– А рыжего подавальщика Лешека тоже вы убили?! – не сдавалась я, пытаясь выбить долгожданные признания, ведь записывающее устройство, спрятанное в кармане, по-прежнему работало. – Как убили и лиру Лисяндру. И ассистент Юрис в списке ваших жертв! – Ты многое успел узнать. Плохо… – Красимирка закусила нижнюю губу и сделала еще один шажок. – Надеюсь, с Десмондом догадками не поделился? Было бы жаль потерять еще и заслуженного некроманта королевства… Договорить будущая принцесса не успела, потому что раздался треск, дверь снесло с петель, магический замок рассыпался и заискрился, а в комнате появился разгневанный лер Десмонд в компании инспектора Капулько, наместника и кузена Мартина. Все же брат догадался о моем плане и прибежал, чтобы предупредить некроманта. – Близнецы? Вот в чем дело! Ты решил отомстить за брата! – догадалась Красимирка, переводя взгляд с меня на Мартина. Что ж, не самые плохие выводы, пусть и лер Десмонд пока так думает. Но когда это некромант терял время на раздумья? Он уже направлялся ко мне! Капулько с пистолетом в дрожащей руке крался к преступникам, Мартин выбежал в коридор и принялся звать на помощь полицию, а Кристиан застыл в дверях. Красимирка растерялась, решая, кого устранить первым, меня или архимага. Страшневицкий был более ценным свидетелем, поэтому она подбежала к нему и распылила в лицо содержимое флакончика. Сама же отвернулась, чтобы не пострадать. Одновременно с ее действиями я выпростала вперед руку с тростью. Набалдашник сместился в сторону, из отверстия повалил пар, окутывая Красимирку и звездочета веселящим газом с частичками зелья правды. Преступники закашлялись, невеста наместника не удержалась на ногах и рухнула на диван, едва не придавив архимага. Отскочив подальше, я предупредила Десмонда с Капулько: – Не приближайтесь! Я применила веселящий газ, через секунду он рассеется, и можно будет забрать преступников! Инспектор Капулько остановился, а лер Десмонд в два шага преодолел расстояние между нами и сжал меня в объятиях. Когда это чье-то предупреждение действовало на некроманта высшей категории?! В коридоре послышался топот, и в комнату ворвался лер Беде в окружении полицейских. – Всем оставаться на своих местах! Руки в стороны! Тьфу ты, вверх! Лер Страшневицкий, вы арестованы! Красимирка с архимагистром убегать не собирались. Под действием веселящего газа происходящее казалось им забавным, и эти двое вовсю потешались над полицейскими. Инспектор Капулько подбежал к леру Беде и что-то прошептал, указывая на Красимирку. У главного инспектора округлились глаза. – Не он? Она?! – Беде покосился на наместника. – Вы меня, конечно, извините… Мне очень жаль и все такое, но я вынужден задержать лиру Красимирку по подозрению в отравлении труппы… Тьфу ты, группы лиц. Начальник полиции нервничал, не зная, как себя вести с будущей родственницей самого короля. Стражи порядка тоже не решались приблизиться к дивану, на котором хихикали невеста наместника и архимагистр. – Красимирка применила к тебе зелье забвения? Ты помнишь меня? – встревоженно спросил Десмонд, заглядывая мне в глаза. – Вас забудешь! – недовольно пробурчала я, пытаясь освободиться из слишком крепких объятий. – И не могли бы вы меня отпустить, так можно и ребра сломать. Некромант улыбнулся и зачем-то с силой прижал меня к своей груди. Вроде бы иллюзорный порошок я не распыляла, и бывший начальник должен понимать, что ведет себя неприлично, обнимая не Мартишку, а своего ассистента. А может, это он под действием малюсенькой крупинки «Лохеина» память или разум потерял? Вообразил, что я его младший брат, потерянный в детстве?! – Ну почему ты действуешь в одиночку?! Почему не советуешься со мной? – отчитывал меня некромант, и я поняла, что с памятью у него все в порядке. Не успела ответить, как Красимирка завизжала, направив на подошедших к ней полицейских флакончик с «Лохеином»: – Не подходите! Опасно для жизни! – Лира Красимирка, – строго произнес Беде, предпочитая держаться от преступницы подальше. – Вы арестованы за убийство лиры Лисяндры и подавальщика Лешека. И за отравление «Лохеином» ассистента Юриса. Это только доказанные случаи. – Что вы такое говорите? Я никого не убивала и не травила! Ни Лисяндру, ни глупенького влюбившегося в нее Юриса. Они просто забыли о нашем разговоре! Подумаешь, стерлась из памяти неделька-другая, и переживать нечего, – хмыкнула Красимирка, но, заметив проявившегося в комнате Лешека, округлила глаза. – А почему ты прозрачный? Вроде бы «Лохотрон», ой, «Лохеин» так не действует? – Потому что подавальщик из Жижи не был магом, и ваше зелье его убило, – припечатала я. – И он стал прозрачным? Здорово! Я тоже так хочу! Буду проникать на важные совещания во дворце и подслушивать! – не к месту хихикнула Красимирка. Кажется, веселящий газ с щепоткой зелья правды сделал из нее не только правдолюбицу, но и дурочку. – Это вы ночью проникли в дом Лисяндры и провели ритуал? Для этого и забрали папку с делом мастера Золомона? – задала я мучивший меня вопрос, заодно попыталась вырваться из крепкой хватки некроманта и приблизиться к преступнице, чтобы перехватить зелье. – Лисяндра сама виновата! Она вздумала меня шантажировать. – Красимирка обиженно надула губы, затем, словно что-то вспомнив, рассмеялась: – Ой, она такая смешная! Полагала, что у меня роман с противнющим Амадором! – У тебя был роман с Тори? – наконец-то подал голос наместник. Кристиан словно окаменел от услышанного и сейчас напоминал свою бледную тень. – О чем ты? С призраком приятнее целоваться, чем с твоим ледяным другом! – Тогда почему Лисяндра так решила? – поинтересовался наследник. – Пару недель назад я ездила в Жижу на встречу со звездуном. Ой, со звездочетом! – хихикнула девица. – Как же неудобно носить твой костюм, скажу я тебе. А после парика волосы не расчесать!.. О чем это я?.. Ах да! По странному совпадению Амадор тоже отправился в те края, только в Провинциальную магическую академию. А Лисяндра, прознав о моей поездке и его визите, сделала неправильные выводы. И принялась строчить записки: грозилась нас разоблачить, требовала денег! И тебе, Крис, написала. Предательница! Шпионка! Шантажистка! – Я никакой записки не получал, – растерялся наместник. – Хотя Десмонд меня об этом спрашивал. – Конечно не получал, – подмигнула ему невеста, – я ее вовремя перехватила и назначила Лисяндре встречу. Разумеется, от твоего имени. Ладно, «роман» с Амадором я бы пережила и как-нибудь выкрутилась бы. Но она могла раскопать правду о моей поездке и сделке с архимагистром! – Вы подло убили подругу, представив ее смерть как нападение черных магов! – произнесла я с презрением. – Вот еще, нужно мне ее убивать! – фыркнула Красимирка и вновь хитро улыбнулась. – Я всего лишь хотела стереть ей память и запутать полицию! Кто ж знал, что «Лохеин» под воздействием ритуальных знаков сработает как яд? Зелье экспериментальное, до конца не изучено. Приходится рисковать! – Ты все это затеяла лишь для того, чтобы стать моей невестой? И выбор сделал не магический шар? – наконец-то догадался Кристиан и перевел взгляд на архимагистра. – Мне пришлось помочь лире Красимирке стать избранной, иначе – долговая тюрьма, – поспешно покаялся лер Страшневицкий. – Я не виноват, меня приперли к стенке! – Ага, приперли его, как же! Вы сами вошли во вкус! Первого платежа вам было мало, и вы принялись каждый год вымогать из нас с папенькой деньги за молчание, – захохотала злодейка, хотя говорила вполне серьезно. – Десмонд, твой ассистент был прав: бездушный шар не может решать судьбу, ее решают люди, – печально улыбнулся Кристиан. Ненадолго задумавшись, вновь обратился к невесте: – То, что меня так тянуло к тебе, тоже результат какого-нибудь приворота? – Не какого-нибудь, а самого наитемнейшего. – Лукаво подмигнув ему, Красимирка не удержалась от смешка. – Сначала я подсыпала приворотное зелье Десмонду, но не сработало. Он столько лет не решался сделать мне предложение, хотя наши семьи дружили, и родители мечтали породниться. Мой папаша уже договорился с его отцом и предложил королевское приданое. Надо было лишь подтолкнуть Хейма к решительному шагу. Зря я, что ли, столько времени выслушивала его занудные разговоры об учебе и поимке опасных преступников?! Но на него приворот почему-то не подействовал, хотя один умелец специально изобрел «микстурку» для темных магов. Думаю, потому, что магический резерв Хейма выше, чем твой, Крис. Жаль, эффект приворота недолговечный, зависимость держится всего несколько часов. – Поэтому ты и настояла на переезде в мой дом до свадьбы, чтобы я не сорвался с крючка, – догадался Кристиан. Он отвернулся от бывшей невесты и обратился к инспектору Беде: – Уведите ее! И выясните, где она достала зелья. – Уже все выяснили – в королевском архиве, – подсказал Десмонд, который все это время держал меня в объятиях, отгораживая от преступников. – Инспектор Капулько только сегодня получил информацию о том, что директор архива – дальний родственник Красимирки и ее отца. Уж не знаю, хитростью она проникла в архив или по-родственному. К сожалению, память директору она тоже подправила. – Он был вторым… Или четвертым? Так сразу и не сосчитаешь! – веселилась невеста наместника. Уже бывшая невеста. Под воздействием веселящего газа она заливисто рассмеялась, вызывая у окружающих чувство брезгливости. А затем встряхнула пузырек с «Лохеином»: – Упс, почти ничего не осталось! Флакончик выпал из рук Красимирки и закатился под диван, но до этого она все же успела пару раз пшикнуть на себя. Наместник тяжело вздохнул и первым покинул комнату. Инспектор Беде дал указания, и полицейские наконец решились на арест, не без труда отцепив наручники от дивана, потому что ключ я куда-то подевала. Пришлось архимагистру прошествовать в тюрьму с вырванным подлокотником. Мартин с призраком ушли вслед за полицией, и мы с Десмондом остались в комнате одни. Как бы объясниться и все ему рассказать? Но слова улетучились, потому что лицо лера Десмонда оказалось слишком близко, а затем теплые губы накрыли мои. И я растворилась в поцелуе – настойчивом, страстном и одновременно утешающем. В моем первом настоящем поцелуе. Так вот он какой!.. Волшебный! Мы вздрогнули от яркой вспышки. Обернувшись, увидели в дверях мужчину с новомодным аппаратом для портретной съемки. Рядом стояла Этель и держала вспышку. Вторая «подруга» – Мальвин – хлопала в ладоши. – Месть удалась! О невесте можете забыть! Теперь, после такого позора, никто не захочет выйти за вас замуж, лер Десмонд! – крикнули девицы, а в дверях показались остальные гости. Дамы громко охали, мужчины осуждающе на нас смотрели. Немудрено, ведь известный некромант королевства на их глазах страстно целовал своего ассистента. Я вырвалась из объятий Десмонда и бросилась к выходу. Народ расступился, а вслед послышался окрик темного мага: – Стой! Подожди! Но я уже пронеслась по коридорам, сбежала по лестнице, на стоянке отыскала «Букашку» и покинула дворец. А через полчаса, избавившись от грима и костюма, сидела в гостевой комнате и рыдала у тетушки на плече. Вилка и Мартин сторожили внизу, чтобы ни один журналист не проник к нам в дом. Лер Десмонд тоже порывался встретиться и объясниться, но я не была готова его увидеть. Он поцеловал ассистента! Какой позор! – Что же делать? – повторила я в который раз. – А ничего не делать, – ответила тетя. – Мартин познакомился с лером Десмондом, когда пришел во дворец спасать тебя, и все объяснил. – Меня? Спасать?.. Все объяснил?.. – Сын заметил, что ты забрала из лавки все магические новинки, включая трость с веселящим газом. Он догадался, что ты отправишься в одиночку разоблачать архимагистра, – вздохнула тетушка Клара. – Может, Мартину вместо меня устроиться ассистентом к леру Десмонду? Или в полицию? Сыщик из меня получился никудышный, я так до последнего и не догадалась, кто настоящий преступник, – всхлипнула я. – Хочу тебя утешить – никто не догадался. Эта Красимирка оказалась очень коварной, – успокоила меня тетя. – А Мартин вряд ли останется в Протумбрии. Он решил и дальше работать в полиции Ликарнии. Там у него появились друзья, на работе уважают не потому, что он маг, а потому что он ответственный, умный, трудолюбивый. Хочешь, езжай с ним. Погости, пока здесь все не уляжется. – А потом? – А потом вернешься и решишь, чем хочешь заняться: работать в полиции или в лавке. Или отправишься в академию, ведь сертификат на обучение у тебя есть. – Но что же делать с лером Десмондом? Как сказать, что я не Мартин, а Мартишка? – Сын ему рассказал. Хотя что-то мне подсказывает, твой начальник догадался об этом гораздо раньше, – улыбнулась тетушка Клара и погладила меня по голове. – Иди спать, Мартишка. Как пишут в сказках, утро вечера мудренее. А ты сама знаешь, что сказки не врут. Я послушалась совета и была вознаграждена: ночью мне приснился удивительный сон. Будто я лежу в объятиях лера Десмонда, а он говорит, что совсем не злится на меня за обман, а еще восхищен моей отвагой, смекалкой, неземной красотой и просит принять в дар брачный браслет. Правда, после слов о том, какая я находчивая и смекалистая, новоявленный жених пытался сказать что-то о моем упрямом характере. Но я предпочла прогнать этот сон и погрузиться в новый, уже спокойный и безмятежный. Утром я с удивлением обнаружила на запястье тот самый браслет, что мне снился ночью. А выглянув из окна, заметила на дереве несколько сломанных веток. Неужели лер Десмонд забрался в спальню и на самом деле говорил все те приятные вещи, да еще и напомнил о свидании? Правда, за завтраком желание выйти из дома и встретиться с некромантом улетучилось. Мне на глаза попалась утренняя газета, где на первой полосе был запечатлен наш поцелуй. Ну как «наш»… Лера Десмонда и его ассистента. Заголовок гласил: «Заслуженный некромант королевства уличен в порочной связи». Десмонд ничего опровергать не стал и объявил о том, что женится. Правда, не уточнил на ком. Я покраснела, отложила газету и поняла, что мне потребуется еще какое-то время и определенное мужество, чтобы выйти в свет. Что ж, не буду торопить события, у меня и в лавке дел полно. А еще надо Мартина проводить в Ликарнию, рыжего Лешека – за Занавесь. И набраться смелости поговорить с Хеймдалем, моим женихом. Эпилог