– Он будет думать, возможно, простит. Но яркость впечатлений должна потускнеть, – просто ответил древнейший. – Не преследуй, не настаивай, дай ему время. Он привык к тебе, возможно, когда-нибудь соскучится. – Или нет, – понуро закончила за Лихо богиня. Звездочки белых цветков под ее ногами закрыли головки, разделяли печать хозяйки, а с сиварий без усиления ветра с утроенной силой посыпались лепестки, словно закапали слезы. Спецэффекты были, конечно, на уровне, но Аську от такой сахарной горечи малость перекосило, и возникла мыслишка, что вряд ли всю эту ванильную «ляпоту» тоже придумала и воплотила Кхель. Скорей уж постаралась сама Гиаль, обустраивая полянку и подстраивая ее под свой своеобразный вкус. Пожалуй, если мерить причудливость Гиаль и Лихо на весах, Покрышкина готова была отдать свой голос в пользу Аэрдана. В его древо-дворце и окрестных садахпарках было куда как комфортнее и интереснее. – Возможно, и не простит, – жестоко не стал спорить и утешать даму, лишившуюся привороженного поклонника, первопредок. – Тебе легко говорить! – неожиданно вновь вспылила Галя, доказывая, что, несмотря на размышления и некоторую адекватность, она осталась прежней Галькой с тараканами в голове. – Ты никогда не любил так! – Легко, – вновь не стал спорить древнейший, разглядывая Гиаль, как не так давно изучал Асю в стиле «экая забавная зверушка». «Мы все для него мелкие и забавные, – внезапно с убийственной ясностью осознала Покрышкина: – Боги ли, драконы, пони, люди, эльфы. Он настолько иной и выше, что отношение таково, и остается только радоваться, что мы эту древнейшую сволочь забавляем, а не вызываем приступ агрессии и желания устроить массовый геноцид». И древняя сволочь, опять считав мысли и чувства девушки, как раскрытую книгу, повернул в ее сторону голову, кивнул в знак подтверждении, да еще и подмигнул. Дескать, все так, но как только надоест – массовый геноцид классная идея, воплотим вместе, приглашу поучаствовать! Вернув свое внимание расстроенной Гиаль, первопредок заключил: – Все любят по-разному, «так» я не любил. Но оттого и просто дать совет. Такой любви у тебя больше не будет, будет другая и будет возможность не повторить прежнего пути. Или, – Лихо как-то странно повел руками, а Ася перевела его движение как пожатие плеч, – не допустить оплошностей, вернувшись на прежнюю дорогу. Выбирать тебе. – Ты думаешь, Шеар даст мне шанс? – встрепетнула ресницами красавица. – Отыщешь ему какую-нибудь интересную зверушку – даст, – проказливо ухмыльнулся Лихаэль. – Я не желаю быть приложением к зверушке, – рыкнула Гиаль, ноздри красивого носика возмущенно раздулись. – О том и речь, – простейшим путем привел к верной мысли богиню древнейший. – Для Шеара все и всё вокруг – приложение к занятным зверушкам, таковы его суть и призвание. Ты можешь разделить его увлечение и найти в этом отраду, или не делить. Ты знала об этом изначально, но не принимала во внимание. О том, что Гиаль собиралась переломить тягу Шеара к зверюшкам с помощью приворота, намертво привязавшего его к избраннице и обязавшего разделить ее мнение о «единственно правильной жизни», Лихо промолчал. То ли достало такта, то ли счел повторение уже раз сказанного скучным. Второе, пожалуй, верней. Такт Лихо бы не узнал, даже столкнувшись к ним нос к носу. Неизвестно какие мысли кипели в голове богини после этого короткого разговора, а только она снова покусала губку, яростно сверкнула на Лихаэля голубыми глазищами и проронила: – Отправляемся в Равновесный Храм! Сейчас! «Давно пора, долго ж ты собиралась», – выдохнула Ася, почесав ярко-лазурный браслет на запястье, который хоть и был родной кожей, а все равно воспринимался немножко чужеродно. Может, из-за банального предубеждения, вроде как у людей кожа должна быть цвета телесного, а всякая синева – это от лукавого. Пускай ее «аватары» таскают в кино. Глава 36 Равновесный храм: сочтено и подчитано Гиаль приосанилась, то ли пытаясь казаться самой большой шишкой в компании, то ли таким образом придавала себе уверенности. Потом завернула рукав, обнажая браслет, полученный в Равновесном Храме для усмирения Лихаэля и Шеардина, и положила пальцы правой руки на украшение. Все подернулось серым туманом, а когда он развеялся, унося прочь легкое чувство дезориентации, реальность уже успела измениться. Подсознательно Ася ожидала увидеть чего-нибудь в стиле, пусть не белокаменно-златокупольном, но хотя бы готическом или античном. Ошиблась, никакого стиля архитектурного не было вовсе. Трое оказались на относительно ровной, хоть и не паркетной гладкости, каменной площадке в горах, серо-голубых с непривычной зеленой искрой. Причем высоко, если судить по обступившим их вершинам. Ясное небо без единого облачка свидетельствовало, что дождя в ближайшее время не планируется. На этой площадке, подвластной всем ветрам, но при этом вполне сухой и чистой, имелись только камни, камни и еще раз камни, составленные кучками в причудливые композиции. Или не кучками, а пирамидками? Одним словом, группы из камней, различных по цвету, форме, текстуре и весу, были собраны явно специально и имели весьма причудливый вид. Мало того, камни были не просто сброшены кучами абы как или аккуратно сложены в пирамиды. Они балансировали друг на друге самым невообразимым образом, соприкасаясь боками, упираясь один в другой острием или плоской вершиной, фактически паря на ничтожно малых точках опоры. Что-то сразу вспомнились странные камни на тонких ледяных ножках, повисающие так по воле ветров. А эти… Аська была почти уверена, что тут поработала не природа, впрочем, назвать каменные конгломераты творениями рук человеческих Ася бы тоже не рискнула. Как-то не верилось, что кто-то способен нагромоздить такую массу камней так оригинально. И не поймешь сразу основательными или нестойкими вышли эти сооружения. Вроде какие-то висели вообще исключительно на честном слове. Пальцем пихни, и все раскатится с грохотом. А может, и нет, пихай, не пихай, все равно висело и висеть будет век, другой, третий, вечность спустя. Но проверять свою теорию практикой Покрышкиной почему-то не хотелось. – Правильно, равновесие здесь связано с балансом в иных пространствах, не стоит пытаться его изменить, – прохладный голос в первый миг показался одним из множества ветров, гуляющих по площадке, и лишь потом Аська различила слова. Или они возникли прямо в голове вместе с очередным порывом ветра? Кстати, на самом деле тут в горах не чувствовалось холода, прохлада, не более того. – Что привело тебя сюда? – незримые и прохладные продолжили речь. – Простите, великие, ваш дар утратил силу, – Гиаль выставила браслет «забывчивости» вперед прежде, чем Ася раскрыла рот. «Так они чего, у Гальки спрашивали? Или у всех разом, только она успела ответить про свое первой?» – удивилась девушка. – Неверное суждение, богиня. Наш дар действовал, сколько мог. Ничто не вечно, исключая Творца. Покой, что принесли диск и браслет баланса в миры, ныне снова под угрозой, – последовал педантичный ответ. Лихо хохотнул, почти взлаял, в следующий миг то ли улыбнулся, то ли оскалился, встал, широко расставив ноги, и, запрокинув голову, вкрадчиво уточнил: – Вот как, великие? Помехой мы были? – Сосчитаны проступки ваши и учтены, – подтвердили незримые судьи, почему-то взявшие на себя право решать судьбы Лихаэля и Шеардина. – И много насчитали? – не унимался древнейший, пока Галька смотрела на дерзкого хулителя почти с ужасом, не понимая, как можно быть таким в таком месте. Ладно хоть не упала на камни и, завернувшись в простыню, не поползла медленно в сторону кладбища. Наверное, дорогое платье пожалела. – Троекратно вы чашу баланса покачнули за десятилетие всего, деяниями необдуманными своими, в мирах совершенными по прихоти и развлечения ради, – наставительно объявили незримые «продавцы полосатых палочек», у которых было все учтено и записано. – И предупреждению нашему не вняли! – Это когда вы зудели, мешали нам трясину организовать? – попытался припомнить Лихаэль, порывшись в ставших более упорядоченными воспоминаниях. В ответ многозначительно промолчали. Чего вещать, энергию по пустякам тратить, когда обвиняемый и так в курсе и провалами в памяти не страдает? – Шеардин редкую разновидность трехголовых водных змеек нашел, помирали они без трясины, где яйца откладывают, – пояснил Лихо человечке. – Тамошние нимфы от безделья все ручьи очистили, только что камни в них не сияли, как бриллианты. Кому красота, а кому смерть. И слушать ничего не желали о том, чтобы хоть одно болото нужных размеров организовать. – С полконтинента, – меланхолично вставили блюстители порядка. – Змейкам простор требовался, – беспечно согласился первопредок. – И вы на пару устроили геноцид любительницам чистоты? – догадливо предположила девушка, успевшая познакомиться с причудливой логикой древнейшего и страстью к зверушкам у Шеара. – Зачем? Только недуг на них один забавный напустили. Он здоровья не портил, зато суть менял, стоило близ болота подольше задержаться, – расплылся в мстительной улыбочке Лихаэль. – Потому нимфам суждено было либо в кикимор обратиться, либо оставить край змейкам. Но те, кто на болоте осели, сами защитницами ему стали. – А на фига это тебе-то упало? Шеардин на живность больной, а ты? Исключительно из любви к высокому искусству пакостей? – У них яйца вкусные, сама в салате утром ела, – нахально пояснил первопредок. – То есть только потому, что нимфы не несут яйца, ты устроил болото из благодатного края? – кажется, Ася начала понимать этих незримых сторонников баланса, озаботившихся благом миров настолько, чтобы усыпить парочку смутьянов и разрушителей на подольше. – Трехголовые змеи занятные твари, – лениво прижмурился Лихо. – Одна или кучка существуют без особого прока. Но там, где они поселяются, крепнут струны родного мира и плетения сопредельных. Не сразу, но через полтысячелетия уже можно уловить. – Э, так ты из-за этого все заварил? – поразилась и, кажется, не только она одна, Ася. – Не-а. Я же сказал, у них яйца вкусные, а все остальное лишь побочные эффекты, – с прежней ленцой поправил первопредок. Рядом кто-то незримый замер в очевидном замешательстве, осторожно отметил: – Данных подобных нет в наших реестрах, откуда прознал ты о сем, древнейший? Опыт подобный имел в иных краях в странствиях своих? – Шеар в забытых списках где-то вычитал. Лжи в тех легендах не было, я истину чую. Вы же, раз в личном распоряжении сведений нет, в общие анналы загляните, проверьте, – небрежно отмахнулся Лихаэль. Последовавшая за тем пауза наполнилась не только молчанием. А еще странным ощущением отсутствия присутствия. Словно те, кто незримо были здесь, оставили только кисточку от метафорического хвоста, а сами куда-то испарились. – Подтверждение получили мы словам твоим, – спустя полминуты последовало следующее высказывание, когда ощущение присутствия вернулось. Неизвестно уж, где были эти самые создания из Равновесного Храма, а только время они потратили с пользой. – Скажешь, что изведение расы гельдеров тоже оправдано было высшей причиной? – осторожно продолжили расспросы незримые. – Это, коль пожелаете, можете нарушением считать. Они меня оскорбили, – великодушно разрешил Лихаэль, по-хозяйски прохаживаясь среди камней-балансиров, тогда как Гиаль стояла на одном месте, всем своим видом выражая скромность и готовность внимать высшему гласу. – Тем, кто клыки на меня скалит, силы на то не имея, места в мирах нет! Ярость мою они накликали. А еще я просто не люблю червяков. Больших червяков не люблю сильнее, чем мелких. – Червяков? – переспросила Ася, запутавшаяся в действиях и мотивах первопредка. – Гельдеры – огромные плотоядные черви, побольше тех из пустыни, – любезно просветил спутницу древнейший. – Мерзкие твари, даже Шеару не понравились, а ему вообще все нравится. – И ты умудрился с ними поссориться, – даже не удивилась девушка уникальным способностям древнейшего по части вызывания антипатии у созданий любой расы. Что какие-то черви, она сама, представитель хомо сапиенс, вроде как хотя бы внешне похожая на первопредка, особо яркой симпатии к нему не ощущала. Да, красив, зараза, и харизматичен невероятно, но для ощущения глубокой душевной симпатии этого не хватает. – Я же сказал, они меня оскорбили, – напомнил Лихаэль, поднимая несколько камней с площадки и принимаясь ими жонглировать, как заправский циркач. – А, ну да, махнули хвостом влево, вместо маха вправо, – хмыкнула Покрышкина, не представляя, как без жестов и мимики можно послать кого-то куда-то в оскорбительном смысле этого слова. – Сама все знаешь, а спрашиваешь, – на полном серьезе отреагировал первопредок. Поймал все семь камней на одну ладонь, составив противоречащую законам гравитации, пирамидку. Хлопком одной ладони о другую испарил шесть камней, а из последнего, без специальных инструментов и красок, всего лишь при помощи пальцев создал мерзкого на вид сине-багрового червяка. И практически насильно всучил «подарочек» Асе. При этом сине-зеленые с фиолетовыми искрами глаза Лихо явственно горели неприятно-темным лиловым. – Ты чего такой, глаза устали или затемпературил? – нахмурилась Ася и машинально пощупала лоб древнейшего. Тот на миг широко распахнул глазищи, моргнул, а когда веки поднялись, цвет глаз вернулся к изначальному. Кто-то на периферии (ну не Галька же в самом деле?) облегченно перевел дух. А пространство озадаченно затихло.