Уже вечером «для Мартишки» доставили огромный букет цветов, несколько коробок с пирожными и конфетами и вожделенный фолиант. Вилка с тетей не могли скрыть удивления. – Смотрю, лер Десмонд стал ценить своего ассистента, – хмыкнула Вилария, угощаясь пирожным. – Это все для Мартишки, а не для ассистента, – отмахнулась я, уплетая нежнейшее суфле в шоколаде. Подруга и тетя рассмеялись в ответ и открыли коробку конфет, а Мартин вместе с Лешеком в это время листал фолиант по механике. Вечер в кругу семьи вышел чудесным, только я все время возвращалась мыслями к леру Десмонду – к нашему разговору, его улыбке и ласковому взгляду. Глава 24 Ранним утром мне доставили еще один букет от Десмонда и бирюзовое шелковое платье с изумительной вышивкой. В коробке лежало приглашение на бал, который состоится вечером по случаю приезда короля Альмерии и Протумбрии. Оставалось вписать лишь имя. Жаль, на прием пойдет не Мартишка в новом чудесном наряде, а Мартин. Да и что леру Десмонду скажет Мартишка, то есть я? Как была не права и ошибалась на его счет? Что передумала и готова принять предложение? Что он мне очень нравится, и я… Нет, сначала нужно закончить расследование и доказать главному инспектору Беде, что я чего-то стою! А потом можно и личной жизнью заняться. В растрепанных чувствах спустилась к завтраку, а в столовой буйствовал Лешек. Он летал по комнате с газетой в руках и кричал: – Я нашел его! Нашел! – Что происходит? – поинтересовалась у родственников. – Я читал утреннюю газету, Лешек увидел сообщение о приезде в Протумбрию короля и уже минут пять носится по комнате с криками: «Я нашел его»! – пояснил Мартин. Призрак вмиг оказался рядом и сунул мне в руку газетный листок, где на фоне знакомого дворца позировали король с наместником. Позади стояла свита правителя – трое важного вида советников, а рядом с Кристианом красовались Тори и Десмонд. – Мартишка! Я нашел его! – крикнул Лешек и проткнул газету призрачным пальцем. – Вот он, наш магистр! – Король? Я в ужасе рассматривала правителя, статного мужчину в полном расцвете сил. Но красноты на лице, впрочем, как и пышной бороды, не наблюдалось. – Да нет же, рядом! – Наместник? Я совсем расстроилась. Неужели Кристиан применил маскировку? – Какая же ты недогадливая! Вон, позади короля Леопольдуса красномордый гусь стоит. И бороды у него нет! – объяснил Лешек. – Гусь без бороды? – захихикала Вилка. Она достала моноколь и смотрела на Лешека сквозь магическую линзу, иначе немагам призрака не увидеть. Тетя тоже улыбнулась, а Мартин с серьезным видом склонился над газетой и прочитал подпись: – «Советник короля, архимагистр по звездам и предсказаниям Ежи Страшневицкий». – Во! Магистр! И без бороды, – закивал Лешек. – А то Бражинка все сказки рассказывала. – Это не сказки. Думаю, в гостинице звездочет был в гриме, – предположила. – Когда ты вошел, он непредусмотрительно избавился от маскарада. Поэтому его спутница и злилась. – Из-за этого меня и убили? – Лешек посмотрел на меня ошарашенно. – Возможно, они думали, что ты подслушал их разговор. – Интересно, почему этот Страшневицкий встречался с фрейлиной каждый год в одно и то же время, в последний месяц лета? – обратился ко мне Мартин. – Именно в это время король отпускает своих приближенных в отпуск. Наверняка звездочет в эти дни уезжал из дворца, чтобы никто не мог задать неудобные вопросы, – догадалась я, сопоставив новые факты с тем, что узнала от Капулько. – Первым они устранили тебя, Марти, потому что ты жил в соседнем номере и что-то услышал. На следующий год по той же причине убрали Лешека. А в этом году магистр избавился от своей подельницы Лисяндры. Видимо, надоело ей платить. Или фрейлину убил наместник, если она его чем-то шантажировала. Эх, так сразу не разобраться… Понаблюдаю на балу за этим магистром, а может, и допрошу! – Да! – радостно закричал Лешек. – Прижмем его! – Нет! – возразил кузен, и ему поддакнули тетя с Виларией. – Ты должна обо всем рассказать леру Десмонду. Пусть он и полицейские с этим разбираются! Родственники встали передо мной грозной стеной, перегородив выход. А ведь я всего лишь спустилась позавтракать. – Ладно, – согласилась с легкостью, – сейчас поеду к леру Десмонду, сообщу об увольнении и поделюсь догадками. А с завтрашнего дня вновь стану Мартишкой Адамс. – Вот и хорошо, – с облегчением вздохнула тетя. Мартин нахмурился. Кажется, он не поверил, что я так просто сдалась. А Лешек исчез. Обиделся, что я закончила расследование, не разоблачив убийцу. Что ж, так лучше. Потому что никто не помешает мне осуществить задуманное. Десмонду о предстоящей беседе с архимагистром и наместником пока говорить не стану. Сначала получу неопровержимые доказательства, затем предъявлю их некроманту и леру Беде, и никто больше не усомнится, что я достойна работать в полиции! Только к беседе с подозреваемыми нужно хорошенько подготовиться, а еще лучше – записать разговор на звуковой спекторофон, новейшее изобретение Мартина для полиции Ликарнии. И продумать защиту от зелья забвения. По этому вопросу решила посоветоваться с мамой любвеобильного аптекаря, он вроде что-то говорил о ее чудодейственных кремах. Сама я вряд ли изобрету подходящее средство за такой короткий срок. Да и на работу пора. Но вначале решила заехать в полицейский участок и предупредить лера Беде об увольнении. Надеюсь, он нашел мне замену. Главный инспектор на мой вопрос о замене нервно заерзал на стуле. – Я, конечно, подобрал для лера Десмонда оболтусов… бррр… ассистентов. Жаль, они не такие находчивые и боевые, как вы, лира Адамс. Может, поработаете еще чуток на некроманта? – Никак не могу – обстоятельства. А лер Десмонд – прекрасный учитель! – уверила я инспектора. – Он поможет вашим кандидатам освоиться. Так что насчет моего устройства на работу в полицию? Беде занервничал еще сильнее. – Придется немного подождать, у меня пока нет свободных вакансий. Вот если успешно раскрою последнее дело – другой вопрос, можно выбить бюджет. Но там попахивает политикой, как бы меня самого не уволили. – Дело лиры Лисяндры попахивает политикой?! – Лира Мартишка, не лезьте вы в это, – вздохнул инспектор Беде. Не стала говорить, что влезла уже по самые уши, лишь повторила вопрос: – Так когда мне ждать назначение на должность инспектора? – Пока могу предложить должность консультанта на полставки. – Всего лишь консультанта? – Я расстроилась. Даже не помощником инспектора берут! – Консультанта по техномагическому оснащению, – добавил главный инспектор. Я удивилась – о такой работе никогда прежде не слышала, а лер Беде продолжал уговаривать: – Сами посудите, следователь из вас неопытный, мне вас учить некогда. А вот ваши магические штучки нам очень пригодятся. Так что приходите работать консультантом, лира Мартишка. Подучитесь, а там и до младшего инспектора дорастете. А?.. – Я подумаю, – неопределенно пожала плечами, потому как пока не понимала всей прелести данной работы. – Подумайте. А сейчас извините, у меня полно дел. Еще и бал этот во дворце, чтоб его! Мне ж охрану организовывать. Шутка ли, сам король приехал да важных вельмож с собой привез. Уж о преступнике и вовсе молчу. – А вы не молчите, лер Беде. Расскажите, кого подозреваете в убийстве лиры Лисяндры? – Ох, лучше не спрашивайте! – Главный инспектор опустил голову и несколько раз ударился лбом о столешницу. – Легче в отставку уйти, чем принять версию Капулько и вашего Десмонда. Они такие предположения выдали, что у меня от этого вторые сутки несварение! Хорошо хоть решили прищучить подозреваемого после бала, когда король уедет. Я воспрянула духом: раз убийцу лиры Лисяндры до сих пор не поймали, а у полиции одни предположения, значит, у меня есть шанс отличиться и самой раскрыть это дело! – А если я поймаю преступника и расколю, возьмете меня инспектором? – решила идти напролом. – Тогда и обсудим, – неопределенно ответил Беде. – Но лучше бы вы нам не мешали, лира Адамс, а то опозоритесь сами и меня заодно. Мы уж как-нибудь своими силами злодея вычислим. В комнату заглянул Бергамаско, и инспектор уже не слишком любезно попросил меня удалиться. Заодно передал папку с характеристиками новых кандидатов на должность ассистента темного мага. – Вы уж документики сами леру Десмонду подпихните. Помнится, вы говорили, что у вас с ним доверительные и уважительные отношения? Вот пусть уважит, отпустит вас без скандала и возьмет нового ассистента. – Подпихну, – согласилась я, забирая папку. И приняла окончательное решение пойти сегодня на торжественный прием, чтобы прощупать архимагистра Страшневицкого и наместника Кристиана. От их признаний, можно сказать, зависит моя дальнейшая карьера. Пока же отправилась в дом к леру Десмонду сообщить, что ассистент Корф у него больше не работает. Бонифаций проводил меня в столовую. Там я застала чудесную картину: семья некроманта в полном составе завтракала. – О, Мартишо́к, садись с нами! – обрадовалась Леокадия, увидев меня. Лер Десмонд улыбнулся своей новой чарующей улыбкой, поднялся и отодвинул стул, словно я не его помощник, а зашедшая на чаепитие невеста. Бабушка громко закашлялась, бросила на внука хмурый взгляд, и тот поторопился вернуться на место. Дедушка Урий, которого я впервые видела бодрствующим, подмигнул мне и налил чаю. Бублик уселся мне на колени и жалобно заморгал красными глазками, требуя поделиться сладостями.