— Рад тебя видеть, Арианна, еще больше похорошела, отдохнула. — И я рада вас видеть, — улыбнулась в ответ. Мы немного поболтали о его поездке, я рассказала о поиске артефактов, а затем оба приступили к обсуждению учебного плана, решив, что в этом году необходимо добавить больше практических занятий по артефакторике. При сдаче летних экзаменов именно с практической частью у многих студентов были проблемы. Закончив с расписанием занятий, я поинтересовалась у господина Залевского о тех опытах, что проводила в клинике леди Ле Фей. Точнее, Фея Драгон. — Я почти с ней и не сталкивался, у нас разные специализации, — задумался профессор. — Я больше ратовал за медицинский, хирургический подход в медицине. Леди Ле Фей была сторонницей энергетического подхода, она работала с заклятиями и зельями. Я слышал, что она проводила опыты по снятию проклятия «анабиозус», а затем практиковала с зельями. Именно они и принесли ей известность в определенных кругах — среди богатых дам. Но если ты хочешь узнать подробнее о ее опытах, то следует обратиться к лорду Фезалису — тогда именно он руководил клиникой. — Спасибо, я так и сделаю. Попрощавшись с профессором, решила зайти к Этайн. И застала подругу за странным занятием. Она с криками бегала по аудитории, а в руках держала маленькую шкатулку. На кафедре возвышался магистр Криворучко, сложив руки в замок на животе. Он довольно улыбался, словно на его глазах зльфийка творила магию. Я подошла к Этайн, пытаясь понять, чем та занимается. — О, Ари, ты вовремя. Сейчас все покажу, — хихикнула Этайн. А затем строгим голосом приказала «шкатулке»: — Фас! Сначала я услышала шелест, а затем зеленое пятно на полу задвигалось и стремительно приблизилось к моей ноге. Приглядевшись, поняла, что по мне карабкается зеленый таракан. И завизжала. Именно в этот момент в дверном проеме показался лорд Люциус с новым магистром по некромантии леди Андромедой Норт. — А здесь у нас кафедра астрологии… — объяснял директор расположение аудиторий и запнулся. — Леди Арианна, почему вы кричите? Что происходит? Этайн прошептала: — Жужик, фу. В карман! И таракан непостижимым для меня образом в мгновение перелетел с моей ноги в карман жакета эльфийки. — Леди Этайн? Чем вы так напугали Арианну? — строго поинтересовался Люциус. — А это мы так к занятиям готовимся, проверяем реакцию преподавателя на студента, — с серьезным видом произнесла эльфийская ведьма. — Я думала, что здесь адепты распоясались, а здесь магистры развлекаются, — встряла блондинистая некромантка и высокомерно посмотрела на эльфийку. Этайн фыркнула. — Не сомневайтесь, они распояшутся, как только прибудут в академию. Поэтому нужно быть во всеоружии. Вот, проводим генеральную репетицию. — На моих уроках такое вряд ли возможно. У меня строгая дисциплина, — заявила леди Андромеда. А я увидела вызов в глазах эльфийской ведьмы. — Ой, не зарекайтесь, коллега. Всякое может произойти. — Раз у вас все в порядке, я покажу леди Норт другие аудитории, — прервал перепалку магистров лорд Люциус. — Конечно, кроме вас, показать аудитории больше некому, — поддела его эльфийка. — И еще не забудьте показать новому магистру ваш коттедж. — Леди Этайн, вы забываетесь. — И Люциус Дариус гневно сверкнул глазами. — Молчу-молчу… — Этайн прикрыла рот рукой, давая понять, что больше не вымолвит ни словечка. — Для простого магистра, леди Этайн, вы могли бы проявлять чуть больше уважения к руководству, — ехидно заметила блондинка, взяв лорда Дариуса под руку. Этайн надула щеки, а я почувствовала, что подруга готова взорваться. Срочно решила вмешаться: — Поверьте, леди Этайн относится к директору с огромным уважением. Но иногда чувства не властны над нами. — Чувства? — удивилась леди Андромеда, выпучив глаза. — А вы разве не знали? — Я старалась говорить как можно естественнее, но злорадство скрыть не удалось. — Леди Этайн невеста директора Дариуса. — Не-невеста? — Глаза некромантки еще больше округлились, она с неприязнью взглянула на эльфийку. Ой, кажется, я нарушила чьи-то планы, а возможно, и разрушила мечты. Как ни странно, Этайн не стала возражать против «невесты», ведь официально помолвку так и не отменили. Эльфийская ведьма хитро улыбнулась и нежным голоском пропела: — Да-да, мы всегда с Люциком так общаемся. Это от избытка чувств. Лорд Люциус закашлялся. — От избытка чувств? Что-то я раньше не замечал с вашей стороны проявления чувств. Но раз вы настаиваете, то сегодня вечером сможете мне их продемонстрировать. За ужином. В моем коттедже, который вы так мечтаете осмотреть. Директор Люциус подтолкнул магистра Норт в сторону выхода. — Продолжим обход академии, не будем мешать коллегам. — Обернувшись, лорд прошипел в сторону эльфийской ведьмы: — Прекратите наконец называть меня этим дурацким именем! Мы с Этайн многозначительно переглянулись. Кажется, моими стараниями у кого-то намечается незапланированный тет-а-тет. Я заметила, что все это время магистр Криворучко зачарованно смотрел на ведьму. И после ухода нежданных гостей он с восторгом произнес: — Ну надо же! Жужик вас слушается без магустройства, леди Этайн. Это прогресс. — Так это был тот самый Жужик? — удивилась я. — Его же вроде раздавили? — Это обновленная модель. Я попросила мистера Криворучко показать мне новый образец в действии. И представляешь, мы с Жужиком подружились. — Этайн засунула руку в карман и вытащила таракана. Он зашуршал крылышками и потерся лапками об ее ладонь. — Эта техномагическая модель более совершенная, чем предыдущая. Она подчиняется голосовым приказам на расстоянии. Но пока реагировала лишь на мой голос. И вот леди Этайн смогла приручить технику, хотя для меня он живой. — И магистр с любовью посмотрел на таракана. — Прекрасная модель, — подтвердила эльфийка. — Но кое-что я бы попросила вас доработать. Она уже подошла к магистру Криворучко и передала тому экспериментальную модель вместе с черной шкатулкой. — Внимательно вас слушаю, леди Этайн. — Лицо магистра сделалось серьезным, а Жужик приподнял голову и пошевелил усами, словно тоже решил прислушаться к советам ведьмы. — Во-первых, необходимо заменить цвет, — деловито произнесла эльфийская ведьма. — Зеленый — слишком яркий. Лучше что-то менее заметное: серый или черный. А лучше сделать цвет хамелеон. — Но я специально сделал Жужика ярким, чтобы на него никто не наступил, — попытался возразить магистр. — Не волнуйтесь, мистер Криворучко. У Жужика прекрасная скорость, и он умный, если почувствует врага — сразу спрячется, — со знанием дела произнесла Этайн, а техномагический таракан вновь зашуршал крылышками. Ведьма улыбнулась зеленому «монстру» и продолжила: — И еще одно пожелание — Жужик должен быть бесшумным, а то этот треск крыльев отвлекает. — Но… — хотел возразить мистер Криворучко, а ведьма нахмурила брови. — Если вы так считаете, я доработаю модель. — Вот и чудесно, — хлопнула в ладоши Этайн и приказала таракану: — Милый, иди в домик. Тот беспрекословно забрался в шкатулку. — Да, прекрасная модель, — с любовью в голосе проговорила ведьма. — И не забудьте, о чем мы договорились ранее. Передача звуков на расстоянии. Я уверена, вы с этим справитесь. Впервые встречаю гения техномагической науки. И подруга взяла магистра Криворучко под руку, выпроваживая из аудитории. При этом улыбалась своей самой очаровательной улыбкой. — Я постараюсь. — Магистр покраснел, словно юная адептка. А подруга нежным голоском протянула: — Я в вас верю, магистр Криворучко. В вас и в нашего Жужика. Как только он, окрыленный напутствием эльфийки, покинул аудиторию, Этайн с облегчением выдохнула. А я тут же спросила: — Рассказывай, что задумала. Зачем пригрела на груди зеленого монстра? — Нет, Ари, не проси. Пока ничего не скажу. А вот если у меня все получится, мы с тобой такие дела с Жужиком провернем — отдел по темным делам отдыхает! Ее энтузиазм меня пугал. — Хоть намекни. — Не могу, я суеверная. Вдруг сглазим? Нет-нет, все расскажу, как только Криворучко усовершенствует модель. И не только расскажу, а проведу наглядные испытания. — Хочешь пустить Жужика к адептам? — догадалась я. — Хочу, но это не главное. Все, Ари, о таракане ни слова. Сейчас меня беспокоит другое. — И Этайн прикусила нижнюю губу, задумавшись. — Что же? — полюбопытствовала я. — Что-что? Ужин с лордом Люциусом! — огрызнулась подруга. — Это ведь с твоей подачи я влипла. — Прости, но я не могла смолчать. Эта некромантка вела себя вызывающе. И ты видела, как она повисла на директоре Дариусе. А ведь формально ты все еще его невеста, — объяснила я свое поведение. — Я не в обиде на тебя и даже рада, что мы щелкнули противную Андромеду по носу. Просто ужин с директором Дариусом в мои планы не входил. — Подруга явно нервничала.