— А как нашу связь ощущаешь ты? — сипло спросила я. Фрей молчал долго, прежде чем ответил: — Я ни при каких обстоятельствах не смогу причинить тебе вред, в этом больше не сомневайся. — Только вред? — расстроилась я, а то уже нафантазировала себе неземную любовь. — Глупая, — Иор смотрел на меня жалостливо, как на больную. — Вред может быть как физическим, так и моральным. Господин одним словом признал, что ты теперь вся его жизнь и обязанность, а ты дуешь губы словно ребенок, которого лишили сладкого. Я с надеждой заглянула в алые глаза: — То есть, я теперь пожизненно под твоей защитой? — Да, ты теперь навечно со мной, за мной, возле меня, только со мной, подо мной… — Я поняла, — спешно оборвала я перечисления, которые могли бы последовать за «подо мной». Зараза ехидная! — Поэтому, Иор, ты зря тратил время, уговаривая Олесю не сбегать от меня и дать клятву Рамдеру. — Фрей холодно посмотрел на Иора. — Эта женщина моя, во всех отношениях, мирах и состояниях. Моя магия защитит ее от любых привязок, оставив только одну, ко мне. Теперь я найду ее даже за гранью, у Великого Рамоха. С телом или без! — Простите, господин Фрей, за мое скоропалительное, непродуманное предложение к вашей женщине, — едва заметно поморщился Иор, он искренне просил прощения за свои ошибки, но вряд ли привык извиняться перед кем-либо. — У меня ощущение, что ты язык проглотила, слишком долго молчишь, не язвишь! — весело заметил Фрей, обернувшись ко мне. Как говорила моя мудрейшая мамочка, чтобы казаться умнее надо научиться значительно молчать, но еще важнее научиться грамотно дозировать паузу, иначе будешь выглядеть глупее, чем если бы сразу сморозил глупость. Поэтому, задрав подбородок, я помолчала несколько мгновений с укоризненным взглядом, показывая, что думаю о его замечании, и кратко описала проблему: — У меня от зловещих перспектив своего «счастливого» будущего временно сломалась язвилка. — Если ты мне массаж регулярно делать будешь как сегодня, с той же отдачей, быть может прибавишь нам еще пару сотен лет жизни, — неожиданно выдал Фрей. И голос такой… мечтательный у него. Решил добавить мне позитива? Я поддержала тему осторожным вопросом: — Тебе правда понравилось? — Больше, чем ты можешь себе представить! — подтвердил Фрей, чуть наклонив голову к плечу и сканируя меня чересчур внимательным, изучающим взглядом. — А чем именно? — кашлянув, муркнула я. — Я же сказал уже, ты благотворно влияешь на мое настроение, — широко улыбнулся он. И вроде улыбался, шутил, наверное, но потемневшие задумчивые глаза, выдавали: не понимает мой вайр, что именно я сделала, вот и разглядывал меня, по его убеждению, проклятую темную, пытался вызнать из-за чего стих у него внутри энергетический ураган. Я пожала плечами: — А приспешникам Лесиры со мной рядом было очень некомфортно. — Почему? — оба мага одновременно подались ко мне. Я лишь руками развела, мол, не знаю. Но мне не поверили, тоже оба. Может и раскололи бы, но продолжить допрос не успели, в этот момент замок дрогнул, буквально. Затем, судя по ошеломленным лицам моих собеседников, каждый из нас ощутил прошивающую волну слишком знакомого мрака. Он нахлынул и ушел в пространство дальше, оставляя после себя тошноту и омерзение. Глава 11 Сокровищница К хорошему юристу на прием пришел клиент: — Я хочу отнять чужие деньги, и хотел бы знать, что по этому поводу говорит наше правосудие. — Если вы отнимете до ста тысяч, то это будет просто грабеж. — А если отниму больше? — Если отнимете до ста миллионов, то это будет превышение служебных полномочий. — А если я отниму еще больше? — Тогда это будет спор двух хозяйствующих субъектов. (анекдот) Мы вскочили и кинулись к дверям, но Фрей, вдруг резко притормозив, рыкнул мне: — Сиди здесь! — Я тебе не собака, чтобы мне команды отдавать! — возмутилась я, но новообретенный голос Багиры отчасти ломал мне интонацию строгости и категоричности, превратив ее в возмущенное мурлыканье. Я поморщилась, но уже менее «пылко» и сконфуженно добавила: — С тобой безопаснее. Пару томительных секунд Фрей изучал меня взглядом, решая: придумала ли я очередную пакость или правда боюсь оставаться одна. Я тем временем успокаивала бунтующий после волны мрака желудок. Наконец, дернув уголком рта от непонятных мне чувств и мыслей, Фрей кивнул и взглядом указал в сторону выхода, предлагая следовать за ним. В коридоре мы столкнулись с парой взволнованных незнакомых воинов. — Что произошло? — потребовал у них отчета Фрей. — Не знаю, — они преданно таращились на него и косили взглядом на меня. Выскочившую в том же мятом, местами рваном черном платье, нечесаную после сна «леди», жмущуюся к «возлюбленной» истинной паре. Страшно представить, что они обо мне подумают. Хотя было бы о чем переживать, когда желудок грозит избавиться даже от чая и во рту стоит уже кажется привычная за время плена у Лесиры тошнотворная горечь. Я тихонечко предположила, основываясь на ощущениях: — Источник мрака где-то внизу. Кажется, в подвале… Иор открыл было рот высказаться, что и без таких сопливых недомагов как я, темный «в законе» может легко определить, где «бомбануло», — это четко читалось на его лице. Подтверждением тому мы услышали далекие вопли, как раз с нижних этажей. И ринулись к лестнице, за нами топали остальные, присоединявшиеся по ходу продвижения. Высоко подняв подол, я буквально летела, перепрыгивая ступени, одновременно боясь не успеть за Фреем и опасаясь споткнуться, прекрасно помня, как считала ступени собственными боками. У меня утренние синяки только-только прошли, хвала обретенной повышенной регенерации. С пролета, ведущего в подвал, к площадке у главного зала одновременно с нами поднялась побелевшая и не менее растрепанная Малезия, которая хватала воздух ртом, пытаясь отдышаться. Шальными от ужаса глазами она вычленила из группы народа меня и потрясла всех присутствующих, кинувшись именно ко мне: — Госпожа, госпожа, там тьма всех пожирает, помогите! — Что ты несешь, дура?! — проревел Иор, оттолкнув ее в сторону, и понесся вниз. Я не успела ответить, Фрей увлек меня за собой, экономка последовала за нами, рвано дыша мне в спину. Я успела заметить, что из зала, кошмарного места, где ночью погибли десятки людей, а мной подтирали их останки, выбегали воины и присоединялись к нам. Я невольно еще сильнее вцепилась в руку Фрея, своего единственного защитника в этом царстве тестостерона и жаждущих моей смерти. И он подарил мне мимолетный обеспокоенный взгляд и оказавшиеся неожиданно нужными слова: — Не бойся, я с тобой. От лестницы расходилось несколько коридоров, пол был сплошь выложен каменными плитами, чистый, даже без пыли. На стенах горели масляные светильники, дававшие достаточно света чтобы разглядеть, что замковое подземелье используется как складское помещение постоянно. Ночью я побывала в некоторых хранилищах, когда искала выход из замка, но в ответвление, куда мы бежали, не пошла — оно находится прямо под кухней и там было подозрительное оживление, мигом отпугнувшее мое любопытство. Вскоре мы оказались в сухом просторном помещении с чем-то набитыми мешками, ящиками, сундуками. Судя по некоторому беспорядку, их недавно сдвинули к одной стене, открывая доступ к исследованию трех других. Вместо ламп у потолка сияет с десяток магических светлячков, напомнив мне, что отряд Клыков Рамдера состоит из довольно сильных магов-стихийников и такие вот «чудеса» для них — простейшие фокусы. Напротив арки, через которую мы зашли, виднелся проход в соседнее помещение. Причем в него вела дверь, как в фильмах про поиски сокровищ, замаскированная под часть стены с каменной кладкой. Как говорится, скажи Сим-Сим, нажми нужный камешек — и стенка отъедет в сторону. — Сокровищница! — воскликнула я. Я тенью следовала за Фреем, стараясь не стеснять его и не мешать. Мы остановились напротив сокровищницы — потайной комнаты квадратов сорок, не больше. Других закутков и ходов в ней не видно. На стенах полки со всякими ценностями: рулонами дорогих тканей, мехами, небольшими футлярами, наверное, с драгоценностями. По крайней мере, корчащийся среди богатства воин в руках судорожно сжимает ожерелье, похожее на жемчужное, и рядом с ним на полу валяется раскрытая шкатулка. Оружие, украшенное драгоценными камнями, неведомые мне вещицы, возможно, артефакты магические. У стен стоят сундуки, крышка одного откинута и там вот прямо всамделишная гора золотых монет, заманчиво поблескивающих в свете светлячков. Воинство замерло соляными столбами. Не в восторге от найденного богатства, а вытаращившись на агонизирующих товарищей. Один уже почти не дергался внутри сокровищницы, видимо, его песенка спета. Второй стоял на коленях в дверном проеме, забывшись в каком-то безумии и в кровь раздирая пальцы о камень и дерево. Еще двое в метре от него колотили головами и конечностями об пол. Больше всех повезло пятому, если так можно сказать; одному из местных, что притащили кровать в хозяйские покои и боялись меня до дрожи в коленях. Похоже, его зацепило меньше других волной мрака, вырвавшейся из расставленной Черной Леди Кверега магической ловушки. Он сидел дальше от остальных и, раскачиваясь, выл, растирая грудную клетку. Пятеро воинов мялись рядом с пострадавшими, но не решались их коснуться. Похоже опасались, что черная зараза перекинется на них каким-либо образом. К местному мужику метнулась Малезия, но тоже не стала трогать, а обернулась ко мне и всем своим видом, глазами и эмоциями безмолвно взмолилась, словно именно я здесь раздаю чудеса. Но что может сделать недомаг-попаданка-пленница? Удивительно, но в этот раз взревел Иор, а не Фрей: — Что здесь произошло, Тимус? Я ошеломленно, растерянно переводила взгляд то на одно, то на другое, пытаясь не смотреть на бьющихся в конвульсиях несчастных, которые сходили с ума от боли. У них вены на руках вздулись и черными змеями вились по коже, глаза почернели. Четверых сковали судороги и конвульсии, а знакомец Малезии выл на одной ноте, которая и новоприбывших сводила с ума. Воин по имени Тимус начал докладывать начальству: — Мы искали сокровищницу по всему замку. Кворик, — он кивнул на местного, — подсказал, где находится место, куда хозяйка запрещала заходить. Мы решили разобрать все по камешку и нашли тайник. Но стоило Ролу, — указал жестом в сторону почти покойника, находившегося непосредственно в сокровищнице, — открыть шкатулку и взять ожерелье, как из нее будто сам Великий Рамох выбрался. Первозданным мраком полыхнуло, как заревом на пожаре. Мы щитами накрылись, а эти не успели, их накрыло целиком. Ну и вот… Тимус развел руки-лопаты и с ненавистью уставился на меня, несомненно, полагая причиной и устроительницей этого кошмара. Но продолжить он не успел. Ощутив, как задрожало пространство, словно его рвали, знакомо так… мы с Фреем переглянулись. — Приготовиться! Прорыв! — рыкнул Фрей. Я не успела до конца осознать, что происходит, а он отпихнул нас с Малезией к арке, подальше от всех. Следом замок снова дрогнул до основания, а в сокровищнице из черного облака появилась знакомая морд… лицо. И прямо-таки с театральным зловещим торжеством проревело: