– Проверим! Мы прошли по ночной пустынной улице до конца, затем свернули и оказались на стоянке. – Куда же ты мог пойти, Марти? – бормотала подруга, словно идя по следам возлюбленного. Заприметив водителей таксомобилей, Вилария направилась к ним, намереваясь расспросить. Я же обнаружила одинокий дилижанс, водитель которого при свете тусклого фонаря держал табличку «Ликарния». – Вы отправляетесь в столь поздний час? – удивилась я. – Ночью дешевле выходит, – пояснил мужчина. – Если сейчас ехать, под утро будете в Ликарнии. Можно там осмотреться, дела поделать и днем вернуться обратно в Жижу. Желаете? – Мы с Мартином мечтали уехать в Ликарнию, – раздался за спиной голос подруги. Судя по расстроенному выражению лица, от водителей таксомобилей никакой полезной информации она не добилась. – Так едем, лиры! – закивал водитель, приглашая нас в салон. – Не заметите, как я вас довезу, подремлете. А если с обратной доставкой в Жижу, меньше плату возьму. – Мне утром необходимо попасть в академию, но ты можешь поехать, – предложила подруге. – Правда? – обрадовалась она, особенно после того как водитель назвал смешную сумму, а из дилижанса выглянула пожилая матрона и принялась нахваливать городок. – Мартишка, ты же знаешь, во мне нет магии, но есть интуиция. Меня словно тянет туда! – Значит, езжай! А завтра днем встретимся в гостинице. – Спасибо! Мы с Виларией обнялись, мужчина забрал деньги, выдал билет, и через пять минут дилижанс уже отъезжал от площади. Я направилась в номер, размышляя о несправедливом законе, нарушающем права немагов. У моего отца магии хватало лишь на то, чтобы силой мысли забить в стену гвоздь. На этом и сила, и мысли с ним прощались. Тем не менее это позволило ему взять в жены мою мать, смеска из богатой семьи. А немагу, который действительно нравился маме, семья отказала. Вилка в отличие от моего папаши не искала в браке выгоду. Она искренне любила Мартина, но, чтобы получить разрешение на брак, им предстояло собрать кучу подписей. Видите ли, прежние правители Альмерии и Протумбрии боялись, что магия вовсе исчезнет, поэтому пытались поддерживать в первую очередь магические браки, считая людей без способностей вторым сортом. А ведь согласно легенде у Эвзена и Нады дети были не только темными, светлыми магами и смесками, но и без магического дара. Потому что для богов все равны и любимы. В наши дни в храмах остались лишь статуи Нады и Эвзена, скульптуры их детей исчезли, а из книг убрали любые упоминания. Мне повезло, что в пансионе преподаватель истории прекрасно знал свой предмет, а в силу возраста еще что-то помнил. Я искренне надеялась, что наместник Кристиан и его отец, король Леопольдус, все же решатся на серьезный шаг и предложат изменить закон, не выделяя магов в особую касту. Ночью мне опять снился лер Десмонд. Почему-то он стоял на трибуне и вещал жителям Протумбрии о равноправии. Некромант говорил так воодушевленно, его суровое лицо было столь прекрасно, что я любовалась им и любовалась… до самого утра, пока меня не разбудил призрачный Лешек. Глава 20 Провинциальная магическая академия встречала меня с распростертыми объятиями, то есть распахнутыми дверьми. Как чувствовали, кто к ним едет. Возле ворот стояли студенты. Они с интересом рассматривали входящих девушек, стайками устремлявшихся в главное здание, на фасаде которого гордо красовался плакат с надписью «День открытых дверей». Важного вида толстячок в фиолетовой мантии попросил меня пройти через арку. Она подсвечивалась розоватым, как только через нее проходила очередная лира. Но двух девушек арка не пропустила, гневно замигав красным. Как пояснил толстячок, магии в будущих студентках не было, а это основное требование для приема в академию. Я беспрепятственно прошла бы и без магии с кулоном-ауроспектрумом, да и Лешек легко пролетел. Что ж, мои механизмы работали без перебоя. – Пропуск позволит вам войти только в актовый зал главного корпуса, где состоится торжественное собрание. В другие помещения доступ закрыт, – напутствовали будущих адепток старшекурсники, закрепляя на запястье браслеты. Хмыкнула: с моими магическими отмычками я куда угодно пролезу. – Нам повезло с этими «открытыми дверями», – радовался Лешек, кружа возле меня. Я покосилась на него сквозь линзы магоочков и шепотом напомнила, чтобы он тут же прятался, если что-то пойдет не по плану и его раскроет кто-то из некромантов, решив развоплотить. Но с тем, что нам повезло, я согласилась, заметив, как на подиум с важным видом поднимаются преподаватели в лиловых мантиях. – Лешек, смотри внимательнее, есть ли среди них твой красномордый магистр, – прошептала я в пустоту. – Угу, – раздалось в ответ. Неожиданно зал взорвался криками, аплодисментами и девичьими визгами, а на сцену в компании пожилого ректора академии поднялся наместник Кристиан. За ним следовали два советника: Амадор Тори и… Хеймдаль Десмонд. Тут я поняла, что мое везение закончилось. Согнулась над сумочкой, делая вид, что потеряла нечто жизненно важное. – Эй, Мартишка, ты чего? – удивился Лешек. – Живот прихватило? – Некромант прихватил, точнее, прикатил, – буркнула я. – Вон стоит в компании наместника и второго советника. – Какой-то у него цвет лица зеленый, – заметил рыжий Лешек. – Не твоя ли работа? Отрицать не стала, но больше не проронила ни слова. Вперед вышел ректор академии. Лер Матеуш, высокий седовласый мужчина, облаченный в ярко-лиловую мантию, торжественно произнес: – Дорогие студенты и будущие студентки! Рад приветствовать вас в стенах Провинциальной магической академии! Я счастлив, что в этот исторический для академии день нас приехал поддержать наместник Протумбрии с советниками. – Раздались одобрительные крики, Кристиан улыбнулся. – Пока прием прекрасных лир идет на целительский факультет, – продолжил ректор. – Эта идея принадлежит наместнику, и я ее полностью поддержал. А вторая новость такова, что я ухожу с поста ректора. – В зале послышался возмущенный гул и выкрики. Похоже, студентам ректор нравился. – Нет-нет, из академии не уйду, не надейтесь! Продолжу вас мучить в качестве декана целительского факультета. Да и до конца учебного года доработаю в должности ректора, просто потихоньку начну передавать дела, – поспешил успокоить студентов лер Матеуш. – А кто новый ректор? – выкрикнули из зала. – Новым ректором академии станет нынешний советник наместника Протумбрии светлый маг высшей категории Амадор Тори. – Белобрысый важно кивнул, а девицы заохали. Кто-то даже шмякнулся в обморок под раздраженные выкрики парней. – Уверен, лер Тори станет достойным преемником, – добавил ректор Матеуш. – Провинциальной академии нужны перемены. В зале захлопали, я же сильно сомневалась, что с таким напыщенным и надменным новым ректором перемены пойдут академии на пользу. И студентов жалко, будет терзать бедных, пока вместе со знаниями не вытрясет душу. Слово взял наместник. Он вещал о том, как благодарен нынешнему ректору, затем вручил леру Матеушу медаль «Протумбрия вас не забудет». Я же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Разумеется, лер Десмонд обнаружил меня даже в полумраке зала и среди сотни девиц. И теперь следил, словно хищный дракон за попавшейся в ловушку едой. Старалась игнорировать его и внимательно слушала Амадора Тори. Тот взял слово после Кристиана и толкал речь о новых методиках оценки знаний, о том, что академия из провинциальной должна стать образцово-показательной и ничем не уступать столичной, и прочую ерунду. Студенты жиденько хлопали, будущие адептки шумно вздыхали, восхищаясь аристократичными манерами и породистым лицом нового ректора. Я же невольно хихикнула, представляя, как девицы уже через год будут рыдать на экзаменах у этого сноба и втыкать иглы в его портреты, приправляя ритуал проклятиями. Почему-то из сотни голосов и вскриков будущий ректор выделил именно мой смешок. Он замолчал, вперился в меня недовольным взглядом и громко спросил: – Лира в первом ряду, вы хотели что-то сказать? У вас есть пожелания к учебному процессу или к предметам? А может, вопрос лично ко мне?! Студенты загоготали, раздались обидные замечания, мол, «какие у нее могут быть пожелания» и «девчонкам не место в академии». Последнее задело, я сказала бы даже, разозлило. Это «девчонкам здесь не место» я слышала постоянно. Именно по этой причине мои документы отклонили на факультете общего права в столичной академии, поэтому меня не взяли на работу в полицию. Да и Десмонд искал ассистента-мужчину, девушек на эту должность напыщенный некромант даже не рассматривал. Я поднялась с кресла и гордо вскинула подбородок. – Есть! – Слушаем вас, – хмыкнул блондин, а лер Десмонд сделал шаг ко мне, на его лице отразилось беспокойство. – Это очень правильное решение – открыть прием для девушек. Но почему только на целительский факультет?! – возмутилась я искренне. – А вы бы хотели пойти на боевую магию? – высокомерно спросил Тори под хохот студентов. – Зачем же на боевую? Можно на магическую механику, факультет права или некромагию, – произнесла я самонадеянно. – Это наглость! – громко проворчал высокий профессор с всклокоченными волосами. – Да вы простейший механизм не соберете, а рветесь на мой факультет! – Если уж сама полиция Протумбрии и лично лер Десмонд пользуются моими изобретениями, то простейший точно соберу! – заявила я, ибо отступать было некуда. Десмонд закашлялся, Кристиан и ректор Матеуш с интересом переводили взгляд с некроманта на меня, а Тори противненько улыбнулся. – Хорошо, выходите на сцену и расскажите о ваших разработках, а лучше продемонстрируйте. Возможно, сам лер Десмонд вам проассистирует. – А вы примете меня в академию, если продемонстрирую свои разработки? – вконец обнаглела я. Нет, ну как они хотели: насмехаться будут, а я – молчать? – Как действующий ректор обещаю вам подписать сертификат на поступление в Провинциальную магическую академию без вступительных экзаменов, если вы покажете нам нечто эдакое, – встрял в перепалку лер Матеуш. С ним ссориться не хотелось, поэтому я поднялась по лестнице на сцену, при этом судорожно шаря по карманам, соображая, чем могу поразить присутствующих. И ничего, что коленки дрожат, а руки трясутся, надо же когда-нибудь бросить вызов напыщенным снобам и противникам прогресса! – Тебе помочь? – неожиданно предложил Десмонд. – Справлюсь, – ответила я, обратив внимание, что некромант высшей категории осмелел и перешел на «ты». – И что же вы нам собираетесь показать? – хмыкнул Тори. – Иллюзорный фотоспектрум. Механизм работает по принципу накопителя изображений и проецирует их в увеличенном размере, – по-деловому сообщила я, заметив вытянувшиеся физиономии преподавателей. Вытащила из кармана лаковую шкатулку, открыла крышку и активировала механизм. В этом накопителе находились фотопроекции Жижи, которые я совсем недавно показывала тетушке и Вилке. На меня взирали с любопытством, словно на карликового дракона, который неожиданно выбежал из кустов и заговорил. Только во взгляде Десмонда читалась поддержка. – Давай, Мартишка, я в тебя верю! Впервые я не чувствовала в его словах злого умысла или подвоха – кажется, он действительно за меня переживает.