Я открыла рот. Помедлила немного и закрыла его обратно. Нет, не могу! Отец и мать смотрели на меня с таким обожанием! Их глаза светились неподдельным счастьем. С моей стороны будет слишком жестоко выложить им всю горькую правду. Просто язык не поворачивается взять и сказать им, что Элден – не тот, за кого себя выдает. А стало быть, никакой свадьбы не будет. И вообще. Он заварил всю эту кашу – он пусть ее и расхлебывает! Не понимаю, зачем он так изощренно лгал моим родителям? В этом ведь не было никакой необходимости. Элден с самого начала знал, что помолвка фальшивая. Или он такой же негодяй и двуличный тип, как Рауль или Дэниель? А казался таким приятным молодым человеком! – Простите, я лучше пойду к себе, – тихо проговорила я, почувствовав, как сердце защемило от знакомой боли разочарования и обиды. – Конечно-конечно! – Матушка с готовностью закивала. Заботливо осведомилась: – Может быть, принести тебе мятного чая? Чтобы спалось лучше и крепче. – Не надо, – отказалась я. Развернулась и со всей возможной скоростью ринулась на второй этаж в свою комнату. Там я рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку и тихонько заплакала. Жуть берет от мысли, что завтра все откроется. ГЛАВА 2 – Оливия… Я резко распахнула глаза, непонимающе уставившись в темноту перед собой. Где я? Что со мной? Ах да. В голове заворочались воспоминания о прожитом дне. От усталости я так и заснула одетой на кровати. Сил принять ванну и снять платье совершенно не оставалось. – Оливия, – негромко повторил кто-то рядом, и я поняла, что голос мне не приснился. Под потолок бесшумно взмыла тусклая магическая искра, сорвавшись с чужих пальцев. Я неохотно повернула голову и тут же подскочила на месте, увидев Элдена, который сидел на стуле рядом. Было видно, что он очень устал. Даже в неярком магическом свете я разглядела темные круги под его глазами. Лицо как-то осунулось, скулы заострились. Но на губах играла знакомая чуть рассеянная улыбка. Ну уж нет! Теперь он меня этим не проведет! Я прекрасно знаю, кем он является на самом деле. – Прости, что разбудил тебя, – повинился Элден. – Но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Да и поговорить нам лучше наедине. Я посмотрела в окно. Мрак снаружи даже не думал сереть, получается, я проспала всего пару часов, вряд ли больше, потому что пришла поздно. – Ну и зачем вы наговорили моим родителям всю эту чушь насчет скорой свадьбы? – резко спросила я, вновь переведя взгляд на Элдена. – Вы в курсе, что они уверены, будто я беременна? – В курсе, – спокойно подтвердил Элден. – Так было легче всего объяснить то, что свадьбу надлежит сыграть в кратчайший срок. – Какую свадьбу? – чуть ли не заорала я от возмущения. – Вы с ума сошли? Элден укоризненно шикнул на меня и прищелкнул пальцами. Тотчас по стенам комнаты поползли ветвистые зигзаги какого-то заклинания. – Теперь можешь смело выплескивать все свои эмоции, – пояснил он. – Покой твоих родных это не побеспокоит. – Какую свадьбу? – уже тише повторила я. – Вы ведь прекрасно знаете, что ее не будет! – Во-первых, мы давно и успешно перешли на «ты», – напомнил Элден. – А во-вторых, почему ты так уверена в том, что свадьбы не будет? – Да потому что! – Я не выдержала и опять едва не сорвалась на крик. – Потому что вы… – Ты, – оборвал меня Элден, едва заметно поморщившись. – Потому что ты – не Элден! – послушно завершила я фразу. Замялась и нехотя исправилась: – Точнее, Элден, но не Харпер! Ты Аддерли! – И что? – Элден пожал плечами. – Как этот факт влияет на твое нежелание выходить за меня замуж? Или ты дала обет породниться исключительно с семьей Харпер? По-моему, он издевается надо мной! О чем он вообще говорит? Какой обет? Он ведь все это время врал моим родным, представляясь другим человеком! – Полагаю, твой отец вряд ли огорчится, когда узнает, что я на самом деле не племянник Джойса, – добавил Элден. – Как я понял, он очень хочет открыть в Грейде свои ателье. Ну что ж, он быстро поймет, что у Элдена Аддерли связей-то для этого будет побольше, чем у Элдена Харпера. – Пфф! – Я громко выдохнула воздух, вся забулькав от возмущения. Нет, какой наглец все-таки! Как будто не понимает, что его шутка уже исчерпала себя. – Оливия… – Элден внезапно перехватил мою руку. Поднес ее ко рту и легонько поцеловал кончики пальцев. От столь простого действия у меня неожиданно перехватило дыхание. По коже пробежали теплые мурашки. А Элден между тем словно невзначай дотронулся до помолвочного кольца, которое я забыла снять, и весело проговорил: – Между прочим, я никогда не меняю свои решения. И я предлагал тебе стать моей женой, будучи в здравом уме и твердой памяти. – А вы… ты… действительно мне предлагали это? – недоверчиво осведомилась я, как-то сразу же растерявшись. – Действительно. – Элден продолжал держать меня за руку. – Не веришь мне – спроси персонал ресторана, в котором мы сидели. И тебе в красках опишут, как я преклонил перед тобой колено. – Нагнулся ближе и доверительно шепнул: – Такая трогательная сцена получилась. Некоторые посетительницы растрогались до слез. Я озадаченно молчала. Так, что-то я совсем уже ничего не понимаю! У Элдена нет никакой нужды продолжать этот спектакль. Или ему нравится издеваться надо мной? – Кстати, прости меня за тот вечер, – вздохнул Элден, прежде вновь легонько поцеловав мою руку. На сей раз в запястье. – Если честно, ты тогда выпила даже не бокал, а чуть меньше половины. Я добавил тебе в вино одно снадобье. Потому, собственно, ты ничего не помнишь о тех событиях. – Какое еще снадобье? – мрачно поинтересовалась я. Дернула было руку на себя, но Элден словно не заметил этого. – Это можно назвать чем-то вроде эликсира правды, – пояснил он. – Его иногда используют при… мм… некоторых разговорах, когда человек не настроен на общение. Прекрасно развязывает язык. Вот только самочувствие после него неважное. Да ты и сама прекрасно помнишь. – Ты… ты… – От негодования я начала запинаться. В очередной раз попыталась вырвать свою руку из хватки Элдена, и на этот раз он отпустил. – Прости, – повторил он, виновато глядя на меня. – Но мне очень надо было узнать, что происходит во дворце. Ты выглядела такой расстроенной. К тому же я никак не мог понять, почему сам Фредерик Рейн обратил на тебя свое внимание. – Ты знаешь Фредерика? – невольно изумилась я. – Спрашиваешь! – воскликнул Элден. – Мы ведь занимаемся одним делом. Правда, стоим по разные стороны баррикад. Когда я увидел Фредерика, у меня сердце в пятки рухнуло. Испугался, что он меня узнает. Но мне повезло. Видимо, ему и в голову не могло прийти, что я с личным визитом решу посетить Рочер. – С моими родителями будешь сам объясняться, – хмуро предупредила я. Тяжело вздохнула и тихо добавила: – Надеюсь, отцу с сердцем плохо не станет. – Если только от радости. Я опять подскочила на месте от негодования. С гневом воззрилась на безмятежно улыбающегося Элдена. Нет, он совершенно точно издевается надо мной! И, судя по всему, получает от этого неподдельное наслаждение. – Ты… ты… – зашипела я сквозь зубы, судорожно выискивая самое подходящее обзывательство. – Между прочим, когда я узнал, что тебя едва не убили, то немедленно принял меры, – сообщил Элден. Вдруг протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь волос. Задержал ладонь на моем подбородке. Наверное, мне стоило отшатнуться. Но… Я сама не могла объяснить себе, почему мне так приятны эти проявления заботы и нежности со стороны Элдена. Да, он наглый обманщик. Но мое несчастное глупое сердце таяло, когда я смотрела в его глаза. Удивительно, у Рауля они тоже серые. Но имеют оттенок хмурого грозового неба, которое тревожно и низко нависает над головой. А у Элдена – прозрачные и спокойные. – Меры? – переспросила я, злясь на саму себя. А ну, тряпка, соберись! Иначе еще немного – и ты растечешься влюбленной лужицей у ног этого мерзкого проходимца, которому плевать на твои чувства. – Кольцо, Оливия. – Элден провел тыльной стороной ладони по моему лицу, очерчивая его абрис. – Неужели ты не ощутила сегодня ничего странного? – Сегодня было слишком много странного, – честно ответила я. – Начиная с отравленного букета, который мне отправила Бретани, и заканчивая… Запнулась, вспомнив поцелуй короля. О нет, пожалуй, о нем говорить не стоит. Хотя Элден и без того в курсе. Кстати! А откуда? Почему он вообще так поспешно сбежал с семейного ужина и отправился во дворец? Как будто знал, что мне грозит какая-то опасность. – Кольцо, конечно, не полноценный артефакт, – сказал Элден. – В таком случае король или Дэниель сразу же почуяли бы неладное. Но в некотором роде это кольцо – настоящее произведение магического искусства. Оно активировало защиту лишь в тот момент, когда ты больше всего в ней нуждалась. Причем делало это очень незаметно. Ну и заодно помогало мне следить за происходящим. Поэтому весь минувший день я, можно сказать, провел рядом с тобой. Большую часть отравляющих чар нейтрализовало именно кольцо. Оно помогло тебе справиться с паникой в темнице. Я хотел вмешаться уже тогда, но… Ты перенеслась к Раулю, и мне стало жутко любопытно, что ему от тебя нужно. Когда он поцеловал тебя, я понял – оставаться в стороне больше не смогу. Ну и отправился выручать свою прелестную невесту. – Да уж, появление у тебя вышло эффектным, – пробормотала я. Элден по-прежнему поглаживал меня по щеке, и это… нервировало. Он сидел так близко, что я чувствовала легкий древесный аромат его парфюма. А еще я не понимала, почему он так упорно продолжает называть меня своей невестой.