– И долго ты будешь меня игнорировать? – Правда, спросил таким тоном, словно бы просто из вежливости. – Я вас не игнорирую, – я все-таки встретилась с ним взглядом, так же сохраняя невозмутимый вид, – всего лишь любуюсь пейзажем. – Вас? – скептически уточнил он. – Ты вдруг ко мне на «вы»? – Пусть я, конечно, не император, но тоже понимаю, что иначе нельзя. – Я была само смирение, но все же не удержалась: – Да и учитывая, что вашего самомнения хватит на целую толпу, к вам по-любому надо обращаться во множественном числе. – Алана! – Ага, ненадолго хватило его невозмутимости. Чуть не убил меня взглядом! – Что? – парировала я, невинно захлопав ресницами. – Что-то опять не так? – Ты не так. Неужели тебе было недостаточно времени, чтобы сделать правильные выводы? Ага, опять я в его продуманную схему не вписалась. – Ну почему же, я сделала за это время много правильных выводов. – Я пожала плечами. – И один из них даже несколько минут назад. Готова совершенно бескорыстно поделиться с тобой этой внезапной мудростью. Представляешь, Рейнар, ты, кажется, малость промахнулся и не за ту девушку заплатил. Нужную тебе Эделией зовут. Если сложно запомнить, запиши где-нибудь и периодически поглядывай, чтобы память освежить. Ну а сейчас, пока мы недалеко уехали, ты вполне еще успеешь все переиграть. Но на мою тираду он вдруг довольно усмехнулся: – Ревнуешь. – Эделия не тот объект, чтобы к ней ревновать. – Я ему в ответ мило улыбнулась, вот только, боюсь, предательский румянец не остался незамеченным. Но упорно сохраняя невозмутимый вид, я отвернулась к окну в надежде и скрыть румянец, и показать, что общаться не жажду. Блин, я рехнусь за этот целый день вместе! Но, может, он оставит меня в покое? Ага, куда уж там. Рейнар был бы не Рейнаром, если бы просто так отстал. – Чем ты опять недовольна, Алана? – Похоже, он был стопроцентно уверен в другой моей реакции. – Я дал тебе время все обдумать, осознать собственную неправоту. Да и сейчас, если ты не заметила, я добился, чтобы тебя на день отпустили из обители. Разве ты не этого хотела? Вот честно, я бы даже умилилась его такой простой логике, но раздражение всколыхнулось сильнее. – Ну да, логично, сначала самолично в обитель упек, теперь на день вывез и при этом еще с магической привязкой. Извини, но подобное никак не числилось в списке моих заветных желаний. Рейнар, чего ты от меня хочешь? – Я встретилась с ним взглядом. – Если ты считал, что я, едва тебя увидев, расплачусь от счастья и бухнусь на колени с раскаянием, то зря. Говоришь, дал время подумать. Но над чем? Что я неправильно тебя воспринимаю? Ну, вот честно, как считала тебя самовлюбленным тираном, так и сейчас считаю. И совершенно не понимаю твоей упрямой убежденности, будто я непременно стану тихой и покорной. – Посмотрим. – И в одном этом слове было столько непоколебимой уверенности, что мне Рейнара аж стукнуть захотелось. Ну как он элементарного понять не может? Не привык, что кто-то ему в ноги не падает? Так все когда-нибудь бывает впервые. И не думаю, что я одна такая в этом мире. Наверняка подобных мне полно, просто пока, видимо, Рейнар с ними не пересекался ни разу. Но развивать дальше этот явно бессмысленный спор я не стала. Просто смотрела в окно. Карета миновала аллею и уже вовсю катила вперед. Даже не знаю, в какой именно момент мы проехали магический барьер – я его даже не ощутила. Стоял чудесный солнечный день. И хотя меня мучило любопытство, спрашивать, куда мы направляемся, я не стала. Вот странное все-таки противоречие. Я сержусь на Рейнара. Даже нет, не так: порой прямо прибить его хочется! Но при этом мне почему-то нравится, когда он рядом. Появляется чувство защищенности, приятной взволнованности и даже словно бы целостности – будто все так, как и должно быть. На тему влюбленности мне даже думать было жутко, так что я просто закрывала на это глаза. Ну не могла я влюбиться в того, кто меньше всего для этого подходит! Хотя нет, Мертен – кандидатура хуже. Вот если бы влюбиться в Хефера – это еще приемлемо. Ах нет, ему же нужна брюнетка с кучей джедайских навыков, так что я опять мимо. – О чем ты думаешь? – Рейнар ведь все это время внимательно за мной наблюдал, я чувствовала его пристальный взгляд. И, видимо, все мои эмоции на лице красноречиво отражались. Я даже честно ответила: – Я думаю о том, насколько ты неподходящая кандидатура. – Для чего? – скептически поинтересовался он. – Для заключения брака? – И для этого тоже. – Дальше откровенничать на эту тему я не стала, конечно. – Но тут у нас с тобой просто разные взгляды. Для тебя нормально купить себе жену, попутно ее выдрессировав до нужного послушания. Хотя даже не жену, а, скорее, магию Безликого и магическую совместимость для продолжения рода, ну а жена – это просто средство достижения цели. – Не вижу в этом ничего преступного, – сухо возразил Рейнар. – И если кто-то из нас и ведет себя нелогично, то исключительно ты. Мало того что ты из разорившегося и уже непочетного рода, так еще и характер – просто проклятье какое-то. Неужели ты не понимаешь, что мое внимание к тебе – это исключительное везение и даже счастье? Ведь кто ты, а кто я. – Слушай, может, я пешком прогуляюсь, а? – не удержалась я. – А то в карете уже настолько тесно от твоего самомнения, что скоро стены треснут… – Алана, – хмуро перебил Рейнар, – я требую от тебя объяснений. – Объяснений чего? Почему ты такой самодовольный тиран? – Объяснений, почему ты ведешь себя столь глупо. Ты же уж точно не глупа и даже не пытаешься притворяться таковой, но твое поведение и отношение ко мне противоречат любому здравому смыслу! – Ого, как его, оказывается, это раздражает… – Вот и объясни мне, чего ты добиваешься. Я просто хочу вернуться домой. Выгнать чуть ли не пинками сюда обратно Алану, и пусть она сама тут все разгребает. А мне еще предстоит как-то на Земле свою нормальную жизнь восстанавливать. Я обязательно вернусь. Вопрос лишь в том: так, как запланировала, или все же придется воспользоваться рискованным планом Б. – Ты все равно не поймешь. – Я отвернулась. Но Рейнар вдруг пересел ко мне и, взяв за подбородок, заставил на себя посмотреть. – Я хочу понять, – неожиданно прозвучало очень мягко. Я даже растерялась. И интонация такая непривычная без командирских замашек, да и сам он… Мы же сейчас сидели совсем близко, и это казалось таким странно волнующим… – Знаешь, когда ты не строишь из себя властителя мира, с тобой так хорошо, – вырвалось у меня само собой. Рейнар тепло улыбнулся. – Со мной может быть всегда хорошо, Алана. Просто кое-кому нужно перестать постоянно выпускать колючки. – Он неспешно и ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке; вот вроде бы простое прикосновение, но аж мурашки по коже побежали. – Я же прекрасно понимаю, что ты и сама тянешься ко мне, так, может, не стоит противиться? – Он наклонился к моему лицу совсем близко, его губы едва не касались моих. – Может, стоит признать, что я нужен тебе так же, как и ты мне?.. Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на первом балу в обители, все мне покоя не давал, хотя я даже тогда толком ничего почувствовать не успела. А сейчас зато можно… и… Я отпрянула за миг до того, как губы Рейнара завладели бы моими. Хоть и постаралась, чтобы это не выглядело паническим отступлением, но, боюсь, он это и так прекрасно понял. Но несмотря на явственно мелькнувшую в его глазах досаду, он ничего не сказал. – А куда мы едем? – спросила я, чтобы как можно скорее сменить тему. – Сначала ко мне, а потом в императорский дворец. – А туда зачем? – Я даже удивилась. – Сегодня старшая принцесса выходит замуж. Я, естественно, приглашен на торжество. А ты перед всем высшим светом впервые появишься со мной в качестве моей невесты. – Рейнар смотрел на меня очень внимательно, чтобы явно не упустить и тени моих эмоций по этому поводу. Только я и не скрывала, что была в тихом шоке. И даже легкой панике. – Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту – это не слишком ли опрометчиво и преждевременно? – На мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, это же официальное представление. – А что тут преждевременного? – Он помрачнел. Похоже, ждал совсем другой реакции. – Я выбрал тебя и своего решения не изменю. Так что наша свадьба – вопрос уже решенный и сомнениям не подлежит. Но такое впечатление, что ты этого не понимаешь. – Я просто стараюсь смотреть на вещи реально, – хмуро пояснила я. – Рейнар, я не изменюсь. Как бы тебя это ни бесило, я такая, какая есть. И раз ты уже сейчас скрипишь зубами на каждое мое слово, то что дальше будет? Тут же никаких нервов тебе не хватит. И стоит ли так мучиться ради магии? Тем более я ведь не одна с тобой совместима, та же Эделия, к примеру… Но Рейнар перебил чуть раздраженно: – Если бы все дело было только в магии, то, естественно, я бы нашел другую, куда более смирную. Да учитывая проклятие твоего рода, магия у тебя вообще не должна была появиться. – Он злился все сильнее. – Вот лучше бы и не появилась, – в сердцах буркнула я, – тогда бы хоть ты сразу отстал. Рейнар нехорошо усмехнулся, едва не обжег меня взглядом: – Если бы магия у тебя не появилась вообще или оказалась бы несовместимой, то я бы просто сделал тебя моей любовницей. – Как будто я бы согласилась, – презрительно фыркнула я. – Как будто я бы вообще твоего мнения спросил, – холодно парировал он. – Просто забрал бы к себе и, уж поверь, ты бы недолго скандалила, соблазнить тебя уж точно большого бы труда не составило. Остановите, пожалуйста, карету, я вытолкну отсюда Рейнара. Хотя нет, не останавливайте, пусть вылетает прямо на ходу! Но я постаралась все же не показать, насколько меня взбесили его слова. – Знаешь, Рейнар, в чем твоя проблема? Ты слишком себя переоцениваешь. – Скорее, ты недооцениваешь меня, – снисходительно смотрел на меня он. – Но я даже не вижу смысла спорить, все равно ты и так признаешь мою правоту. Время рассудит, кто из нас прав. Я не стала ничего отвечать, отвернулась к окну. Но и Рейнар разговора не продолжал. Я смотрела на городские улочки со спешащими по своим делам жителями и думала… Вот когда исчезну я и появится настоящая Алана, Рейнар только обрадуется изменениям в характере? А у нее ведь нет магии, так что только в любовницы ее и возьмет… Аж тошно от этой мысли стало. Да еще и, как назло, перед глазами романтические картинки их отношений нарисовались. Как же так… Ну вот пусть ею и довольствуется! Алана-то точно станет лебезить перед этим повелителем вселенной и смотреть на него с обожанием! И все счастливы! И он доволен, и Алана пристроена. А я уж тем более буду счастлива вдали отсюда. И главное, от Рейнара с его диктаторскими замашками. Глава восемнадцатая Я, конечно, понимала, что Рейнар уж точно не в лачуге обитает, но особняк меня все равно впечатлил. Явно древний, но при этом в идеальном состоянии и приспособленный к современной жизни. Трехэтажный, немного мрачный, но величественный, окруженный безукоризненно ухоженным садом – самой атмосферой он был под стать своему хозяину: высокомерный и недосягаемый для простых смертных. Я только сейчас задумалась о том, какой закрытый человек Рейнар. Вряд ли кто-либо даже близко знает, что у него на уме. Он явно никого не пускает в свою жизнь. Любовница или даже будущая жена присутствует в ней, но не занимает сколь-либо значительного места ни в его душе, ни в сердце, ни в мыслях. Но, видимо, его самого такое как раз очень даже устраивает. Когда карета остановилась, Рейнар вышел, открыл мне дверцу и сухо предупредил: – Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату. В это время подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней. Особняк был огромный. Но, как я поняла, Рейнар жил здесь один, не считая слуг. И зачем ему такой? Хотя, скорее всего, по статусу положено.