– Это ты у меня спрашиваешь? Вот у принца и спроси, зачем ему приспичило за мной наблюдать. – Спрошу, даже не сомневайся. – Прозвучало так, словно Рейнар будет спрашивать в пыточной, сам выступая в роли палача. – С этим я точно разберусь. Ты мне лучше объясни, что ты все бунтуешь? Естественно, я не жду от тебя такого вот внезапного смирения, которое ты сегодня пыталась демонстрировать. Но пора бы тебе и понемногу привыкать к своей участи. – Ты уж извини, но привыкать к такому очень не хочется. – Скрестив руки на груди, я отошла к перилам. – Мало того, что в самой обители варварские порядки вроде смирительной магии. Так еще и мне кто-то навредить пытается. – А конкретно? – Рейнар подошел ко мне. – Я не знаю кто. Но он пробрался в мою комнату, изрезал всю одежду и уничтожил библиотечную книгу. Я потому у тебя такую же и просила, чтобы в местную библиотеку вернуть взамен уничтоженной. Рейнар вдруг взял меня за подбородок, пусть аккуратно и даже ласково, но все равно требовательно. – Снова лжешь, – смотрел премрачно. – Алана, я очень этого не люблю, так что хватит пытаться меня обмануть. И что у тебя вообще за глупые замыслы? На какое чудо ты надеешься? Учитывая проклятие твоего рода, ничего масштабного вроде побега отсюда ты провернуть с помощью маски не сможешь. То, что у тебя пробудилась магия, мало что меняет на самом деле. Я ведь все разузнал про тебя, так что и про суть проклятия прекрасно знаю. Но такое впечатление, – он понизил голос до шепота, наклонился к моему лицу совсем близко, – что этого не знаешь ты. И ведь по-прежнему мне очень интересно, как это так в нашу первую встречу твоя внешность вдруг изменилась прямо на моих глазах. К тому же еще один интересный момент. Когда я разузнавал все о тебе, выяснилось, что ты всегда была тихая, покладистая, никогда слова поперек не сказала. – Я хорошо маскировалась, – парировала я, старательно скрывая эмоции. – И вообще, если тебя с твоими подозрениями что-то не устраивает, то, позволь напомнить, тут еще целая обитель жриц. Уж точно покладистых и магически одаренных без проклятий, причем любая придет в восторг от твоего внимания. – Но не ты? – как бы между прочим спросил он, но взгляд был ледяным. – Не я, – тихо подтвердила я. – Ну да. То-то ты сейчас так млела в моих руках. – Он нехорошо усмехнулся. – И не надо мне говорить про притворство, уж в этом ты точно была искренна. Ничего, Алана, в следующий раз мы подольше задержимся в горизонтальном положении. – Ты не посмеешь. – У меня аж дыхание перехватило, еще и проклятый предательский румянец явно на щеках выступил. – Думаешь, не посмею? – Рейнару это даже забавным показалось. – В любом случае я не позволю. – На волне злости мне очень в это верилось. – Вот и посмотрим. – Он в очередной раз смерил меня наглым оценивающим взглядом. – Да и твое позволение никакой роли не играет. – Силу будешь применять? – презрительно уточнила я. – Зачем? – Он снисходительно улыбнулся. – Ты в процессе и так сама на все согласишься. – Ага, как же, не дождешься, – я себе такого уж точно больше не позволю. – Мы еще вернемся к этому вопросу, Алана, – от его взгляда даже в жар бросило, – когда я куплю тебя для «первого прикосновения». – Что ты имеешь в виду? – насторожилась я. – А ты не в курсе? Ну что ж, узнаешь в свое время. Мне стало настолько не по себе, что я поспешила уйти. К счастью, Рейнар не стал меня задерживать. И лишь оказавшись в своей спальне, я с облегчением перевела дыхание. Проклятье, что он имел в виду? Да и что сегодня со мной творилось? Хотя последнее, наверное, объяснимо. Еще Вика, моя соседка по комнате в общежитии, говорила, что это мое «ненормальное воздержание» в итоге закончится тем, что я вмиг потеряю голову от чуть ли не первого встречного. Мол, организм же требует и все такое. Как-то не очень хотелось в это верить. Да и что-то мне подсказывало, дело все же в самом Рейнаре. Надо как-то постараться его к себе больше не подпускать… И в целом ведь полный провал. Книгу раздобыть не удалось, придется действовать наобум. К тому же Рейнар теперь станет еще подозрительнее. Но, может, хоть принца отвадит куда подальше. Ну, ничего. Завтра будет новый день и новые возможности. Постараюсь расспросить Алану о сути их проклятия. И обязательно нужно выяснить у госпожи Файни, что тут такое подразумевается под «первым прикосновением». Глава десятая Спалось мне просто отвратительно. Всю ночь мучили жуткие сны, вот только я особо ничего из них не запомнила. Но точно фигурировала та крадущаяся тьма, что уже привиделась мне здесь однажды. В итоге нормально я уснула лишь под утро и благополучно проспала запланированный разговор с Аланой. Я просто хотела с ней пообщаться пораньше, пока меньше вероятность, что кто-либо ко мне в комнату внезапно нагрянет. Но, увы, не удалось. Да и пробуждение выдалось то еще… Громкий вопль в коридоре мгновенно вытряхнул меня в реальность. Резко сев на кровати и спросонья толком ничего не соображая, я огляделась. Может, почудилось? Но тут вопль прозвучал снова, только уж точно принадлежал другой девушке. А дальше – вот просто как цепная реакция: хлопали двери, девицы орали. Да что происходит?! Я быстро соскочила с кровати и прямо в ночной сорочке выглянула в коридор. С ума сойти… Вот первая ассоциация: крылатое «пожар в борделе»… В борделе кикимор… Пора Валдору это заведение переименовывать в «обитель невест для Халка»… Может, у меня просто галлюцинации с утра пораньше? Девицы в одних сорочках с визгами и воплями в панике носились по коридору. Зачастую в унисон, стоило кому-нибудь синхронно взглянуть друг на друга. И ведь лица у всех были одинаково чудесного зеленого цвета. И все бы ничего, но вдобавок в каких-то ли прыщах, то ли волдырях – ну точно, как сказочные кикиморы. А вдруг это какая-нибудь иномирская инфекция или еще что? И сама я сейчас такая же? Я тут же кинулась обратно в комнату к зеркалу, но нет, со мной было все в порядке. К воплям в коридоре прибавились строгие голоса. Ага, Валдор примчался с наставницами! Я спешно надела платье и снова вышла. А вот остальные так и красовались перед магистром в одних сорочках. Хотя, наверное, их сейчас занимали вопросы совсем другие. – Успокойтесь! – Валдор безуспешно пытался заглушить царящую панику. – Успокойтесь и помолчите! Стоящая справа от него госпожа Рагния как всегда являла собой снежную королеву, а вот госпожа Файни хлюпала носом, такая же зеленая, как и девушки. Кое-как собравшиеся перестали галдеть. Валдор громко огласил: – Еще раз повторяю, нет никаких оснований для паники! Наши целители на примере госпожи Файни уже разобрались, в чем дело. Оказывается, вчера по чистой случайности были выпущены споры арантуса, они развеялись по обители и заразили всех, кто в это время находился на жилом этаже. Госпоже Файни вот тоже досталось. Но абсолютно ничего страшного в этом нет, никаких последствий не будет, за пару дней пройдет. – Пару дней?! – чуть не задохнулась от возмущения Эделия. – Да вы в своем уме! Сегодня же званый вечер! Другие девушки тут же поддержали ее возгласами. А что за вечер? Я опять не в курсе? – Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем, – снова попытался успокоить всех Валдор, но тут Эделия засекла стоящую в стороне меня. – Ты… – зашипела она, на ее зеленом лице проступили красные пятна, получилось весьма живописно. – Это все ты… – И тут же заорала: – Это наверняка все Алана подстроила! Она единственная из всех нас не изменилась! И все уставились на меня так люто, что аж жутко стало. Толпа обезумевших истеричных девиц – это точно билет в один конец. Но за меня тут же вступился Валдор: – Алана тут ни при чем. В то время как были случайно выпущены споры арантуса, Алана была в другой части обители с одним из лордов. Потому и не заразилась. Что же до званого ужина… – он перевел взгляд на госпожу Рагнию. – Что у нас с иллюзорной магией? – Боюсь, иллюзорная магия тут не справится. – Она покачала головой. – Может, все отменить? – Отменять нельзя, это будет удар по нашей репутации, – зло возразил Валдор. Ага, а демонстрировать невест, похожих на кикимор, это для репутации ничего. – Может, пусть все будут в масках, – предложила госпожа Файни, – и с вуалями, чтобы все лицо было закрыто? – Давайте уж сразу с мешками на голове, чего мелочиться, – буркнула из толпы девиц Града, но ее то ли не услышали, то ли проигнорировали. – Мы и организуем этот вечер именно для того, чтобы претенденты познакомились со всеми жрицами поближе. Ведь сколько уже недовольства высказано, что на первом балу не успели разглядеть и теперь выбирать им чуть ли не наобум приходится, – Валдор едва не скрипел зубами, но все же огласил: – Значит, так, ничего не отменяется! Всем готовиться к сегодняшнему званому вечеру! Мы постараемся к тому моменту найти решение проблемы! Расходитесь по комнатам, скоро всем принесут завтрак! Девицы нехотя покидали коридор. Эделия напоследок опять сверкнула на меня убийственным взглядом. Боюсь, если до вечера их так и не вернут в нормальный вид, то она меня точно закопает. Впрочем, даже если вернут, все равно закопает. Ведь тогда запланированное мероприятие состоится, и Эделия вполне может засечь интерес Рейнара ко мне. А помнится, именно он – ее главная цель. И то чудо, что на первом балу никто из жриц вроде бы не видел, что Рейнар меня поцеловал. Иначе бы слух дошел до Эделии, и я бы точно не дожила до сегодняшнего дня. Но, кстати, злорадства у меня никакого не было, я искренне девушкам сочувствовала. Да я бы и сама, проснись сегодня зеленой да с волдырями, пришла бы в ужас. Но все равно, в происходящем я нашла и один весомый плюс: сегодня весь день все будут заняты. Девушки явно и носа из своих комнат не высунут, чтобы лишний раз никому на глаза не показываться. Половина обитателей дворца займется срочными поисками средства от «позеленения», а вторая половина – подготовкой к вечеру. Наверняка же планируется что-то вроде бала. В общем, в царящей суете никому до меня уж точно не будет дела. Так что я вполне могу кое-что провернуть. Учитывая, что госпожа Файни тоже оказалась в числе племени зеленокожих, вряд ли бы она ко мне сегодня нагрянула. И после завтрака я решила рискнуть и все-таки связаться с Аланой. Я опасалась, что ту опять где-то носит, но нет, зеркало показало ее сразу же. – Ты чего так долго не появлялась? – мгновенно наехала она. – Я столько времени жду! Столько – это сколько? Дня два? – А что? Что-то случилось? – Я внимательно оглядела открывшуюся картину. В комнате бардак, сама Алана лохматая и не в лучшем виде. Похоже, девчонка ведет преимущественно ночной образ жизни. А днем потом отсыпается. – Ну не то чтобы случилось, – она говорила, как о сущих пустяках, – просто у меня деньги кончились. Где их взять? – Пф-ф, тоже мне проблема, – не удержалась я. – За углом общаги ларек стоит, там круглосуточно деньги раздают. Возьми только сумку побольше, чтобы сразу много влезло. – Да? – Иона радостно рванула было к выходу из комнаты, но тут же затормозила. – Погоди. Ты серьезно или?.. – И тут же возмутилась: – Нашла время издеваться! У меня тут проблема, а ты даже помочь не хочешь! – Может, тебе лучше обратиться к тому, кто вообще всю эту ситуацию создал, а? – Я красноречиво на нее посмотрела. – Хватит уже язвить. – Она снова села напротив зеркала, мрачная и даже угрюмая. – Лучше подскажи, где мне взять денег. Ох, как мне хотелось припомнить ее радостное: «Ой, да в вашем мире вообще не надо ничем заморачиваться!», – но я все же сдержалась. – Алана, так в чем проблема, давай просто обратно поменяемся местами и все. – Как будто это так просто, – насупилась она. – В отличие от тебя, у меня есть магия, так что, может, и просто, но я не знаю, как именно это осуществить. Да и в обители большой дефицит с книгами по магии, так что тут только ты можешь помочь с информацией. Алана ответила не сразу, крепко задумалась. Видимо, и вправду ей в моем мире уже было не особо шоколадно, раз сомнения появились. – Можешь рассказать подробнее, что там у тебя с магией? – попросила она.