Каблуки Сэйдж Костас цокали по отполированным полам широкого коридора больницы «Сэнт-Би». Последние полторы недели превратились для нее в настоящий кошмар, когда у Элая, ее девятилетнего сына, взяли кучу анализов и диагностировали агрессивную форму лейкемии. Чем ближе она подходила к залу ожидания, тем учащеннее билось ее сердце, и она думала о том, сколько может вынести человеческое тело перед тем, как полностью выйти из строя. Сэйдж почти не спала целую неделю и совсем не сомкнула глаз прошлой ночью. Утром она заставила себя принять душ и немного подкраситься, потому что ей хотелось произвести благоприятное впечатление на донора. Сэйдж боялась, что он передумает и пойдет на попятную. Дрожащими руками она толкнула дверь и вошла внутрь. – Здравствуйте, Сэйдж, – тут же повернулась к ней доктор Станнис, рядом с которой стоял высокий, темноволосый и хорошо одетый мужчина. – Сэйдж? – развернувшись, потрясенно переспросил тот. – Это ты? – У нее зашумело в ушах, а перед глазами поплыли круги. – Сэйдж? – встревожилась доктор Станнис и быстро схватила ее за руку. Сэйдж показалось, что комната чуть качнулась у нее перед глазами. – Я в порядке, – выдавила она. – Вы знакомы с Ти Джеем? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась доктор Станнис. – Мы вместе учились в старших классах школы, – пискнула Сэйдж, которая никак не могла прийти в себя. – Это твоему сыну нужна помощь? – участливо спросил Ти Джей. – Сэйдж, мне очень жаль. А потом он наморщил лоб, и она увидела, как напряженно работают его мысли. – Вы сказали, ему девять? – повернулся он к доктору. – Да. Ти Джей снова медленно развернулся к Сэйдж. – И мой костный мозг, похоже, совпадает с костным мозгом мальчика? Сэйдж попыталась сглотнуть, но у нее пересохло в горле. – Это мой сын? – Глаза Ти Джея заметали молнии. Доктор застыла на месте. Все вокруг замерло, и только под потолком тихонько жужжал кондиционер. Сэйдж не видела смысла отпираться. – Может, нам стоит присесть? – предложила доктор Станнис и крепче сжала ее руку. – У меня есть сын? – грозно спросил Ти Джей. – Ты тогда забеременела? Сэйдж пыталась заговорить, но с ее онемевших губ не слетело ни звука. У Ти Джея таких проблем не возникло, и он продолжал возмущаться: – И ты ничего не сказала мне? – Думаю, будет лучше, если мы… – вмешалась доктор Станнис. – Ты не заслужил того, чтобы знать! – забыв о страхе, крикнула Сэйдж, которую вдруг охватила невыносимая горечь. – Сэйдж, – потрясенно и в то же время резко остановила ее доктор Станнис, и она тут же поняла свою ошибку. Жизнь ее сына зависела от милости этого человека, который в свое время подло обманул ее и воспользовался ее наивностью, чтобы посмеяться над ней и повеселить своих друзей. Она ненавидела его, но он был единственным, кто мог спасти жизнь ее мальчика. – Прости, – буркнула Сэйдж, пытаясь придать своему тону хоть немного искренности. Но, судя по выражению лица Ти Джея, у нее ничего не получилось. – Пожалуйста… – запнулась она. – Пожалуйста, не отыгрывайся только на Элае. Он ошеломленно посмотрел на нее, а потом тихо выругался. – Ты и правда считаешь, что я могу причинить зло ребенку… своему собственному сыну? – Казалось, он никак не может прийти в себя. – Думаешь, то, что я разозлился на тебя, как-то повлияет на мое решение стать донором? Да за кого ты меня принимаешь? Она не могла сказать, каким он стал сейчас, но когда-то он был довольно эгоистичным и беспринципным. И Сэйдж очень сомневалась, что с тех пор что-то изменилось. – Не знаю, – через силу выдавила она. – Тогда знай, – отрезал Ти Джей, а потом снова повернулся к доктору Станнис: – Когда будут готовы результаты анализов? – Через пару дней. И поскольку, как выяснилось, вы отец мальчика, мои прогнозы будут самыми оптимистичными. – Редкая удача, – бесстрастно заявил Ти Джей, и Сэйдж не могла понять, какие эмоции скрывались за его словами. – Я оставлю вас наедине, чтобы вы могли поговорить, – сказала доктор и, внимательно посмотрев на Сэйдж, чтобы убедиться, что с той все в порядке, вышла за дверь. В комнате воцарилась тишина. – Я не буду спрашивать, как ты могла совершить настолько чудовищный поступок, – наконец заговорил Ти Джей, не скрывая злости. – Я? – Она не могла поверить своим ушам. – Ты тоже там был. И ты прекрасно знаешь, что тогда случилось между нами. – Дурацкая шутка глупого подростка, – отмахнулся Ти Джей. – Но мы давно выросли. А ты почти десять лет скрывала от меня правду. – Ты был безответственным, эгоистичным мерзавцем. Ти Джей выпрямил плечи и стиснул зубы. – Сэйдж, – процедил он, – я не собираюсь ругаться с тобой. Этот разговор может подождать. Прямо сейчас я хочу увидеть своего сына. – Нет. – Она покачнулась и ухватилась за спинку кресла. – Что значит «нет»? У тебя больше нет выбора. – Ти Джей, ты не можешь сказать ему правду, – попыталась найти правильные слова Сэйдж. – Не сейчас. Он в ужасном состоянии. Казалось, Ти Джей раздумывал над ее словами. Выражение его лица стало менее напряженным. – Сэйдж, мне необходимо увидеться с ним. Мы не обязаны рассказывать ему о том, что я его отец. По крайней мере, пока. Но я хочу встретиться с ним и не собираюсь больше ждать ни минуты. – Ладно, – кивнула она. – Его зовут Элай? – Да. Элай Томас Костас. Ти Джей никак не отреагировал на ее слова. Он подошел к двери и, распахнув ее, придержал, чтобы пропустить Сэйдж. – А теперь проводи меня к моему сыну. – Стой, стой, стой! – остановил его Мэтт. – Говоришь, ему уже девять лет? – Это случилось на выпускном в школе. – Значит, до того, как ты встретил Лорен, – заметил Калеб. – Я не изменял Лорен, – буркнул Ти Джей. – Я просто уточняю время. – Повторяю. Это была случайная связь. Мы танцевали на выпускном балу. Ему тогда не хотелось участвовать в том дурацком розыгрыше, из-за которого пришлось приглашать на танец занудную отличницу Сэйдж Костас. – И она не сказала тебе о ребенке? – Это риторический вопрос, – ответил Ти Джей. Скажи Сэйдж, что у него есть ребенок, он бы горы свернул ради того, чтобы общаться со своим сыном. Его собственный отец бросил мать еще беременной, и Ти Джей никогда бы не поступил так со своим собственным ребенком. – Какой он? – тихо спросил Калеб.