– Ладно, ложись спать, уже поздно. – Тетушка явно обиделась. – Но завтра предоставишь нам с Виларией полный отчет о поездке. А ты, Лешек, следуй за мной. – Да я здесь в кресле пристроюсь, – покосился на меня призрак. – Не положено! – отрезала тетушка Клара. – Отведу тебя в комнату Мартина. Поживешь пока там. «Поживешь» это сильно сказано. Но в любом случае призраку нужно было где-то обитать, так почему бы не в спальне Марти, которая сейчас пустовала. Тетя вышла, Лешек послушно поплелся за ней, я же начала морально готовиться к завтрашнему разговору. ГЛАВА 17 Зря я надеялась, что утром выберусь из дома незаметно. На кухне меня уже поджидали тетя Клара и Вилка. Все отговорки, что опаздываю на работу и на дорогах пробки, не действовали, и мне учинили настоящий допрос. – Так и знала, что ты уже приступила к поискам, – с обидой в голосе проговорила Вилария. – А я могла бы помочь! И о призраке не рассказала! А ведь мы подруги! Пришлось повторить вчерашний рассказ и поведать Вилке о рыжеволосом мальчишке. Правда, сам он проявляться категорически отказался – смутился. – Что у тебя дальше по плану? – уточнила Вилария, выслушав о моей поездке в Жижу. – Допрос подавальщицы Бражинки, которая может что-то вспомнить. Опрос водителей таксомобилей. Поездка в академию, – перечислила я. – Я еду с тобой! – категорично заявила Вилария. – Пока ты будешь общаться с этой Вражинкой, переговорю с водителями таксомобилей, чтобы время не терять. От помощи я отказываться не стала, поддержка не помешает. – Только как пробраться в академию? – вздохнула я. – Учебный год уже начался, да и девушек не принимают, я узнавала. – В одной газете написали, что скоро в академии день открытых дверей, – задумалась Вилка, припоминая. – Вроде бы они открывают набор для магесс. Мы можем прийти под видом будущих адепток. – Отличная идея!– обрадовалась я. – Пусть только попробуют не пустить! – Боюсь, меня не пустят, я же не магичка, – вздохнула Вилка. – А на что мои уникальные ауроспектрумы? Пустим пыль в глаза. – Это я могу! – довольно улыбнулась подруга. Тетя вновь принялась расспрашивать, что сказал подавальщик Поцек о Мартине. В итоге на работу я сегодня опоздала. Но это и неплохо, потому что дом ходил ходуном: лер Десмонд ругался с бабушкой. Я хотела пробраться в кабинет незаметно, но… ноги сами привели меня под дверь гостиной, откуда раздавались голоса. Жаль, слов не разобрать – один сплошной крик. Пришлось достать слуховую трубку. Слышимость стала прекрасной! – То-то я смотрю, все девицы на выданье мне проходу не дают! – бушевал некромант высшей категории. – Оказывается, моя дорогая бабуля затеяла отбор невест! – Да если я не затею, ты так и будешь в холостяках ходить! – крикнула в ответ Леокадия. – Или какая-нибудь интриганка с намагиченными гру… губами… – поправилась старушка, – тебя охмурит. – Немедленно передай мне список претенденток, – рыкнул лер Десмонд. – Я хочу знать, скольких девиц ты обманула! – Не обманула, а отсмотрела. И это конфиденциальная информация, – противилась Леокадия. – Или ты мне даешь список, или я тебе больше не внук, – пригрозил некромант. – Вот как знала, что нельзя тебя было отпускать в Альмерию с родителями! Маленьким ты был таким хорошим, послушным, а вырос мстительным и злобным! Урий, ты слышал? Наш внук мне угрожает! – бесновалась лира Штром. В ответ раздался художественный храп ее мужа и тявканье Бублика. – Я жду, – произнес Десмонд. – Отдай список! – И что ты с ним сделаешь? Порвешь? А это, между прочим, два месяца кропотливой работы! – Разошлю лирам извинения от своего имени и напишу, что никакой свадьбы не будет. – Ну как же «не будет»?! Я уже и с рестораном договорилась, и в ателье наведалась, и твоим родителям намекнула. В финал вышли три претендентки, тебе осталось лишь выбрать, – охала Леокадия. – И жениться! – взвился Десмонд. – Вот именно: выбрать и жениться! Хемусик, встреться хотя бы с этими тремя девочками, присмотрись, вдруг какая приглянется? А? – залебезила старушка, сменив тактику. – Список! – Лер Десмонд был непреклонен. Я расслышала шуршание и, чуть приоткрыв дверь, подсмотрела. Пришлось пойти на риск. Любопытство зашкаливало – что там за список такой? Леокадия с внуком стояли ко мне спиной, а вот Бублик заметил. Но я приложила палец к губам, и дракономопс послушно остался на месте, бросая на меня жалобные взгляды. – Ну и кто из них может приглянуться? – тяжело вздохнул Хейм Десмонд, заглянув в пухлую тетрадь, которую лира Штром скромно называла «списком». Некромант хмыкнул: – Претендентка номер три: Каштанка Пирожкова, двадцать три года, светлый маг. – Не ПирожкОва, а ПирОжкова, – поправила бабушка. – Очень хорошая девочка, а как готовит! – Номер два: Лежанка Цибулкова. Час от часу не легче, – заскрежетал зубами некромант. – Да меня друзья засмеют! – Фамилию она сменит на твою, – успокоила бабушка. – Но зато девочка – чистокровный темный маг! – Фамилию сменит, а имя? И эта «девочка» – моя ровесница! – возмутился Десмонд. – А номер один вообще какой-то смесок. Маришка… – Не Маришка, а Мартишка! Мартишка Адамс – чудесная девочка! Такая изобретательная, милая, – не сдавалась бабушка, уговаривая внука. А я замерла в дверях: это они меня сейчас обсуждают? Меня?! Получается, я попала в финал?! Катастрофа! – Мартишка? – внезапно притих некромант. – Она тоже участвовала в отборе? – А почему нет? Мартишка из приличной семьи, хоть и не аристократической. Смесок с доминирующей светлой магией, но все же три темные капельки имеются. Закончила магический пансион с отличием. А хорошенькая какая! – Я икнула, вспомнив, в каком ужасном платье и с какой кошмарной прической предстала в прошлый раз перед бабушкой, а Леокадия вдруг осеклась: – Хотя… Знаешь, вот ее можно вычеркнуть. Вряд ли она согласится выйти за тебя замуж. – Почему это не согласится? – неожиданно возмутился Десмонд. – Мартишка не хочет замуж, она мечтает работать в полиции, – сдала меня старушка с потрохами. – Исключено, моя жена не будет работать сыщиком! – категорично заявил некромант и направился к двери, прихватив тетрадь, которая больше смахивала на досье. А я отскочила в коридор. – Хейм, думаю, эта кандидатка попала в финал по ошибке! – Леокадия отчего-то пошла на попятную, за что я была ей очень благодарна. – Все же Мартишка слишком молода, ни с кем еще не встречалась – она не готова к замужеству! – Ни с кем не встречалась? Это хорошо! – чему-то обрадовался Десмонд. – А к замужеству приготовим! Все бывает в первый раз. Некромант вырвался из гостиной и едва не сшиб меня с ног. Еще бы! Да он и под ноги не смотрел – уткнулся в тетрадь и что-то там вычитывал. – Д-доброе утро! А я тут мимо проходил… – пролепетала я и сделала вид, что заблудилась. – Привет, Мартин. Ты опоздал! Вычту из зарплаты, – буркнул хозяин. – Хорошо, Хейм, ты меня убедил. Сегодня сообщу претенденткам, что ты передумал жениться. – Леокадия Штром выглянула из гостиной и хитро посмотрела на внука. – Пока не сообщай! Я должен ознакомиться с досье финалисток, а лучше – пообщаться лично, – отмахнулся от бабушки лер Десмонд и прошел в кабинет. Леокадия довольно улыбнулась и потерла ладони, но при виде меня нахмурилась: – Давно ты здесь, Мартиш… ок, – запнулась старушка. – Только что подошел, искал лера Десмонда, – уверенно соврала я. – Вот и хорошо! Иди работай, лапа моя. – Лира Штром мне подмигнула, а затем скрылась в гостиной, плотно прикрыв дверь. Но я все же расслышала ее радостный громкий шепот: «Урий, Бублик, лед тронулся!» Не знаю, что там тронулось у бабушки лера Десмонда, но я от этого семейства точно тронусь умом. Мало того что начальник нагружает работой, так еще в отбор насильственно втянули. И судя по довольному хмыканью некроманта, не просто так он эту тетрадку с собой уволок. Изучает мои слабые позиции, чтобы побольнее по ним ударить. Ну ничего, я тоже умею быть коварной. Если начальник будет плохо себя вести и обижать «мою Мартишку», вступлю в настоящий сговор с Мальвин и Этель. И уж моя месть не ограничится поцелуем в беседке или приглашением на танец. Опозорю мага высшей категории так, что вся Протумбрия вздрогнет! Я с трудом доработала до обеда, злясь и переписывая документы, на которые начальник пролил чай. А все потому, что он ел за рабочим столом, уткнувшись в тетрадь, да еще беспрестанно хмыкал. Смешно ему, видите ли, читать про Мартишку! Ничего, сейчас я ему испорчу настроение: – А вы с лером Тори переговорили? Спросили о визите к фрейлине?