– Если бы я еще в ней сама разбиралась. – Я вздохнула. – В общем, магия точно есть, маска на меня реагирует. И вдобавок, когда я получила силу Безликого, как-то смогла создать кристалл для маски. – Создать? Кристалл? Ты в своем уме? – Алана даже не поверила. – Их же невозможно создать! – Оказалось, что возможно. Это точно кристалл силы, он слился с маской, когда я его вставила. Правда, понятия не имею, как он мог на магию повлиять. – Так и я не особо в этом разбираюсь. – Она развела руками. – Знаю лишь, что для каждой маски нужна своя комбинация кристаллов. Каждый один дает какую-то способность. А последний кристалл всегда завершающий, связывающий все остальные воедино и усиливающий их. Но вроде как никому и никогда еще не удавалось собрать маску целиком. Хотя если ты и вправду можешь кристаллы создавать… Она на миг замолчала и тут же оживилась: – Давай так. Я согласна поменяться с тобой местами обратно и даже объясню, как провести нужный для этого ритуал. Но, сама понимаешь, я не могу вернуться, пока ты в обители. Ведь и магии Безликого у меня нет, ну и невинности тоже. Так что обмен можно устроить, только когда ты покинешь обитель. – Побег считается? – задумчиво предложила я. – Вполне. – Алана кивнула. – Ты, главное, выберись оттуда как-нибудь. Потом мы обменяемся мирами, а я уж в своем не пропаду, мне есть где скрыться и на что жить. Тем более ты и маску мне отдашь. Причем, надеюсь, завершенную. Все равно, только усилив ее кристаллами, ты сможешь провести ритуал. Или, – она аж подпрыгнула от осенившей ее идеи, – давай ты сначала там выйдешь замуж за кого-нибудь из претендующих лордов! А после брачной ночи мы с тобой местами поменяемся! Это вообще идеальный вариант! – Вот ты такая гениальная, что я аж завидую. – Я не разделяла ее энтузиазма. – Уж извини, но я не собираюсь выходить замуж и делить постель с каким-то левым типом, лишь бы только тебе потом тут шоколадные условия были. Алана насупилась: – Какая ты эгоистка, только о себе и думаешь! Как будто сложно сделать для меня такую малость! Я вот вообще сейчас возьму и откажусь от обмена мирами! – Валяй. – Я и бровью не повела. – Удачи тебе в выживании в моем мире. Ну и прощай, заодно. А то ведь когда ты очутишься на улице без денег, еды и крыши над головой, с зеркалами будет дефицит. А связываться магически через отражения в лужах я не умею. – Ты злая, черствая и бессердечная! – выпалила он злобно, но тут же снизошла: – Ну ладно, остановимся на варианте твоего побега из обители. Окажешься на свободе, проведешь ритуал, и мы снова поменяемся местами. Но сначала тебе нужно усилить магию хотя бы парочкой кристаллов, иначе ничего не выйдет. Мне вот в свое время даже пришлось позаимствовать чужую могущественную магию. Ну у лорда Рейнара на балу во время танца, ты знаешь. Вот только повторить такое ты уж точно не сможешь. – Погоди, – не поняла я. – Неужели магия Рейнара сопоставима по силе с несколькими кристаллами? – Ты вообще его уровень представляешь? – Она посмотрела на меня как на дурочку, не разбирающуюся в элементарном. – Он же не на пустом месте считается одним из самых могущественных и опасных магов империи. Да ты представляешь, как я рисковала с этой кражей у него магии?! И то чудо, что он маской моей заинтересовался, иначе бы я даже не смогла его внимание на себя обратить. – Да я вариант воровства магии у Рейнара и не рассматриваю. Мне почему-то кажется, он не позволит повторно это осуществить. – Я как представила его реакцию, аж жутко стало. – Ладно, договорились на варианте с побегом. Я дополняю маску, осуществляем обмен. – Но как мне тут жить без денег, пока ты маску будешь доделывать? – спохватилась Алана. – Придется идти работать. И я не шучу. Я вообще планировала на лето устроиться на подработку в офис одной строительной компании, даже уже договорилась обо всем, но ты там без нужных знаний никак не справишься. Могу посоветовать лишь идти продавцом-консультантом в супермаркет, который через дорогу от общежития. Там всегда требуются. Платят мало, но на жизнь тебе хватит. – Но я не хочу работать! – Она так возмутилась, словно я сказала величайшее кощунство. – Может, я просто к тебе домой уеду? Вот Вика, соседка-то твоя, уехала на лето обратно к родителям. Может, и мне так? – А ты уверена, что мои мама и папа не заметят подмены? – скептически уточнила я. – Ты же не настолько на меня похожа. – Ну да, точно. – Она с досадой скривилась. – Да и иллюзорная магия почти развеялась, уже твои знакомые удивляются, что ты вдруг как-то изменилась. Ладно, подумаю насчет работы… Но и ты там без дела не сиди, кристаллы создавай! – Как только, так сразу. – Пока что это была самая слабая часть моего плана. – Но ты мне еще должна объяснить, что там с родовым проклятием твоей семьи? В чем его особенность? Да и откуда оно вообще взялось?.. Стук в дверь оборвал мой поток вопросов. Изображение в зеркале тут же дрогнуло и исчезло. Блин, ну кому приспичило так не вовремя помешать? Хорошо хоть я заранее дверь заперла. Незваным визитером оказалась госпожа Рагния. Окинула меня ледяным взглядом и поинтересовалась: – С кем это ты тут говорила? – Решительно прошла мимо меня в мою комнату и внимательно огляделась. – Сама с собой, – с самым честным видом ответила я. Наставница скептически изогнула бровь. – Ну а что, я для меня очень интересный собеседник, – тут же добавила я и поспешила сменить тему: – А вы просто так или по делу? – По делу. И очень важному. Ого, даже так… – Я вас внимательно слушаю. – Я заранее насторожилась. Госпожа Рагния вышагивала по моей комнате, как прокурор на допросе, и говорила: – Нам удалось выяснить, что это происшествие со спорами арантуса неслучайно. Кто-то целенаправленно распылил их на жилом этаже. Причем это сделал явно кто-то из вас, жриц. – И вы обвиняете в этом меня? – уточнила я. Ведь иначе зачем еще ей мне это высказывать. – Нет, Алана, я не обвиняю, – снисходительно ответила она, – тебя в это время как раз тут не было. А так как ты уж точно не под подозрением, то заодно нам и поможешь. – Это чем? – озадачилась я. – Присматривайся повнимательнее к другим девушкам. Среди них есть та, которая пакостит. Мы не стали объявлять об истинных причинах во всеуслышание, чтобы не пробуждать между жрицами открытую вражду. Но найти виновного все же необходимо. – Погодите, но ведь все, кроме меня, заразились. И вредительница в том числе. Только какой смысл ей это делать? Чтобы ее не заподозрили? Или это чистая случайность? Я бы с радостью предположила, что это Эделия решила всех сделать кикиморами, чтобы остаться единственной звездой на сегодняшнем вечере. Но без доказательств так голословно обвинять – тоже не дело. – Полагаю, виновница сама заразилась именно случайно. Но не думаю, что пакостила она в последний раз. Ты все же присматривайся к другим девушкам и, если вдруг заметишь что-нибудь подозрительное в чьем-либо поведении, сразу докладывай мне. Договорились? – Хорошо. – Я пожала плечами. Не стала впустую объяснять, что следопыт из меня некудышный. Но тут явно тот случай, когда проще согласиться. – Что ж, замечательно. – Госпожа Рагния собралась уходить, но я спохватилась: – Извините, не могли бы вы мне кое-что прояснить. Насколько я понимаю, тут в обители претенденты могут оплатить разные, так сказать, услуги. Ну там, наблюдение за жрицами, совместные прогулки или ужины наедине… А вот «первое прикосновение»… Что под этим подразумевается? Лишь бы только не то, что приходит на ум как самое логичное! Хотя как такое может быть, если невинность необходимо сохранить до свадьбы? Но все равно ассоциации лезли в голову крайне неприличные. А наставница отреагировала абсолютно спокойно: – Ничего такого, из-за чего тебе нужно волноваться. Во-первых, «первое прикосновение» пока недоступно. А во-вторых, оно слишком дорогое, чтобы кто-либо его оплатил. – То есть вероятность такого очень маленькая? – с надеждой уточнила я. – Просто ничтожная. За те двенадцать лет, что я здесь служу, лишь однажды его покупали. Хм. Что же, Рейнар просто меня пугал? Но не похож он на того, кто бросает слова на ветер… Госпожа Рагния ушла, но почти тут же раздался стук в дверь. На этот раз наведалась одна из служанок. – Госпожа, вам передали, – она вручила мне небольшой сверток и откланялась. Герб был тот же, что и на той коробке, в которой шкатулку с драгоценностями привезли. То есть это опять от Рейнара. И судя по форме – скорее всего, книга. Неужели он все-таки исполнил мою просьбу? Ну а на кой тогда было нервы по этому поводу трепать? В радостном предвкушении я спешно развернула упаковочную бумагу и на миг обомлела. Надпись на обложке книги гласила: «Свод правил поведения благовоспитанной леди». И снизу чуть мельче «Издание второе. Упрощенное. С картинками и простыми схемами для самых труднообучаемых». Будь сейчас Рейнар в пределах досягаемости, уж точно бы получил этой книженцией прямо между глаз! Издевается! Вот так открыто издевается! Ну ничего-ничего. Еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого переиграет. Я, конечно, догадывалась, что тут все больные на голову, но не до такой же степени! Это я случайно услышала разговор двух служанок в коридоре, когда отправилась в библиотеку. Они обсуждали, что руководство придумало, как решить проблему «зеленокожих» девиц. Просто в самом начале вечернего бала распылить по залу усиленные споры арантуса, чтобы позеленели вообще все. Якобы, ах, какая случайность, что все тут сейчас такие стали. Честно, мне аж поплохело от с трудом сдерживаемого смеха, едва я себе это представила. Зеленые девушки, зеленые лорды – кикиморы и лешии, а-ля вечеринка на болотах. И тут же следом в мыслях крылатое: «– А кто это так скорбно воет на болотах, Холмс? Собака Баскервилей? – Нет, это лорды смотрят на своих избранниц». И пусть я с большим удовольствием представляла, как позеленеет Рейнар. Но наверняка услышанное от служанок было из разряда полнейшего бреда и слухов, хотя настроение поднялось до небес. И вот такая радостная я добралась до библиотеки. Конечно, я понимала, что книги по магии мне никто не даст, зато добрый библиотекарь вполне мог помочь кое в чем другом. – Добрый день, милая леди, – с улыбкой поприветствовал меня он, даже книгу отложил. – Вы все-таки решили взять «Все способы очарования мужчин» или «Секреты неотразимости. Теория и практика»? – Нет, спасибо, я пока зачитываюсь «Сводом правил поведения благовоспитанной леди». – Я едва сдержала смешок, но тут же перешла сразу к делу: – Вы не могли бы мне помочь советом в одном деле? Вы ведь разбираетесь в магии? – Не то чтобы уж разбираюсь, но много читал, – уклончиво ответил он и все же пояснил: – Я ведь не маг, обычный человек. Так что, боюсь, с этим не ко мне. Да и господин Валдор занимается же магией жриц. – Господин Валдор сейчас очень занят подготовкой к вечернему мероприятию, так что, к сожалению, к нему обратиться не могу. Но вот вы ведь наверняка знаете всю обитель? Может, подскажете, есть ли здесь какие-нибудь особые магические места? – Хм, сложный вопрос. – Библиотекарь задумчиво погладил бороду. – В самой обители, насколько я знаю, от святилища Безликого, как от центра, насквозь проходят во все стороны магические потоки. Так что магия здесь повсеместна. Хотя я слышал, что здесь недалеко у лесного озера своего рода слепая зона. Ну то есть магические потоки ее огибают. Только зачем это вам? Я едва скрыла свое ликование, ответила как можно спокойнее: – Понимаете, очень переживаю, чтобы магия Безликого во мне развивалась в полной мере. Вот и думала, что если буду почаще бывать в, так сказать, магических местах, то это пойдет на пользу. – Тут я, к сожалению, ничего подсказать не могу. – Старичок развел руками. – И все равно, спасибо большое за беседу, – поблагодарила я. – Обязательно к вам еще зайду за какой-нибудь книгой. И попрощавшись, поспешила прочь. Ну все, теперь за маской и бегом к лесному озеру проверять догадку. Это меня сегодня за завтраком осенило, что силу кристалла можно узнать, только когда наденешь маску. А вот так просто со стороны смотреть без толку. Но проверять кристалл в комнате слишком опасно, вдруг Валдор всю магию отслеживает. А вот если у озера как раз магические потоки расходятся, то там наименьшая вероятность, что кто-то почувствует мои эксперименты. Осталось только проверить это на практике…