— Кто бы говорил, — пробормотал Маркус. Тем не менее ослабил объятия. — И что тебе в кабинете не сидится? Расхаживаешь туда-сюда в учебное время. Лорды затеяли незлобную перепалку, а я смутилась, что Люциус в который раз застал нас с Маркусом за поцелуями. Словно студентка, покраснела и опустила голову, рассматривая травинки на земле. От волнения засунула руки в карманы брюк и нащупала какую-то бумажку. Поднесла ее к глазам, делая вид, что изучаю важный документ, потому что лорды перешли к обсуждению деликатной темы неуставных отношений преподавателей и адепток. Я же вчиталась в строки и поняла, что держу перед собой письмо своего отца к лорду Александру Логрессу. Это послание я позаимствовала при обыске кабинета министра магии и, к своему огромному сожалению, забыла о нем. «Дорогой друг Алекс, — писал отец. — Я благодарен тебе за участие в моей судьбе. За то, что в свое время ты предупредил меня о грозящей опасности. Эти годы я провел вдали от дома, невыносимо тоскуя о близких. Получив от тебя письмо с тревожной новостью о предстоящем перевороте, понял, что не могу держаться в стороне. Я возвращаюсь в Дэв, чтобы забрать с собой мать и сестру. К сожалению, не смогу увидеться с тобой в столице, но я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей. Держись подальше от лорда Адриануса. Не верь его обещаниям. То, что он угрожал твоей семье, лишний раз доказывает, что старший сын Аркуса способен на все. И прошу, не верь Фее. Она не любит тебя. Боюсь, что юная леди Драгон принимает в заговоре самое активное участие и пытается тебя использовать. Беги, мой друг, пока не поздно. Твой Росс». — Арианна, что с тобой? — Я услышала голос Маркуса и поняла, что плачу. Передала ему письмо, поведав, что оно от отца для Александра Логресса. Судя по дате, это послание он написал за несколько дней до смерти. Муж и Люциус склонились над письмом, а через минуту старший Дариус произнес: — В общем-то ничего нового мы не узнали. Вопрос лишь в том, прислушался Александр к советам друга или принимая в заговоре активное участие. — Надеюсь, что обыск в доме министра пройдет удачно и следователи найдут доказательства вины лорда Логресса, — проговорила с уверенностью в голосе. — Я как раз сегодня собиралась поговорить с Ивейном. — Не успел тебе сообщить, но перед нашей прогулкой я общался по магической связи с Феликсом Бьорном. Александра отпустили, военное министерство принесло ему извинения, — признался Маркус. — Как отпустили? — Мы с Люцием были удивлены и одновременно задали вопрос. — Обыск ничего не дал. Письмо, которое предъявил Ивейн, было изъято из кабинета незаконным способом. Допрос проводила лично леди Ингрид, министр участие в заговоре отрицает. Доказано лишь то, что лорд Логресс в юности дружил с Феей Драгон, а позже помог ей устроиться на работу в клинику. Но это не преступление, — с сожалением в голосе проговорил муж. — Но это значит… — Я открыла рот от страшного предположения. — Это значит, что лорд Александр Логресс на свободе и продолжит борьбу за трон, — зло ответил Люциус. — Маркус, но неужели ничего нельзя сделать? — Возможно, Александр лишь пешка в чужой игре, — ответил муж, а мы со старшим Дариусом разочарованно вздохнули. — А может, он хитер и его план безупречен. Прошу вас — не лезьте в это дело. У нас с Ивейном есть кое-какие идеи, о которых не могу рассказать. Пока не могу. — У вас с Ивейном есть план? И ты молчал? — возмутилась я. Все эти дни муж ни словом не обмолвился о своих подозрениях или планах. Наверное, он боялся, что я вновь подключусь к расследованию. — Но я хочу помочь, — предложил директор Люциус. — Да, Люций, твоя помощь понадобится. Но не проси меня раскрыть детали. — Маркус покачал головой, а затем строго посмотрел на меня. — Арианна, а тебя прошу больше не следить за министром магии. Это опасно. Я могу тебе доверять? — Можешь, — обреченно кивнула я. — Но ты мне потом расскажешь? — Обещаю, что расскажу. Как только это станет возможным. — И Маркус взял меня за руку, увлекая по тропинке в сторону учебного корпуса, за которым располагалась арена для тренировок. Люциус последовал за нами. После занятий у преподавательского состава была запланирована практика по магической трансформации и обороту. Воин-монах Арсений, точнее, уже магистр Академии темной магии напомнил нам теорию темных заклятий. Мне же он посоветовал использовать для трансформации заклинания Борея. Но прежде мы несколько часов отрабатывали создание так называемого энергетического каркаса и работу с мыслеформами. Нужно было во всех деталях представить животное, в которого мы желали превратиться. Преподавательский состав, за исключением Норы Бируни, леди Шизуки и профессора Залевского, разместился на арене за учебным корпусом, окружив себя магическим щитом. То и дело любопытные адепты пытались подсмотреть, но наша защита их безжалостно отбрасывала к корпусу студенческого общежития. Через пару часов мы все порядком устали, но более опытные маги, Маркус и Люциус, смогли выстроить плотные энергетические поля вокруг физических тел. У Маркуса, разумеется, прослеживались очертания большого дракона. А Люциус на наших глазах принимал образ огромного волка. Не без помощи Арсения мне тоже удалось создать энергетический каркас птицы. Надо сказать, птица получилась огромная и неуклюжая. Да и что это за вид, так сразу не поймешь. Но я была довольна и таким результатом. Самым сложным оказалось завершить трансформацию. То есть придать световому телу реальные черты выбранного «зверя», наделить его шерстью, клыками и когтями, заставить двигаться. — Арианна, с оперением у вас все хорошо, — похвалил меня магистр Арсений, обходя вокруг. — Теперь почувствуйте, что ваши руки — это крылья. Закройте глаза, представьте, что вы птица. Взмахните крыльями, вытяните шею, ощутите полет и состояние свободы. Помимо заклинания Борея и «модификуса», не забудьте применить заклинание левитации. Очень хорошо, вы все правильно делаете. А теперь отрывайте, отрывайте ноги от земли. Тянитесь вверх. Парите… Легко сказать «парите», когда особой практики в этом у меня нет. Я почувствовала, как поднимаюсь над землей. Отчего-то тело показалось невесомым, взмахи «крыльев» — плавными. Я открыла глаза и с ужасом поняла, что «взлетела» на довольно приличное расстояние от земли. Люди внизу казались маленькими, здание академии — игрушечным. Состояние страха и неуверенности сменилось азартом и ощущением полета: я сделала это, я лечу! Расслышала шелест крыльев, а повернув голову, чуть не упала на землю от страха: рядом со мной летел огромный, синий, чешуйчатый дракон. Его жилистые крылья нагоняли мощные потоки воздуха, от которых меня сносило в сторону. Заметив что-то наподобие улыбки на жутковатой морде дракона, я успокоилась: Маркус принял родной его сердцу образ и сейчас летел рядом, защищая меня и опекая. В голове раздался голос мужа, даже различила раздражение: — Арианна, хватит геройствовать. Ты взлетела очень высоко, твоих сил не хватит. Быстро спускайся! Возмутившись такому неверию в мои магические силы, я лишь усиленно заработала руками-крыльями, развернула, правда не без труда, корпус и гордо полетела в противоположную сторону от дракона. Совершив круг над ареной, заметила, как большой серый волк пытается поймать хрупкую, но очень прыткую белую лань. Различила двух важных горгулий, которые водрузили мощные тела на скамейку. Судя по рыжим волосам одного из чудовищ, леди Ифигения осталась верна себе. Бран принял образ медведя и наводил ужас на тех адептов-старшекурсников, которые все же пробили наш защитный купол и теперь с истошными криками пытались выбраться обратно. А та черная змея смахивала на леди Андромеду. Она безуспешно пыталась привлечь внимание Люциуса-волка, призывно извиваясь. Но тот никак не реагировал на огромную рептилию. Его внимание полностью было сосредоточено на лани Этайн. Я хотела сделать рывок и долететь до Дэва — наверняка собор богини Инаны будет смотреться волшебно с такой высоты. Только вот руки и ноги уже не слушались, онемев от интенсивных движений. Да и действие заклятия подходило к концу. И я с ужасом поняла, что стремительно падаю. Кажется, мое падение пришлось на семейное кладбище клана Дариусов. Уже подлетая к аккуратному склепу, почувствовала сильные руки на своих плечах. Или это был когти? Маркус-дракон опустил меня на землю, приземлившись рядом. Энергетический каркас и магическая иллюзия растворились, я приняла прежний вид. Заметила, как чешуйки с поверхности тела дракона исчезают, под ними появляется голубоватая тонкая кожа. Очертания огромного дракона таяли на глазах в серебристом мерцании, обнаружив под энергетической оболочкой моего мужа. Он тут же подбежал и принялся ощупывать меня, не забывая при этом ругаться: — Арианна, я же сказал тебе не торопиться! Но ты, как всегда, не рассчитала свои силы. — Почему это как всегда? — возмутилась я и попыталась встать, но поясница болела, ноги подкашивались. Оглядевшись, поняла, что мы с Маркусом сидели на траве рядом со склепом его прадедушки по материнской линии. — На собрании Ордена в Дэве тебе явно понадобилась помощь. Да и в доме черного некроманта вам с Этайн вновь потребовалась защита. Люциус прав, тебе нужно больше практиковаться в боевой магии. Не знаю, как принято у древних магов, а у нас, темных магов, каждодневные тренировки — залог успеха в бою, — пробурчал Маркус и прижал меня к себе. Я решила не усугублять и без того непростые отношения с мужем, поэтому на несправедливые обвинения промолчала. — Но я готов всегда отозваться на твой призыв, — заявил Маркус, целуя меня. — Дорогой, не могли бы мы переместиться в академию или в коттедж? Все-таки склеп твоего родственника не самое романтичное место для подобных признаний и прикосновений. — И я деликатно убрала руки мужа со своей талии. Маркус, похоже, только сейчас заметил, где именно мы совершили нашу вынужденную посадку. Он кивнул и тут же перенес нас… прямиком в спальню. — Что ты делаешь? — возмутилась я, заметив, как муж порывисто стягивает с моих плеч блузу. — Мне нужно срочно тебя осмотреть, дорогая. Вдруг ты ушиблась? — страстно проговорил возлюбленный. — А как же занятия? У тебя еще были дела в академии. — Я вяло возразила, потому что прикосновения стали откровеннее. — Дела подождут. — Муж прижался к моим губам в поцелуе, а я не стала возражать, решив, что это самый лучший способ примирения после ссоры. Через час Маркус все же вернулся в академию — у него были практические занятия по энергетическому бою со старшекурсниками. А я решила навестить Этайн и расспросить, как обстоят дела с ее помолвкой. Но, когда подошла к крыльцу, то услышала знакомые голоса. Кажется, расспрашивать никого ни о чем не надо: лорд Люциус и Этайн вновь выясняли отношения. Заглянув в гостиную, увидела, что директор захватил в плен эльфийку, прижав к стене. Аура обоих искрилась, переплетаясь замысловатыми узорами. — …А ужин в доме Александра Логресса? — Я расслышала гневные нотки в голосе Люциуса. — Ха, вспомнили! Это было давно. Я проводила расследование! — гордо парировала Этайн, упираясь кулачками в грудь директора академии и пытаясь его оттолкнуть. Но лорд Люциус с его ростом и разворотом плеч по сравнению с хрупкой эльфийкой выглядел словно скала. — Никаких больше расследований без моего разрешения. Я и так чуть магии не лишился, когда увидел вас в подвале того ужасного дома в черном квартале, — злился лорд Люциус. — С каких это пор мне требуется ваше разрешение? — с вызовом произнесла подруга, все еще пытаясь вырваться из объятий лорда. — С тех самых, как вы ответили на мои ухаживания и поцелуи. Причем неоднократно. — Люциус понизил голос на последней фразе. — Не помню, чтобы я отвечала, — фыркнула эльфийка, а я покачала головой. Вот зря она это сказала, потому что в ту же секунду Люциус сократил между ними расстояние и страстно поцеловал бунтарку. Я хоть и не могла рассмотреть все в подробностях, но было очевидно, что в этом лорд был особенно хорош. Судя по протяжному стону эльфийской ведьмы, она тоже так считала. Этайн уже не вырывалась, а всем телом льнула к нему, обхватив руками за шею. Лорд Дариус сам отстранился. Упираясь рукой в стену, он произнес охрипшим голосом: — Надеюсь, вспомнили? — Да, — мечтательно прошептала Этайн. — Милая, я не буду за тобой бегать, как те два адепта, что провожали тебя после уроков. И как Бран, не буду молча страдать от неразделенных чувств. Последний раз спрашиваю, согласна ли ты стать моей? — Конечно нет! — Ведьма тут же пришла в себя. — Я приличная девушка! — Я так и понял, — вздохнул Люциус и потянулся к карману рубашки. Он что-то достал, а затем вложил в руку эльфийки. В этот момент у меня над ухом раздался голос Брана: — Арианна, ты пришла или уже уходишь? От неожиданности я подпрыгнула на месте, а Люциус и Этайн, услышав голоса и шум, отвлеклись от увлекательной беседы и посмотрели в сторону двери. — Опять подслушиваете, леди Арианна? А нет, я смотрю, уже подглядываете, — с раздражением произнес директор академии. На этот раз я не растерялась и с вызовом ответила на колкое замечание: — Кто бы говорил! Не вы ли сегодня днем нарушили наше с Маркусом уединение? Надеюсь, что вы вплотную займетесь своей личной жизнью и оставите нас с мужем в покое. Я гордо прошествовала к дивану, и Бран последовал за мной. Люциус закатил глаза и пробормотал: — Мало того что любопытная, так еще и мстительная! Ну что же, мне пора. И темный лорд эффектно исчез в вихре синих энергий. Эльфийка с удивлением смотрела на то, как переносится ее поклонник, а затем разжала кулак. На ладони лежало прекрасное кольцо с голубым сапфиром. — Это что такое? — поинтересовалась у нас ведьма. — Кажется, он сделал тебе предложение, — улыбнулась я, а Бран кивнул. — Но кто так ухаживает за девушками? Нет, так дело не пойдет! — Этайн с сожалением посмотрела на кольцо. — А признания в вечной любви? А кто будет на колено вставать и просить моей руки у родственников? — Это у каких родственников? У безумного эльфийского дедушки? — усмехнулся Бран. — Ну почему безумного? Просто он немного не в себе. Но если вы беспокоитесь за дедушку, то можно попросить моей руки у бабушки Летиции. Она на днях прислала коробку чудесных эльфийских конфет, и я решила не вычеркивать ее из списка родственников. И вообще не отвлекайте меня! Речь идет о Люцике. Надо что-то с ним делать. — Подруга задумалась, а затем вынесла вердикт: — Я ему не верю. Мне же во сне показали, что он женится на этой Лиране. Вот пусть ей кольцо и дарит! — Но тогда был морок, а ты продолжаешь верить снам, — удивилась я. — А как им не верить, Ари, если они сбываются! — с раздражением ответила эльфийка. — Жаль, но от заманчивого предложения стать леди Дариус придется отказаться. Так, а что делать с кольцом? Этайн вопрошающе посмотрела на нас, а мы с Браном одновременно пожали плечами. Тогда эльфийка устремилась к комоду и с негодованием бросила в верхний ящик кольцо. Сделав пару кругов по комнате, она вернулась к комоду и достала перстень. А затем торопливо поднялась по лестнице. В ее спальне мы расслышали грохот и возню. Через несколько минут Этайн спустилась в гостиную, задержав свой взгляд на окне. Ведьма что-то пробубнила себе под нос и торопливо вышла во двор. Мы с Браном тут же прильнули к окну, наблюдая за подругой. Во дворике с двух сторон от скамьи возвышались каменные нагие статуи. Этайн достала кольцо и надела его на палец одной из них. А затем вернулась в гостиную и сразу же направилась к буфету, вытаскивая запасы сладкого. — У меня стресс на почве неудавшейся личной жизни. Я должна съесть что-нибудь вкусное, энергию теряю на глазах.