– Новейшие разработки пока придержи. Не хочется, чтобы представители этой ОПГ проверяли меня моими же магическими штучками. После ожесточенной битвы с умертвиями я долго не могла заснуть. И размышляла не только о трудностях работы простого ассистента, но и о предстоящих смотринах. Участвовать в них не было никакого желания, но отец никогда мне этого не простит. Будет пилить, подыщет нового кандидата в женихи. Представив наряд, что купила мачеха, я сразу успокоилась и уснула. Во сне мне явился король Леопольдус и вручил награду «За особые заслуги в борьбе с умертвиями Протумбрии». Лер Десмонд разразился проникновенной речью, отметив, что я лучший ассистент в его жизни, а потом обнял меня и нежно прошептал… – Ты что, замуж собралась? Или женишься? Я тут же проснулась. Рядом летал рыжий Лешек, который и разбудил меня своими вопросами. В руках призрак держал письмо отца, где сообщалось о смотринах. – Это только первый тур, на котором мне предстоит отшить жениха. А для этого необходимо выспаться, чтобы достойно противостоять мирному злу. Тьфу, мировому… – Язык заплетался, глаза вновь закрылись, образ Лешека поплыл. – Будь другом, исчезни! – Ладно, так уж и быть, спи, готовься к смотринам. Но потом я тебя достану, – пригрозил рыжий. – Я сама всех достану, – пообещала и наконец-то уснула. Глава 9 Разумеется, платье, которое мачеха приобрела для смотрин, оказалось ужасным. Розовое, воздушное, в оборках и рюшах, оно делало меня похожей на кремовый торт. Увы, объема в нужных местах не прибавилось, лиф неестественно надулся и лишь подчеркнул мои скромные возможности. И даже пышная юбка модной длины чуть ниже колен не спасала положения – в золотых туфельках с широким мысом и квадратным каблуком ноги напоминали копытца. Мачеха долго ругала меня за то, что я обрезала роскошные волосы, в итоге уложила на свой манер, закрепив на макушке огромный шиньон. Да еще потребовала замазать веснушки и нанести толстый слой пудры. Блекло-розовая помада сделала из меня копию умертвия. Но так даже лучше. Нормальный жених подобное чудо и с приплатой себе не выберет, а так как папаша с мачехой пытались всучить такую красоту задаром, то дело не выгорит. Когда я спустилась в гостиную, мачеха с отцом уже крутились вокруг родственников жениха. Сам он, как я поняла, приехать не соизволил, возложив обязанности по отбору невест на бабушку и деда. Последний, впрочем, уже дремал в кресле, прикрывшись газетой. А вот бабуля попалась активная – рассматривала альбом с моими детскими рисунками, слушала щебетание мачехи и сыпала вопросами. – А вот и она, наша Мартишулечка-красотулечка! – неестественно радостно вскрикнула мачеха, как только я вошла в комнату и поздоровалась. – Умница-разумница! Окончила пансион с отличием, лицензированный специалист по бытовой магии, а это значит, дома всегда будет чистота! – Проверим… – Бабулька, покопошившись в сумочке, достала кукую-то вещицу, а затем приложила к глазу моноколь с мерцающим стеклышком. А я распознала определитель магии, который, как и браслет, разработала пару лет назад, а тетушка продавала их в лавке. Чувствую, все пожилые дамы города являются клиентками наших «Магических штучек». Слава светлому богу, я не выставила пока на продажу свои последние экспериментальные изделия. Предложу их инспектору Беде как взятку при устройстве на работу. – Та-а-ак… Двадцать один год, смесок с преобладающей светлой магией второго уровня, – вынесла вердикт пожилая лира. «Монокль» она убрала в сиреневую сумочку, идеально гармонирующую с ее брючным костюмом и маленькой шляпкой-таблеткой. Кончики седых буклей тоже отливали лиловым, наверняка это любимый цвет дамы. – Темная магия у нее тоже имеется. Уверена, Мартишка прекрасно подойдет вашему внуку, – настойчиво продавала «товар» мачеха. – Темной магии всего три капельки, – нахмурилась гостья. – Да-да, я не подхожу! – обрадовавшись, я направилась к выходу. – Стоять! – рявкнула старушка, и я замерла. – Не стоит так расстраиваться, деточка. Мы рассматриваем всех претенденток – и светленьких, и темненьких, и смесков, и даже немагов. Дело-то не в магии. – А в чем же? – В характере, – призналась собеседница, поуютнее устраиваясь на диване и подкладывая себе под спину подушки. Чувствую, она рассчитывает осесть в нашей гостиной надолго. – У моего внука характер своеобразный, я бы даже сказала – скверный. Поэтому прежде всего ему нужна… – Мартишка идеально подойдет! – бесцеремонно перебила ее мачеха. – У нее покладистый характер, она тихая, скромная, послушная… – Боюсь, это не то, что я ищу, – огорошила пожилая лира мачеху, и та раскрыла рот, пытаясь сообразить, о чем дальше петь. – Нам нужна невеста с характером! – Характер у Мартишки тоже… иногда проявляется… – робко заметил отец, но договорить не успел. Послышалось рычание, затем я почувствовала, как кто-то набрасывается на подол моего платья и начинает рвать. Вернее, отгрызать оборки и смачно их жевать. Опустив взгляд, я обнаружила странного зверя. Вроде бы собака на коротких кривых ножках с толстыми бочка́ми, маленьким хвостиком и торчащими ушками. Но зеленый цвет и морда зверю достались от карликового дракона или ящера. На меня не мигая смотрели красные глазки, зубастая квадратная пасть ощерилась, а из широких ноздрей приплюснутого носа валил дым. – Бублик, фу! – приказала пожилая лира. – Перестань есть всякую гадость. Бублик, который уже сожрал волан на моей юбке, икнул и обдал огнем ковер. На нем тут же образовалась дыра. – Это что, огнедышащий пес? Карликовый дракон? – взвизгнула мачеха и схватилась за живот. Папаша подхватил ее под руки, я же с интересом рассматривала редкую зверюгу. Обратила внимание, что в отличие от рептилий у нее пушистая шерстка. Точнее, у него. – Ну что вы! Какой дракон? Это дракономопс, – с гордостью ответила пожилая лира. – Попс? – наморщился папенька. – Алимансарский дракономопс! Полное имя – Булибердулис Шестнадцатый. Но мы зовем его по-домашнему – Бублик. – Хозяйка погладила подбежавшую к ней зверюгу за ухом, та от удовольствия закатила красные глазки. – И он всегда плюется огнем? – ужаснулась мачеха. – Что вы такое говорите! Просто мальчик слегка переел, небольшая отрыжка. Не волнуйтесь, я компенсирую вам потерю ковра. И конечно же оплачу новый наряд для юной лиры. Кстати, кто выбирал это чудовищн… чудесное платьице? – Я! – с гордостью сообщила мачеха. – У Мартишулечки плохо со вкусом, пришлось помочь. – Мне все понятно, – сделала заключение пожилая лира и указала мне на соседний диван, а родителям – на дверь. – Мы с девочкой пока побеседуем, а вы займитесь своими делами. – Но как же так, я должна контролировать беседу! – попыталась возмутиться настырная супруга моего папеньки. – Это условие отбора – собеседование тет-а-тет, – категорично отрезала гостья. – Мы все понимаем, – покладисто согласился отец и вывел мачеху в коридор, а мне громко шепнул: – Не подведи нас, Мартишка. Пробейся в финал! Родители удалились, а я, тяжело вздохнув, присела на диван. Бублик вновь ринулся ко мне и устроился на коленях. Теперь он схватил зубами оборки, украшающие лиф платья, и принялся лениво их жевать. – Вы ему понравились, хороший знак, – задумчиво произнесла дама, я же считала, что дракономопсу понравилась не я, а розовые рюши. – Кстати, нас забыли представить. Мое имя Леокадия Штром. Не Шторм, а Штром! – уточнила старушенция, а мне показалось, что фамилия Шторм ей бы больше подошла. – А лер… – Я указала на спящего дедушку. – О, на Урия не обращайте внимания. Муж мой либо ест, либо спит. Прекрасные, должна вам сказать, качества для супруга, – подмигнула мне бабулька и потерла ладони. – Ну-с, приступим к собеседованию! Лира Леокадия придвинул к себе сумочку, пошебуршала в ней. Видимо, не найдя нужного предмета, поджав губы, высыпала содержимое на диван. А я обомлела. Большинство вещиц оказались магическими штучками моей собственной разработки, которые продавались в магазинчике тетушки Клары! Старушка тем временем загадочно улыбнулась и извлекла из сваленной груды светлую коробочку. Я узнала и этот прибор – распознаватель лжи, или магический детектороспектрум. Эх, знать бы заранее, взяла бы с собой блокиратор. А сейчас придется терпеть. В общем-то механизм простой. Если собеседник говорит правду, коробочку окутывает золотистое свечение, но как только раздается хоть слово лжи, свечение превращается в розоватое и может дойти до красного, коли собеседник нагло врет. – Расскажи о себе, детка, – попросила Леокадия. – А что говорить-то? Моя мачеха уже все сказала: я окончила магический пансион с отличием, смесок… – Это все формальности. Я же хочу знать, к чему лежит душа, кем ты хочешь стать? – задала странный вопрос старушка. Известно, кем хотят стать девицы двадцати с небольшим лет, участвующие в смотринах, – женой богатого мага. Это был правильный ответ, которого ожидали все: и мачеха с папашей, и родственники жениха. А что, если сказать правду? Аристократке придется не по нраву, что будущая невеста ее драгоценного внука хочет служить в полиции. – Моя душа лежит к расследованиям, я хочу работать инспектором полиции, – призналась, ожидая увидеть неодобрение на лице лиры. Детектороспектрум, разумеется, сиял золотистым, а Леокадия расплылась в улыбке. – Какая прелесть! А ведь я тоже когда-то мечтала о подобном. Только в мои годы женщин на службу в полицию не брали. – Сейчас то же самое! – вырвалось у меня. Бублик, жевавший оборку, словно в подтверждение тявкнул. – Безобразие! Столько лет прошло, а эти мужчины все такие же зануды! – возмутилась лира Леокадия, и я была с ней абсолютно согласна. – А ты к главному инспектору полиции Беде ходила? – Конечно, первым делом. – Как я понимаю, безрезультатно. У моего внука есть определенное влияние на лера Беде, он мог бы тебя порекомендовать, – заговорщически подмигнула старушка. – Спасибо, я подумаю. Предложение было заманчивым, но пока попробую осуществить план, играя роль ассистента. А уж если не получится, обращусь к этой Леокадии или к отцу Этель. Лира Штром меж тем покосилась на прибор, он все еще ровно мерцал. – Надо же, говоришь чистую правду. А ведь ты у меня уже двенадцатая за неделю, и все это время мой прибор светился красным. – Двенадцатая? Так много? – Это я уже половину отшила. На вопрос о мечтах все девицы одинаково отвечали, что хотят выйти замуж за моего внука. Это понятно, он парень видный, аристократ в двенадцатом поколении, темный маг высшей категории, богатый. Но должна же девушка мечтать еще о чем-то?!