* * * «Комета» со свистом нырнула в тоннель вокзала «Таггерт» под Нью-Йорком, и Дагни Таггерт выпрямилась в кресле. Когда поезд уходил под землю, она всегда ощущала чувство решимости, надежды и скрытого волнения. Казалось, что обыденное существование было расплывчатой, грубо раскрашенной фотографией, но здесь становилось наброском, сделанным несколькими резкими движениями кисти, превращавшими изображение в нечто чистое, важное, сто́ящее. За окном бежали стены тоннеля: голый бетон, покрытый переплетением проводов и кабелей, сетка рельсов, исчезающих во мгле тоннелей, из которых цветными каплями посвечивали далекие красные и зеленые огни семафоров. Здесь не было ничего лишнего, ничто не разбавляло реальность, так что оставалось только восхищаться чистой целесообразностью и человеческой изобретательностью, благодаря которой это стало возможным. На мгновение Дагни представилось высящееся сейчас над ее головой, рвущееся к небу здание компании «Таггерт». И она подумала: это – корни здания, полые, вьющиеся под землей корни, питающие весь город. Она вышла на вокзале; бетонный перрон давал ощущение надежности, а это вселяло в сердце легкость, подъем, стремление действовать. Она прибавила шагу, словно бы скорость могла придать форму тому, что она чувствовала. И лишь через несколько мгновений поняла, что насвистывает мелодию и что это тема Пятого концерта Халлея. Чей-то взгляд заставил ее обернуться: молодой кондуктор пристально смотрел ей вслед. * * * Дагни Таггерт сидела на ручке просторного кресла, повернутого к столу Джеймса Таггерта, в расстегнутом пальто поверх мятого дорожного костюма. Эдди Уиллерс расположился в другом конце кабинета и время от времени делал какие-то заметки. Он занимал должность специального помощника вице-президента по грузовым перевозкам, и основной обязанностью его было оберегать Дагни от пустой траты времени. Она всегда просила его присутствовать при разговорах подобного рода, поскольку в этом случае ей ничего не нужно было впоследствии ему объяснять. Джеймс Таггерт сидел за столом, втянув голову в плечи. – Линия Рио-Норте – сплошная груда мусора, от начала до конца, – проговорила Дагни. – Положение много хуже, чем я предполагала. Однако нам придется спасать ее. – Конечно, – согласился Джеймс Таггерт. – Часть рельсов можно сохранить. Но немного и ненадолго. Мы начнем укладывать новую колею в горных районах, начиная с Колорадо. Новые рельсы мы получим через два месяца. – Но Оррен Бойль сказал, что он… – Я заказала рельсы у «Риарден Стил». Легкий полузадушенный вздох, долетевший со стороны Эдди Уиллерса, свидетельствовал о чуть было не сорвавшемся с его губ вопле радости. Джеймс Таггерт ответил не сразу. – Дагни, почему бы тебе не сесть, как положено, в кресло? – наконец, проговорил он воинственным тоном. – никто не проводит деловые совещания таким вот образом. – Я провожу. Она ждала. И Таггерт спросил, стараясь не смотреть ей в глаза: – Ты, кажется, говорила, что заказала рельсы у Риардена? – Вчера вечером. Я позвонила ему из Кливленда. – Но правление не давало на это согласия. И я тоже. Ты даже не посоветовалась со мной. Протянув руку, она подняла трубку со стоявшего на столе брата телефонного аппарата и подала ему. – Позвони Риардену и отмени заказ. Джеймс Таггерт откинулся назад в своем кресле. – Этого я не говорил, – сердито ответил он, – вовсе я этого не говорил. – Значит, ты согласен? – Этого я тоже не говорил. Она повернулась. – Эдди, распорядись, пусть составят контракт с «Риарден Стил». Джим подпишет. Дагни извлекла из кармана мятый листок бумаги и перебросила его Эдди: – Тут цифры и условия. Таггерт проговорил: – Но правление не… – Правление не имеет к этому делу ни малейшего отношения. Ты получил от него разрешение купить рельсы тринадцать месяцев назад. А где покупать, зависит от тебя. – На мой взгляд, едва ли стоит принимать такое решение, не предоставив правлению шанса выразить собственное мнение. И я не вижу причины, почему нужно заставлять меня брать всю ответственность на себя. – Ответственность я беру на себя. – А как насчет расходов, которые… – Риарден просит меньше, чем «Ассошиэйтед Стил» Оррена Бойля. – Да, но что делать с Орреном Бойлем? – Я разорвала контракт. Мы имели право на это еще шесть месяцев назад. – Когда ты сделала это? – Вчера. – Однако он не звонил мне, чтобы я подтвердил… – И не позвонит. Таггерт сидел, уставившись в стол. Дагни пыталась понять, почему брату так не хочется иметь дело с Риарденом и почему нежелание это принимает вид столь странный и нерешительный. Компания «Риарден Стил» была главным поставщиком «Таггерт Трансконтинентал» в течение десяти лет, с того дня, как Риарден зажег свою первую печь, когда их отец еще был председателем Правления железной дороги. Десять лет бо́льшую часть рельсов Таггертам поставляла «Риарден Стил». В стране насчитывалось совсем немного фирм, исполнявших заказы строго в срок и в соответствии со всеми требованиями. Компания «Риарден Стил» принадлежала к их числу. Будь я не в своем уме, подумала Дагни, то пришла бы к выводу, что брат терпеть не может вести дела с Риарденом, поскольку тот слишком скрупулезно исполнял свои обязанности; однако она отбросила эту мысль, поскольку, на ее взгляд, такое отношение попросту выходило за рамки здравого смысла. – Это нечестно, – объявил Джеймс Таггерт. – Что нечестно? – Что мы всегда заказываем Риардену. По-моему, мы могли бы предоставить шанс и кому-то другому. Риарден не нуждается в нас; он и так крупная шишка. Нам следовало бы помочь мелким фирмам. А так мы попросту содействуем монополии. – Джим, не надо нести чушь. – Почему мы все и всегда заказываем y Риардена? – Потому что так повелось. – Генри Риарден мне не нравится. – А мне нравится. Однако какая разница, нравится он нам или нет? Нам нужны рельсы, и только он может поставить их. – Важно учитывать и человеческий фактор. А ты совсем не считаешься с ним. – Джим, мы говорим о том, как спасти железную дорогу. – Да-да, конечно-конечно, но ты абсолютно не учитываешь человеческий фактор. – Нет. Не учитываю. – Если мы дадим Риардену такой крупный заказ на стальные рельсы… – Это будет не сталь, а риарден-металл. Дагни всегда старалась строго контролировать свои эмоции, однако на этот раз ей это не удалось. Увидев выражение лица Таггерта, она расхохоталась. Риарден-металлом назывался новый сплав, выпущенный Риарденом после десяти лет экспериментов. Он лишь недавно появился на рынке, однако не находил покупателей. Заказов на него не было. Таггерт опешил от резкого перехода: смех вдруг сменился прежней интонацией в голосе Дагни – холодной и резкой: – Не надо слов, Джим. Я знаю все, что ты хочешь сказать. Никто еще не использовал этот сплав. На риарден-металл нет положительных отзывов. Им никто не интересуется. Он никому не нужен. Тем не менее, наши рельсы будут изготовлены из риарден-металла. – Но… – проговорил Таггерт, – но… никто еще не использовал его! Он отметил с удовлетворением, что гнев лишил ее дара речи. Ему вообще нравилось замечать проявления чужих эмоций: они красным фонариком освещали темное и неизведанное поле чужой личности, отмечая ранимые места. Однако как можно испытывать такие чувства по отношению к, извините за выражение, металлическому сплаву, было для него непостижимо; да, он сделал своего рода открытие, но воспользоваться им все равно не мог. – Лучшие специалисты в области металлургии, – произнес он, – единодушно проявляют крайний скептицизм в отношении риарден-металла… – Оставь это, Джим. – Ну так на чье же мнение ты полагаешься?