– Так вы его видели? И ничего не сказали? Не призвали за Занавесь? – удивилась я. – Мало ли какие у тебя друзья, – по-доброму улыбнулся Десмонд. – Что ж мне каждого призывать, тем более вреда он не приносит. Я так расчувствовалась, что вдобавок ко всем признаниям пересказала беседу с Бражинкой. – Что-то еще, Марти? – выгнул бровь начальник. – Мне вот какая гениальная мысль пришла… – начала я. Заметив ухмылку на лице собеседника, поторопилась продолжить: – Мне все не дает покоя это зелье забвения. Ведь если полиция определит, кто его забрал из архива, то мы вычислим преступника! – «Мы»? – уточнил некромант. – Наша доблестная полиция! – тут же исправилась я и пробурчала: – Которая ни одного дела толком не раскрыла. – Насчет зелья правильно думаешь, – неожиданно похвалил меня начальник. – И наша доблестная полиция, в частности инспектор Каупулько, над этим работает. А я активно помогаю. Уже добился разрешения на допрос директора архива. Еще бы понять мотивы преступника. – С мотивами как раз все ясно, – со знанием дела заявила я, чем вызвала очередную усмешку начальника. – Лисяндра оказалась злостной шантажисткой! Она что-то хотела от вашего белобрысого друга, то есть от лера Тори. Чем-то шантажировала наместника, а еще загадочного магистра. Кто-то из них ее и убил! – Сперва давай узнаем, кем был тот магистр, – предложил некромант. Только я собиралась ответить, что именно этим и занималась всю последнюю неделю, как дверь приоткрылась, и в комнату заглянули Леокадия с Бубликом. – Мартишок уже пришел в себя? – спросила бабушка. Заметив, что Десмонд держит меня за руку, умилилась: – Вижу, у вас все хорошо. Лекарь рекомендации выписал, рецепт я на столе в кабинете оставила. Не буду вам мешать. Бублик хотел ринуться ко мне, но Леокадия на него цыкнула, и дракономопс обиженно засопел. Дверь за посетителями закрылась, а я отодвинулась, заметив, что начальник подсел слишком близко. – Марти, обещай, что больше не станешь лезть в это дело, – попросил некромант. Я кивнула, но Десмонд не успокоился: – Не слышу! – Да обещаю я, обещаю! Одному в это дело не лезть, если что, сразу на помощь звать вас, – вздохнула я. – Вот и ладно, – улыбнулся он, а я залюбовалась. Таким лер Десмонд – улыбчивым и чутким – нравился мне гораздо больше. Эх, чего лукавить – он мне просто нравился. Помотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, и тут же охнула от боли. – Давай-ка отвезу тебя домой. Отлежись, тем более что завтра вечером состоится прием в честь прибытия в Протумбрию короля Леопольдуса. – Я-то здесь при чем? – удивилась я. – Думаете, без меня король не справится? – Хотел тебя представить… – некромант замялся. – То есть хотел пригласить твою кузину. Как думаешь, она составит мне пару на балу? – Пару? Вряд ли, – поторопилась возразить. Это же надо будет танцевать, а как я с больной головой кружиться буду? Да и некромант пристанет с разговорами, а они в последнее время мне не нравились, потому что я совершенно не знала, как себя вести с таким, другим, Десмондом. – Я тебя, то есть ее, чем-то обидел? – неожиданно спросил он, заглядывая в глаза. – Обидели, конечно! Зачем насмехаться, если не собирались жениться? Проучить хотели, отомстить за проделки? – Проучить? Отомстить? – искренне изумился некромант. – И в мыслях не было. Впрочем, с женитьбой ты прав. Я не собирался жениться до тех пор, пока не встретил ее. – Кого? – не поняла я. – Мартишку, – закатил глаза некромант. Откровения и так давались ему с трудом, а тут я еще такой непонятливый. – Но мне казалось, она вам совсем не нравится… – Я затаила дыхание в ожидании ответа. – О чем ты? Мартишка мне очень нравится. Когда я увидел ее в полицейском участке, был поражен… – Веснушками? – Ими тоже, – усмехнулся Десмонд. А затем посмотрел так, словно обращался к Мартишке, а не к своему ассистенту. И зачем-то опять взял за руку, видимо, разнервничался. – Я не думал, что способен на подобные чувства. Та встреча в полицейском участке все для меня изменила. – Кажется, Мартишка вам тогда немножко нагрубила. – Отчего-то мне стало ужасно стыдно и за свои прошлые слова, и за пролитую на ботинки начальника воду, а особенно – за отравленные пирожные. – Нет, это я был непростительно груб, – признался некромант и неожиданно смутил вопросом: – Скажи, как все исправить? Как сделать так, чтобы ты… чтобы Мартишка поверила в искренность моих намерений? – Ну… – протянула я, – это сложно. Десмонд сник, даже стало его жалко. – Но если она вам действительно нравится, можно попробовать. Некромант оживился, а я устроилась на его кровати поудобнее. – Вот скажите, лер Десмонд, как Мартишка должна была догадаться о том, что нравится вам? – По взгляду? – предположил начальник. – Да о чем вы! – хмыкнула я. – От вашего взгляда разве что умертвие упокоится. – И что же делать? – Это вы у меня спрашиваете? Да за вами вся женская половина Протумбрии бегает, а вы не знаете, как за девушками ухаживать?! Я-то тоже толком не знала, что в таких случаях нужно делать. В пансионе нам запрещали с кем-либо встречаться, а Мальвин с Этель не пример. Они старались выбить из ухажеров дорогие подарки и бросали поклонников уже через неделю. – Ухаживать? – задумался Десмонд. – Романы у меня были, что скрывать. Но это не те отношения, которыми стоило бы гордиться, тем более обсуждать. Да мне и некогда было ухаживать за девушками – то учился, то опасных преступников ловил, то карьеру в столице делал. – С бабушкой бы посоветовались, – упрекнула я. Хотя, зная лиру Штром… у нее один совет: сперва женись, потом ухаживай. И в чем-то я ее понимаю. – Давай пока обойдемся без бабушки, – поспешно предложил некромант. – Мартишка цветы любит? Конфеты, пирожные? Украшения? – Пирожные и конфеты можно подарить, – согласилась я. – Вот украшения пока рановато. – Хорошо. А платье красивое? – Это слишком личное, – возразила я. Десмонд расстроился, а я тут же вспомнила об одной вещице, которую мечтала приобрести. В конце концов, после всех приседаний и отжиманий имею право на моральную компенсацию! – Но Мартишка не отказалась бы от фолианта по магической механике, который продается в книжной лавке возле дворца. Вещь раритетная, стоит немало, Мартишке такую не потянуть, а очень нужно… – Я бы и сам мог догадаться, что для такой необычной девушки нужны необычные подарки! – воскликнул Десмонд. – Еще что-то? Может, на свидание ее отвести? – Над списком подарков я еще подумаю, а на свидание отведите, – позволила я. – Только подарки я пришлю в лавку, – пояснил Десмонд. – Мне показалось, что мачеха недолюбливает Мартишку. Вдруг выбросит цветы и съест конфеты? – Конфеты и пирожные точно съест и не поделится, – подтвердила я. – Вы правы, лучше все присылайте в лавку тети Клары. Ой, мамы Клары. А я уж лично Мартишке передам. На том и договорились. Десмонд помог мне дойти до мобиля и довез до дома тети. Хорошо, что в гости не напросился, а то увидит второго Мартина, а это преждевременно. Уже вечером «для Мартишки» доставили огромный букет цветов, несколько коробок с пирожными и конфетами и вожделенный фолиант. Вилка с тетей не могли скрыть удивления. – Смотрю, лер Десмонд стал ценить своего ассистента, – хмыкнула Вилария, угощаясь пирожным. – Это все для Мартишки, а не для ассистента, – отмахнулась я, уплетая нежнейшее суфле в шоколаде. Подруга и тетя рассмеялись в ответ и открыли коробку конфет, а Мартин вместе с Лешеком в это время листал фолиант по механике. В итоге вечер в кругу семьи вышел чудесным, только я все время возвращалась мыслями к леру Десмонду – к нашему разговору, его улыбке и ласковому взгляду. ГЛАВА 24 Ранним утром мне доставили еще один букет от Десмонда и бирюзовое шелковое платье с изумительной вышивкой. В коробке лежало приглашение на бал, который состоится вечером по случаю приезда короля Альмерии и Протумбрии. Оставалось вписать лишь имя. Жаль, на прием пойдет не Мартишка в новом чудесном наряде, а Мартин. Да и что леру Десмонду скажет Мартишка, то есть я? Как была не права и ошибалась на его счет? Что передумала и готова принять предложение? Что он мне очень нравится и я… Нет, сперва нужно закончить расследование и доказать главному инспектору Беде, что я чего-то стою! А потом можно заняться личной жизнью. В растрепанных чувствах спустилась к завтраку, а в столовой буйствовал Лешек. Он летал по комнате с газетой в руках и кричал: – Я нашел его! Нашел!