– Новый ассистент лера Десмонда, – ответил дворецкий и ретировался, торжественно заявив, что даст поручение кухарке приготовить второй завтрак и накрыть в столовой. А я едва сдержала улыбку, услышав имя дворецкого. Некромант так куда-то спешил, что забыл представить мне слугу. Значит, старикашку зовут Бонифацием. Запомним! – Новый ассистент? – произнес шатен, обходя меня. – Очередной, – высокомерно поправил друга блондин и принялся изучать оставленную Десмондом газету. Я же внимательнее присмотрелась к темноволосому и чуть не ойкнула. Он оказался копией портрета наместника Протумбрии! Как раз давеча я пролистала политический справочник, тетушка хранила его на кухне и вырывала оттуда странички для розжига печи. Интересно, а надменный блондин – не второй ли советник наместника по светломагическим вопросам Амадор Тори? – Любопытно, Амадор, этот пройдет испытательный срок или сбежит, как последний? – усмехнулся наместник, обращаясь к другу по имени и подтверждая мою догадку. – Какой он по счету? Седьмой? – Ты мне льстишь, Кристиан, всего лишь пятый, – раздался от дверей голос Десмонда, и наместник отошел от меня, поспешив поприветствовать некроманта. – Хейм, мы договаривались вместе позавтракать, или ты забыл? Скоро заседание, нужно обсудить мою речь. – Крис боится, что судья Янис забросает его на совещании неудобными политическими вопросами, – пояснил пресветлая надменность. – Да пусть забрасывает, – отмахнулся Десмонд. – Нужно определиться с главным – равноправием магов и немагов. Увы, у нас с вами мнения на этот счет расходятся. Лично я ничего против равных прав не имею и поддерживаю инициативы народа Протумбрии. Я затаилась, прислушиваясь. В обществе давно назревал протест, немаги отстаивали свои права, многое уже было достигнуто, но аристократы никак не хотели идти на уступки. И поэтому все чаще семейные пары, где один из партнеров являлся немагом, покидали и центральную Альмерию, и провинциальную Протумбрию, переезжая в другие государства. – А я считаю, что у магов должен быть приоритет во всем! Именно наши предки создали Альмерию, а Протумбрия присоединилась к королевству позже. У них до сих пор магов раз-два – и обчелся, вот и качают права! – высокомерно заметил светломагический Тори. С белобрысым сразу все стало ясно, а вот мнение наместника я бы послушала. Кристиан мне понравился: приятный, улыбчивый. От него я ожидала разумного подхода. Но он лишь пожал плечами, тем самым показывая, что еще не определился. Плохо. В этом вопросе компромисс невозможен. Происходит самая настоящая дискриминация по магическому признаку! А переживала я, потому что Мартин был влюблен в Вилку, нашу подружку без магического дара. И они подумывали переехать в соседнюю Ликарнию – маленькую, но гордую страну, где все равны. Мы так надеялись, что в ближайшее время король Леопольдус примет решение! Но он не желал брать удар на себя, переложив ответственность на сына, а Кристиан не отважился идти против местных сановников. – Предлагаю обсудить это не здесь, – покосившись на меня, произнес Десмонд. – Идемте в столовую, Бонифаций подаст второй завтрак. Светлый маг кивнул, поднялся с дивана и первым покинул кабинет, даже не попрощавшись. Хотя чему тут удивляться? Он и не поздоровался. А наместник мне подмигнул. – Еще увидимся, Мартин. Рад был познакомиться. Десмонд выходил из комнаты последним и, прикрывая дверь, бросил мне через плечо: – Работай! Не отвлекайся! – «Работай!» «Не отвлекайся!» – буркнула я, передразнивая хозяина, оставшись одна. – Я, может, тоже голодная, с утра лишь крошечную булочку проглотила, так спешила на работу! Поворчав, уткнулась в документы, благо осталось всего две папки и небольшой ворох бумаг. Через четверть часа в комнату зашел Бонифаций. Молча поставил поднос на столик возле дивана, посмотрел на меня, словно сделал одолжение, и горделиво удалился. Но после магического пансиона и дружбы с Этель и Мальвин меня высокомерными взглядами не проймешь. Как только дворецкий исчез, я подбежала к столу и в считаные минуты умяла завтрак, заодно раскаявшись, что обвинила хозяина в жестокости. Все же есть в нем что-то привлекательное помимо широких плеч и темного завораживающего взгляда. После двух съеденных ватрушек и фруктового салата работать стало крайне сложно, да и думала я теперь не о бумагах, а о гостях, с которыми мы наверняка еще увидимся. Правда, с белобрысой светлостью встречаться больше не хотелось. Не успела передохнуть, в том смысле, что поработать, как в кабинет вернулся некромант. – Мартин, едем! – приказал он. – То «Мартин, отжимайся», то «работай», то «едем»… – пробурчала я под нос. – Куда на этот раз? Вот чего ему неймется? Посидел бы с друзьями еще пару часиков, обсудили бы жизнь в Протумбрии, вспомнили бы учебу в академии, а я бы как раз вздремнула. – Допросим слуг лиры Лисяндры. – Среди них есть умертвия? – Я скривилась. – Увы, нет, – посетовал некромант. – Но мне это дело категорически не нравится, а Капулько работает медленно, отчет полиции меня не удовлетворил. Ты, кстати, нашел папку с делом мастера Золомона? – Нет, – уверенно ответила я и не соврала. В этом некромант мог не сомневаться, я сама была не прочь поподробнее узнать о черном отступнике. – Странно, – расстроился Десмонд, – наверное, оставил ее во дворце. Мне вновь пришлось сесть за руль «Монстры», но после «Букашки», как ни странно, я чувствовала себя увереннее. Мой мобиль-желторотик по дороге к дому начальника несколько раз глох, почему-то не срабатывал клаксон – хорошо, что старушка с ручным драконом оказалась проворной и вовремя отскочила с дороги. «Монстра», как я прозвала серебристый лупоглазый мобиль Десмонда, не ругалась и не фыркала, а плавно ехала вперед. Единственная проблема – слишком оттопыренные «уши», и, въезжая в дворцовые ворота, я в очередной раз свернула зеркало. Десмонд высокомерно заметил, что в этом месяце я могу остаться без аванса. Пфф! С таким водителем, как я, он вообще рискует досрочно перейти за Занавесь. Так чего переживать о каком-то зеркале и моем окладе, когда его жизнь в опасности? Вон перед глазами пример лиры Лисяндры… Кстати, о ней. – А что, фрейлина жила во дворце? – поинтересовалась я, продвигаясь вглубь дворцового парка согласно указаниям начальника. – Не во дворце, а в парковой зоне. Здесь также находится особняк наместника, стоят дома старшего советника Тори, судьи и младших советников. Одним словом, особняки тех, у кого нет собственного жилья в Протумбрии, – пояснил некромант. – То есть жилье им оплачивают из королевской казны? Неплохо устроились за наш счет! – Поймав недовольный взгляд Десмонда, тут же переменила тему: – А правда, что из фрейлины при проведении ритуала выпили всю магию? – Эксперты говорят, что магия сама угасла посмертно. – Десмонд пожал плечами. – Похоже, ритуал толком не завершили. – Так отчего же тогда она умерла, еще и память потеряла? – Лира Лисяндра погибла от отравления неизвестным зельем. Ты же читал протокол? Там указано, что рядом с телом нашли белые крупинки, сейчас полицейские эксперты проверяют состав. Мы уже приблизились к одному из домов. Ограды здесь не было, от соседних особняков жилище отгораживали деревья и кусты. Охранников поблизости не наблюдалось, только общий высокий забор по периметру всего дворцового комплекса да стражи на въезде. Магическая защита на домах имелась, но я, лишь мельком бросив взгляд, убедилась, что мои отмычки с ней точно справятся. Полицейский, карауливший у входа, отправился за служанкой, а мы прошли в просторную гостиную. Десмонд остановился возле ритуального круга, изучая нарисованные на полу символы. Я же отметила обстановку – богатую, но кричащую и безвкусную. Одни обитые лимонным шелком диваны чего стоят. А уж на светлых стенах и паркете прекрасно отпечатались следы ритуальных знаков. – Все же не понимаю, зачем проводить ритуал по магическому иссушению, если ее отравили? – удивилась я. – Возможно, тот, кто подсыпал, а вернее, осыпал ее порошком, хотел лишить фрейлину памяти, чтобы я не смог провести посмертный допрос, – предположил некромант. – Не рассчитали с дозировкой, и зелье подействовало как яд… В этот момент в гостиную вошла пожилая женщина, и разговор пришлось прервать. – Вы служили у лиры Лисяндры горничной? – спросил Десмонд. – И горничной, и камеристкой, и в доме убиралась, – закивала она. – Нас всего трое тут было: я, приходящая кухарка да Витас – водитель, он же и охранник. – Почему в ночь убийства лира Лисяндра оказалась в доме одна? – строго спросил некромант. – Так отпустила нас хозяйка на ночь! – Женщина понизила голос. – Наверное, кавалера ждала. – Что за кавалер? Хозяйка вам говорила? – продолжал расспросы Десмонд. – Нет, что вы! – отмахнулась горничная. Я заметила мелькнувшее на ее лице сомнение и поинтересовалась: – А накануне к лире Лисяндре заходил какой-нибудь мужчина? Женщина замялась, но под грозным взглядом некроманта сдалась. – За несколько дней до убийства хозяйка тоже отпустила нас пораньше. Но я замешкалась и видела, как в дом вошел интересный блондин. Он здесь рядом живет, маг, большая шишка. Некромант явно понял, о ком идет речь, потому что расстроился. – О чем они говорили? – Этого я не знаю, но он пробыл тут буквально пять минуточек. Вышел недовольный. – Блондин, говорите? Рядом живет? Так это был советник Тори! – радостно вскрикнула я, немедленно догадавшись. – Мартин, ты мешаешь следствию, – рявкнул на меня Десмонд и задал служанке новый вопрос: – Это вы обнаружили лиру Лисяндру утром? Я нахмурилась. Неужели Десмонд покрывает друга? А вдруг у белобрысого был тайный роман с потерпевшей? Вот и мотив для убийства! – Нашла ее, бедняжечку, прямо здесь, – всхлипнула женщина. – Еще удивилась, что магической защиты на замке нет, кто-то снял… – Так лер Тори и снял, – вставила я. – Мартин, жди меня в коридоре! – гаркнул некромант. Тяжело вздохнув, подчинилась и вышла из комнаты. Но так даже лучше. Пока Десмонд допрашивал служанку, я сделала вид, что рассматриваю лестницу. Сама же на цыпочках, стараясь не шуметь, поднялась на второй этаж. Здесь находились две спальни, в одной из них была дорогая мебель, на кровати – шелковое расшитое покрывало без единой морщинки, а на окнах – роскошные тяжелые шторы. Комната, судя по огромному портрету невесты наместника на стене, принадлежала Красимирке. Выглядела спальня нежилой, и платье висело всего одно – для отвода глаз, шкаф я первым делом проверила. В другой комнате царил беспорядок. Конечно, полиция здесь все осмотрела, но я-то знаю, как они работают. Поэтому заглянула под подушку и матрас. Обычно дневники хранят там. Разумеется, сунула нос и в комод. Порылась в бюро. Увы, никаких дневников, обличающих записей или прощальных записок не нашла – лишь маленькую пустую тетрадочку в сафьяновой обложке и с узором в виде сердечек на белоснежных страничках. В такой только любовные записки хранить. Странички были чистыми, поэтому полиция ее и не взяла. Ну а я на всякий случай прихватила, запихнув за пазуху. Кряхтя, полезла под стол, чтобы проверить, нет ли чего любопытного и там. И как только обнаружила торчащую из-под края ковра скомканную бумажку, услышала голос Десмонда: – Мартин, что ты там забыл? – А я… а у меня пуговица оторвалась! Проползла на четвереньках мимо нанимателя, делая вид, что ищу пуговицу, а сама сжала бумажку в кулаке. – Пуговицу ты, конечно, поищи, но тот листочек, что нашел, отдай, – строго потребовал некромант, раскусив мою затею. – Какой листочек?