Но некромант сделал совершенно иные выводы: – Тебе хочется выглядеть мужественным, вот ты и приклеил усики. Стараешься казаться взрослее и солиднее, чем есть. Сразу видно, что тебя растила мать. Ты изнежен, тебе не хватает мужского воспитания. Ничего, я это исправлю. И запомни, Мартин: настоящий мужчина – это прежде всего характер, поступки, а не внешность. Так что брось эти ухищрения, будь собой! – После слов о мужском воспитании я закашлялась и невольно прослезилась, а Десмонд пробормотал: – Именно об этом я и говорил. Придется взяться за тебя основательно. Я обреченно вздохнула. Высаживая меня у вокзала, некромант торжественно сообщил: – Считай, первый день испытательного срока пройден. Жду тебя завтра в восемь утра в своем особняке. Дождавшись, пока серебристая «Монстра» скроется за поворотом, я вошла в кофейню, купила нам с тетей на ужин пирог, потом наняла таксомобиль и отправилась на окраину города. Пока ехала, вспоминала события дня и ругала себя за неосмотрительность. А если бы не ус, а нос отвалился?! Мало того что плохо загримировалась, так еще забыла надеть защитные амулеты. Но я же не ожидала, что уже сегодня стану ассистентом темного мага! Что ж, женскую сумочку с собой взять не получится, поэтому придется распихать магические штучки по карманам. А еще перечитать учебник по практической некромагии и взять живительный антидот. Чувствую, на новой работе мне это пригодится. Глава 6 В дом тетушки я проникла через черный ход. Тетя Клара ожидала меня в гостиной и, как только я вошла, накинулась с расспросами. Я поведала, что меня приняли на должность ассистента темного мага и обман пока не раскрыли. – Мартишка, не думала, что ты уже сегодня приступишь к обязанностям. – Тетя прижала руки к груди и смотрела на меня с волнением. – Ты же не взяла с собой ни комплект защитных амулетов, ни сборник некромагических заклинаний… да вообще ничего! – Эх, амулеты и заклинания мне бы сегодня пригодились, – вздохнула, вспомнив Лисяндру и ее «объятия». – Но главное, все получилось! Теперь нужно навестить лера Беде и поторопить с поиском настоящего ассистента. И мне придется пожить у тебя, к отцу я в таком виде заявиться не могу. – Конечно живи! – А что мы скажем соседям, если попадусь им на глаза в образе Мартина? – О соседях нечего переживать, они сюда редко заходят, а вот Виларию придется поставить в известность. Я наняла ее на работу в «Магические штучки». – Хорошо, Вилке расскажем, – согласилась я. – Кстати, в выходные я на лера Десмонда не работаю, так что займусь ассортиментом в лавке. Пора бы уже придумать что-нибудь новенькое. Да и денег нужно заработать, а то на таксомобилях разорюсь. Тетя задумалась. – А знаешь, забирай-ка мой мобиль, мне все равно некуда на нем ездить, а ты сэкономишь. К дому будешь проезжать по лесной дороге, по ней давно уже никто не ездит, так и с соседями не встретишься. Идея мне понравилась, тем более что в багажник можно положить много полезных магических вещиц. Я обняла тетю и поблагодарила за поддержку. – Мы это делаем ради Мартина, – всхлипнула она. – Найди его, Мартишка, прошу! – Он жив! Даже не думай плакать, – проговорила я горячо. – Если бы он ушел за Занавесь, ты бы почувствовала. Темная богиня всегда находит способ сообщить родственникам об умерших. – Да, так было с отцом Мартина, – согласилась тетя. – Он уезжал на заработки в другой город, в то время паровозы только появились, ночью вагон сошел с рельсов, а на рассвете черная птица ворвалась в спальню, разбив окно. Я сразу поняла, что с Франтишеком беда. Дядю Франтишека я помнила плохо, в тот год мне исполнилось пять. Но знаю, что он был смеском из небогатой семьи и очень гордился тем, что уже в раннем возрасте в сыне пробудилась магия. – Ой, совсем забыла сказать, – спохватилась тетя Клара и полезла в карман, извлекая конверт. – Сегодня доставили письмо от твоего отца. Он догадался, что ты ко мне переехала. Неужели папаша решил помириться? Неужто совесть замучила, что выгнал из дома родную дочь? Открыв письмо, хмыкнула. Когда это моего папашу мучила совесть? Его мучила только жажда наживы. – «Дочь, – начала читать вслух, – как мы тебе поведали за обедом, многоуважаемая семья аристократов подыскивает супругу для наследника. Рассматривают всех, но предпочтение отдают магессам, в которых есть хоть капелька темной магии. А у тебя их целых три. Мартишка, ты среди избранных! В субботу днем будут смотрины. Прошу, не подведи, иначе выгоню из дома. Содомка купила для тебя красивое платье. Отец». Усмехнулась. «Выгоню из дома» уже случилось. – Что будешь делать? – спросила тетя. – Схожу, иначе папенька не отстанет. Не этот жених, так другого найдет, раз решил сбагрить меня замуж. А так хоть время потяну. И уверена, в том «красивом» платье, что купила мачеха, отбор не пройду. Да и не смогу я тягаться с претендентками из богатых аристократических семейств. Они все такие намагиченные красотки. – Глупенькая, – тетя погладила меня по голове, – все эти девицы уже не помнят, как они выглядели до наведения красоты. Я убеждена, настоящий мужчина оценит твои лучистые глаза, нежный цвет кожи и… – И уродливые веснушки, – пробурчала я. – И веселый нрав! – подсказала тетя Клара. – А веснушки вовсе не уродливые. Тот, кто тебя полюбит, будет считать их прекрасными. Ты милая, настоящая, естественная. Уверена, жениху ты понравишься! – Это вряд ли, – засомневалась я, – вот, например, мой начальник лер Десмонд тоже темный маг и аристократ. Если бы ты знала, как он смотрел на меня в первую нашу встречу! С ужасом таращился на мои веснушки. – Тогда поделом этим снобам, пусть выбирают девиц, похожих друг на друга. Согласившись с тетушкой, я приняла окончательное решение познакомиться с родственниками жениха, чтобы произвести на них самое неприглядное впечатление. Еще немного поболтав с тетей, отправилась спать. В гостевой комнате, в которой часто останавливалась в детстве, все было по-прежнему: светлые обои в милый цветочек, яркие шторы и мятного цвета покрывало, пузатый шкаф и кресло-качалка. На кровати сидели разноцветные пушистики с бегающими глазками, Мартин сделал их для меня из клубочков шерсти. Если на них надавить, «звери» начинали разговаривать. Зеленый был ворчуном, синий – смешариком, желтый смущенно извинялся, красный то и дело повторял: «Это не я! Это он!» А розовый – мой любимец – шептал: «Спокойной ночи, люблю тебя». В окружении плюшевого зверинца я не чувствовала себя одинокой – представляла, как мама желает мне спокойной ночи, папа извиняется, а мачеха ворчит. Теперь я словно разговаривала с Мартином, чувствуя часть его души в этих нехитрых поделках. Переодевшись в старенькую пижаму, устроилась на кровати, обняла любимые игрушки и быстро уснула. Увы, сон был кошмарным. Мне снилось, что на смотрины пришел лер Десмонд. Он высокомерно ухмылялся и повторял, что жену с такими веснушками и всего с тремя капельками темной магии в своем доме не потерпит. А под утро привиделся рыжий парнишка, который спас меня от обезумевшей Лисяндры. Спаситель тряс меня за руку и требовал отдать долг. – Отстань! – отмахнулась я от парня. – Ты поклялась, значит, сделка состоялась! – не унимался рыжий и толкал меня в бок. – Времени осталось мало, я скоро уйду за Занавесь, а мне нужно узнать, кто убийца! – Садовник, – пробормотала сквозь сон. – Вставай! – рявкнул на ухо парень. Это было настолько реально, что, проснувшись, я подскочила на постели. В комнате царил полумрак, сквозь шторы пробивался первый солнечный луч, и никаких рыжих призраков поблизости не наблюдалось. Я вновь откинулась на подушки, прикрыла глаза и попыталась уснуть. К своему ужасу, услышала знакомый голос: – Эй, даже не думай спать! Резко открыла глаза и ойкнула. Полупрозрачная фигура рыжего спасителя летала под потолком. – Не ори! Тетю разбудишь, – предупредил призрак и приземлился на кровать. Я наконец рассмотрела, что на парне надеты штаны с рубашкой и какой-то фартук. Такие носят подавальщики в кафе. Значит, именно в таком виде его тело покинуло этот мир. Правда, это самое тело сейчас то становилось прозрачным, то вновь обретало форму. – Кто ты? – в ужасе прошептала я, убеждая себя, что мне это снится. – Лешек, – радостно сообщил парень. – Ох, – выдохнула я, – ты тот оживший мертвец из обиторио? – Я призрак, а не какое-то там разложившееся умертвие! – обиженно пробурчал Лешек. – Призрачная душа, застрявшая между этим миром и Занавесью. – И давно ты уже так… застрял? – Скоро год будет. И мне нужно срочно найти убийцу, – серьезно пояснил рыжий, а затем прищурился, рассматривая меня. – Слушай, ты же девчонка! А почему в обиторио прикидывалась парнем? – Так надо, – нехотя ответила, натягивая одеяло до подбородка. Буду я еще делиться тайнами с рыжими умертвиями. – Я не умертвие! – возмутился Лешек. – Призрак! – Ты что, читаешь мои мысли? – Редко, но получается! Здорово, да? А еще могу сквозь стены проходить и внезапно исчезать! В реальном мире о таком и мечтать не смел! Хорошо быть призраком! – похвастался Лешек, но тут же вздохнул: – Только ожить уже не могу. А мне очень надо найти убийцу. – Чьего убийцу? – Моего! – А ты разве не можешь посмотреть? Не видишь скрытое? – Я же не провидец! – снова вздохнул Лешек. – Если не было магических способностей при жизни, то они и за Занавесью не появятся. Так что приходится отлавливать магов, чтобы помогли. – Но если у тебя был целый год, почему только сейчас занялся поисками? И почему не обратился к прорицателю? – Во-первых, где ты видела в Протумбрии приличных прорицателей? Их даже в полиции и в магической академии днем с огнем не сыщешь! Так что мне скорее нужен детектив. А во-вторых, что значит начал поиски «только сейчас»? – возмутился призрак и вновь взметнулся под потолок. – Сначала я сам пытался что-нибудь разузнать, но немаги меня не слышат и не видят. Маги же сразу пытаются провести какой-нибудь ритуал и призвать мою душу за Занавесь. Вот наконец удалось подловить тебя и связать возвратным заклинанием. Ты вроде и при полиции, и при некроманте – самое то! – Подожди, что такое «связать возвратным заклинанием»? – Лесть, безусловно, была приятна, но заклинание волновало больше. – Ты же ассистент некроманта? Почему элементарных вещей не знаешь? – А ты их откуда знаешь?