Конечно, в идеале было бы провернуть это опять в слепой зоне у озера. Но туда я просто при всем желании не доберусь. Да и тут уже просто стоял вопрос жизни и смерти. Но лишь бы только никто всплеска магии не засек… Я надела маску. Словно новый отблеск в общем ощущении моей магии… Я чувствовала свою природную силу, чувствовала вымотанную после ночного ритуала магию Безликого, чувствовала способность первого кристалла к смене обличий. А теперь еще и нечто новое. С отчаянной надеждой, что не ошиблась в своих предположениях, я позволила этой силе воплотиться. Алое мерцание бережно и очень ласково закутало меня, словно в кокон. Измученные ладони словно бы закололо множеством иголочек, я закусила губу, чтобы не закричать от всколыхнувшейся боли. Но это ощущение очень быстро прошло, и тут же навалилась еще большая слабость. Но она уже была совсем другая. Не та, что выматывала силы и мгновение за мгновением тянула из меня жизнь. Эта слабость была приятной и потихонечку затухающей, восстановление шло полным ходом. Алое свечение пропало, я сняла маску. Прошептала с вялой улыбкой: – Так ты просто пыталась мне объяснить, что именно за кристалл я создала? Спасибо, конечно, но я бы лучше просто сходила в библиотеку и там бы узнала, что у меня теперь есть кристалл исцеления. Если тебя не затруднит, давай уж в дальнейшем без таких мучительных демонстраций. – Я шумно вздохнула, устало потерла глаза. – Дожила. С маской уже разговариваю. Пока еще слабая, я с трудом поднялась на ноги. Спрятала маску обратно в шкаф и вернулась на кровать. Как раз вовремя, в комнату вошли две целительницы с разными скляночками в руках. – Пришла в себя! Отлично! Как раз и зелья готовы! Не волнуйся, тебе теперь быстро полегчает. Я не стала говорить, что все прошло. Они наверняка очень заинтересовались бы внезапным исцелением, хотя сами ничего все это время сделать не могли. Так что пришлось пить зелья. Благо что хоть не целые пузырьки, а лишь по ложке. Едва эта дегустация местных лекарств закончилась, целительницы решили сменить мне повязки на ладонях. – Бекка, ты только посмотри! Все затянулось! Вот это мгновенный эффект! Нужно срочно доложить господину Валдору! – Одна из целительниц спешно покинула комнату. А вторая принялась очень аккуратно обрабатывать мне ладони пахнущей травами мазью. – А зачем надо так быстро магистру докладывать? – полюбопытствовала я. Что-то мне не очень верилось, будто он настолько за меня переживал. Если только в контексте потери будущей прибыли. – Вроде бы один из лордов прознал о случившемся, – пояснила целительница шепотом, словно это была великая тайна. – Похоже, кто-то из слуг подкуплен, вот быстро и доложил. И этот лорд устроил нашему магистру полный разнос. Полагаю, потому господин Валдор и приказал сразу же доложить, когда твое состояние улучшится. Эх, жаль, я не видела, как кто-то Валдора отчитывал… Но вот кто, интересно? Мне хоть и чудился голос Рейнара, но я себя убеждала, что быть такого не может. Если бы Рейнар теперь тут и устроил разборки, то только из-за того, что Эделия чуть не осталась без магии. А может, так оно и есть? И разговаривали они настолько громко в коридоре, что мне показалось, будто это происходит в моей комнате? Что ж это было вполне логично. Хотя и немного все же коробило. – Ну все. – Целительница закончила перевязку. – Главное, что кровотечение остановилось. Теперь очень быстро заживет. Сейчас еще и успокаивающие зелья подействуют, крепко уснешь. Во сне выздоровление еще лучше пойдет. А завтра утром встанешь в отличном состоянии. – Спасибо. – Я сонно улыбнулась. Глаза и вправду уже слипались. Ну ничего, сил и вправду нужно набраться. Завтра предстоит очень насыщенный день. И с Аланой надо поговорить, и в библиотеку наведаться, и осторожно расспросить Рагнию. Если, конечно, те ее слова мне все же не почудились. Я проснулась на следующий день рано утром. Получается, в общей сложности проспала больше суток. И чувствовала себя вполне нормально: никакой слабости, да и на ладонях ни малейшего шрамика не осталось. И вообще очень ободрял тот факт, что у меня теперь есть возможность исцеления. Надо еще будет сегодня в библиотеке уточнить про этот кристалл получше. Только ли себя я могу исцелять или кого еще. Вдруг на будущее пригодится. Ну и, скрывать не буду, вдобавок грызло любопытство, интересовался ли мной кто-нибудь вчера. И какие на сегодня планы. Но это все можно будет выяснить, когда придет кто-нибудь из наставниц. И хорошо бы Рагния. Как раз ее осторожно расспрошу, как она узнала про мою иномирность. А пока мне предстояло расспрашивать кое-кого другого. В этот раз зеркало поддалось вмиг. Но сначала упорно демонстировало мне пустую комнату. Где Алану носит в столь ранний час? Неужели с кем-то спуталась и дома не ночевала? Я уже даже собралась прервать «сеанс связи», как дверь общажной комнаты отворилась, и вошла Алана. Мрачная, усталая, с кругами под глазами – явно всю ночь не спала. – А, ты тут, – довольно апатично констатировала она, плюхаясь на кровать и бросая в угол пакет, из которого тут же вывалилась униформа. Я вмиг вспомнила, где такую видела. – Ты все-таки устроилась продавцом-консультантом в ближайший супермаркет? – изумилась я. Честно говоря, мне казалось, Алана до последнего будет ныть и страдать, но работать не пойдет. – Как будто у меня был выбор. В ночную смену взяли, – угрюмо отозвалась она, уже самой своей интонацией выражая все то нелицеприятное, что она думала о ночных сменах, супермаркетах и моем мире в целом. – Это вообще кошмар какой-то. Долго ты там еще с маской копаться будешь? Прозвучало с таким наездом, что аж покоробило, но я постаралась унять эмоции и не тратить время на пустые пререкания. – У меня уже два кристалла в маске и один вообще левый. Но тут выяснилось, что из-за магического барьера территорию обители не покинуть, придется проводить ритуал прямо здесь. Надеюсь, все же удастся провернуть. – Хотелось бы верить, – буркнула Алана, скривившись. Так, не реагировать на ее недовольство. А то связь оборвется в любой момент, и снова не успею главное спросить. – Алана, расскажи мне, что у вас там за проклятие такое было. Ведь получается, маска долгое время оставалась бездействующей, так? Но почему на меня отреагировала? – Да про проклятие и рассказывать толком нечего. Изначально моему роду не досталось магической маски. И кто-то из предков вырезал весь род дэа Вилиар, чтобы их маску, одну из самых могущественных на тот момент, себе присвоить. – Она говорила об этом, как о сущих пустяках. – Но хоть маску и удалось заполучить, вот только из-за гибели прежних обладателей она создала проклятие. И мало того что сама тем самым опустошила свое могущество, став никчемной безделушкой, так еще и мой род обрекла на безмагичность, хотя изначально у нас все были великими магами. Что-то я теперь вообще запуталась. – Алана, погоди. То есть, по сути, лично ты никакого отношения к маске не имеешь? Я имею в виду кровную связь. Ведь даже если маска потом и передавалась у вас по наследству, то, получается, все равно не являлась принадлежностью рода. Тогда как так ты смогла с помощью своей крови пробудить ее магию? Или так вообще любой человек смог бы сделать? – Естественно, не любой. Тут мощный потенциал нужен, который у меня есть, хоть и блокированный проклятием, – фыркнула Алана. – И с чего это маска мне не принадлежала? Это просто вещь, хоть и магическая. И она обязана подчиняться воле обладателя. Да, мне было непросто провернуть все это, но я же справилась. А в том, что маска отреагировала на тебя, вообще нет никакого секрета. Она бы так на любого отреагировала, не принадлежащего к моему роду. Они же так устроены, что обязательно должны кому-то принадлежать. И снова стоп. Если маска для их рода была настолько бестолковой, то почему меркантильный братец Аланы ее попросту не продал? Если уж он свою сестрицу даже продать умудрился, то с маской точно не стал бы тянуть. От нее же никакого проку не было! Разве что сбыть подороже. Но я не успела озвучить, Алана тут же недовольно добавила: – Надеюсь, у тебя все на этом? Уж извини, но дико хочется спать. Я, между прочим, всю ночь работала, как какая-то простолюдинка. – Ее саму аж коробило от одних этих слов. – Так что давай уже иди дальше наслаждайся роскошной беззаботной жизнью. Ну все. Мое терпение кончилось. – Слушай, извини, что напоминаю, но ты по собственной инициативе в моем мире оказалась. – Я распалялась все сильнее. – А ты вообще понимаешь, что нет у нас стопроцентной гарантии обратно поменяться? Вдруг я не смогу создать остальные кристаллы? Вдруг ритуал осуществить не получится? И мы тогда до конца жизни останемся не в своих мирах! Вот что тогда с тобой будет? Лето кончится, начнется новый учебный год. Ты сможешь учиться в моем универе без нужного багажа знаний? Сомневаюсь. А без образования хорошую высокооплачиваемую работу найти? Тоже сомневаюсь. И вариант «удачно выйти замуж за богатого, щедрого, красивого» тоже, знаешь ли, под большим сомнением. Так что в сложившейся ситуации тебе возвращение даже нужнее, чем мне. И вместо того, чтобы недовольно на меня фыркать, лучше бы помогала хотя бы нужными знаниями. Иначе мы так и вправду останемся там, где сейчас, до конца жизни. – Так и скажи, что задумала меня тут бросить! – Алана аж на кровати подскочила. – Ты это нарочно все! Чтобы я тут мучилась в нищете, а ты там в роскоши купалась! – Так думать надо было, прежде чем в другой мир мчаться! – Я разозлилась не меньше. – Сама себе жизнь испортила! Так что сама во всем виновата! – Я ни в чем не виновата! – сорвалась Алана чуть ли не в истерике. – Это же он меня вынудил! И в тот же миг на пределе эмоций швырнула в зеркало настольный светильник. Я настолько оторопела, что едва успела среагировать и отскочить в сторону. Не знаю как, но Алана разбила и свое зеркало, и мое заодно разлетелось на множество осколков, усеивающих сейчас ковер. Только чудом ни один в меня не попал. А я тупо смотрела в пустую раму разбитого зеркала и силилась понять. Он вынудил?.. Он?.. Так Алана не сама придумала свой сомнительно гениальный план?.. Впрочем, наличие сообщника многое объясняло. Ведь вряд ли она сама смогла бы такое провернуть. Но кто это он? Конечно, первым на ум приходил Ланс-Мертен. А если так, то зачем это принцу? И выходит, он сейчас прекрасно знает, кто я на самом деле? Что-то все еще больше запуталось… Пока я точно понимала одно. Похоже, я просто пешка в чьей-то очень крупной игре. И ставки в ней явно неизмеримо высоки. Глава шестнадцатая У меня до этого тут было все плохо? Нет, у меня тут, оказывается, было все отлично. Вплоть до сегодняшнего дня, когда это самое «плохо» все-таки наступило. И имя ему «наставница Литиция»… Едва я закончила разговор с Аланой, как в комнату примчалась госпожа Файни. – Ну что, ты живая? – воскликнула она прямо с порога. – А-а, какой кошмар! Ты зачем зеркало разбила?! Не настолько уж ты плохо выглядишь, чтобы зеркала разбивать! М-да. Спасибо за комплимент. Но я даже ответить ничего не успела, госпожа Файни продолжала дальше: – Так, сейчас тебе принесут завтрак, но давай уже бегом переодевайся, собирайся, у нас вот-вот общее собрание по поводу произошедшего. Но при этом есть одна новость! – Она на миг задумалась, видимо, сама еще для себя не решила, хорошая это новость или плохая. – Но все-все узнаешь на собрании! Так, я помчалась дальше, надо еще к нескольким девушкам забежать! – Госпожа Файни, подождите, а госпожа Рагния ко мне сегодня не зайдет? – Сегодня нет, мы с ней по очереди к вам по утрам заходим. Сегодня вот к тебе моя очередь, – отмахнулась наставница и снова уже хотела было уходить, но я тут же спросила: – А какие планы на сегодня? Я насчет лордов. – У тебя – никаких. Третий день подряд, между прочим. – Она смотрела на меня с неизмеримым укором. – Похоже, распугала ты всех претендентов своим дурным характером. На этой оптимистичной ноте она все-таки умчалась, но почти тут же пришли служанки. Я едва успела позавтракать и привести себя в порядок, как пора было идти на собрание. В том торжественном зале, где в свое время устраивали концерт с имперскими исполнителями и жуликами, собрались все жрицы. Господин Валдор вместе с двумя наставницами мрачно возвышался на сцене. Едва все девушки заняли места, как магистр объявил: – Опустим приветствия, перейдем сразу к делу. К счастью, ночное происшествие удалось сгладить, но злоумышленницу мы пока не нашли. Но уже точно известно… – Он обвел всех собравшихся грозным взглядом и выдал: – Это одна из вас. Послышались испуганные и изумленные ахи. Если сейчас Эделия вякнет традиционное: «Это наверняка Алана!», – меня всей толпой эти эмоциональные девицы тут же и прибьют. А магистр продолжал: – Как мы это поняли? Да очень просто. Если распространить споры арантуса в обители мог кто угодно, то использовать обезмагичивающее зелье как раз таки нет. Вы все знаете, что на вас стоит сильная защита. В основном, конечно, от посягательств чересчур несдержанных претендентов. Но кроме этого еще и магическая. Порождается она исключительно силой Безликого. И обойти эту защиту может только тот, кто также этой силой обладает. То есть одна из вас. Причем, чтобы не попасть под подозрение, она и самой себе вредит наряду со всеми. Пока мы точно знаем одно: это не Алана, хотя многие из вас высказывали такое подозрение. Ого, так не одна Эделия считает меня корнем всех бед? В каком милом я обществе! – Насчет Аланы мы знаем точно. В ней слишком мало магии Безликого, чтобы она смогла обойти магическую защиту других. Так что, девушки, будьте начеку. Одна из вас пытается извести всех остальных. Естественно, мы эту злоумышленницу вычислим, так что в ее же интересах никому больше не вредить. – Он оглядел всех нас с таким видом, словно ждал, что виновница вот-вот вскочит и начнет каяться во всех смертных грехах.