— Нет, тебя обокрала твоя кукла! — взревел Фрей. Нет, не Фрей, а появившийся вместо него монстр. Самый всамделишный, похожий на земного нетопыря: с кошмарной лопоухой мордой, с торчащими из пасти белоснежными клыками, с огромными перепончатыми крыльями на спине и мощными когтистыми лапами. Единственное отличие от нетопыря — кровавый цвет меха, которым он покрыт с макушки до пят. Красивый цвет, роскошный, но ни гламура, ни очарования «мышке» не придал. Скорее врагов и подобных мне горе-наблюдателей до икоты доведет. Как только началась бойня, выяснилось, что всякие демоны вайрам не товарищи и не соперники. Неповоротливый дальмейн терял щупальца одно за другим, черная кровь летела фонтаном, но без проблем стекала с красного меха нетопыря, не оставляя следов. Происходящее было настолько жутким, что я сжалась в комочек под куполом. Страшно, что эти титаны, забывшись, затопчут хрупких и смертных нас. Вон Иор с воинами создали единый щит, отгораживаясь от места боя, особенно после того как в одного из них попала слизь, тут же начала разъедать кожу, как кислота. А я, можно сказать, в первом ряду наблюдала бой двух кошмарных сущностей. И, что удивительно, всем богам молилась за победу Фрея, абсолютно искренне переживая за него. Ну да, он же, не раздумывая, встал на мою защиту. Провоцировал специально, чтобы демон поторопился и забрал остатки своей магии, деактивировал печать на моем теле. Фрей освободил меня от демона и долга перед ним! — Красота — страшная сила, — просипела я, любуясь воинственным нетопырем, а потом поправилась. — И чем страшнее, тем могущественнее. Бой прекратился внезапно. Вайр завис над измочаленным и поверженным дальмейном и прорычал: — Я сохраню тебе жизнь и даже помогу взыскать долг. В следующее мгновение у ног нетопыря лежал окровавленный и сильно потрепанный мужчина-дальмейн. Еще мгновение — и над демоном стоял полуголый Фрей в рваной одежде. Ну и что, глупо из-за рванья совершенно не выглядел, скорее как варвар-победитель. — Какую сделку ты предлагаешь? — прохрипел демон. — Не зли меня, низший, — прорычал Фрей, грозно склоняясь над поверженным соперником, того и гляди добьет. — Вайры с дальмейнами никогда не заключают сделок! И не ведут дел с низшими расами! — Да, нам повезло, что ваш мир сошел с ума и практически вымер! — не смог сдержаться демон от злобного замечания. — И ведь ты здесь, в этом мире еще более низших! А я навострила ушки. Выходит, я не ошиблась: сразу догадалась, что невампир — пришелец из другого мира. Впрочем, как и этот призванный демонюка. Здесь что — какой-то проходной двор, лазят все кому не лень? — Знаешь, я передумал оставлять тебе жизнь, — выпрямился Фрей, чуть отводя руку. — Пощади! — вскинулся демон, а потом вкрадчиво зачастил. — Взамен я готов выполнить одно твое желание, любое… Фрей смотрел сверху вниз на распростертого в луже крови противника у своих ног. Потом бросил короткий взгляд на меня, сжавшуюся под красным куполом и со страхом таращившуюся на него. Поморщился, тяжко вздохнул и решил: — Ты заставишь ее страдать! Долго, мучительно долго! — зловеще потребовал он, вернув внимание демону. — Ее? — жадно уставился на меня демон. А я содрогнулась от ужаса, но буквально всхлипнула от облегчения, когда шею демона уже знакомым образом прошили когти Фрея, взбешенно проскрежетавшего: — Эта — моя! Твоя же должница сменила тело, присвоив твою магию. Тебе наука на будущее — гарантом исполнения обязательств по сделке выбирать не тело, а душу. Так вот, я даже помогу тебе найти должницу. А ты потом заставишь ее в полной мере заплатить за все, что она сделала. Каждой клеточкой ее нового тела, а потом и душой прочувствовать причиненные ею другим страдания. Думаю, у тебя богатая фантазия, ты справишься. Демон несколько мучительных мгновений молчал, вытаращившись на вайра, его даже когти в шее не смущали, как и обильно текущая из ран кровь. Фрею, видимо, надоело скрючившись стоять над врагом, поэтому с жутким смачным звуком вынул когти из его плоти. А дальмейн, прокашлявшись, просипел с нескрываемым и слишком нездоровым любопытством: — Чем та человечка настолько разозлила тебя? — Покусилась на мое! — с нездоровой мягкостью многозначительно ответил Фрей, опять наклонился, вытер окровавленные когти о куртку демона и выпрямился со словами: — Надеюсь, ты и сам не забудешь и другим своим напомнишь, что вайры живее всех живых. Не стоит нас злить и переходить дорогу. — Я передам… и не забуду, — прохрипел демон в спину направившемуся ко мне вайру и торопливо напомнил о важном. — Как мне найти свою должницу? И тут же получил в лоб, причем буквально, Фрей махнул рукой и на лбу демона появилась руна, горящая красным. — Ты же сильный и могущественный дальмейн, ориентируйся на отголоски своей силы. Теперь они только в ее теле, не спутаешь направление. — Пока демонюка вставал, злобно потирая лоб, Фрей с еще большим сарказмом посоветовал. — Как поймаешь, коснись метки у себя на лбу и дай мне знать, хочу с ней попрощаться напоследок! — Я тебя услышал, вайр, — угрюмо кивнул дальмейн. Бросив на меня прощальный взгляд, передернул плечами и исчез. — Кто это был? — раздался из кустов голос Иора. — Выкормыш Бездны, обитатель мира Мрака. Того самого, откуда к вам пришел Великий Рамох, — спокойно пояснил Фрей. Подошел ко мне и задумчиво оглядел. — Зачем он приходил? — мрачно поинтересовался Иор и кивнул на меня. — За ней? Я поднялась на дрожащих ногах, качнулась к Фрею и обняла его торс обеими руками. Прижалась всем телом и с трудом вытолкнула из пересохшего горла благодарное: — Спасибо. — Откровенно сказать, не ожидал, что меня еще можно чем-то удивить, но Лесире удалось, — признал Фрей, стоя истуканом, пока я прижималась к нему. И вдруг положил на мою макушку тяжелую ладонь, слегка сжал волосы, то ли пожалеть, то ли выдрать хотел, и продолжил откровения: — Она призвала эту сущность мрака, чтобы обрести еще больше силы и могущества. А дальше ей просто чудовищно повезло… если судить по тому, как легко я завалил дальмейна. На ее призыв ответил молодой и не самый умный. — Повезло? — я изумленно запрокинула голову посмотреть на него. — Поверь, — устало ответил Фрей. — Появись здесь матерый и тертый в сделках дальмейн, у Лесиры ничего не вышло бы с подменой. Да и мне после недельной осады Кверега пришлось бы туго в схватке. — Причем тут подмена? — нахмурился Иор, окинув меня совсем темным, нехорошим взглядом, вероятно, подозревая в очередных гадостях. — Ушлая черная продала свою душу в вечное рабство Мрака. Как правило, в такой сделке печатью сковывается энергия души, а эта проныра, похоже, воспользовалась молодостью и неопытностью «покупателя». В итоге он заклеймил только ее тело. А может заранее все просчитала и продумала, умная тварь, должен признать. — Тогда зачем столько сложностей с осадой? — недоуменно спросил Иор. Фрей, пожав плечами, пояснил: — Сам подумай. Осадой она убедила нас, что поймали именно ее. И если бы не защита Олеси, Дашейн бы стал причиной нарушения договора. Так же как сейчас появился бы дальмейн и забрал девчонку в свой мир. В результате законники короля увидели бы, что Лесиру поймали, но ее утащило в неизвестность порождение мрака. Проверить та ли это Лесира, черный маг или подставная кукла, никто бы просто не успел. Но однозначно все поверили бы долгожданному событию: избавлению Арима от черного чудовища в женском обличье. А она бы тем временем покинула Кверег абсолютно свободной от нашего внимания и долга перед дальмейном. — У нее почти все получилось, — всхлипнула я, уткнувшись лбом в Фрея, — если бы не ты. — Должна будешь лично мне! — прозвучало мне в макушку с мрачноватой насмешкой. — Угу, — согласилась я ему в грудь, мысленно успокаивая себя, что с ним разберусь при случае, а пока и так горло свело и колени дрожат. — Выходит, сейчас ты натравил порождение Мрака на Лесиру? Чтобы он выполнил за нас нашу работу? — хохотнул Иор за моей спиной. — Скорее я исправил его ошибку. Но от этого он будет еще злее на нее. Эта тварь лишила меня счастливого будущего, за что должна заплатить не меньшую цену, — подозрительно безэмоционально ответил Фрей, затем, подхватив меня на руки, расправил крылья и взлетел, сообщив воинам: — Жду в замке. Глава 10 О пользе совместного отдыха — Дочь, ты сама можешь решать, кем тебе стать. — Мам, я хочу стать принцессой единорогов! — Ясно, значит юрист. (анекдот) В хозяйские покои мы вернулись, как положено, через двери. При этом нас провожали очень неоднозначными, настороженными взглядами. Плохой признак, пугающий: ведь когда так боятся, может настать момент, когда захотят избавиться, чтобы обрести уверенность в собственной защищенности. По замку я «шествовала» на руках у Фрея, который ступал как властелин всея Арима, даром, что его «мантия» пострадала в бою с демоном. Его достоинство никак не умаляло рванье, в которое превратились его штаны и рубашка. Пока Фрей меня нес, удалось поближе познакомиться с его багровой шевелюрой, щекотавшей мое предплечье. Я расхрабрилась и свободной рукой потрогала гладкие, блестящие пряди: шелк, одним словом. А еще, будучи тесно прижатой к Фрею, я ощутила биение тьмы внутри его мощного тела — жадной, дикой, рвущейся наружу. Сродни пойманному в ловушку зверю, обозленному, яростному, переполненному ненавистью и жаждой мести всему и вся! У меня невольно ноздри затрепетали — так вкусно пах мой вайр-варвар, хотелось приникнуть уже не для защиты, а чтобы вытянуть этой темной мощи, полакомиться как самым изысканным десертом. Аромат тьмы манил, звал, обещал искупать меня в источнике жизни. Но вспомнила, как отреагировал Торшес на принудительную очистку от зла, — я ослабила его. Мы с Фреем сейчас не в том положении, раз он пока мой единственный защитник на весь Кверег. Да что там — на весь Арим. В темной опочивальне Фрей замер в дверях, хмуро разглядывая двух слуг, которые ставили уродливую деревянную заглушку на окно, увы, оставшееся без стекла. — Простите, господин, мы заменим окно потом… сейчас нам приказали не мешать вам отдыхать, — прошелестел подобострастный голос Малезии. Обернувшись, мы с Фреем увидели ее в коридоре, сминающей подол фартука. — Весьма мудрое решение, женщина, — кивнул Фрей и приказал: — Чтобы на обед было много свежего мяса с кровью… — Он ощутил, как я содрогнулась и сжалился: — Госпоже кусок хорошо прожаренного принесешь… позднее, когда позову. А сейчас все вон! Слуг как ветром сдуло. Мы остались одни. Фрей грубовато отправил меня на кровать, как неудобный груз, и, содрав ошметки рубашки, хмуро уставился: — Что? — нервно спросила я, немного отодвинувшись. — Мы так и не закрепили связь! Я вскинула руку к сразу занывшему месту укуса между плечом и шеей. Дурацкое платье с открытыми ключицами и декольте позволяло без проблем потрогать метку от клыков. Корочек от ран не нащупала, но след проникновения клыков в виде заросших ямок нашла. Фрей стоял, сложив мускулистые руки на груди, прямо-таки взглядозалипательной, впечатляющей… Но сейчас я не женщина, я жертва вампира. И судя по алым глазам, этот, как он уверял, маг крови прекрасно читал на моем лице все чувства и мысли. Криво ухмыльнувшись, он насмешливо произнес: — Женщина, связь закрепляется обменом кровью. Один раз! Я твою уже выпил! — Ты хочешь сказать, что мне надо… — опешила я, а потом категорично заявила: — Не сочти меня неблагодарной, но я категорически против пить чужую…