это иллюзия, – смущенно ответила я. – И пыталась таким образом… Запнулась, круглыми от ужаса глазами уставившись на короля. Неожиданно он наклонился и поцеловал мои так называемые боевые раны. Ой. Ой-ой-ой. Что это такое он делает? Я была в таком шоке от поступка Рауля, что не сразу ощутила приятную щекотку исцеляющего заклятия. – Так-то лучше, – довольно произнес король и провел пальцем по тыльной стороне моей ладони, убеждаясь, что все в порядке. – С-спасибо, – запинаясь, выдавила я. Рауль по-прежнему не отпускал меня, а я совершенно не представляла, что же делать в этой ситуации. Насильно отдернуть руку, вырвавшись из его хватки? Выплеснуть шампанское ему в лицо? Оттолкнуть и завизжать не своим голосом? Ни один из вариантов не представлялся выполнимым. То есть сделать-то так я могла. Но даже страшно представить, какие последствия повлечет такое поведение. Рауль поднял голову и посмотрел на меня в упор. Огонь ближайшей свечи отражался в его зрачках крохотными лепестками пламени. Сейчас он не улыбался, но почему-то от этого мне было еще более не по себе. – Маленький перепуганный мышонок, – прошептал он. Именно так назвал меня Дэниель, когда пытался соблазнить в Адвертауне. Неужели история повторяется? – В-ваше в-величество… – заикаясь еще сильнее, выдавила я. Не успела договорить, как Рауль быстрым, неуловимым движением преодолел разделяющее нас расстояние. Бокал с шампанским выпал из моей руки. Каким-то чудом не разбился, покатившись по ковру. Теплое дыхание мужчины накрыло мои губы. И он поцеловал меня. Сердце мгновенно бухнулось куда-то в пятки. Меня попеременно кинуло сначала в жар, потом в холод. Это был мой первый поцелуй в жизни. И, если честно, я представляла его совсем не так. То есть я не могу сказать, что было неприятно. Но… Это же король! Самый настоящий! А я всегда считала, что мой первый поцелуй будет лишь с человеком, который потом станет моим законным мужем. Едва эта мысль пришла в голову, как я шарахнулась в сторону. Благо, что Рауль и не думал удерживать меня. Налетела на кресло, стоявшее позади, не удержалась на ногах и с размаха уселась в него. – Так-то лучше, – благодушно заметил Рауль. – А говорила, что постоишь. – Вы… Вы… – прошептала я, все еще отказываясь верить в то, что только что произошло. Нет, этого не было! Этого просто не могло быть! Как же мне теперь смотреть в глаза отцу? Или Элдену? Или той же Шерон, да пусть провалится она в нижний мир и навсегда останется там! Я не хочу, не желаю, чтобы все эти мерзкие сплетни обо мне и короле воплотились в жизнь! Нет, ни за что и никогда! – Как-то ты очень взволнованно реагируешь на произошедшее. – Рауль усмехнулся и подвинул одно из кресел ближе к моему. В свою очередь сел и спросил: – Неужели не понравилось? Я молчала, изо всех сил стиснув подлокотники. И что теперь делать? Будь на месте Рауля Дэниель – я бы не сомневалась ни мига. Опять влепила бы ему хлесткую оплеуху и гордо удалилась. Но король!.. Да при желании он всю мою семью сошлет на Драконьи выселки. Или сделает так, что мой отец в кратчайший срок разорится. Опала правителя – далеко не самая лучшая рекомендация для владельца ателье, которые специализируются на пошиве нарядов для королевского двора. – Оливия, да что с тобой? – Рауль изумленно изогнул бровь. – На тебе сейчас лица нет. Так и кажется, что вот-вот расплачешься. Как будто я не поцеловал тебя, а ударил. – Лучше бы вы меня ударили, – грустно проговорила я. – Неужели мой поцелуй оказался настолько плох? – Рауль говорил весело, но в его тоне словно помимо воли проскользнули явные обеспокоенные нотки. – Странно. До тебя вроде бы никто не жаловался. – Вы не понимаете, – тоскливо протянула я и сгорбилась в кресле, прикрыв горящее от стыда лицо ладонями. – Так объясни мне. В следующее мгновение я почувствовала легкое дуновение ветерка. И Рауль настойчиво потянул мои руки вниз. Я неохотно взглянула на него, подчинившись. Тут же взвилась в кресле, заметив, что за короткий промежуток времени он успел покинуть свое место. Сейчас Рауль сидел на корточках передо мной. – Даже не думай вставать, – со своей обычной властностью предупредил король, и я послушно плюхнулась обратно. А он уже продолжил: – И поведай мне, пожалуйста, почему тебя так неприятно поразил мой поступок. Обычно девушки иначе реагируют на… хм… подобное. – Это был мой первый поцелуй, – негромко обронила я. – Понимаете? Первый! – И что? – недоуменно переспросил Рауль. – А то, что вы король, – сбивчиво забормотала я. – Понимаете? Не мужчина… Запнулась, сообразив, что ляпнула что-то не то, когда серые глаза Рауля полыхнули гневом. – Да неужели? – ядовито переспросил он. – И с чего вдруг такой смелый вывод?