Аська же, разглядывая мерзкий подарочек, который при физическом ощущении сухости камня все равно воспринимался склизким на ощупь, мысленно согласилась с древнейшим. Она решила, что о таких гадах ползучих она плакать точно не будет. Не настолько любит природу! Покосившись на замершую в шоке Галю, Покрышкина внезапно спросила: – Эй, вы сказали, что чего-то там Лихаэль с Шеаром нарушали три раза кряду за десятилетку, а сколько они чего исправляли, вы случайно не подсчитывали? Великую озадаченность, повисшую на каменном плато, кажется, можно было резать ножом, настолько она оказалась плотной. И вновь ощущение присутствия как будто мигнуло, чтобы, восстановившись, принести с собой отчетливый привкус смущения. – Все счислено и учтено, с Шеардина Терицикулиса и Лихаэля Аэрдана обвинения сняты, – торжественно провозгласило пространство. О компенсации морального и физического ущерба, впрочем, даже не заикнулось. Наверное, оные не полагались в принципе. Или сам факт признания допущенных перегибов уже таковым являлся. Громкий щелчок возвестил о том, что браслет, с помощью которого парочку нарушителей вселенского спокойствия убрали с арены масштабных деяний, раскрылся и исчез с руки богини. – С поручением вашим связано оказалось разлитие силы спящих в мире моем и сопредельных. Прибывшая с Лихаэлем человечка оказалась способна силу эту ощутить и от основы крепящей отделить, к владельцу отправив, – вступила в беседу Гиаль. – Интересный талант, – согласились незримые судии. – Появился ли сей дар от уз, с древнейшим заключенным, или изначально присущ был созданию из мира технического и лишь проявлению его узы способствовали? Ася, хоть и оставалась на месте, почувствовала себя засунутой в рентгеновский аппарат. Не хватало для стопроцентной уверенности только знакомого гудения прибора. – Какой талант? Мне домой надо! – встопорщилась девушка. – Ты клялась доставить сию деву домой? – кажется, обитатели Равновесного Храма несколько удивились. – Я обещала доставить ее к тем, в чьей власти все миры, миры техники в том числе, – с милой улыбочкой поправила богиня, и Ася со всей очевидностью поняла, что Лихо был прав, Галька ее нае… Никаким экспрессом «Волшебный лес – мир Земля» с расторжением родственных уз «человек-древнейший» тут и не пахнет. То-то первопредок не спешил объявлять, что человечка его собственность и никуда он ее отпускать не намерен. Чего волну гнать, все именно так, как желает первопредок! Выцветший и исчезнувший с запястья голубой браслет подтвердил правильность мыслей девушки. – Условленное богиня исполнила, подтверждаем. Но уйти назад не сможешь ты, девушка из мира технического, нити реальности сплелись вокруг твоей судьбы в иной узор, – огорошили Асю безапелляционным заявлением незримые. – С древнейшим связанные судьбы в особом полотне ткутся, нельзя эти нити в ткань миров технических возвращать, чтоб катастрофы не случилось. – Ты об этом знал? – игнорируя Гальку (что со лживой стервы взять?), Аська обвиняюще наставила палец на Лихо. – Чувствовать не значит знать, – поправил первопредок, отыгрывая легкомысленного придурка. – Я сторонюсь тех мест, где погибла магия. Мне там душно. Пройти, возможно, смог бы, но выгнул бы твой мир под себя так, что череда катастроф стала бы неминуемым итогом. Только редкие боги способны изменяться, подстраиваясь под закоснелый в своих рамках мир, в который приходят, мы же всегда поступали наоборот. – И Гиаль не может? – проформы ради уточнила девушка. Вдруг она в чем-то где-то ошиблась? – Это не ее дар, она слабая богинька, травки-муравки – ее порог, потому и взялась опекать уже созданный мир. Может, потому и Шеардина желала к рукам прибрать. Ей трава, ему звери – вместе сила, – согласился Лихаэль, ставя точку в рассуждениях, и закон Мерфи в очередной раз оправдал свою универсальность и эффективность. – Какие же вы твари, – сплюнула прямо на красивые камни под ногами Аська и туда же швырнула фигурку-червяка, которую сжимала в руках. Та растрескалась и осыпалась мелким крошевом. Взметнувшийся вихрик фиолетового оттенка охватил запястье Лихо и, впитавшись в кожу, пропал. – Да… ценный дар, пусть и помещен в столь хрупкое вместилище, – почему-то прокомментировали этот акт вандализма обитатели Равновесного Храма. Пока шли разборки, как-то ухитрилась исчезнуть Гиаль, бросив нечитаемый взгляд на Лихаэля, сентенцию которого о личной ничтожности выслушивала с абсолютно каменным выражением лица. – Мы призываем тебя к служению, девица, принятая в род Лихаэлем Аэрданом. То будет долг и дело твое, взамен же обязуемся весть о тебе в мир покинутый доставить тому, кого адресатом назовешь. Покрышкина стояла шокированная, вообще не понимающая ни что от нее хотят, ни что ей делать дальше, как жить и вообще. До сих пор в сумасшедшей круговерти на плаву Аську держал спасательный круг надежды: она выполнит все, что хочет Галька, вытерпит все закидоны Лиха и вернется домой. К дядьке, учебе, привычному, родному распорядку, который, конечно, порой доставал до чертей зеленых, но без которого вдруг оказалось быть так неприятно. В груди закололо и сжалось. Почему-то глаза заволокло туманной пеленой и на руку капнуло что-то теплое и мокрое. «Тут разве бывает дождь?» – мелькнула вялая безразличная мысль. – Не-а, равновесные, мы получше все устроим, – веселый голос первопредка раздавался будто издалека, через подушку или беруши. – Наша забота и тебя, древнейший, касается. Покуда девица, с тобой связанная, подле тебя пребудет, о недуге своем – безумии, в крови пляшущем, позабудешь! – почти оскорбленно (хотя как им удавалось вещать торжественно-равнодушным тоном и обижаться одновременно, неизвестно) бросили незримые. – Переживу, – хищно усмехнулся Лихаэль. – А миры… как-нибудь тоже переживут или не переживут! Одним… десятком больше-меньше – не трагедия вселенского масштаба. Реакции после ответной оторопи первопредок дожидаться не стал, привычно сграбастал Аську в охапку и прыгнул-шагнул с плато вниз. – Разобьетесь! Там защита от телепортации… была, – успела краем уха услышать Ася вяк, и скалистый мир с каменными балансирами сменился иной декорацией. Глава 37 Дядька Трава по пояс и выше, только не привычно зеленая, а сине-зеленая, оранжевые облака и яркое рыжее солнце с крупный апельсин над головой стали новой реальностью. Лихо небрежно шуганул пушистых и полосатых, как зебры-лилипуты, зверьков, вставших рядами столбиков при появлении чужаков, затем потребовал: – Думай о своем мире, о своем родиче! – Ты же сказал, что не можешь меня домой отвести, катастрофа будет, – наморщила лоб Покрышкина. Не то чтобы это ее сильно волновало, эгоизм он такой, своя рубашка ближе к телу, но жить на обломках, оставшихся после походя устроенного Лихом Армагеддона, тоже не хотелось. – Точно, – подтвердил Лихаэль, срывая синюю травинку и принимаясь гонять ее из одного уголка рта в другой с фантастической скоростью без ущерба для дикции. – Зато я могу выдернуть на время кого-нибудь оттуда и вернуть обратно, без причинения вреда душе и телу. Весть о себе сама передашь, перед Равновесными в долги не влезая. Они в этом похуже созданий из плоти будут. Вечно считают себя правыми и всех иных должными их «права» придерживаться. Удивляюсь, как нынче свою оплошку признали. – Ты дядьку моего можешь сюда перенести? – вычленила главное девушка. – Для постоянной жизни не могу, защитной оболочки моего могущества надолго недостанет, чтобы смертного, иному миру сужденного, укрыть. – А я как тогда? – Ты мне суждена, – отрезал Лихо бескомпромиссно, так, что всякая охота с ним спорить пропала резко. – Что мне надо, чтобы с дядей поговорить? Думать о нем? – вернулась к главному для нее сейчас Ася. – И это тоже, я его буду твоей кровью звать, – небрежно пояснил первопредок странными словами то, что казалось ему самому очевидным и не нуждающимся в детальных разъяснениях. Лихо сцапал Аськину левую руку и расхватил ладонь не лезвием или зубами, а, как обычно, ногтем. Взял и чиркнул. Порез в десяток сантиметров как минимум сразу наполнился алой влагой. Только больно совсем не было, ничуточки, будто не порезали, а нарисовали на коже линию. Лихо наклонился и слизнул выступившую кровь, снова сжал ладонь и быстро разрисовал кожу, обмакивая в живительный источник указательный палец, странными закорючками. Закончив рисование, во время которого Ася стояла статуей, чтобы ей случайно чего-нибудь не откромсали больше, чем нужно, древнейший так же легко, как ладонь девушки, разрезал собственную и щедро смешал две крови. – Какое имя носит твой родич? – между делом уточнил Лихаэль. – Иван Федорович Смирнов, – отчиталась девушка, носившая фамилию матери, взятую ею при неудачном замужестве. Думала Ася себе родовую вернуть, но как представила волокиту с документами, решила остаться Покрышкиной. Дядька не возражал, он вообще на такие мелочи всегда плевать хотел. Какая разница, что у племяшки в паспорте написано, если в венах одна кровь? Выкрикнув названное имя, Лихаэль взял в щепоть нечто незримое и дернул, прихлопнув разрезанные ладони: свою и девушки. И теперь уже сама Ася ощутила натяжение и запах – запах дядькиных папирос и едва уловимый, он никогда не пользовался парфюмерией чересчур, аромат одеколона. Он врезался в Аську. Крепкий, сухощавый мужчина с седоватым ежиком волос на голове, в старом спортивном костюме, какой обычно носил дома. Девушку обдало родным запахом. Дядька мгновенно узнал, сгреб племяшку в охапку, задвигая себе за спину, и настороженно заворчал: – Ёкарный бабай, мелкая, куда ты опять вляпалась? – Не виновата я, – шмыгнула носом девушка. – Еще скажи, он сам пришел, такой рыжий и пестроглазый, как на маскарад вырядившийся, – сканируя окружающее пространство и окидывая Лихаэля недоверчивым взглядом, процедил дядька. – Не сам, ему меня вытащили, потому что развлекаться хотел, – поправила Ася. – Вот как? – в глуховатом голосе дядьки щелкнул взводимый курок. – Не-не, не в этом смысле, – пока дядька не кинулся избивать древнейшего, активно замотала головой девушка, почему-то покраснев. Все равно же врезать хорошенько этому невозможному гаду он бы не смог, и вдруг бы сам пострадал? Так чего жаловаться? Тем более что Лихо, при всей своей невозможной придурошности, ее действительно не домогался. Ему, такому раскрасавцу, она, небось, вообще не девушкой, а занятной зверушкой казалась, как Шеару его шерстистые носороги. У Лихаэля даже дивные эльфийки интереса мужского не вызывали. То ли успели надоесть за века, то ли вкус поменялся, и теперь древнейшему нужно было что-нибудь поэкзотичнее. – Вы похожи, – разомкнул уста Лихаэль, закончив быстрое изучение призванного родственника своей человечки. – Он тоже забавный, но без дара. Ты интереснее и фыркаешь смешно! Разговаривай, у тебя немного времени, защита будет таять. Я покуда обожду. Кивнув самому себе, Лихаэль прищелкнул пальцами и просто исчез или стал невидимым, проявляя несвойственную ему тактичность. – Фокусы? – недоверчиво нахмурился дядька и прищурился, изучая странную местность. Облака оранжевые, трава синяя, такого он нигде на Земле не видал, хотя много где побывать успел. Судьба его по шарику изрядно пошвыряла, оставляя на теле свои автографы. Это на лице по счастью ничего, а на груди, спине, особо на ногах изрядно расписалась. – Нет, дядь Вань, он и в самом деле может почти все, и точно может все, что только заблагорассудится его левой пятке, – вздохнула девушка. – Вот тебя в другой мир достать смог, пусть и ненадолго, а другие не смогли. – Докладывай, как ты докатилась до жизни такой и чем помочь, – приказал дядька, привычно потерев шею, и снова стиснул племяшку в объятиях, прижавшись на миг бритой до синевы щекой к ее щеке. И Аська рассказала все, как есть, чем занималась, где и с кем в последнее время ей путешествовать приходилось. Дядька слушал внимательно, про чудеса иных миров и всякие фокусы информацию сквозь себя пропускал, не зацикливаясь. Просто как фактические данные. На последней трети рассказа уже уточняющие вопросы задавал, когда в тему вписался. Прохаживался по синей траве, как по линолеуму на кухне или ковру в спальне. Под конец подытожил, озадачивая вопросом по существу: – Я не понял одного, он тебя не желает вернуть или не может? – Не хочу, – ответил голос Лихаэля откуда-то издалека. – Но даже если бы хотел и мог, смысла не вижу. Ритуал призыва поменял человечку, если ее засунуть назад, мир будет пытаться от нее избавиться. Дар пробужденный выдрать с корнями или усыпить не сможет, потому просто убьёт. И тебя рядом с ней не оставлю по той же причине. Такой ты жить в мирах, открытых для магии, не сможешь. – А какой смогу? – ухватился за кончик ответа дядька Иван. – Я за Аську отвечаю! – Ты же все равно умираешь, я плоть, принадлежащую техническим мирам, исцелить не смогу, – голос Лиха стал задумчивым, – скорее уничтожу. – Дядька? – испуганно выдохнула девушка. Иван выдохнул сквозь зубы, давя не сорвавшееся с губ ругательство. И как этот прыткий враз до всего докопаться ухитрился? – Сколько тебе еще осталось? Сущая малость, лет пять, – беспечно продолжил рассуждать древнейший, перестроившись на единицы изменения, привычные Аське. – Эта плоть негодящая, если только тебя ритуалом с клинком иль щитом смешать, чтоб защитой и заслоном сделать? – Можешь? Сделай! – не то попросил, не то потребовал Смирнов у незримого и слишком много знающего типа с трепливым языком.