— Какие планы на эти дни? Останешься со мной в Аркусе или поедешь в Дэв? Может, погостишь у бабушки, пока я занят? — предложил Маркус. Я решила сказать мужу правду. Или почти правду. — Собираюсь посетить Оверонию. Именно туда отправилась Афира с Бореем из эльфийских земель. Вдруг я смогу что-нибудь узнать про артефакты богов? — Арианна, одну я тебя не отпущу. Подожди пару недель. Закончатся выборы, и я поеду с тобой. — И муж сильнее сжал меня в объятиях. — Я не могу ждать, Маркус. Две недели — это слишком долго. Мы и так почти два месяца не можем снять с Риса проклятие «стазис». Нужно торопиться. Ты не переживай, меня будут сопровождать Этайн и Люциус, — успокоила я мужа. — Люциус? — удивился Маркус. — Когда ты успела с ним это обсудить? — Встретила его только что в коридоре. И сразу же попросила о помощи. Он согласился, — затараторила я, чтобы у мужа не было возможности задать мне новые вопросы. — Хорошо. Я уверен в его магических силах, если что, он сможет вас защитить. — Увидела, что Маркус успокоился, а значит, у меня не будет проблем с поездкой. Он поинтересовался: — Может быть, отправить официальный запрос от семьи Дариусов лорду Хеднару, чтобы он вас встретил и разместил в своем доме? — Не надо! — вскрикнула я. Ранее мы обсудили это с Люциусом и пришли к выводу, что Хеднар нам не поможет. — Мы пробудем в землях оборотней всего день с частным визитом. Остановимся в доме Тани Родригес, сходим в местный храм, поговорим со старейшинами. Может, они что-то знают о том, как снять проклятие. И я нежно поцеловала Маркуса, стараясь успокоить, а заодно усыпить его бдительность. Мужу незачем знать, что наша троица переместится в Оверонию под видом бывших студентов академии. Пусть Маркус спокойно занимается подготовкой к выборам, Ивейн ищет преступницу Драгон, а я в это время попробую отыскать утерянные артефакты забытых богов. ГЛАВА 6 Я редко следую правилам, но одно из тех, которые все же стараюсь соблюдать, — это никогда не отказываться от приключений.[9] Из сборника городских легенд Царства Двух Миров Мы с Этайн и Люциусом переместились в просторную комнату с деревянными стенами, с потолочных балок свисали обереги из кусочков ткани и меха, окна были зашторены клетчатыми занавесками. — Ой, вы так внезапно появились, что я испугалась. — Хозяйка дома Таня Родригес стояла у окна, прижав руки к груди. — Добро пожаловать в мой дом и в Оверонию. Она искренне улыбнулась, а я поблагодарила ее за гостеприимство: — И вам большое спасибо за то, что согласились нас принять. Лорда Люциуса вы наверняка знаете. А это моя подруга Этайн — преподаватель Академии темной магии. — Да, с лордом Дариусом мы знакомы — он был на нашей свадьбе, — произнесла Таня и тут же запнулась, с опаской глядя на меня. Я понимала ее неловкость и от этого чувствовала себя не в своей тарелке. Давно не испытывала к Рису романтических чувств, но проклятие и желание помочь объединили нас с Таней. — Я покажу вам дом. — Хозяйка пригласила нас подняться на второй этаж. Мы осмотрели похожие комнаты с деревянными панелями на стенах, цветастыми циновками на полу, покрывалами и шторами, сшитыми из разноцветных лоскутков. Чуть позже все расположились на диванах в гостиной с большими чашками чая в руках и ароматным печеньем на тарелках. Я обернулась к окну и ахнула: ветки елей упирались мохнатыми лапами в окна. — Да, мой дом в лесу, — улыбнулась Таня. — Как и другие. Оборотни обычно строят два-три дома подряд для членов семьи, но в отдалении от соседей. — Из-за оборота? — догадалась я. — Скорее всего, дань традициям. Сейчас мало кто может оборачиваться по-настоящему. Лишь избранные из клана старейшин — оборотни по крови. Остальные соблюдают традиции кланов, сбиваясь в стаи и следуя памяти предков. Но многие не обладают истинным оборотом, лишь магической трансформацией, — объяснила мне хозяйка. — Ого, — удивилась я, — а что, бывает истинный и не истинный оборот? — Вы совсем о нас ничего не знаете? — поинтересовалась Таня. — Темные маги кое-что знают, но Арианна росла в Белом Царстве, там практически нет поселений оборотней, — подключился к разговору лорд Люциус. — Истинные оборотни — это те, кто может физически оборачиваться в какое-либо животное. Процесс этот, насколько я понимаю, болезненный и внешне малоприятный. — Все так и есть, — подтвердила Таня Родригес. — Мой отец мог оборачиваться, но это происходило лишь два раза в год. В такие дни он уходил в лес, полностью теряя свою человеческую сущность. Лишь мать могла его чувствовать, ее зверь общался с его. Но мама не была истинным оборотнем, человеческая сущность подавляла звериную. И у нас с братом не было способностей к истинному обороту. Но Альвес в отличие от меня мог превращаться в животное с помощью магии. Правда, ненадолго. — А в какое животное превращались ваши родители? — между делом поинтересовалась Этайн. — Мы из клана волков, как и дядя Ульф. Он был двоюродным братом моей матери, хотя считал ее недостойной носить имя клана, — вздохнула Таня. — И сам поплатился за свой снобизм, — хмыкнул лорд Люциус. Увидев удивление на наших лицах, он пояснил: — Хеднар женился на дочери лорда Адриануса, полагая, что кровь темных магов из древнего клана усилит его род. Но произошло непредвиденное, после долгих попыток принести потомство его супруга леди Инга родила дочь. И она, насколько я знаю, не обладает ни силой оборота, ни умением трансформации. — А трансформация, я так понимаю, происходит под воздействием заклятия изменения? — предположила Этайн. — Почти, — кивнул Люциус. — Когда мы применяем заклятие изменения «модификус» или заклинание изменения, как его принято называть в Белом Царстве, тело физически не меняется, но окружающие видят вас в другом образе. «Модификус» действует недолго, мало кто может удерживать иллюзию продолжительное время. — А что же происходит при трансформации? — вновь спросила пытливая эльфийка. — В этом случае вы используете не только «модификус», но и древние родовые заклятия, которые образуют вокруг тела энергетический каркас. Но ваша сущность сама выбирает образ, у оборотней это тотем рода. То есть если ваши предки были волками, то вы не превратитесь в хорька. И при трансформации энергетический каркас сливается с телом — вы двигаетесь, как зверь, чувствуете, как зверь. Но это магия, а не оборот в чистом виде. — Ничего себе, какие тонкости, — присвистнула Этайн. — А если я захочу обернуться, в кого я превращусь? — Думаю, леди Этайн, в вашем случае возможна лишь механическая трансформация и переход в тот образ, который вы мысленно создадите. Но полного слияния — физического, энергетического и ментального — не произойдет. Такое возможно только у оборотней. В них с рождения присутствует вторая сущность — их внутренний зверь, который на время трансформации замещает человеческую суть. — Лорд Люциус уже подсел к эльфийке ближе и перебирал пальцами ее белоснежные пряди. Но подруга не заметила этой ласки, она была слишком увлечена беседой. — А тот мужик, в смысле монах-воин, который будет преподавать в академии трансформацию, — он сможет меня научить превращаться в какого-нибудь зверя, пусть даже и внешне? — Разумеется, если у вас будет желание и время практиковаться. — Люциус улыбнулся ведьме нехарактерной для него нежной улыбкой. — Но как я уже сказал, это будет физическая трансформация. Вы останетесь в вашем теле с вашим разумом, однако для окружающих будете выглядеть как лань или птица. А если освоите левитацию, то сможете взлететь. — Чегой-то я буду ланью или птицей? — возмутилась эльфийка. Заметив, как Люциус держит в руках пряди ее волос, она насупилась и отодвинулась подальше. — Может, я стану львом и съем вас. Лорд Люциус рассмеялся. — Нет, милая. Скорее это я превращусь в волка или льва, а вы — в белую очаровательную овечку. Но есть я вас не буду, мы придумаем что-нибудь поинтереснее. И он плотоядно облизнулся. Я тут же решила перевести разговор в другое русло и поинтересовалась у Тани: — Но если в каждом оборотне живет внутренний зверь, но не каждый может оборачиваться или трансформироваться с помощью магии, то что происходит с этим зверем — где он обитает? — Вы имеете в виду моего внутреннего зверя? — Таня правильно поняла вопрос, но я постеснялась ее спросить напрямую. — Сейчас он гуляет, но вечером я вас с ним познакомлю. Точнее, с ней. — В каком смысле гуляет? — напряглась я и с сомнением посмотрела на нее. Может быть, смерть брата все же сказалась на ее душевном состоянии? — Таня говорит о фамильяре, — пояснил Люциус. — И что это за зверь? — тут же с опаской спросила Этайн, осматривая комнату и на всякий случай залезая на диван с ногами. — Нетрудно догадаться, что это волк. Точнее, волчица, — хмыкнул лорд Люциус и хитро посмотрел на эльфийку. — Я слышал, что тем членам семьи, у которых нет способностей к обороту или к магии, в юном возрасте дарят новорожденного зверя. Чтобы вторая сущность переместилась в привычную ему оболочку. И на протяжении всей жизни зверь сопровождает своего хозяина. Это как второе я. — Ничего себе, — ошарашенно проговорила эльфийка. — А у тебя, Таня, получается, есть… — Да, есть волчица. Очень красивая, серебристого цвета, — мечтательно улыбнулась хозяйка, с теплотой вспоминая о своей «второй половинке». — Не бойтесь, она вас не тронет. Сейчас она отсыпается после охоты. Этайн натужно улыбнулась в ответ, но было видно, что встречи с фамильяром она хотела бы избежать. Я же поняла, откуда у девушки светлая прядь в черных волосах. Видимо, она служила некой отметкой. — Таня, нам бы пообщаться с кем-то, кто знает историю богов. — Пора заняться делом. Я решила, что разговор об оборотнях и трансформации был познавательным, но не основным. — А еще вы рассказывали мне, что на территории Оверонии есть храм с древним знаком. Мы можем его посетить? — Мы ищем что-то конкретное? — уточнил у меня лорд Люциус. — Подойдет любой древний храм или молитвенник, где, возможно, будут статуи забытых богов Борея и Афиры или упоминания об артефактах, — ответила я. — У нас одно древнее святилище, но оно не на территории нашего поселения, а чуть дальше, в так называемой «долине богов». Эти земли граничат с Медвежьим углом, — пояснила хозяйка дома. — Так у вас здесь не только волки, но и медведи водятся?! — прохрипела Этайн и невольно прижалась к лорду Люциусу. Но когда директор академии обнял эльфийку, она опомнилась и пихнула его локтем в бок. — Держите себя в руках, директор Дариус! — строго произнесла ведьма, а мы с Таней переглянулись, пряча улыбки. — У нас несколько поселений, каждое принадлежит какому-то клану. Наше считается центральным, и глава клана лорд Хеднар живет здесь. — Таня старалась в деталях объяснить нам уклад жизни в Оверонии. — У нас нет больших городов, как в Темном Царстве. Про Белое Царство не знаю, потому что я никогда там не была. Да и в эльфийских землях тоже не была. — Пф, эльфийские земли — это такая дыра. Герцогство — одно название, — хмыкнула Этайн со знанием дела, — а на самом деле — деревня деревней! Там среди лесов высится огромный замок правящей семьи Вирту, а вокруг дворца разбросаны поселения с маленькими домишками. — Думаю, здесь так же, — кивнула Таня. — Только дворца у нас нет. Лорд Ульф живет в резиденции — на первом этаже огромный зал, где собирается совет старейшин, а два верхних этажа принадлежат его семье. И у нас есть долина богов, именно там Оверон с супругой обосновали первое поселение оборотней. Но сейчас на территории сплошь холмы и леса. Да пещера, которая служит ритуальным святилищем. У подножия живет семья хранителей Бергманов, они же проводят обряды. А за долиной богов — Медвежий угол, за ним — Лисья нора. Через горный ручей и водопад живет клан рысей и пум. Недалеко от них прочие оборотни, которые сейчас держатся вместе. Но, как я и говорила, классическим оборотом обладают лишь единицы — поэтому уже давно нет четких границ и разделений по территориям. Каждый может выбрать себе место проживания по душе. Да и в последнее время участились смешанные браки, хотя дядя Ульф этого не одобряет. — А как нам попасть в долину богов и в святилище? — поинтересовалась я у Тани. — В долину лучше доехать на повозке, у меня есть и лошади, и кибитка, — ответила она и засмущалась. — Не такой комфортабельный экипаж, как в городе, но повозка крытая, защитит от дождя и от любопытных глаз.