Мы спешно покинули дом, впопыхах поблагодарив Марту за гостеприимство. Как только за нами закрылась дверь, заклинание изменения перестало действовать, и мы вновь стали собой. — Уф, эти пирожки и разговоры заставили обо всем позабыть, — выдохнула Этайн. — Да и я отвлекся. — Лорд Дариус злился. Явно, что с темным магом ранее не случалось подобных конфузов. Но в его случае дело было не в пирожках и разговорах, а в одной белокурой девице, с которой он все это время не сводил глаз. — Что делать будем? В местное святилище, я так понимаю, не попасть? — поинтересовалась подруга. — Или… — Или! — улыбнулась я, предлагая прогуляться к пещере. Может, заклинания Борея снимут магическую защиту хранителей и мы проникнем внутрь? Похоже, Таня решила задержаться у миссис Бергман и отвлечь ее внимание. Мы, не дожидаясь нашей проводницы, направились по тропинке наверх. К моей радости, заклинание Борея помогло, магическая защита пала. Мы вошли в темную пещеру, где на стенах тускло горели факелы. Сразу обратили внимание на огромный валун, окруженный голубым свечением. Только мы направились к камню, как вдруг расслышали голоса. Видимо, кто-то вошел за нами в пещеру, защиту я сняла, а вот новую поставить забыла. Пришлось нам спрятаться в нише. — Господин Бергман, вы здесь? — робко спросил юноша. — Магической защиты нет, значит, старейшины должны быть здесь, — подбодрила его девушка. — Хотя моя бабка говорила, что они появятся через три дня. Но я решила, что брешет и отговаривает от поездки. — Не переживай, Айя, вот увидишь, Михаль Бергман не откажет нам и поженит. А когда родители увидят брачные отметки на руках, то благословят нас, — уверенно произнес парень. — А вдруг отметки не проявятся? — В голосе девушки чувствовалось сомнение. — Значит, еще не время — придем через год. Люди говорят, что если судьба, то боги помогут, — уверенно проговорил юноша и направился в сторону ниши, где мы прятались. Мы с Этайн и Люцием переглянулись, понимая, что если нежданные посетители сделают еще несколько шагов, то обнаружат нас. Нужно срочно что-то придумать, иначе навредим Тане: ей первой попадет за то, что привела хулиганов, которые с помощью обмана проникли в святилище. Шаги раздавались все ближе и ближе, следовало переместиться домой или проявить хитрость. Неожиданно меня осенило: я прочитала заклинание изменения, и Люциус тут же принял образ Михаля Бергмана, которого мы видели на портрете. Я приняла облик его брата Михея, а Этайн стала похожа на одного из подростков, который жался к Михею на той картине. По сравнению с лордом Дариусом мы с подругой выглядели мелковато, но достаточно колоритно — взлохмаченные, в ярких рубашках, подвязанных тонкими поясками, в штанах-шароварах странного фасона и высоких сапогах. — Лорд Дариус, я создала иллюзию, и теперь вы выглядите, как Михаль. Ваша задача — выпроводить эту парочку из святилища, — мысленно сообщила Люциусу, а тот с удивлением рассматривал меня и Этайн. В этот момент парень и девушка наткнулись на нишу, в которой мы прятались, и оторопели при виде «старейшин». — Ой! — взвизгнула невеста. — Как напужалась я! Говорила же, что они здесь. Неожиданно она кинулась нам в ноги и потянула парня за рукав. Жених тоже встал на колени, склонив голову. — Только не прогоняйте нас. Помогите! Мы любим друг друга, а родители против, — верещала мелкая рыжеволосая девица. — Помогите нам, — вторил ей парень, который был таким же щуплым и низкорослым, как возлюбленная. — Дети мои, почему нарушаете запрет? — прогремел низким голосом Люциус. — Мы здесь работаем, посторонним вход воспрещен! Девица подняла голову, прищурилась и посмотрела на Этайн: — А этот что тогда здесь делает? Я слышала, что в святилище могут находиться только старейшины и те, кто участвует в обряде. — Это мой ассистент, — нашелся Люциус, который изображал Михаля. Я тут же поправила лорда: — Сынишка это, в подмастерьях он. — Я и говорю — помощник. — Люциус грозно смотрел на рыжеволосую девицу взглядом директора Академии темной магии. — А вот вы, дорогуша, нарушаете устав. В смысле устои местные. Вы же знаете, что без приглашения в пещеру заходить нельзя. — Мы никуда не уйдем! — закричала девушка в голос и коснулась лбом каменного пола. — И мы не посторонние. Мы жениться хотим. Дать клятву Оверона перед священным камнем богов. — Ну зачем вам жениться? Дети еще, — возмутилась я низким голосом Михея. — Никакие мы не дети! — Малец поднялся с колен и выпятил грудь. На вид ему было лет пятнадцать, а росточком ниже моей эльфийской подружки. А уж его рыжая «невеста» и вовсе была крошечной. Но парень гордо произнес: — Мне уже двадцать один, Айе на днях восемнадцать стукнуло, потому и пришли к вам. Нам жениться нужно, иначе ее родители за другого выдадут. Мы переглянулись, понимая, что молодые настроены решительно. Если долго будем препираться, то заклинание изменения исчезнет. Не хотелось бы, чтобы в общине говорили о самозванцах-старейшинах. Тогда нам из этой Оверонии живыми не выбраться. А Маркус просил меня на этот раз обойтись без скандала с малыми народами. — Считаю, что нужно помочь молодежи и быстренько провести обряд, — обратилась я к Люциусу с предложением, а ментально объяснила, что иначе нам голубков не вытолкать — лишь время потеряем. А так усыпим их бдительность. — Прошу вас, не откажите! — И парень протянул кулек, а Этайн тут же подхватила его, засунув за пазуху. — Ложки я сам из дерева мастерил, а рушник Айя вышивала. И пирожки сама пекла. Бабка сказала, что вы денег не берете, а лишь то, что сделано руками. И подарок должен быть от чистого сердца. — Ладно, — махнул рукой лорд Люциус и нахмурился, видимо вспоминая, как обычно проводят брачные обряды. — Дети мои, соедините руки и поцелуйтесь. Этайн с укором посмотрела на Люциуса, а тот откашлялся в кулак. — Сейчас за руки возьмитесь, поцелуетесь потом. Без нас. — Вроде бабушка говорила, что нужно положить руки на ритуальный камень? — встряла девица. Я как чувствовала, что у нас с ней будут проблемы. — Там еще цветок нарисован — знак богов, — с придыханием проговорил жених. Наш взор устремился к большому валуну, который окружала загадочная голубоватая дымка. Перехватив мой взгляд, Люциус кивнул и важно подошел к камню, а мы последовали за ним. — Дети мои, положите руки ладонями на знак, — приказал лорд Дариус в образе Михаля. Айя и ее жених переглянулись, а затем девушка спросила: — А куда именно прикладывать-то? Мы едва различили высеченный на камне круг. — В центр круга и кладите, — нашелся лорд Люциус, теребя иллюзорную бороду. Молодые прикоснулись ладонями к сердцевине знака. Я же, присмотревшись, поняла, где уже видела его: в Храме всех богов в Междуречье! Это был тот самый цветок, высеченный на каменном полу. Вспомнила, как свет «цветка» окутал нас с Маркусом, соединяя наши ауры. — А клятва? — вновь подала голос неугомонная невеста. Люциус-Михаль почесал затылок, а Этайн округлила глаза. Я вспомнила слова брачной клятвы — Восемнадцатой песни Борея. Решив, что хуже не будет, произнесла низким голосом: — Повторяйте за мной: «Положу тебя, как печать, на сердце…» Парень и девушка повторили слова клятвы. И рисунок на камне словно ожил, заискрился, золотистая дымка окутала руки влюбленных. Яркие световые нити обвязали тонкие запястья девушки и юноши, соединяя с лепестками странного цветка. А через секунду я заметила на запястьях тонкие браслеты. Они золотились на коже, повторяя рисунок загадочного знака. Сияющие нити исчезли, дымка рассеялась, а на коже брачующихся остался орнамент: будто кто-то провел невидимой кистью, оставляя бледную полоску золота. — Ух ты! — вскрикнула девица. — Значит, бабушка не врала: боги соединили нас. Ян, это значит, что родители теперь одобрят наш брак! — Это значит, Айя, что ты моя истинная пара, — тихо произнес юноша и прижал любимую к груди. — Хотя я и без обряда это знал. — Ритуал завершен, вам пора на выход, — с раздражением проговорил Люциус-Михаль, а я толкнула его в бок. Конечно, эту парочку стоит поскорее выпроводить, но не так грубо. Маг тут же исправился: — Я и говорю, поздравляю вас! Теперь храните обряд в тайне. — Но мы должны показать родным метку, чтобы нас благословили! — возмутилась девица, а Этайн, не выдержав, взяла молодых под руки и повела к выходу из пещеры. — Метку покажете, — проговорила эльфийка в образе сынишки Михаля, — но ничего не рассказывайте, иначе боги прогневаются. — Клянусь, никому словечка про сам обряд не скажу. Родители поверят брачной метке. А то мы из разных кланов… — вздохнула девушка. — Какая разница, — махнул рукой парень. — Все равно давно уже никто не оборачивается, тем более в белку. — В белку? — Лорд Люциус приподнял бровь. — Да, это клан Айи, — кивнул новоиспеченный муж. — А ты из какого будешь? — поинтересовалась Этайн. — Я хорь, — скромно произнес юноша. — Чего только не бывает. Хотя вон у некоторых дедушки на внучках женятся. Так что белка и хорь не самое страшное. — Этайн покачала головой, а молодые как-то странно на нее посмотрели. — Идите! — приказал Люциус. — Нам тут еще кое-какой обряд надо провести, а то вы нас отвлекли. Молодые поспешно покинули пещеру, кланяясь и благодаря. После их ухода мы вернулись к камню, рассматривая странный знак. — Могу ошибаться, но, кажется, я где-то уже видела этот круг, — проговорил юный медведь-оборотень, который начал обретать черты моей подруги Этайн. — Этот знак был в Храме всех богов, — подтвердила я. — Правда, миссис Бергман назвала его цветком. — Если в этой пещере останавливалась Афира, то этот цветок здесь не просто так, — задумчиво произнес лорд Люциус, который принял свой прежний облик. — Кстати, эта Марта говорила, что среднего сына звали Дарий. Не имеет ли он отношение к клану Дариусов? — Думаю, прямое. Дарий ушел от оборотней в Темное Царство, а лорд Бьорн в свое время рассказывал, что род Дариусов происходит от потомков Афиры и Борея, — подтвердила я догадку лорда. — Жаль, что в детях императора Аркуса древняя магия не проявилась, — вздохнул Люциус, явно намекая на себя. — Столько тайн. Но, боюсь, сейчас нам их все не разгадать. Дамы, давайте поторопимся. Не хотел бы я встретиться с настоящими Михалем и Михеем. Вдруг они надумают вернуться пораньше? Я бы в отличие от директора академии с удовольствием пообщалась со старейшинами. Но не сейчас, когда мы без разрешения проникли в святилище. У выхода из пещеры я проговорила заклинание Борея, возвращая сорванную охранную печать на место. А затем мы с друзьями спустились к подножию холма, где нас уже ждала Таня Родригес. Мы не стали рассказывать девушке о событиях в святилище, к чему ей лишние волнения? Лишь посетовали, что вход был запечатан магией, и внутрь нам зайти не удалось. Мы извинились за свой побег из дома миссис Бергман. Таня оказалась сообразительной и поняла, что заклятие изменения прекратило свое действие, поэтому она отвлекала внимание сестер разговорами о детях. А в лесном доме Тани нам предстояла еще одна встреча — с волчицей-фамильяром. Зверь послушно ждал на пороге, мех блестел и серебрился в лучах заходящего солнца. Завидев нас, волчица зарычала. Таня пристально посмотрела на фамильяра, зверь подогнул передние лапы и положил морду на землю, подчиняясь сильнейшему.