Сотня разряженных аристократов, снующие слуги, и в принципе симпатичный мужчина лет сорока на троне у противоположной стены — все дружно вытаращились на нас. На меня! Руки заледенели от страха, но я шла с прямой спиной, правда ноги передвигала как робот. Наконец наша четверка остановилась в пяти шагах от трона, Иор впереди, мы позади него. Лаверцы склонились перед Его Величеством Рамдером, а я растерянно замерла, скосив глаза на высокомерно, снисходительно на всех взиравшего Фрея. Что не осталось незамеченным королем. Доклад Иора о действиях клыков в Квереге и в лощине его величество слушал с самым мрачным выражением лица. А как же радость победы? Услышав про мои способности «ассенизатора», король и вовсе потемнел лицом, хотя Иор старался, я бы даже сказала, отчаянно и слишком искренне расписывал все плюсы моего дара. Даже расчувствовалась от признательности к этому темному; оказывается, он гораздо лучше, чем я о нем думала. И вздрогнула, когда Рамдер жестко оборвал докладчика на полуслове: — Я приказал вам принести мне голову Черной Лесиры-Девственницы! Где она? Вперед вышел Дашейн и за золотые волосы вытащил из мешка голову Велины-Лесиры: — Вот! Я покачнулась и уткнулась в плечо Фрея, с трудом сдерживая рвотные позывы. Какой кошмар. — Я сказал, голову Лесиры, а не подменного тела! — взревел Рамдер, вытаращившись на меня злобным взглядом. — Но она не Лесира, — осторожно возразил Иор и столкнулся с таким взглядом короля, что не осмелился продолжить. — Если бы не эта дрянь, тебе пришлось бы резать много, очень много невинных голов, — лениво, снисходительно вмешался Фрей, демонстрируя на ладони пылающий тьмой кинжал. Тот самый! — Длань Рамоха! — потрясенно прохрипел Иор. Дашейн отшатнулся, среагировала его светлая магия. По залу пронесся гул ужаса, а вот Рамдер завороженно смотрел на кинжал в руке Фрея. Я своей сутью чувствовала, что король по самую маковку заражен Злом, не первозданным, что несет мир Дальмейн, не хаосом Великого Рамоха, а нажитым с годами, накопленным неправедными делами, обидами, ненавистью и завистью — всем тем негативом, что сжирает изнутри, если не получилось с ним справиться. Рамдер махнул рукой и к Фрею поторопился мужчина, пожилой, нарядно одетый и чересчур украшенный, в смысле обвешанный «золотом-бриллиантами» поверх одежды с обильной вышивкой. — Отдай его нашему архимагу, он… — не успел закончить его величество. Потому что древнейший и самый жуткий артефакт, что я могла себе представить, вспыхнул в кровавом пламени Фрея прямо у него на ладони. Рукоять-накопитель кинжала лопнула, крошево разлетелось в стороны, но не достигнув разом охнувших людей и протянувшего руку архимага, испарилось кровавыми каплями. — Ой, — выдал Фрей с кривой ухмылкой, глядя на покрасневшего архимага, — сломался! Видно, не выдержал близости рядом с вашей искрящейся светлостью… Рамдер встал, причем с таким императивом, будто хотел убить лично за то, что кто-то «лежал в моей кровати и съел мою кашу». И даже сделал к нам несколько шагов, но замер, сверля взглядом Фрея. — Хвала Свету! — ну прямо очень «искренне» обрадовался темный Иор, будто нечаянно заступая повелителю дорогу. — Таким вещам не место на Ариме. Эта дрянь несет первозданное зло в мир людей. Его поддержал светлый товарищ Дашейн: — Тем более этот артефакт открывал врата в проклятый Дальмейн. Даже наш отряд с трудом и огромными жертвами смог бы справиться с одной из тех тварей. А если бы они пришли толпой — нам всем конец. Всему Ариму конец! — Согласен. Этой дряни не место в вашем мире. — Усмехнулся Фрей. А мне подумалось, что вайр специально, как и дальмейна утром, зачем-то дразнит короля, провоцирует на глупости и добивается чего-то. Словно подтвердив мою догадку, Фрей вынул из-за пазухи еще один кошмар. — Что это? — с трудом сдерживая гнев, процедил Рамдер. А вот архимаг профаном не был, вон аж воротник камзола рванул, видно, горло от чувств сдавило. Окружающие слишком сосредоточились на том, как жонглировал чужой душой Фрей, а я вслушивалась в его зловещее предупреждение: — Душа проклятой Черной Лесиры. Решил показать ее вам… ну и другим, чтобы неповадно было заключать договора с иномирными тварями ради власти и могущества. — Отличный подарок, Фрей! Ты заслужил прощение за сломанный артефакт! — произнес подобревший Рамдер. Хм, неожиданно. Иор испуганно, встревоженно посмотрел на Фрея, потом предупреждающе, умоляюще — на короля. Фрей, повертев сферу с мечущейся проклятой душой, смерил взглядом протянутую к ней руку короля и — поджег эту чудовищную ловушку, как кинжал Рамоха, под общий крик собравшихся. — Ой! — снова с ленцой выдал он, видно решив добить повелителя Лавера. — Случайно вышло, от нервов. Возненавидел эту тварь, мечтал, чтобы сдохла. Всю кровь мне выпила, вот и не сдержался, спалил… Иор замер, выпучив глаза, — растерялся и не знал, что делать. Дашейн, прилично принявший на грудь, побагровел, не дай бог инсульт хватит. Король побелел от ярости, еще и стоял с протянутой рукой как последняя попрошайка, которой не подали медяк. Он медленно опустил руку, мне показалось, мысленно считал, чтобы успокоиться. Затем, развернувшись, медленно подошел и бухнулся на трон. Поднял на нас такой взгляд, что я поняла: мне конец. — Ну что ж, раз душа терзавшей Лавер черной магини уничтожена, дело осталось за малым. Пусть мой народ порадуется нашей победе и силе! Я успокою подданных, Лесира нам больше не угрожает! — постановил Рамдер и с нескрываемым злорадством, глядя в глаза Фрею, кивнул в мою сторону: — Сегодня на дворцовой площади ты лично казнишь ее тело. Я замерзла. Вокруг полно людей, множество магов, как мы будем выбираться из королевской ловушки? Но почему-то Фрей наоборот неожиданно расслабился. — Она моя истинная пара! — заявил Фрей, по-моему, излишне напряженно, наигранно. И еще сильнее раскочегарил топку злорадства в душе его величества, который, вцепившись за подлокотники и подавшись к нам торсом, взревел: — Ты поклялся служить мне! — Нет, я поклялся защищать тебя от врагов! Ты абсолютно уверен в своем приказе убить Олесю? — вкрадчиво уточнил Фрей. Откинувшись на спинку трона, Рамдер скривил лицо в презрительно-торжествующей гримасе. И громко повелел: — Да! Я приказываю тебе убить ее! Та, что лишает тьмы, может и другую магию забрать. Нам такие сюрпризы не нужны! Иор сорвался. Наступив на нижнюю ступень пьедестала перед троном, взволнованно выпалил: — Нет, Ваше Величество, вы не можете… Не понимаете! Наверное, именно нога на ступени и «вы не можете» помешали королю прислушаться к Иору, поэтому тот заработал злобное высочайшее возмущение: — Молчать! Ты забыл с кем говоришь? — Главное, чтобы ты больше не забывал, с кем говоришь и кому смеешь отдавать приказы! — насмешливо заметил Фрей, напоминая мне довольного маньяка, когда жертва совершила главную ошибку и попала в расставленную ловушку. Дальше, повинуясь жесту вайра, красные нити, разлетевшись по залу, вспарывали кожу на руках придворных, впивались и высасывали энергию. А хозяин нитей рисовал сложнейший витиеватый рисунок на полу — очередной портал-переход, надо думать. — Что происходит? Как ты смеешь применять магию во дворце?! — возмутился Рамдер, но уже без прежнего высокомерия, мало того, в его голосе сквозили неуверенность и страх. — Рамдер, законы мироздания стоят намного, намного выше мирских и уж тем более твоих. Так вот, отдав приказ убить Олесю, ты аннулировал нашу сделку. Снял с меня все обязательства перед тобой. Освободил! Для вайра нет ничего важнее жизни истинной пары, она выше законов и сильнее любых клятв. Даже для низших из твоего мира истинная пара значит больше, чем приказы глупца, возомнившего себя вершителем судеб. — Послушай, Фрей, я… — судя по всему, Рамдер осознал, что погорячился, раз в его голосе проявились примирительные нотки. Фрей оборвал его: — На прощание я дам тебе совет: береги Иора! Он теперь твоя верная, а главное — единственная темная опора и защита. И умнее прочих! Ведь как только притихшие соседи узнают, что меня больше нет, тебя убьют. И вероятнее всего, это сделают твои собственные прихлебатели! — Господин Фрей, я предлагаю… Вайр повелительным жестом остановил короля, вспомнившего про «господина», и обратился к Иору, мрачному, собранному и явно все-все понявшему: — Теперь мой совет тебе, Иор. Не забывай, что ты не только магически сильнее их всех, но и гораздо умнее! Не продешеви, когда твой король решит свалить на тебя все свои промахи и проблемы. Хотя за тебя я не сильно переживаю, дружище, ведь подготовил тебе отличных помощников. Клыки Иора, а не Рамдера в столице и равным им воинов и магов не найти. Ручаюсь! После нашего победного возвращения на площадь тебя не забудут, поверь! — Ты что делаешь? — прошипела я, дергая пару за рукав. — Плачу по долгам! — коварно ухмыльнулся Фрей, подхватил меня под мышки и шагнул в дыру портала со словами: — А то расслабились, возомнили, что могут контролировать вайра, держать на коротком поводке. Угрожать моей истинной! Пусть теперь поживут с голодными пауками в тесной банке! Глава 15 Переход — Ты узнаешь, что напрасно называют север крайним, Ты увидишь, он бескрайний… — Товарищ судья, вот совсем не смешно! (шутка) В этот раз переход сильно затянулся. Фрей прижимал меня к себе так крепко и отчаянно, что с трудом дышала. Во рту — будто облизывала старую ржавую трубу и ржа хрустела на зубах. Сила уходила, словно ее пылесосом из меня вытягивали. Причем, мой родимый источник-кальмарчик мог заложить чужой зуб за то, что из Фрея выкачивали несоизмеримо больше. Мой персональный вредный монстр уже дрожал от перенапряжения, а багровый непроглядный сумрак своеобразного переходного тоннеля только сгущался, не давая даже малейшей подсказки, где мы и куда движемся.