Я в панике заметалась по комнатам, в поиске укромного уголка, куда можно было бы мышкой забиться, спрятаться на время, продлить себе жизнь хоть капельку. Слезы текли не переставая, страшно было так, что дышала рывками. Грохот копыт, скрежет стали и крики умирающих людей добавляли мне безумия. Я на Ариме чуть больше недели, а хлебнула столько, что не каждому за всю жизнь доводилось. За что? Споткнувшись о тюк с барахлом, я растянулась у двери в гардеробную, а в другие уже кто-то колотил и долбил, грозя разнести покои в щепки. Больше не раздумывая, я, как краб, на четырех конечностях забралась в гардероб и забилась между полками, с которых в беспорядке свисали вещи, ведь их хозяйка очень торопилась собраться и убраться отсюда. Через мгновение замок дрогнул, следом меня прошила омерзительная волна, будто в море начался отлив и забрал с собой весь мрак, всю магию этого проклятого места. Я же обреченно всхлипнула, осознав, что супергадская гадина Лесира успешно выбралась за пределы Кверега и деактивировала защиту замка. Таким нехитрым образом «подарила» предварительно измочаленную меня победителям на тарелочке с золотой каемочкой, в облике проклятой Черной Лесиры-Девственницы. Кто теперь поверит, что я не она? Ведь магия «ушла» только что, после долгой и жестокой осады, когда черная магиня билась за свой дом до последнего, выпив большую часть обитателей замка и конечно же истощив себя поддержкой черного купола до предела. И я с ее широко известным лицом, с гуляющими в крови ошметками мрака… Мои печальные мысли оборвал шум, топот сразу нескольких пар ног и яростный рык: — Где эта тварь? Голос знакомый, кажется, так рычал Дашейн в том заброшенном городском домишке, пока я пряталась на чердаке. Победители за несколько секунд обыскали помещения, и вот очередная дверь с грохотом ударилась о стену — и в проеме появился тот самый грозный блондин. Светло-русые волосы до плеч, грязные и растрепанные, глаза горят желтым нездоровым боевым огнем, в руке, заляпанной кровью и пылью, меч с характерными потеками. На нем тот самый, что и неделю назад, черный сюртук до колен, темные кожаные гетры, сапоги с коротким широким голенищем, из которого торчат рукояти ножей. Мы замерли на миг, уставившись друг на друга. Я, сидя в уголке, сжавшись затравленным комочком и испуганно вытаращившись на этого гиганта. И он, ощерившись победоносной ухмылкой безумного маньяка, поймавшего свою самую ценную жертву. Блеснув желто-карими глазами, он прошипел: — Попалась! — За шкирку выволок меня в опочивальню и бросил на кровать. Перехватив кисти рук над головой, начал задирать подол, шипя как разъяренный злобный кот: — Сейчас нарушу твой обет девственности, тварь. Лично лишу тебя всех сил, а потом отдам солдатам на потеху, пусть каждый попробует ту, что несколько лет воровала невинные души… — Это не я, — хрипела я, брыкаясь и не давая забраться мне под подол, мешая руке насильника раздвинуть ноги. Наша отчаянная борьба закончилась быстро, Дашейн навалился на меня всем телом, выбивая воздух из груди и удерживая руки, полностью лишая любой возможности сопротивления. Я захлебывалась слезами, но билась как пойманная на крючок рыба, повторяя: — Это не я! Я не Лесира! На Земле у меня был парень, с которым мы три года серьезно встречались, даже о свадьбе думали, но любовь быстро сошла на нет, столкнувшись с бытовыми разногласиями. И секс у меня тоже с ним был. Но сейчас, торопливо шарящая по мне чужая грубая ладонь, задранный подол и тяжесть мужского тела, пристраивающегося между бедер, напугали до черных мушек в глазах, до умопомрачения, до сиплого отчаянного крика. И моя магия наконец пробилась сквозь Лесирин мрак. Дашейн не просто отстранился, а буквально отлетел от меня метра на три и рухнул у стены. А я, размазывая слезы по щекам, трясущимися руками поправляла на себе одежду, отползая подальше от несостоявшегося насильника. Тварь, какая же Лесира гнусная, проклятая тварь! Ведь она точно знала, что будет так! И специально залила меня своим мраком под завязку, чтобы мой личный щит заглушить. И мужу не позволила лишить невинности свое бывшее тело! Под ошарашенными взглядами еще двух воинов в черной форме Клыков Рамдера такой же ошарашенный Дашейн вскочил и вновь кинулся ко мне, но не смог прикоснуться, щит не пускал. — Ах так, проклятая Лесира-Девственница еще не все силы растеряла? Огрызаешься? — прорычал он в ярости. Я рыдала и пыталась воззвать к разуму этого озверевшего громилу: — Я не Лесира! Она с Элианом сбежала, пока вы тут меня мучаете. Добавить про ее восемь личных телохранителей не успела — вокруг моей шеи обвилась магическая удавка и в следующий миг меня не только на пол повалили, но и поволокли прочь из хозяйских покоев. А рыскавшие по замку победители, завидев меня, собирающую пыль по полу черным бархатным нарядом, хрипящую из-за сдавленного магической удавкой горла, считающую боками каждую ступень на лестнице, спешили за нами, улюлюкая и предвкушая скорую расправу. Если я думала, что страшно было час назад, то ошиблась. Страшно стало именно сейчас, от осознания, что меня ждет в ближайшее время. Ведь Дашейн уже «намекнул», сначала порадую своим телом его, а потом и всю солдатню. Была бы обычным человеком, вероятнее всего, наказание для проклятого мага не пережила бы, но Элиан же сказал, а я проверила опытным путем, что сильный маг восстанавливается легко, была бы энергия. И сейчас ее во мне достаточно! Значит после надругательства меня ждет этап в столицу Лавера, где Иор обещал лично положить меня на плаху, чтобы порадовать своего короля. За что, Боже? Чем я заслужила подобную немилость? Вот и зал, покрытый пеплом тлена окончательно распавшихся, иссушенных Лесирой тел. В глазах стояла муть от боли и нехватки воздуха, я задыхалась, волосы и платье собирали чужой тлен, забирая у меня остатки рассудка. — Ты нашел ее? — под сводами главного зала древнего замка прозвучал глубокий баритон, тоже знакомый. Но сегодня он не показался бархатным, а наждачкой прошелся по нервам, махом убивая надежду. Дашейн дернул рукой, которой держал «вожжи» своей магической удавки, и меня с силой протащило метра три, перевернув напоследок. Замерев, я секунду полежала, потом поняла, что могу дышать свободнее, удавка Дашейна пропала. Прокашлявшись, привстала и жадно хватанула воздуха. — Вот, полюбуйтесь на самого могущественного черного мага современности. Леди Лесира Майло джан Кверег собственной персоной. А проще — Черная Лесира-Девственница, — насмешливо, презрительно выкрикнул Дашейн. Опираясь о каменный пол, я села на пятки и обняла себя руками, огляделась. Не меньше сотни воинов, столпились вокруг и жадно разглядывали сломленную и забитую «Лесиру». В паре шагов справа от меня хозяином выставочной собаки, скалясь от удовольствия, красовался Дашейн. Иор стоял напротив и смотрел на меня с некоторым недоумением. И чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился, а его льдисто-голубые глаза темнели от каких-то нехороших мыслей. Кажется, неожиданных. Повернув голову налево, я замерла, судорожно сглотнув. На том самом троне, где ночью восседал Элиан, в похожей позе, закинув одну ногу на бедро второй, развалился последний из этой тройки знакомцев. Лесира называла его Кровавым Фреем, и сейчас я абсолютно с ней согласна, очень подходящее прозвище. Не такой крупный, как его подручные, но тоже высокий и мускулистый. Сегодня на нем темно-зеленый сюртук до колен, ремень с набором тонких коротких ножей. Черные тканевые брюки, а не гетры, как у других, заправлены в высокие, запыленные сапоги до колен из очень качественно выделанной кожи. Из украшений только золотые зажимы на воротничке, скрепленные короткой цепочкой. В отличие от остальных, его темно-красные волосы, роскошной волной стекающие на плечи и подлокотники, очень даже чистые и блестят в утреннем свете. И опять я отметила дикий контраст удивительных волос цвета красного вина с белоснежной чистейшей кожей без единой родинки или веснушки. Прямо как у новой меня… если бы не очередные синяки и ссадины, заработанные на ступенях. Затаив дыхание, я вглядывалась в удлиненное мужское лицо с высоким лбом, красными бровями и густым веером таких же ресниц, которые только усиливали алый цвет его глаз, взирающих на меня. Даже в кошмарах я не смогла бы представить таких неординарных, необычных и еще кучу «не» глаз, словно кровью залитых. Сначала Кровавый Фрей сел ровно, потом встал, не отрывая от меня пристального, начавшего темнеть взгляда. Его ноздри вновь трепетали, жадно втягивая воздух, и мне почудилось, что этот зверь принюхивается к своей добыче. Последний глубокий вдох, красные ресницы на короткий миг прикрыли побагровевшие глаза; наверное, он пытался справиться с чем-то или спрятать. Дальше мужчина зверем направился ко мне. Возможно, в другое время и при других обстоятельствах меня бы восхитила его нечеловеческая хищная грация и пластика движений, бесшумная поступь крадущегося хищника, но не сейчас. И не того, кого боялась сама Лесира. — Я не она… я не она… не она, — умоляюще зачастила я, отползая от идущего ко мне красноволосого чудовища. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда причина заполошного пульса встал вплотную ко мне. Высокий, поджарый, голодный зверь, вызывающий животный ужас, от которого волосы на теле встали дыбом. И я на коленях, трясущаяся, измученная, с непрерывно текущими по щекам слезами. Время застыло, пока он взирал на меня сверху вниз, изучал, а я, сжав кулаки на груди, ждала вердикта. Все остальные тоже затихли, видимо ожидая решения своего предводителя. Вот он моргнул, будто запустил стрелки часов, само время. Наклонился и, перехватив меня за локоть, вынудил встать на подкашивающиеся ноги. Снова попыталась возразить: — Я не она! Вышло плохо — хрипло каркнула, потому что горло пересохло и свело, а хотела крикнуть на весь мир. — Да вижу я, что ты не Лесира, — зло, сухо выплюнул Кровавый Фрей в напряженной тишине. — Мой господин, вы ошибаетесь, я… Фрей оборвал Дашейна взглядом, переведя его с меня на него: — Я видел ее лишь однажды, но черные глаза бездны ни с чем не спутать. — В его голосе был сплошной стылый лед. Затем он снова посмотрел на меня: — А у этой глаза — синие, — и припечатал, как обвинил, — она темная! — Конечно, темная, только из них выходят черные маги, — раздраженно-оторопело заметил Дашейн. У меня в груди потеплело: крохотный росток надежды появился. — Ты не понял, Дашейн, она темная, а не черная, — неожиданно поддержал меня Иор. — Мрака в ней жалкие ошметки, да и то чужие. Я вспомнила, ведь Лесира обмолвилась, что Иор тоже темный маг, один из немногих на службе королю Лавера. Но Дашейн взорвался яростью: — Все это время она держала купол над замком. Даже лорду потребовалась неделя и поддержка, чтобы взломать ее защиту! Вот и выдохлась, растеряла свою черноту! — Я не Лесира, не Лесира… — шептала я как заведенная, переводя отчаянный взгляд с одного мужчины на другого. Фрей схватил мой подбородок, сжал и, глядя мне в глаза, заговорил: — Я поверил в немыслимое, разорвал пространство, менял время, потратил вечность, сделал все, что мог и даже сверх того, продал честь и гордость недостойным и слабым, ради того, чтобы найти тебя. И что же я получил? — говорил негромко, но каждое его слово, переполненное яростью, злостью, ненавистью падало в пространство, словно камень в горах, и гулким эхом отдавалось в моей голове похоронным маршем. Наконец буквально швырнул мне в лицо: — Темную! — Меня? — ошеломленно уточнила я и опять напомнила. — Но я не Лесира! Его пальцы разжались и соскользнули с моего лица, словно вся тяжесть мира скопилась в его руке. — Лучше бы ты была Лесирой, — просипел он, сверля меня багровыми глазами, сводя с ума мешаниной эмоций, накрывающей меня удушливой волной. С горечью усмехнулся, кажется, над самим собой и выдал: — Судьба жестока! Затем этот красноволосый демон потряс всех, рассмеявшись, сначала медленно, рваными смешками, а потом — почти захлебываясь в безудержном смехе безумца, потерявшего надежду, смысл жизни и мечту одновременно. — Лорд?! — неуверенно обратился к нему Иор. Ужасный смех тут же смолк, будто кто выключил. — Я же сказал, не называть меня вашими лордами. Не равнять с ними! — зло проскрежетал Фрей. — Простите, господин, — с опаской извинился Иор и кивнул на меня: — Так что делать с этой? — Она — моя! — заявление вызвало недоуменно-ошеломленное переглядывание окружающих. Дальше нелорд отдал команду: — Обыскать весь Кверег, заглянуть во все углы, найти тайные входы и выходы. — Поздно, Лесира уже сбежала, — шепнула я удрученно. Одновременно со мной гневно взвился Дашейн: — Вы околдованы ею и не видите дальше своего носа! Как только я ее нашел, хотел лишить подпитки мраком, забрать эту проклятую девственность, но она шарахнула меня своей тьмой, стоило навалиться сверху… Договорить он не успел, к нему скользнул Фрей и буквально нанизал на свои алые когти, вонзив их в шею несдержанного, взрывоопасного здоровяка, явно зарвавшегося. До этого мне казалось, что Фрей скромнее в размерах, чем Дашейн и Иор, сейчас — нет. Красноволосый хищник от ярости словно подрос и увеличился в размерах, потемнел, даже цвет волос «загустел», как венозная кровь, глаза пылали тьмой, почти как у Лесиры, но с кровавым отливом. — Что ты пытался с ней сделать? — вопросил он с таким страшным, злобным шипением, что любая змея от зависти умерла бы. — Забрать ее невинность? Испачкать собой тело и душу, которые принадлежат мне одному? — Господин?! — с огромным трудом испуганно прохрипел Дашейн, пуская кровавые пузыри. — Господин, ваша темная осталась не тронутой, — осторожно, взволнованно напомнил Иор. С очевидной и не скрываемой неохотой — нет, скорее прилагая неимоверные усилия, — Фрей разжал пальцы и выдернул из шеи бывшего соратника и помощника когти длиной с мои пальцы. Дашейн рухнул на пол; захлебываясь кровью и корчась в судорогах, он пытался глотнуть воздуха. К нему поспешил один из мужчин, наблюдавших наши разбирательства. Оказалось, целитель — меня неожиданно согрела его магия, такая светлая и яркая. Но совершенно безвкусная. Фрей прорычал на весь зал: — Эта женщина принадлежит мне! Любой, кто хотя бы коснется ее, умрет. — Да, господин, — прошелестел зал, и я невольно вспомнила сценку из «Маугли», где Питон Каа управлял бандерлогами. Бр-р! — Кто ты? И почему здесь? — про меня «удав» тоже не забыл. — Меня зовут Олеся Викторовна Щепкина, я… — «попаданка из другого мира» вновь застряло у меня в горле. Пришлось рассказывать более короткую версию: — Очнулась на алтаре, беспамятная, как после оказалось, Лесира поменяла нас телами… или душами. В общем, заняла мое, а меня переселила в свое. О том, что я подменная жертва, поняла, уже попав в Кверег…