– Что происходит? – поинтересовалась я у родственников. – Я читал утреннюю газету, Лешек увидел сообщение о приезде в Протумбрию короля и уже минут пять носится по комнате с криками: «Я нашел его»! – пояснил Мартин. Призрак оказался рядом и сунул мне в руку газетный листок, где на фоне знакомого дворца позировали король с наместником. Позади стояла свита правителя – трое важного вида советников, а рядом с Кристианом красовались Тори и Десмонд. – Мартишка! Я нашел его! – крикнул Лешек и проткнул газету призрачным пальцем. – Вот он наш магистр! – Король? – Я в ужасе рассматривала правителя – статного мужчину в полном расцвете сил. Но красноты на лице, впрочем, как и пышной бороды, не наблюдалось. – Да нет же, рядом! – Наместник? – расстроилась я. Неужели Кристиан применил маскировку? – Какая же ты недогадливая! Вон, позади короля Леопольдуса красномордый гусь стоит. И бороды у него нет! – объяснил Лешек. – Гусь без бороды? – захихикала Вилка. Она достала моноколь и смотрела на Лешека скозь магическую линзу, иначе немагам призрака не увидеть. Тетя тоже улыбнулась, а Мартин с серьезным видом склонился над газетой и прочитал подпись: – «Советник короля, архимагистр по звездам и предсказаниям Ёжи Страшневицкий». – Во! Магистр! И без бороды, – закивал Лешек. – А то Бражинка всё сказки рассказывала. – Это не сказки. Думаю, в гостинице звездочет был в гриме, – предположила я. – Когда ты вошел, он непредусмотрительно избавился от маскарада. Поэтому его спутница и злилась. – Из-за этого меня и убили? – ошарашенно смотрел на меня Лешек. – Возможно, они думали, что ты подслушал их разговор. – Интересно, почему этот Страшневицкий встречался с фрейлиной каждый год в одно и то же время, в последний месяц лета? – обратился ко мне Мартин. – Именно в это время король отпускает своих приближенных в отпуск. Наверняка звездочет уезжал из дворца в эти дни, чтобы никто не мог задать неудобные вопросы, – догадалась я, сопоставив новые факты с тем, что узнала от Капулько. – Сперва они устранили тебя, Марти, потому что ты жил в соседнем номере и что-то услышал. На следующий год по той же причине – Лешека. А в этом году магистр убрал свою подельницу Лисяндру. Видимо, надоело платить. Или фрейлину убил наместник, если она его чем-то шантажировала. Эх, так сразу не разобраться… Понаблюдаю на балу за этим магистром, а может, и допрошу! – Да! – радостно закричал Лешек. – Прижмем его! – Нет! – возразил кузен, и ему поддакнули тетя с Виларией. – Ты должна обо всем рассказать леру Десмонду. Пусть он и полицейские с этим разбираются! Родственники встали передо мной грозной стеной, перегородив выход. А ведь я всего лишь спустилась позавтракать. – Ладно, – с легкостью согласилась я. – Сейчас поеду к леру Десмонду, сообщу об увольнении и поделюсь догадками. А с завтрашнего дня вновь стану Мартишкой Адамс. – Вот и хорошо, – с облегчением вздохнула тетя. Мартин нахмурился. Кажется, он не поверил, что я так легко сдалась. А Лешек исчез. Обиделся, что я закончила расследование, не разоблачив убийцу. Что ж, так лучше. Потому что никто не помешает мне осуществить задуманное. Десмонду о предстоящей беседе с архимагистром и наместником пока говорить не стану. Сперва получу неопровержимые доказательства, а затем предъявлю их некроманту и леру Беде. Никто больше не усмонится в том, что я достойна работать в полиции! Только к беседе с подозреваемыми нужно хорошенько подготовиться, а еще лучше – записать разговор на звуковой спекторофон, новейшее изобретение Мартина для полиции Ликарнии. И продумать защиту от зелья забвения. По этому вопросу решила посоветоваться с мамой любвеобильного аптекаря. Он вроде что-то говорил о ее чудодейственных кремах. Сама я вряд ли изобрету подходящее средство за такой короткий срок. Да и на работу пора. Но вначале решила заехать в полицейский участок и предупредить лера Беде об увольнении. Надеюсь, он нашел мне замену. Главный инспектор на мой вопрос о замене нервно заерзал на стуле: – Я, конечно, подобрал для лера Десмонда оболтусов… бррр… ассистентов. Жаль, они не такие находчивые и боевые, как вы, лира Адамс. Может, поработаете еще чуток на некроманта? – Никак не могу – обстоятельства. А лер Десмонд – прекрасный учитель! – уверила я инспектора. – Он поможет вашим кандидатам освоиться. Так что насчет моего устройства на работу в полицию? Беде еще сильнее занервничал: – Придется немного подождать, у меня пока нет свободных вакансий. Вот если успешно раскрою последнее дело – другой вопрос, можно выбить бюджет. Но там попахивает политикой, как бы меня самого не уволили. – Дело лиры Лисяндры попахивает политикой? – вскинулась я. – Лира Мартишка, не лезьте вы в это, – вздохнул Беде. Не стала говорить, что влезла уже по самые уши, лишь повторила вопрос: – Так когда мне ждать назначения на должность инспектора? – Пока могу предложить вам должность консультанта на полставки. – Всего лишь консультанта? – расстроилась я. Даже не помощником инспектора берут! – Консультанта по техномагическому оснащению участка, – закончил фразу главный инспектор, а я удивилась. О такой работе я никогда не задумывалась. Беде продолжил уговаривать: – Сами посудите, следовать из вас неопытный, мне учить некогда. А вот ваши магические штучки нам очень пригодятся. Так что приходите в участок консультантом, потом дорастете до младшего инспектора, подучитесь. А? – Я подумаю, – неопределенно пожала плечами, потому как пока не понимала всей прелести данной работы. – Подумайте. А сейчас извините, у меня полно дел. Да и бал этот во дворце, чтоб его! Мне ж охрану организовывать. Шутка ли: король приехал, да еще важных вельмож с собой привез. Уж о преступнике и вовсе молчу. – А вы не молчите, лер Беде. Расскажите, кого подозреваете в убийстве лиры Лисяндры? – Ох, лучше не спрашивайте! – Главный инспектор опустил голову и несколько раз ударился лбом о столешницу. – Легче в отставку уйти, чем принять версию Капулько и вашего Десмонда. Они такие предположения мне выдали, что от этого у меня вторые сутки несварение! Хорошо хоть решили прищучить подозреваемого после бала, когда король уедет. Я воспрянула духом: раз убийцу лиры Лисяндры до сих пор не поймали, а у полиции одни предположения, значит, у меня есть шанс отличиться и самой раскрыть это дело! – А если я поймаю преступника и расколю, возьмете меня инспектором? – решила идти напролом. – Тогда и обсудим, – неопределенно ответил Беде. – Но лучше бы вы нам не мешали, лира Адамс, а то опозоритесь сами и меня заодно. Мы уж как-нибудь своими силами вычислим злодея. В комнату заглянул Бергамаско, и инспектор уже не слишком любезно попросил меня удалиться. И передал папку с характеристиками новых кандидатов на должность ассистента темного мага. – Вы уж документики сами подпихните леру Десмонду. Помнится, вы говорили, что у вас с ним доверительные и уважительные отношения? Вот пусть уважит, отпустит вас без скандала и возьмет нового ассистента. – Подпихну, – согласилась я, забирая папку. И приняла окончательное решение пойти сегодня на торжественный прием, чтобы прощупать архимагистра Страшневицкого и наместника Кристиана. От их признаний, можно сказать, зависит моя дальнейшая карьера. Пока же отправилась в дом к леру Десмонду сообщить, что ассистент Корф у него больше не работает. Бонифаций проводил меня в столовую. Там я застала чудесную картину: семья некроманта в полном составе завтракала. – О, Мартишок, садись с нами! – обрадовалась Леокадия, увидев меня. Лер Десмонд улыбнулся своей новой чарующей улыбкой, поднялся и отодвинул стул, словно я не его помощник, а зашедшая на чаепитие невеста. Бабушка громко закашлялась и бросила на внука хмурый взгляд, тот поторопился вернуться на место. Дедушка Урий, которого я впервые видела бодрствующим, подмигнул мне и налил чаю. Бублик уселся мне на колени и жалобно заморгал красными глазками, требуя поделиться сладостями. – Как ты себя чувствуешь, Марти? – поинтересовался лер Десмонд. В голосе сквозила такая забота, что я поперхнулась. Переживает, бедный, что ассистент получил производственную травму. Так даже лучше: не будет возражать, когда увидит заявление об уходе. Можно сослаться на то, что должность ассистента не совместима с моей жизнью. – Чувствую странно, – неопределенно ответила я. – Голова не болит? Не кружится? – вновь задал вопрос начальник. – Не кружится, – подтвердила я. – Значит, танцевать сможешь, – улыбнулся Десмонд, а бабушка опять закашлялась. Некромант уточнил: – С местными красавицами. Кстати, на бал пойдешь ты или Мартишка? – Может, они оба придут, – хихикнула старушка. Вот если бы не знала, что у нее бракованный ауроспектрум, подумала бы, что меня раскусили. Но с другой стороны, тогда давно бы выгнали из ассистентов. – Зачем Мартишке идти? Это не ее круг общения, – нашлась я. – Я собирался ее всем представить как мою невесту, – ответил некромант. – А она разве дала согласие? Хоть я и вредничала, но было приятно, что Десмонд не отказался от серьезных намерений. А вдруг я правда ему нравлюсь? Как он там сказал Красимирке? Что встретил «ту самую»! – Я был уверен, что она согласилась, – неожиданно растерялся некромант. – Ведь все сделал так, как ты и советовал: цветы отправил, книгу купил, еще конфеты и пирожные… – Платье, – подсказала я. – Но главного вы не сделали. – Чего? – Не объяснились с ней. Не признались в чувствах, если они, конечно, у вас есть, – тихо произнесла я, отчего-то смутившись. – Да я хоть сейчас!.. – Десмонд вскочил с места, но бабушка просто-таки зашлась кашлем. Приболела, видать, старушка. Начальник рыкнул: – Хорошо, не сейчас! Вечером, на балу объяснюсь. А пока, пожалуй, вернусь к работе.