– Здесь очень красиво, правда? – Я начала издалека. – Вот только так прохладно, – зябко обняла себя за плечи. – Ты замерзла? – Есть немного. Так что, может… Но Рейнар не дал закончить фразу, вдруг встал из-за стола, подошел ко мне и подал руку. На мой вопрошающий взгляд пояснил: – За завесой теплее. За завесой? Это где кушетка с подушками? Э-э нет! Я туда с тобой наедине точно не хочу. Что же придумать, что же придумать?.. – Что-то не так, Алана? – Рейнар вмиг засек мои сомнения. – Меня это немного смущает. Согласись, это все же неприлично. – Что неприличного в том, чтобы просто посидеть рядом и пообщаться? – Он был так спокоен и невозмутим, что это даже начало настораживать. – Ну если так, то конечно, – чуть ли не скрипя зубами, согласилась я. Пришлось вставать и идти с Рейнаром. Но за завесой из мерцающей ткани и вправду было теплее. Я сразу села на край широкой кушетки, попутно поправляя подушки, чтобы Рейнар не смог присоседиться ко мне слишком близко. – Ты между нами баррикаду возводишь? – усмехнулся он, наблюдая за моими манипуляциями. – Всего лишь поправляю подушки, а то неаккуратно их расставили. – Я сделала вид, что не поняла, о чем речь. Но Рейнар и сам наглеть не стал, присел с другого края кушетки. Скрестил руки за головой, расслабленно вытянул ноги и поинтересовался: – Как идет развитие магии Безликого? – Я очень стараюсь на всех ритуалах, чтобы развить ее как можно лучше, – ответила я, скромно потупив взгляд. – Жаль, что у меня магии меньше, чем у других, и это уже никак не компенсировать. – Ты все еще из-за этого переживаешь? – Рейнар смотрел на меня с явным сомнением. – Так для тебя же это важно, – в свою очередь искренне озадачилась я. – Да не особо. Так какого лешего ты вообще тогда меня сюда упек?! Я с громадным трудом сохранила внешнее спокойствие. А Рейнар продолжал: – Магия Безликого, конечно, мне не помешает. Да и, как и все маги, я испытываю постоянную тягу к этой силе. Но на самом деле моя личная магия и так самодостаточна. Так что эта дополнительная – лишь как эдакая вишенка на торте, понимаешь. То есть дополнение милое, но вовсе не обязательное. – Теперь понятно. – Я очень старалась, чтобы моя вежливая улыбка не походила на звериный оскал. – А где же яростные вопли, мол, зачем тогда я тебя сюда отправил? – Рейнар хоть и улыбался, но смотрел на меня очень пытливо. Вот уж не думала, что я такая предсказуемая. – Я ведь тебе объясняла, что уже успокоилась и прошлого неподобающего поведения точно не повторится. Я думала, ты будешь рад этому. А ты даже не веришь. – Я чуть обиженно поджала губы. – Да, не верю. Никак не могу поверить такому внезапному счастью, как твое благоразумие. – Как назло, по невозмутимой интонации нельзя было понять, серьезно он говорит или иронизирует. – Но ты можешь попытаться меня убедить. Могу даже подсказать, как. Я и без тебя знаю как. Вот этой самой тяжелой подушкой по лицу. И раз десять. Но я сделала вид, что не поняла намека. Поинтересовалась: – И как же? Словесно он ничего не ответил. В один миг разделяющие нас подушки полетели на пол, я даже испуганно отскочить не успела, как Рейнар быстро опрокинул меня на софу и сам оказался рядом. Одной рукой держал за талию, не позволяя мне отстраниться, второй подпер голову и теперь смотрел на меня сверху вниз с откровенной иронией. – Рейнар, это уже совсем неприлично. – Я едва сдержалась, чтобы не сорваться. Вдруг это он просто меня по-прежнему на притворство проверяет. Ну а если вдруг начнет наглеть еще больше, то, естественно, дам отпор. – Ты через месяц станешь моей женой, Алана, так что лично я ничего неприличного не вижу. – Он наклонился к моему лицу. Вот ведь дилемма… С одной стороны, предвкушение поцелуя волновало аж до мурашек по коже. Но с другой стороны, если включить мозг, то допускать этого все же не стоило. Ну правда, что я как продажная – Рейнар заплатил и теперь делает что хочет? Нет уж, обойдется. Только при этом нужно и конспирацию сохранить. Я вмиг приложила палец к его губам. Прошептала: – Тебе не кажется, что ты слишком торопишься? – Нет, не кажется. – Он отвел мою руку, темно-синие глаза смотрели на меня очень внимательно и немного насмешливо. – А ты считаешь иначе? – Конечно! Я ведь все-таки добропорядочная девушка. – Я уперлась руками в его грудь, чтобы сохранять хоть какую-то дистанцию между нами. Но чтобы при этом не выглядело, будто я его отталкиваю. И спешно добавила: – Так что давай пока повременим с поцелуями, если ты не против. – Я против. Кто бы удивился. Я хотела ввернуть что-то типа: «Зачем нам торопиться?», – но и слова произнести не успела. Рейнар обжег поцелуем мою шею, меня аж словно судорогой пронзило, я дернулась в сторону, но он лишь крепче меня держал. Табун бегающих по коже мурашек и будоражащие ощущения никак не способствовали сосредоточению. Рейнар продолжал неспешно целовать мою шею, спускаясь ниже и будто не замечая моих попыток отстраниться. – Рейнар… – Продолжение фразы: «Давай все же не будем спешить», – так и осталось неозвученным, у меня просто дыхание перехватило. – Знаешь, чем замечательны такие платья, Алана? – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. – Их очень удобно снимать. И вполне по-хозяйски заскользил рукой по моему бедру, приподнимая тонкую ткань. Я в панике снова дернулась, попыталась его оттолкнуть, но куда уж там. – Рейнар! – Да? Ты что-то хочешь мне сказать? – на миг лукаво улыбнулся он. И если до этого я лежала на боку между ним и спинкой широкой софы, то теперь оказалась на спине, а Рейнар прижимал меня своим телом, окончательно лишая малейшего шанса отстраниться. Нет, ну что за засада! Госпожа Файни ведь говорила, что есть какой-то предел дозволенности. Но где этот предел?! И вдруг из-за какой-нибудь очередной магической ерунды на мне не сработает? Так что же делать? Я не могу сейчас разругаться с Рейнаром, мне это пока слишком невыгодно. Но и допускать такие вольности тоже нельзя! Особенно потому, что я, кажется, начинаю терять голову… И, самое страшное, он, похоже, прекрасно это понимает. – Отпусти меня сейчас же. – Вот только вместо решительного возмущения получился лишь сдавленный шепот. – Отпущу, конечно, – его руки неспешно, словно изучающе скользили по моему телу, чуть сминая ткань, – но уж точно не сейчас. И ведь, как назло, поцелуи и прикосновения, жар и тяжесть его тела действовали на меня чуть ли не гипнотизирующе. Безумно приятно, волнующе, головокружительно… – Ну так что, Алана, – прошептал он, касаясь губами мочки моего уха, – ты ничего не хочешь мне сказать? Мне почему-то кажется, что ты очень хочешь в чем-то мне признаться. Или все же отложим все разговоры на потом? – Я тебя не понимаю. – Мысли ужасно путались. И ведь вместо того, чтобы пытаться оттолкнуть Рейнара, очень хотелось лишь сильнее прижаться к нему, запустить пальцы в темные волосы, почувствовать, наконец, вкус его поцелуя на губах. Ведь при всей наглости происходящего в губы он меня так и не поцеловал. – А мне кажется, очень даже понимаешь. – В отличие от меня, Рейнар прекрасно ситуацию контролировал и не позволял мне отстраниться. – Так что, моя упрямая, расскажешь мне, что именно ты задумала? – Единственное, что я задумала, это сохранить честь до свадьбы. – Я из последних остатков воли все же цеплялась за соблюдение нужной конспирации. – И только? – Он даже тихо засмеялся. – И магия масок тут совершенно ни при чем? Хотя, может, без платья ты все же захочешь признаться, какой именно подвох задумала? – Он внаглую потянул застежку на спине вниз. – Рейнар! – Я стукнула его кулаками по плечам. – Да, Алана? – Он довольно улыбался. – Ты все же не спеши откровенничать. Мне очень хочется еще тебя поуговаривать. – Ты гадкий беспринципный негодяй! – Ну все, не возьмут меня в разведчики, провалила я задание. – Я смотрю, чье-то благоразумие внезапно улетучилось вместе со смирением? – Улыбающийся Рейнар даже сейчас меня не отпускал, смотрел хоть и насмешливо, но очень пытливо. – А теперь давай подробно, что за коварные замыслы ты собираешь провернуть. Зачем тебе узнавать про магию масок? Дай угадаю, – словно бы в задумчивости очертил пальцем контур моих губ, – моя строптивая невеста запланировала устроить побег с помощью магии. И что же, думаешь, я подобное допущу? – Я думаю, что ты вконец уже обнаглел! Немедленно меня отпусти! Что ты вообще себе позволяешь! – Злость просто замечательная штука, прекрасно помогла отвлечься от волнующих ощущений его близости. – Нет, я, конечно, знала, что ты тот еще развратный извращенец, но не до такой же степени! Как-то быстро тебе мало оказалось одного подглядывания за мной в ванной! – Чего? – искренне изумился Рейнар, даже хватку ослабил. – Ты про что вообще? – Вот не надо делать вид, что не понимаешь. – Я тут же вывернулась и встала с софы, поправляя платье. – Я прекрасно почувствовала, как ты магически наблюдал за мной, пока я принимала ванну. – Так, стоп. – Рейнар сел на софе, резко нахмурившись. – Кто-то за тобой следил? – Так это был не ты? Неужели все-таки принц? Мне все же было комфортнее думать, что это Рейнар, чем Мертен с явными ненормальными наклонностями. – Естественно, это был не я. – Он явно разозлился, но явно не на меня. – Я бы уж точно не стал ни за кем подглядывать. Как вообще тут посмели кому-то продать такое право на тебя? – Это ты у магистра спрашивай. Лично я от этих гляделок неведомых извращенцев не в восторге. Впрочем, и ты недалеко ушел по своей наглости. – Я до сих пор чувствовала себя неуютно, поцелуи Рейнара словно бы все еще горели на коже. – Ну а ты что, думала, я поверю в это твое представление? – Он скептически изогнул бровь. – Хотя ты все же молодец, долго держалась, – усмехнулся и серьезно добавил: – А теперь внятно и конкретно: кто тут смеет на тебя предъявлять права, кроме меня? – Пока только принц Мертен наблюдал, – честно ответила я. – Мертен? – Рейнар помрачнел еще больше. – Он же должен выбрать себе из жриц такую, чтобы с максимальной магией Безликого.