Видимо, это место специально предназначалось для романтических ужинов. Здесь имелся стол с парой стульев, две служанки сейчас ловко с подносов расставляли блюда. Чуть подальше под навесом на манер балдахина красовалась широкая софа с подушками. Это, интересно, зачем? Для продолжения банкета? – Слушайте, – хмуро спросила я у госпожи Файни, – а вы не боитесь оставлять тут беззащитную юную девушку наедине с мужчиной, которому мало ли что в голову взбредет? – Ой, да тебе не о чем волноваться, – отмахнулась она. – Магически установлен определенный предел близости, так что никто тебе ничего не сделает. В наших же интересах, чтобы жрицы оставались невинными до самой свадьбы. Так что не беспокойся, у нас всегда все под контролем. Ну все, я пойду, вот-вот уже прибудет лорд Рейнар. Ты же помнишь, что нужно делать? – вперила наставница в меня суровый взгляд. На эту тему она читала нотации еще в комнате, пока служанка укладывала мне волосы в элегантный пучок. – Да-да-да, – с демонстративным прилежанием повторила сейчас я. – Не перечить, не спорить, не язвить, улыбаться, быть милой, послушной и сделать все, чтобы лорд захотел снова за меня заплатить. – И не удержавшись, добавила: – Иначе господин Валдор очень расстроится. – Алана! – шикнула на меня наставница. – А теперь-то что не так? Или переживать за господина Валдора тоже нельзя? – Все, у меня от тебя аж голова заболела! – Госпожа Файни схватилась за виски. – Веди себя достойно! Лорд Рейнар должен остаться доволен сегодняшним вечером! – И тут же потребовала: – Ты мне это гарантируешь? – Поверьте, я сделаю все, чтобы сегодняшний вечер прошел не зря, – искренне заверила я. Такой ответ ее вполне устроил. Госпожа Файни ушла вслед за служанками, и я осталась совсем одна. Не знаю толком почему, но я волновалась. Рейнара я точно не боялась, мне, наоборот, было интересно это противостояние: смогу я его перехитрить или нет. Но в то же время непонятное волнение накрывало с головой. Аж хотелось нервно вышагивать туда-сюда, каждое мгновение прислушиваясь, не идет ли Рейнар. Но минуты текли, а я по-прежнему была одна. Изысканные блюда на столе умопомрачительно пахли, а я уже основательно успела с обеда проголодаться. Но пока стащила лишь несколько виноградин, наверняка ведь Рейнар вот-вот придет. И чтобы хоть немного успокоиться, стояла у перил и просто смотрела на раскинувшийся вид. За темнотой леса виднелись приглушенные редкие огни города. А дальше на фоне звездного неба чернели горы. Местное ночное светило щедро пронизывало сумрак, окутывая окружающий мир чуть колдовским мерцанием… Вот каким бы безумным этот мир ни казался, но все равно при этом был поразительным и завораживающим. И я бы даже относилась к сложившейся ситуации как к необычному захватывающему приключению, если бы не одно «но». Закончится для меня это приключение союзом с нелюбимым мужчиной, которому будет на меня плевать после передачи магии. Ну если только в спальню станет периодически являться за супружеским долгом, только и всего. Но не хочется мне такой участи. Совсем не хочется. Впрочем, на тот случай, если замысел с маской провалится, у меня сейчас внезапно возник еще один план. Не менее безумный и сомнительный. Но кто знает, вдруг именно он и сработает? А пока под названием «план Б» он прочно укоренился в моих мыслях. – Скучаешь? – Горячие мужские ладони скользнули по моим плечам. Вздрогнув от испуга, я резко развернулась, из-за чего чуть не оказалась прямо в объятиях Рейнара. Едва сдержала искренний гневный вопль: «Какого черта ты так пугаешь?!» – выдала куда более нейтральное: – Ты меня напугал. Он с довольной улыбкой скользил по мне оценивающим взглядом. – Но ты ведь знала, что я приду. Но я не знала, что ты вот так подкрадешься, когда я занята мысленными расчетами, как тебя поудачнее оставить с носом! Интересно, если бы меня от внезапного испуга инфаркт хватил, Рейнар хоть немного расстроился бы? Только я ведь сегодня вся такая вежливая и милая, потому лишь чуть смущенно улыбнулась: – Знала, конечно. И с нетерпением тебя ждала. Рейнар скептически изогнул бровь. Ага, не поверил. Ну, ничего-ничего, держимся выбранной стратегии и дальше развешиваем лапшу на уши. Но вслух он высказывать сомнения не стал, произнес: – Чудесно выглядишь. Хотя я и не удивлен, что ничего из драгоценностей ты так и не надела. Драгоценностей? Ай, точно! Я же вообще про них забыла! А Рейнар чуть насмешливо продолжал: – Впрочем, это было предсказуемо. Да и то большой прогресс, что не осуществился худший вариант, который я предполагал. – Это какой? – Мне даже любопытно стало. – Что ты запустишь шкатулкой с драгоценностями мне в голову, попутно высказывая, в какую сторону я должен катиться и с какой скоростью. Так, не смеяться! Только не засмеяться! Но как же сложно было даже улыбку сдержать. Отведя взгляд, чтобы скрыть истинные эмоции, я тихо ответила: – Рейнар, ничего подобного я бы не сделала. Драгоценности я не надела лишь потому, что считаю истинным украшением скромность. Блин, перегнула. Кажется, сейчас уже он засмеется… – Алана, что с тобой вообще сегодня? – Рейнар, взяв за подбородок, приподнял мое лицо, заставляя встретиться взглядом. – А что не так? – Я старательно сохраняла спокойный и даже смиренный вид. – Ты не такая. – Он смотрел на меня так пытливо, словно видел даже самые затаенные мысли. – Слишком смирная, слишком вежливая. – Тебе разве не нравится? – Мне не нравится, что за этим, без сомнений, кроется какой-то подвох. Который свалится на меня как удар по голове, едва я потеряю бдительность, – Рейнар нехорошо усмехнулся. – Ну так что, Алана? Параноик ты, Рейнар, вот что. Но, проклятье, чересчур догадливый и проницательный параноик. – Зря ты так. – Я от него отстранилась, отошла в сторону, чтобы взглядом случайно эмоций не выдать. – Быть может, я просто о многом размышляла сегодня и пришла к определенным выводам. – Я с деланой задумчивостью провела пальцами по перилам. – Это к каким же? – снисходительно поинтересовался он. – К примеру, таким, что я все же была не права. Ведь, по сути, я ничего не потеряла. Брат бы просто силком выдал меня замуж за того же Ланса или еще за кого. И пусть меня тут тоже ждет неумолимое замужество, но, по крайней мере, здесь все немного иначе. Что именно иначе – я не придумала. Но, к счастью, Рейнар больше допытываться не стал. Даже странно, я-то ожидала целый допрос с пристрастием. Неужели так быстро поверил? Вряд ли… Он отошел к столу и приглашающе отодвинул мне стул. Когда я села, Рейнар открыл бутылку вина, наполнил два бокала и один протянул мне. – За твое благоразумие, Алана. – Хоть он и улыбался, но во взгляде читался откровенный вызов. Ага, будет и дальше проверять меня, значит. – За твое понимание, Рейнар. – Я улыбнулась ему как можно обворожительней и пригубила вино. Вообще я даже пробовать не хотела, ведь мало ли, какое в этом мире спиртное. Но тут уж деваться было некуда. К слову, напиток оказался очень приятным, хоть и терпким. Рейнар тоже выпил, сел напротив меня. Все, ура, наконец-то ужин. На сытый желудок и притворяться легче. Я сразу же положила себе на тарелку овощной салат, кусочек запеченной рыбы и парочку фаршированных грибочков. Может, конечно, истинная леди должна была бы ограничиться лишь кружком огурца и этим насытиться на пару месяцев вперед, но внимательно наблюдающий за мной Рейнар ничего по этому поводу не сказал. – Чем ты сегодня занималась? – полюбопытствовал он. – Вышивала. – Да? – А что в этом такого невероятного? – не удержалась я. – Я вообще люблю вышивать. Такое умиротворяющее, я бы даже сказала, смиренное занятие. – Честно сказать, я удивлен. – Рейнар смотрел на меня чуть насмешливо. – В моем представлении ты бы взяла в руки иголку лишь с целью выколоть кому-нибудь глаз. Да он ведь издевается! И, как назло, я не успела унять эмоции. – Хорошо же ты обо мне думаешь. Шкатулками в лицо швыряюсь, иголками глаза выкалываю… Такое впечатление, что ты на ужин шел чуть ли не к наемному убийце. Так ты поэтому так подкрадывался? На случай, если я сегодня особо буйная, и быстро спасаться бегством придется? Рейнар довольно улыбнулся, в глазах читалось откровенное торжество. Мол, ага, вот ты и настоящая показалась! Но я спешно попыталась исправить свою опрометчивую болтливость: – Честно говоря, меня немного обижает такое обо мне мнение. – Я потупила взгляд. – Да, не отрицаю, я сначала вела себя неподобающе дерзко. Но лишь потому, что все произошло слишком неожиданно. Ты пойми, до встречи с тобой все в моей жизни было одинаково предсказуемо. Каждый день походил на другой, и я просто привыкла так жить. И тут вдруг ты все резко изменил. Естественно, мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть. И я очень сожалею, что у тебя успело сложиться обо мне столь превратное мнение. Рейнар на мою тираду ничего не ответил. Вот только, чувствую, главный бой еще был впереди. Несколько минут прошли в молчании. Рейнар почти ничего не ел, у меня тоже, как назло, аппетит пропал. Пока я мысленно придумывала, как бы так плавно перейти к насущным вопросам, Рейнар вдруг спросил как бы между прочим: – Значит, ты, наконец, изменила свое мнение об обители? – Да, здесь вполне мило. Вот только… – Вот только что? – Он нахмурился. – Скучно. Очень. Чем тут весь день заниматься? – А как же твое любимое вышивание? – Все хорошо в меру, иначе надоест. – Я осторожно подвела к главному: – Я бы вот, к примеру, с удовольствием почитала, но, к сожалению, местная библиотека оставляет желать лучшего. И мне так неловко просить… – Я смущенно замолчала. – Если тебе что-то нужно, говори. – Рейнар отнесся к моим словам вполне нейтрально. – Я была бы очень рада какой-нибудь книге по магии. – Я едва сдержала ликование. – К примеру, о масках и их составляющих. – И для пущей правдивости добавила: – Просто понимаешь, я ведь столько времени считала, что из-за родового проклятия магии у меня никогда не будет, потому такими вопросами и не интересовалась. Теперь хотела бы наверстать. И я буду очень тебе признательна, если ты вдруг захочешь подарить мне такую книгу. – Я наградила Рейнара обворожительной улыбкой. – Завтра тебе доставят. – Для него это явно был сущий пустяк. – Спасибо, ты очень добр. – Я едва сдержала откровенное ликование. Ну все, книга будет у меня, я разузнаю подробности и, если догадаюсь как, начну создавать кристаллы для маски! Ну а если с кристаллами выйдет полный облом, то в запасе все равно есть сомнительно-гениальный план Б. Так, а теперь нужно под каким-то предлогом улетучиться отсюда… Все равно ужин, будем считать, окончен. И вообще, есть же какой-то лимит времени для каждой встречи? Но пока что-то Рейнар не спешил уходить. Да и мне нельзя, чтобы мое исчезновение выглядело для него коварным бегством. А то вдруг опять подозрительность проснется.