— Чем моя душенька не угодила именно тебе? — недоуменно спросила я. Обижаться на чужого человека, с которым ни работать вместе, ни детей крестить не придется, я считала глупостью. А вот разобраться в тонкостях местного менталитета, важно. — Ты чужачка на Ариме и на Лавер тебе плевать, — в том же тоне тихо прошипел Иор. — Фрей тоже иномирец, причем не только душой, но и телом, при этом ты с заметным уважением к нему относишься, — парировала я. — Господин Фрей появился в Лавере всего пять лет назад. Тогда шла затяжная, выматывающая наши силы и ресурсы война сразу с двумя соседними королевствами. Господин появился прямо в тронном зале во время военного совета и сходу предложил свою помощь его величеству в обмен на право находиться в Лавере на законных основаниях. И вести розыск важного ему… — Иор замер, распахнул глаза и посмотрел на меня потрясенно. Затем нахмурился и продолжил: — В общем, в обмен на сделку с нашим королем он не только помог нам выиграть обе войны, но и значительно расширил территории Лавера. Навязал выгодные нам соглашения и законы всем сопредельным государствам и весьма ярко продемонстрировал, что Лавер под нерушимой защитой сильнейшего на Ариме мага. Пояснил он короче, чем мне бы хотелось. И сдается, совсем не то, что хотел в начале. Поэтому напомнила: — И все равно я не улавливаю связь. Почему моя иномирность вызывает у тебя столько отрицательных эмоций, что их даже скрыть не можешь? Или не хочешь? Иор еще больше разозлился: — Лавер зависит от господина, мой народ зависит от него. Всего за пять лет личный, сформированный им отряд Клыки Рамдера стал карательной дланью его величества. Мы те, кто стоит между людьми и преступниками, те, кто идет впереди на поле брани, нас боятся до мокрых штанов, от нас бегут даже самые сильные и стойкие. Мы те, кто способен уничтожить черных магов, невзирая на их могущество. — А я, значит… — …та, кто может все изменить. Просто своим неожиданным появлением в жизни господина. Ты угроза Лаверу. Его благополучию и покою. Я решила попробовать зайти с другой стороны: — Недавно ты с придыханием восхищался, что я проклятийник. — Вынужден согласиться с безумной Лесирой, как маг ты бесполезна. — Разрешаю использовать меня в качестве примера чужой нерадивости. Вместе с оговоркой, что, рассчитывая на мировое господство, мы полагаем, а боги располагают, — и противно хихикнула. — Ты горечь в моем горле, — выплюнул Иор. Я продолжила ехидничать, с довольным видом наливая себе в чашку, как и думала, горячего травяного настоя: — Странно, но мне приятно, что ты настолько неравнодушен ко мне, — отметив потемневшее от злости лицо темного мага, уже спокойно добавила. — Иор, ну сам подумай, какой из меня неучтенный фактор зла Лаверу? С моим лицом проклятой магички, с полным незнанием вашего мира, с деформированным даром проклятийника, от которого мне лишь защитная форма тучки и досталась. Я всего лишь слабая и беззащитная женщина, и вынуждена признать, что еще и беспомощная, с учетом всех вышеперечисленных фактов. Так что считай меня вынужденным приложением к Фрею и не более того. — Ты согласна остаться с ним? — подался ко мне Иор, положив локти на стол. — Не сбежишь от истинной пары, не заставишь его гоняться по всему миру, отвлекаться от важного дела?! — С ним безопасно. Поверь, это очень весомый довод принять нашу связь, — улыбнулась я. — Но ты не ощущаешь безграничной любви к нему? — черные брови Иора соединились у переносицы. — Фрей, конечно, заслужил мою любовь, но, мне кажется, для глубоких и сильных чувств мало только истинной связи и благодарности. Нужно время и узнать друг друга лучше, — честно ответила я. — Лавер может дать тебе очень многое, — вкрадчиво начал Иор. — А служение ему не доставит тебе особенных хлопот. Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку кресла и предложила в лоб: — Говори прямо, что ты хочешь. — Принеси клятву верности Лаверу и трону! Ты получишь безопасность, комфорт и деньги. Много денег! — шептал Иор и в его голосе прямо-таки сочилась Тьма. Темный пытался использовать против меня влияние тьмы. Забыл немного, что я тоже темная, пришлось напомнить со злой усмешкой: — На меня не действует! — Льдистые глаза мага вспыхнули досадой. — Вот так, значит? Хочешь связать меня клятвой и тем самым привязать Фрея к Лаверу еще крепче. Между нами повисла тишина. Не давила, скорее позволяла нам с собеседником изучать друг друга. Иор не злился, не досадовал, он принял, что его мотивы и действия понятны «врагу». — Лавер — мой дом, я воин, давший клятву защищать свое королевство. Надеюсь, ты поймешь меня. Вот ненавижу изворотливость, а откровенность подкупает. Я кивнула: — Твоя любовь к родине достойна уважения! — Так ты согласна… — Нет! — я оборвала дальнейшие уговоры. — Единственный, кому я должна, Фрей. Пока он с вами, я тоже. — А я считаю — нет! — возмутился Иор. — Съешь акулу на обед, — усмехнулась я. — Кто такая акула? — оторопел Иор, он явно к детским выходкам взрослых тетенек не привык. — Зубастый монстр, который живет в океане, — продолжила развлекаться я. Догадавшись, что совет про акулу — это рифмованный ответ на его «нет», Иор поджал губы. — Ты предсказуем Иор и это плохо! — громом среди ясного неба прозвучал голос Фрея. Мы с темным, вздрогнув, обернулись, причем мой собеседник напрягся, а я, наоборот, расслабилась. Фрей не только проснулся, но и оделся и косу заплел, а пока собирался наверняка слышал если не весь разговор, то большую часть. Глядя на него в багровом, парчовом, наглухо застегнутом сюртуке длиной до середины бедра и прямых брюках, заправленных в высокие сапоги, пришлось в который раз убедиться, что в пару мне достался весьма видный и красивый мужчина. Убранные в косу волосы открыли взгляду экзотичное лицо с раскосыми глазами и резкими, мужественными чертами. Пока я скользила по нему взглядом, внутри у меня разливалось загадочное тепло, согревающее и, самое неловкое, скапливающееся в сердце и… внизу живота. Может это так парная связь работает? Неосознанной радостью от его присутствия и неуместным вожделением к малознакомому мужчине? Или это его кровь, замешанная на магии, щедро влитая в меня, так коварно действует? Я нахмурилась, растеряв благодушный настрой. — С чего это вдруг у тебя настроение резко упало? — поинтересовался Фрей, пересекая кабинет. Встал у окна и посмотрел на меня. — Зато твое, я смотрю, странно приподнятое, — выкрутилась я, не желая делиться подозрениями. — Иногда хорошее настроение передается через постель, — ухмыльнулся он. — Видимо, это наш случай. С учетом, что мы лишь три-четыре часа поспали рядышком, его шутка оказалась непонятой мной. Но если я смотрела на него с удивлением, то Фрей, глядя на меня, от чего-то сначала напрягся, а потом замер, даже багровым взглядом словно в себя ушел. Спустя полминутки красные брови сошлись к переносице, мужчина явно пытался что-то понять… в себе. Возможно, здравые мысли приходят к нему, но он успешно их избегает, раз так долго стоит и думает. Еще и грудину начал тереть, будто там опустело… Ой… я насторожилась: вдруг Фрей заметил, что из него мрак куда-то подевался? Вдруг на него это как-то повлияло, ослабило и он это болезненно ощутил? — Знаешь, я сейчас осознал, что общая постель не только настроение поднимает, но и благотворно влияет на общее самочувствие, — наконец заговорил он, только вот излишне вкрадчиво. Медленно подошел и уселся на свое прежнее место по левую руку от меня. Я покраснела, не столько от смущения, сколько испугалась, что меня раскусили, но виду решила не подавать: — Фрей, я пока не готова перевести наши отношения в горизонтальную плоскость. — Надеюсь, готовиться ты собираешься не до старости, — надеялся он с кривой, насмешливой и все понимающей ухмылкой. — Старость — это благородный и спокойный период жизни, в отличие от безмозглой беспокойной юности, и тревог и сомнений зрелости, — наставительно парировала я больше из вредности, чем надеясь на эффект. Тем не менее, ухмылка сбежала с его лица. Рядом хмыкнул Иор — отреагировал на мой намек по срокам ожидания Фреем интима, чем тут же привлек к себе его внимание: — Без моего разрешения в наши с Олесей покои больше никто не в праве заходить. Ты меня услышал, Иор? — Да, господин, — покорно ответил темный, которого, очень даже проняло ледяным тоном командира. — Если еще раз узнаю или услышу от кого-либо о попытке как-то повлиять на нее, перекупить, переманить, вытрясти клятвы или обещания, накажу. А как я наказываю, ты знаешь, — слишком спокойно предупредил маг крови. — Я слышал и предупрежу остальных, — почтительно заверил Иор, без страха, чем заслужил мое молчаливое одобрение. Подперев щеку кулаком, я с обожанием внимала своему единственному и на редкость ответственному защитнику. Ведь он еще и красивый… мой монстр, слов нет. И по большому счету стало уже не так важно, чье там тепло внутри меня скапливается в неположенных местах. — Ты наконец по достоинству оценила свою пару, или меня глаза подводят? — Скорее точка зрения на свои достоинства. — Смутилась я. Полюбовавшись моим смущением, Фрей создал вестник и кому-то отправил с приказом принести обед на троих. И хотя я тоже успела проголодаться, не сдержалась от ехидного замечания: — Ну ты и прожорливый! Мы же недавно ели, а ты снова хочешь? — Знаешь, согласен с тобой, в старости и правда есть свои плюсы. И вкусная еда — одна из главных радостей. — Какая покладистость! — «восхитилась» я, сощурив глаза. А он, переключив внимание на Иора, уже привычно огорошил: — Ты бы убил свою истинную пару, будь она в чем-то неидеальной, по твоим представлениям? — Нет, — сразу категорично отказался Иор, потом, взглянув на меня, изменил мнение, — да. — И еще подумав, засомневался: — Не знаю. Раньше думал, что ни один маг не способен сопротивляться влиянию истинной связи, но вы оба себя ведете нетипично для истинных. — А может это ошибка и мы… — Нет! — оборвал мое робкое предположение Фрей. — Ты из слабого энергетически мира, такие мы называем низшими. Душа тоже энергия, но твоя ослаблена бедным энергией миром, она не напиталась настолько, чтобы в полной мере ощутить нашу связь. Да еще столько энергии на переход между мирами истрачено… Сейчас все силы твоей души уходят на роднение с новым телом, укрепление связи и взаимодействие с магией и собственным источником. Но благодаря моей магии в тебе, совсем скоро ты ощутишь связь со мной. — Последнее замечание он добавил сухо, недовольно: — Хотя, скорее всего, не настолько сильно как я, высший.