– Вот как, – тяжело уронил Шеардин с глубочайшим разочарованием в голосе. – Да, а потом я вообще забыла про браслет и диск, который тебе подбросила. И не вспоминала о них, – сделала попытку закосить под дурочку богиня. – Кто дал тебе эти предметы? – азартно спросил Лихаэль, уподобляясь гончей, готовой взять след. – Кто? Я… я не помню, – теперь Гиаль растерялась по-настоящему, а не играла в глупышку. Она подняла на мужчин искательный взгляд, будто надеялась, что по щелчку пальцев древнейшего и одной улыбке Шеара сбежавшие воспоминания вернутся и дружным хором попросят прощения за отлучку. «Любовник? Какой любовник? Ах, любовник…» – припомнила Аська бородатый анекдот о склерозной бабушке, откопавшей в потайном отделении шкафа скелет. Девушка созерцала разборки богов и первопредка с некоторым нетерпением. Ей все больше хотелось вставить свои пять копеек и напомнить забывчивой красавице о гейсе и обещании. – Про тот диск и браслет ты забыла, про мой тоже? – таки не утерпела Покрышкина и влезла в беседу, помахав в воздухе рукой с меткой цвета яркой лазури. Топтаться на периферии, пока шли разборки сильных, – неплохо, но и упустить шанс на реализацию собственных планов не хотелось. Зря она, что ли, бешеным зайцем по мирам скакала, причуды древнейшего и даже боль терпела? – Браслет? – в надменном недоумении вздернула пшеничную бровку Гиаль, и тут ее словно током долбануло. Она все-таки отыскала потерянный или укрытый туманами забвения фрагмент памяти. Гордо вскинув головку, богиня приосанилась и толкнула речь. Вещала она почти с гордостью, если бы не явственная опаска по отношению к непредсказуемому Лихаэлю, мелькавшая в голосе: – Браслет и диск мне вручили в Храме Равновесном, потрясенные бесчинствами, что творил ты, Лихаэль Аэрдан. – И заодно заставили забыть о подарках, – яркие губы Лихо изогнулись в издевательской улыбке. – Они защищали тем самым меня, – запальчиво воскликнула богиня. – И себя заодно, – с откровенной усмешкой подсказал древнейший. – Ты нес безумие и хаос всюду, где оказывался, – разъяренной кошкой зашипела в ответ женщина. – Ты нашептывал Шеару гадости обо мне! Если бы не ты, он давно открыл бы мне свое сердце! – Да? – удивительно синхронно удивились парочка мужчин и переглянулись. А Аська с тоской поняла: пока эта троица не закончит разборки, речь о деле не пойдет. Кажется, у них тут накипело, и варево хлынуло из горшочка, точнее из чана, хорошо если не из канализационного коллектора. А то всех заляпает. – Открыл бы? – в вопросе Лихаэля, обращенном к Шеардину, звучало почти детское любопытство. – Я? – Шеар явно призадумался, пожал плечами, аккуратно придержав восседающего на насесте звероморфа, и выдал: – Прости, Гиаль, если подал тебе призрак неких ложных надежд. Ты хорошая подруга, компания твоя и Лихо мне отрадна, но сердце мое свободно от сильных страстей. Соглашусь, до погружения в сновидения витали странные мысли. Однако забвение в грёзах смыло все наносное, оставив ясность понимания. Ты достойна того, кто оценит тебя и твои чувства сполна! «Короче, мужик проспался и дал бабе отставку, – перевела для себя Аська, – а до этого у него был затяжной запой». – Какие интересные мысли возникают под покровом грёз, – кажется, Лихаэль издевался над богиней. – И частицы Шеара, завалявшиеся у тебя, Гиаль, тут совершенно ни при чем. – Ты??? – Гиаль яростной кошкой зашипела на Лихаэля. – Не я! Ты сама не думала, что драконий сон спалит в драконьем огне все наносное и более не позволит накинуть сети? – переливчато рассмеялся древнейший. «Так, стоп! Лихо на что намекает? Вернее, вещает прямым текстом? Что Галька пыталась приворожить Шеара и обломалась? Да-а-а, дела», – Аська исподтишка покосилась на богиню. Ярость, стыд, возмущение искажали прекрасное лицо, лишая его большей части шарма и подтверждая проницательную догадку первопредка. Хотя догадку ли? С этой неубиваемой заразы сталось бы, заполучив еще часть своего утраченного могущества, все узнать наверняка. Или он вообще все знал изначально и развлекался за счет обоих. Особенно если точно понимал, что приворожить с концами Галька того, что принимает облик дракона и пережигает всякую дрянь, не сможет. Кишка тонка! То, что Лихаэль не захочет втихую поизмываться над приятелем или даже другом, Аська как версию даже не рассматривала. У древнейшего были очень специфические представления о том, «что такое хорошо и что такое плохо». По книжкам Маяковского первопредок точно не учился. А уж о его чувстве юмора оставалось только молчать, чтобы не материться открыто. Лихо-то развлекался, а для Шеардина слова первопредка стали откровением. И, что самое обидное, лжи он в них не почувствовал, и Гиаль не ринулась с ходу опровергать версию древнейшего, доказывая свою непрочную чистоту и непричастность. Гнев бога утих так же внезапно, как и вспыхнул, сменившись глубочайшим разочарованием. Он скорбно покачал головой и исчез с поляны, продолжая машинально почесывать звероморфа. Галька как-то по-девчоночьи тоненько всхлипнула и прижала костяшки пальцев ко рту. «Полярный пушной зверек», – мрачно констатировала Покрышкина, оценивая ситуацию в целом и свои перспективы на этом фоне в частности. – Это все твоя вина! Будь проклят, Аэрдан! – взвизгнула богиня и тоже сбежала, оставляя Лихо и Аську вдвоем. – А может, все-таки твоя? – усмехнулся Лихаэль, давая ответ на обвинения уже пустой поляне. Или тут не имело значения, сбежала Галька визуально или нет, все равно услышит слова. Ведь это место – ее храм, а богам вроде как полагается слышать и видеть неустанно все происходящее в таких заведениях. Должность обязывает. Тишина, почти тишина – шелест листвы, возня каких-то зверьков в кустах, треньканье птичек и жужжание насекомых стали ответом древнейшему. Иных, более конкретных телеграмм не последовало. Глава 35 Немного о сути древнейшего – И что теперь? – растерянно выпалила Ася. – Шеар передумает свои мысли-обиды и с большей вероятностью предпочтет никогда более не видеть Гиаль. Он любит эксперименты с миром живым, покой души, тихую радость, и не любит напоминаний о неприятном. А Гиаль? Она вернется, – легкая улыбка пробежалась по губам Лихаэля. – Потопает ногами, разобьет что-нибудь из своих бесценных бокалов, выплачется и вернется. Данные нами обещания, коль не сдержаны, это путы и жернова, это прорехи, через которые утекает сила бога. – Шеар твой вообще причудливый. Лишь бы были зверики подиковиннее вокруг и больше ничего не надо. А ты сам злишься на нее? Будешь мстить? Говорил же, что собираешься… – Ася припомнила, как первопредок почти между делом наказал хамоватую эльфийку и сколько раз обещал позабавиться с виновным в краже личного могущества. – Нет, передумал. Ей мстить скучно, наказала себя сама. Гиаль – жадная дурочка, пожелавшая уловкой обрести то, что ложью заполучить невозможно. А что до ее неприязни и проклятий… Меня невозможно проклясть смертным, практически невозможно богам. И мало кто может терпеть хоть сколько-нибудь долго, я тебе уже говорил. Лихо негромко рассмеялся, почти гордясь своим статусом непереносимого, и повалился на траву, живописно раскинувшись по покрову трав. Кажется, травы-подхалимки или даже сама земля прогнулись под ним, как хороший матрас. – Как я их всех понимаю, – прочувствованно согласилась Ася, присев на полянке и обхватив колени руками. Покрышкиной уже до смерти надоели Лихо, Гиаль и даже Шеардин. Хотелось домой, к дядьке, в маленькую квартирку, в тишину. В то место, куда никто не ворвется и не потащит никуда против воли, где дают возможность решать самой и уважают твое мнение и право на ошибку. Раньше Аська не понимала, насколько это важно, теперь прочувствовала в полной мере на своей шкуре. – А почему ты уверен, что проклясть невозможно? В предыдущий раз, из-за которого ты по мирам свою силу собирал и из-под дерна здесь только что выкапывал, получилось, – сопоставила факты и назидательно уточнила Ася. – О, моя милая, невозможно юная человечка, Гиаль такое не под силу, и она действовала не сама. Браслет на ее запястье и диск в мире-сне Шеара – творения куда более могущественных созданий, неудовольствие которых мы чем-то вольно или невольно вызвали. Именно потому, собственно, мы ждем светозарную здесь и сейчас. Туда лучше прибыть с имеющим право на визит проводником, чем искать пути и пробиваться незваному. Путь я осилю, спору нет, но в процессе, даже если неудовольствие моими деяниями было не слишком велико, невольно увеличу его многократно. – Типа носорог близорук, но это не его проблема? – невольно хихикнула девушка. – Что-то вроде того, – рассмеялся и Лихаэль, потянувшись, каким-то чудом дотянувшись и потрепав человечку по волосам. Она даже пытаться увернуться не стала. Все равно бесполезно, так к чему нелепые телодвижения? – Долго будем ждать? – озаботилась перспективами Покрышкина, рассматривая вариант постановки палатки на храмовой полянке. Но вот чего она не собиралась делать, так это заниматься какой-нибудь другой фигней, вроде объявления голодовки. Поскольку совести у Гальки нет и ее внезапное обнаружение не предвидится, смысла в мазохистских акциях никакого! – Она поймет. Скоро, возможно, очень скоро, – беспечно ответил древнейший. – Неисполненный долг тянет. Ты гейс закрыла, свидетель в том цвет браслета, и она гейс закрытым признала, пусть гласно о том не возвестила. С твоей стороны долга нет, оттого неисполненное обещание тянет сильнее. – Ну… ок, – пожала плечами Покрышкина, мало что уяснившая из речей Лихо, кроме того, что Галька чует, что за ней должок, и постарается прикрыть его, пока метафизический банк не принялся блокировать ее счета, доставляя проблемы. Значит, оставалось поверить первопредку и сделать паузу. – Ага… – многозначительно и одобрительно протянул Лихаэль, когда одно из деревьев сиварий, окружавших поляну, склонило ветку и дружески шлепнуло его по плечу. – А перевести для не ведающих древесного языка? – брякнула Аська, почему-то решившая, что первопредок не просто радуется нежданному массажу, айв самом деле узнал нечто интересное посредством шлепка. – Шеар у меня, а Гиаль отправилась в рощу вне времени для раздумий, – рассеянно перевел Лихо. – Пошла выпить, в туалет или с собой покончила? – не поняла объяснения Аська. Лихо ответить с первого раза не сумел. Смеялся так, что дрожали и роняли в изобилии свои лепестки сиварии на всей поляне. Потом все-таки подуспокоился и ответил членораздельно и даже так, что Покрышкина кое-что поняла: – Роща раздумий – особое место. Кхель сотворила его таковым, воплотив почти невозможное. Хеерали – деревья, способные… нет, не останавливать, таким могуществом не обладает никто, кроме Сил Времени, но ускорять течение времени в пределах своего роста настолько, что быстрая его река вне рощи превращается в стоячий водоем. – А-а-а, то есть Галя действительно пошла к этим х… подумать так, чтобы подумать быстро, – протянула Ася, мысленно с коротким смешком сократив название деревьев до старорусской буквы, следующей за ферт, и недоверчиво поделилась своими наблюдениями: – Ты какой-то другой стал. – Другой? – темно-рыжая бровь Лихаэля вопросительно изогнулась. – Ну, когда меня к тебе перебросило несколько дней назад, ты был насквозь чокнутым кровожадным придурком, которому в голову тысяча идей кряду взбредала, и ты кидался воплощать, кажется, первую попавшуюся или показавшуюся тебе самой странной. И был готов пришибить любого, кто у тебя на пути случайно оказался и не там пукнул. – Я такой и есть, Ася, такой и есть, только вернувший свое могущество и память. Потому большая часть того, что вас, людей, приводит в ужас, с точки зрения полного осознания ситуации, мотивов и течений мне скучно воплощать, – быстрая улыбка снова блеснула на губах древнейшего, и последовало жутковатое пояснение: – Я это уже делал великое множество раз многими способами. Повторяться неинтересно. – Маньяк на пенсии, блин, – пробурчала себе под нос девушка и привычно взлохматила пятерней волосы. Вопрос об относительной вменяемости Лиха так и остался нерешенным. Хотя был ли смысл его решать силами одной конкретной человечки, если Лихаэль Аэрдан к человеческой расе вообще никак не относился и людскими мерками психиатрии на глазок не измерялся? А поверхностное суждение: «сверхопасная сволочь» ничем помочь не могло. Словом, размышления о диагнозе Лиха Покрышкина оставила, тем паче что священная поляна снова пополнилась хозяйкой. Или Галя думала быстро, или время в той роще с ругательным названием действительно шло ну очень, очень стремительно и медленно для всех вокруг, а только Ася даже отсидеть себе ничего и заскучать не успела. Богиня явилась на поляне-храме в чуть потускневшем сиянии и блеске. Теперь ее слепящее свечение лишь едва заметно обтекало фигуру по контуру. Это, между прочим, выглядело куда более эффектно и сильно, чем бьющий в глаза свет. Гиаль постояла в молчании несколько секунд, покусывая нижнюю губку, и спросила. В самом деле не обвинила, истеря, а по-настоящему спросила совета у первопредка: – Что мне делать, древнейший? «Ё-мое, – вытаращилась на Гиаль девушка. – Либо там за раздумьями у Гальки лет сто прошло, не меньше, либо в роще не только время как-то по-сверхспринтерски течет, но еще и эти самые „хеерали“ что-то выделяют в атмосферу, способное вправлять поехавшую крышу». – И это тоже, – ответил на невысказанные вслух размышления Покрышкиной Лихаэль. – Кхель гениальный творец биогеоценозов. Конечно, сказал Лихо не это умное слово, а что-то другое, на своем языке, но Ася поняла его именно так. – К чему лишнее время, если его невозможно использовать разумно? – подвел итог мотивам Кхель древнейший. – Ты мысли читаешь? – выпалила Ася то, что ее насторожило в первую очередь. – Уже говорил, не в том смысле, как ты разумеешь, – успокоил собеседницу Аэрдан, приподнимаясь с травы. – Быстрые вспышки твоих ярких чувств и образы приходят ко мне, поскольку мы связаны тем ритуалом, дарующим способность понимания. Оставив девушку соображать, напрягает ее сказанное больше или меньше прежних версий, первопредок переключился на Гиаль. – Что делать? – повторил он ее вопрос. – Если ты пришла сюда, значит, уже знаешь ответ. Проводи девочку туда, куда обещала. Исполни данный обет. Ты ведь хотела отвести человечку в Равновесный Храм? Пойдем-ка, заодно и я кое-какие вопросы задам. – А Шеардин? – жалобно мяукнула богиня.