– Ну… так тоже можно, – согласился Лихо, оценивая результаты случайного Аськиного вмешательства, после которого ее охватила слабость, несопоставимая с тем легким ощущением дискомфорта, который накатывал, когда чуток силы брал Лихаэль. Лишившиеся занимательной забавы животные не сообразили, кто виноват в резком превращении, зато практически сразу поняли, что делать, чтобы развлечение продолжалось. Они продолжили прыжки с веселым ржанием. Только теперь ввысь взмывали не разноцветные искры, а черная пыль, успешно оседавшая на шкурах и на самой Асе. Какие-то несколько секунд безумного развлечения, и все вокруг: и те, кто забавлялся, и невольные жертвы забавы превратились в негативы самих себя. Довольная улыбочка Лихаэля, каким-то чудом оставшегося совершенно чистым среди царящего черного хаоса, заставила Асю злобно заскрежетать зубами. Рассерженная девушка, тишком наскребя горсть мелкого черного «песочка» с земли, кое-как утвердилась на ногах и с удовольствием размазала добычу по светлым штанам предтечи, почему-то остававшегося чистым в черном бедламе. Невозможный Лихо даже не рассердился и не расстроился. Скаля белые острые зубы в дикой усмешке, он оглядел полосы на своих одеждах, нагнулся. Зачерпнул с земли еще черного песочка и размазал по ткани и лицу, украшая себя серочерными полосками. Куда там всяким тиграм или любителям маскировки из военных, у Лиха это получилось (вот зараза!) куда гармоничнее и симпатичнее. Невольно Аська сразу вспомнила присказку: «как вору, все впору». Что бы Лихаэль ни надел, как бы ни украсил (изуродовал) внешний вид, он все равно оказывался великолепен в своей естественности. Вспомнить хоть те длинные космы, с которыми он разгуливал поначалу. Было зашибись, как красиво, но и короткая стрижка Лихаэлю Аэрдану тоже оказалась к лицу. Теперь, полосатый от грязи, он веселился среди грязных пони и единорогов, как мальчишка, несмотря на возраст, исчисляемый даже не веками и тысячелетиями, а более крупными цифрами. Хотя… может, зря она на первопредка злится – будь он другим, не склонным к выходкам и авантюрам, давно бы устал от жизни как таковой или ударился в какую-нибудь мерзость, чтобы вернуть остроту ощущений. Вон, старики от жизни устают за неполный век, а этот веселится и скачет. Может, так и надо? Или даже, пусть и страшно такое предположить, только так и надо? Да, выбешивает, ёкарный бабай, до чертей зеленых, до звездочек в глазах, но и пользу приносит. Похохотав над грязными играми, Лихаэль встряхнулся одним текучим движением и в тот же миг оказался совершенно чист, будто и не рисовал на себе черных полос. А заодно с ним очистились и все, даже животные, снова превратившись из отпетых грязнуль в эталон мультяшной прелести. Взметнулся черный ураган, уносясь в неизвестность. Глава 20 Парк неЮрского периода Привычно ухватив Аську за руку, Лихо шагнул, возвращаясь в Лес, и выговорил девушке: – Ты зря перевела столько силы. Сегодня уже ни на что не годна! – Горе-то какое, – машинально огрызнулась Ася, не веря словам предтечи. В ее распоряжении практически целый день, и никто не будет ныть о скуке, хватать и тащить в неведомые дали «развлекаться», мешать есть и спать. Вот свезло так свезло! Довольно улыбаясь, Аська пошла к дому. Звероморфы почему-то предпочли последовать за ней, а не остаться с папаней Лихаэлем. – Ты куда? – возмущенный вопль первопредка ударил её в спину. – Есть, отдыхать, спать, – мстительно перечислила попаданка, демонстративно загибая пальцы. – Чего и тебе желаю. Сам же сказал, пользы от меня все равно никакой. А чтоб была завтра, иду восстанавливать силы. И малышей не тронь, им тоже есть и спать надо чаще, чем взрослым! Лихо бросил на компанию исполненный боли взгляд серии «И ты, Брут!», но никто не проникся, не расчувствовался и не пожелал остаться с оголтелым первопредком. Изменники! Все, что Аська запланирована для себя и звероморфов, она осуществила планомерно и неторопливо. Даже подремала полчасика днем, и никакой оскорблённый в лучших чувствах древнейший гад двери не штурмовал и под окнами не вопил. Может, обиделся и решил наказать предателей отсутствием своего бесценного общества в любой из форм? Хорошо бы! Хотя Ася поставила бы скорее на то, что первопредку в голову что-то стукнуло, и он помчался воплощать идею в жизнь. Понятное дело, быть тихим и где-то далеко достаточно долго Лихаэль не смог, но времени на перекус и отдых Аське хватило, чтобы перестать мрачно ненавидеть всю ситуацию в целом и Лихаэля в частности. Она сидела на широком теплом крыльце дома и грызла мелкие фрукты фиолетового колера. В меру сочные и сладкие, внутри они содержали твердую сердцевину орехового вкуса. Звероморфы, снова в форме крылатых котят, лежали по обе стороны от Аси и лениво кусочничали. Когда они прожевывали свою порцию, то приподнимались, требовательно ставили лапку на Асино колено и получали добавку. Лихо возник неизвестно откуда прямо перед компанией, оглядел троицу и постановил: – Можем идти дальше! – А можем не идти, – почти мирно, пережевывая фрукт, объявила Покрышкина свое мнение. – Ты такая скучная порой, – объявил свое «фе» предтеча и более на разговоры не разменивался. Цапнул Асю за руку, и все. – Зато ты веселый без всякой меры, по которому люди в белых халатах, дом с мягкими стенами и эксклюзивные рубашки с длинными рукавами плачут горьким слезами, – огрызнулась Аська, но больше ничего добавить не успела. Предтеча снова тащил ее не лесными тропами (может, там уже все кончилось?), а в другой мир, чтобы использовать как шахтерскую канарейку и радар по совместительству. На сей раз Лихо перенес жертву своего энтузиазма на горный склон. Они оказались на небольшой каменной терраске, поросшей редкими былинками. Впрочем, места на высотном пятачке хватило, чтобы разместиться всем гостям, включая звероморфов. Не успела Ася очухаться после перемещения, как снова нервно дернулась от громогласного трубного рева. И пусть доносился он снизу, но децибел на его создание не пожалели. Она невольно глянула вниз и сглотнула. Нет, испугала ее вовсе не высота, а стада громадных животных болотной тускло-оранжевой и коричневой расцветки там внизу. Это не были бизоны, лошади или антилопы. Там внизу паслись, дрались, неслись или плавно шествовали куда-то самые натуральные динозавры. А динозавры это вам не игривые пони с бабочками, это куча мускулов, минимум мозгов и большие проблемы для тех, кто пожелает познакомиться с ними поближе. «Где и как тут искать частицы силы Шеара?» – этот насущный вопрос на миг-другой вогнал Асю в ступор. – Надеюсь, нам не придется лопатить экскременты здешних зверушек. А то, сдается мне, пахнет там внизу вовсе не фиалками и бабочками, – пробормотала себе под нос Покрышкина, пока Лихо жадно-восторженными глазами ел великолепную перспективу зеленой холмистой равнины. Парочка звероморфов была в этом порыве едина с предтечей. «Котятам» не терпелось то ли познакомиться, то ли подраться с местными обитателями, то ли поиграть, копируя их обличья. – Щекотно? – отвлекшись от зрелища, бросил Лихо вопрос. – Нет, там нет, – с запоздалым облегчением признала Ася. – Куда идем? Аська пожала плечами, а потом топнула по террасе: – Что-то там внутри ниже, глубже, кажется, есть. Не пойму. Может, залежи камня или еще что… – Проверим! – дождавшись наводки, просиял Лихаэль, сунул Аську под мышку и сиганул с обрыва под ставший уже привычным крик человечки: «Ёкарный бабай!» Таранить головой подножие горы не пришлось. Где-то на второй трети пути Лихо перешел из состояния свободного падения в плавное контролируемое парение и нырнул в широкий зев обширной пещеры. Первое, на что обратила внимание Ася – мерзкая вонь. В ней смешалось амбре экскрементов, грязной шерсти и старой крови. – Бр-р, – передернула она плечами и уставилась на обломок гигантской кости кого-то очень крупного и невезучего. По-любому, стать чьим-то обедом – это точно не фарт. – Ставлю сто баксов, здесь живет не веган. Может, стоит смыться, пока хозяин не вернулся и нами не закусил? – здраво предложила Покрышкина. – Ты чувствуешь зуд? – вместо ответа на разумное предложение уточнил Лихо. – Чувствую, – поморщилась и нехотя призналась Ася, передернула плечами и махнула рукой по направлению в глубь пещеры: – Но не тут, там. Может, там у зверушки лежка, и она сейчас спит? – Вблизи нет крупных зверей, – забраковал версию спутницы Лихаэль. – Пошли смотреть! – Я и средних видеть не жажду, – наморщила нос Аська. – Даже насчет мелких сильно сомневаюсь. Кстати о мелких, наших мелких, где они застряли? В это время общий шум, доносящийся с холмов внизу и воспринимаемый почти ровным гулом с легкими колебаниями основного фона, резко вырос по интенсивности и оказался разбавлен какими-то рыкающе-мяукащими рявками. – Можешь не отвечать, – кивнула сама себе Ася, получив аудиоответ на вопрос. Звероморфы все-таки решили спуститься в долину и сейчас радовали своим присутствием местных обитателей. Вместо научных дискуссий и банальных препирательств Лихо запросто потянул упрямицу в глубь пещеры, небрежными щелчками пальцев зажигая на ходу яркие, как шахтерские лампы, объемные геометрические фигуры. Это были вовсе не шары, а октаэдры, додекаэдры, икосаэдры и прочие – эдры, правильных названий которых Аська не знала и голову этим себе забивать не собиралась. Просторная воняющая зверем пещера с характерными полосками от заточки когтей на стенах продолжилась еще одной столь же ароматной залой. Кости тут тоже имелись, разве что сбивающего с ног запаха свежих экскрементов не присутствовало. Вторая «комната» завершилась не тупиком, а сужающимся по всему периметру коридором, в который, как подсказывал Асе нос, ответственный квартиросъемщик звериного происхождения не совался. Скорее всего, не проходил по габаритам. Зато сама она и ее спутник влезли спокойно и шли рядом, а не гуськом. Прикинув размеры «невпихуемого» зверя, Ася передернула плечами, от всей души понадеявшись, что встречаться им не придется. Оказаться закуской для местного варианта пещерного медведя или саблезубого тигра (кажется, именно эти создания могли пересекаться с динозаврами на излете эпох) откровенно не хотелось, потому как, в отличие от Лихо, Ася Покрышкина самоубийцей и адреналиновой наркоманкой не являлась. Она вообще была сторонницей если не ЗОЖ, то хотя бы разумного поведения. – «Куда идем мы с Пятачком…» – бормотала себе под нос Ася, пиная мелкие камушки носком сапожка, на поверку оказавшегося куда удобнее привычных, как тапки, битых жизнью кроссовок. – Кто такой Пятачок? – уточнил заинтересованный Лихо. – Пятачок – это свинья, которая дружила с медведем, – машинально ответила Аська и, подумав, присовокупила: – И как на твои выходки глянешь, так сразу поймешь, что песенка справедлива! – Кстати, Шеардин, бывало, в дракона или медведя оборачивался. Но я вепрем не был, не люблю звериных форм. Лучше птица. – Ага, обломинго – это ты. Подходит больше Пятачка, – изменила точку зрения Ася и резко затормозила, когда коридор раскрылся, оборачиваясь вовсе не пещеркой или пещерой, а огромным подземным залом. – Как выглядит птица обломинго? – всерьез увлекся темой Лихаэль. – Неизвестно. Это мифическая птица. Но очень вредная, постоянно нарушает чужие планы, цели и мечты, – отрезала Аська. – Похоже, – расплылся в довольной улыбке первопредок, не став вдаваться в подробности того, как ухитрился попасть в легенды мира человечки. Мало ли какой след и где он оставит за сотни тысяч лет? Аське же только и оставалось, что изобразить очередной фейспалм. Встряхнувшись, она продолжила путь. Стараниями развлекающегося Лихо в коридоре было не то что светло, скорее даже ярко. Потому поначалу Аська не придала значения тому, что там впереди тоже что-то светится или вспыхивает. Лихо мог начудить что угодно. Вспышки происходили слишком упорядоченно, не похоже на неритмичные всплески ярких красок, которые колдовал предтеча. Именно это вынудило Асю притормозить и присмотреться получше. Коридор обрывался громадным подземным залом, свод которого терялся в невообразимой для подземного пространства выси, а внизу гостей встречали роскошные, выше человеческого роста, леса сталагмитов, более похожих на друзы хрусталя кардинально черного цвета. Именно эти друзы почему-то излучали неровный свет. Они раздражающе неритмично и удивительно недружно посылали в пространство вспышки черного света. Ан нет, не только черного. Прищурившись и поднеся руку козырьком ко лбу, Ася уловила еще один оттенок, проскальзывающий в неровном хороводе вспышек. Сиреневый или фиолетовый. И только теперь поняла, что они с Лихаэлем пришли на место. Именно от этих странных кристаллов-сталагмитов и исходило ощущение неправильного зуда. – Ого! – воскликнул заинтригованный Лихаэль, наскоро изучив «заросли» и сам себя поправил: – Нет, ого-го-го! А затем с нетерпеливой жадностью скомандовал: – Давай их все разобьём! – «Где ж я вас всех хоронить буду?» – процитировала строчку из старого анекдота Аська, прикинув масштабы пещеры, время, потребное на акт вандализма, и объем усилий. И мрачно конкретизировала: – Ты даешь нереальные задания. – Почему? – удивился Лихо, наклонился, поднял с пола пещеры приличного размера булыжник, дохнул на него и протянул девушке: – На, кидай! Все разобьется! – Заколдовал, что ли? – вяло полюбопытствовала Ася, ощущая в руке горячий, будто его только сняли с батареи, увесистый камень.