И опять вышла к подвесному мосту – самой страшной точке этого дня. Что я увижу на той стороне? Покореженный автомобиль? Как далеко он смог отъехать за тридцать секунд? О чем думал Арид перед смертью? Если… Если… И сама же себе возразила: «Это говно не тонет». Возможно, он спасся, выбрался. Схватка с ним раненым будет очень жесткой. Мне в любом случае стоило ступить на первую ступень и преодолеть овраг, чтобы прояснить все наверняка. Внутри было муторно, неспокойно. Но вдруг мне повезло? Вдруг враг повержен, и этот принудительный кросс с рабским браслетом на запястье был последним? Придется, конечно, попотеть, чтобы снять эту штуковину с руки, избежав разряда. Хорошо бы отыскать блокирующий ключ. Обо всем этом я подумаю позже, когда найду Арида. Живым или неживым. Сама же не поняла, какой вариант был предпочтительным. Держась за веревочные перила, вперед я смотрела с полным сосредоточением, подспудно ожидая, что он выйдет. Сейчас. Или сейчас. Что покажется его фигура, что меня невовремя подведут ослабевшие от страха ноги. Но все выглядело спокойным. Та же поляна, тот же кратер от взрыва, те же разрытые и обезвреженные ловушки. Только машины не было. Я достигла конца моста, ступила на твердую землю. Шаг вперед, еще один… Я напоминала себе пугливую канарейку – птичку, которой хочется очень быстро крутить головой, чтобы иметь круговой обзор в случае опасности. Грозовой фронт снесло в сторону; замелькало в разрывах туч солнце. Мокрая майка сохла на мне же. Все спокойно. По крайней мере, здесь все спокойно, все хорошо. Дальше по ситуации. Но по ситуации не вышло. Потому что из-за ближайших кустов, поигрывая ключами, выступил Арид. Я приросла к земле. Кажется, внутри меня порвался пакет с лавой, и все вытекло наружу, обожгло жгучим жарким холодом и страхом. Командир на первый взгляд выглядел спокойным, но только на первый. И на меня не смотрел, он задумчиво смотрел на зажатые в руке ключи. После поднял голову, и внутри меня оборвались оставшиеся канаты. Ровный взгляд, почти небешеный. Взгляд убийцы. – А тебе ведь почти удалось, знаешь? – тон голоса спокойный тоже. Но я знала эту обманчивую терпеливость. – Я выкинул из машины бомбу за две секунды до взрыва. Интуитивно догадался в последний момент… Так что ты была очень близка к победе. Последняя фраза не предвещала мне ничего хорошего. Я стояла. Он стоял тоже. Один из нас жертва, второй хищник. – Мне пришлось потратить силы на тушение пожара. – Он даже усмехнулся, вспоминая. Такой безобидный на вид, такой безмятежный. – Хорошо, что помог дождь. «Удачное стечение обстоятельств». Для него и леса, который не загорелся, может быть. Но не для меня. – Иди сюда. Эта фраза омыла меня чувством беспомощности, как прибой. Внутри меня еще горел жар после долгой пробежки, мышцы максимально разогретые. Я не пойду ему навстречу, я побегу. Даже если убегу недалеко. – Не советую, капрал. Арид читал мысли. Он ощущал мои позывы что-либо сделать еще до самих действий – так было с самого начала. Собственно, другой человек, окруженный таким количеством врагов, давно почил бы. «Говно не тонет» – я не ошиблась. И, конечно, рванула в сторону. Рванула на полной скорости, как бешеный кролик от звука выстрела, но этот человек-гора, мужик, состоявший из мышц, бегал быстрее. Он подкосил меня на полной скорости, и я щекой проехала по земле до того, как оказалась скрученной. Куда там бороться, куда сопротивляться… Меня скрутили настолько быстро и точно, что я не успела пикнуть. А после подняли и повели к машине. И да, я знала этот захват за шею, когда одно неверное движение – и башка слетит с резьбы. На землю возле машины Арид толкнул меня, как щенка. Я паниковала. Он же достал веревки и ленту. Процедил. – Ты не ценила то время, когда я относился к тебе без жесткости. Зря. Веревка скрутила мне не только запястье, но и локти – больно. После ноги. Лента стала кляпом для рта, обвившись вокруг головы. В салон авто меня втолкнули, не церемонясь. 6.1 До собственного кабинета он дотащил меня едва ли не за шею. Во взгляде ни сочувствия, ни милости. Приказал: – Ни шага влево, ни шага вправо. У меня же внутри чувство, что меня бросили в бурную реку. Ударит ли башкой о камень, зависит только от прихоти судьбы. Комната полутемная, на столе клавиатура, множество мониторов. Арид нажал несколько кнопок, загорелся центральный экран, пошел сигнал спутникового гудка. – Пришло время поговорить… Я боялась такого его тона, я боялась каждого его жеста. Стояла, ощущая себя на плахе, напрочь затопленная гнилым предчувствием. А на экране тем временем возникло лицо действующего командира. И тон Арида, хриплый и насмешливый, был ледяным. – Здравствуй, мудила Ларден! Майор в фуражке, форме… Позади него несколько служащих. Кажется, Арид поймал его во время учений, позвонив на личный номер. И поджатая линия губ. – Ты не сдох еще? – сдержанный, но полный ненависти ответ. – Как видишь. Между этими двумя личная холодная война. Лардену, стоя чуть сбоку от экрана, я была не видна. Но Арид быстро это исправил, притянув меня к себе. Меня чумазую, с поцарапанной от падения рожей, измазанную землей. Вид у меня был, как у пленника, которого держат в крайне неприятных условиях. – У меня тут кое-кто есть, – кулак, державший за волосы, дернул так, что у меня клацнули зубы, – не узнаешь эту красотку? Или узнаешь? С монитора на меня взглянули холодно, но я заметила в глазах командира тень растерянности, негодования и чего-то еще. Злого страха? – Как думаешь, – спросил Арид, – не пора послать кого-то ей на помощь? А то она девочка хлипкая, ранимая… «Сволочь…» За Ларденом начал толпиться народ – мои сослуживцы. Звонок был сделан очень невовремя для действующего начальника, но очень вовремя для остальных. – А то ведь я не всегда мягкий, – процедил мой похититель. А после и вовсе сделал то, что напрочь убило мне нервную систему: оттолкнул меня к стене (я грохнулась на пол), достал пистолет и всадил три пули в стену возле моей башки. Настолько близко, что, клянусь, я чувствовала жар от их траектории. Они касались, черт бы подрал стрелка, моих волос. Если бы мне было чем ссать после долго бега и потери тонны пота, я бы обмочилась. А так просто сидела, оглохшая, просто смотрела на военные штаны в районе коленей. И чувствовала, что Арид продолжает держать на вытянутой руке пистолет, направленный мне в лоб. – Следующая пуля может случайно попасть в неё, знаешь? – прорычал он Лардену. – Так что поторопись. Присылай подмогу, я встречу их всех. Арид нажал отбой. Я не могла поднять на него взгляд, я боялась встретиться с ним глазами. Эта бомба в его машине, пусть даже несработавшая, вырыла мне могилу. Меня уже спихнули в неё, но еще не присыпали. Не верилось, однако, что в запасе у меня осталось много времени. Сейчас может раздаться еще один выстрел. Ларден оповещен о пленнице, держать которую в живых теперь не обязательно. Наверное, меня закопают там, где Прерика… Что ж, если умирать, то хоть не со взглядом в пол. Я посмотрела сначала на дуло пистолета, холодно глядевшее в ответ, после Ариду в глаза. «Это я сомневалась. А он не будет… Такие, как он, не сомневаются». Не выдержала равнодушия, отвернулась. Но выстрела не раздалось. Пистолет отправился в кобуру, Арид же, сжав челюсти и всем видом выказывая неприязнь, сгреб меня с пола и неласково переместил в прихожую. Где свалил, как валят перетянутый сноп сена, на матрас. Сам ушел обратно в кабинет. В доме стало тихо. * * *