Хм, так Мертен и не станет императором?.. Но как так? Если кристаллы теоретически существуют в мире все, то почему до сих пор никто маску целиком не собрал? Тем более у правителей же должны быть для этого все условия! Похоже, тут существует какая-то загвоздка, о которой я пока не знаю… – Так что с Мертеном? – Рейнар раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Он смеет претендовать на тебя? Но тут оркестр грянул еще громче. Похоже, пришла пора непосредственно самой свадебной церемонии. Первым появился жених – долговязый усатый мужчина в золотистом камзоле. Причем к алтарю вышагивал как на параде. Потом пришел черед невесты. Принцесса была в белом платье с таким длинным шлейфом, что даже когда она дошла до алтаря, сам шлейф тянулся через весь зал, и конец его, похоже, оставался где-то в холле. Но куда больше цепляли внимание выражения лиц будущих супругов. Абсолютная скука, апатия и даже высокомерная брезгливость. – Они уж точно не любят друг друга, – по рассеянности я это даже вслух подумала. Благо что тихо. – А какая разница? – скептически посмотрел на меня Рейнар. – Для тебя, видимо, никакой. – Я не стала вдаваться в объяснения своих наивных и радужных взглядов на жизнь. – Как, наверное, и вообще для всех здесь. Я, конечно, понимала, что повальное большинство браков, и уж тем более в высшем обществе, заключается не из пылких чувств. Просто так удобно, выгодно, положено по традициям или воле родителей – в общем, причин было множество. Но вот лично я уж точно так не хотела. Жить всю жизнь рядом с человеком, на которого аж смотреть тошно? Или которого вообще боишься, как я Мертена, к примеру? Нет, спасибо, не хочется. Сама церемония оказалась не особо интересной. Появился весьма древнего вида первосвященник, что-то долго и нудно бормотал с таким видом, словно рассказывал про свои болячки. Говорил он совсем тихо, так что слов я разобрать не смогла. Невеста всем своим видом демонстрировала скуку смертную, жених явно едва сдерживал зевоту. Ну а я не скрывала разочарования. Слушайте, ну это же другой мир, к тому же магический! Почему у вас такое событие как свадьба, да еще и принцессы, настолько… настолько вообще никакое! Хотя вот вроде говорили, что в обители церемонии особенные. Но там, наверное, на магии больше завязано. К счастью, это все же закончилось. Первосвященник объявил апатичную парочку супругами. Никакого поцелуя после этого не последовало. И хотя вновь торжественно грянул оркестр, все встали и зааплодировали, но это не особо исправило общее впечатление. Я даже надеялась, что тут все и закончится, но нет, дальше планировался бал. Хотя, может, на нем будет повеселее. Особенно если Мертен где-нибудь по дороге потеряется. А то, судя по его выражению лица, принцу прямо не терпится сцепиться с Рейнаром. И как бы сам Рейнар не собрался провести с ним воспитательную беседу… А то что-то их перекрестные лютые взгляды неслабо уже меня напрягали. Торжественный бал намечался явно поинтереснее самой свадебной церемонии. По крайней мере, лично для меня. Конечно, произносились пафосные поздравительные речи, но музыка звучала чаще. И спасибо господину Тирису за уроки, танцевала я очень даже неплохо. Но главное, даже настроение поднялось. Во-первых, Мертен на глаза не попадался, хотя это и настораживало. Во-вторых, Рейнар в кои-то веки был мил и обходителен. Ну а в-третьих, я решила, что буду обдумывать все насущные проблемы после бала, а сейчас просто наслаждаться вечером. – А во сколько нам нужно вернуться в обитель? – спохватилась я, уже потеряв счет времени. Мы с Рейнаром как раз кружились в танце в центре зала среди других пар. – Тебе уже хочется обратно? – Наоборот, мне туда вообще не хочется, – честно призналась я. – Не волнуйся, нам можно не спешить, – улыбнулся Рейнар. – Я должен вернуть тебя до полуночи, так что время еще есть. – А если вдруг опоздаем, то что? – Мне стало интересно. – Тебе сколько-то платить придется? – Возможно. Но, главное, уже не получится еще раз так тебя вывезти из обители. – А ты планируешь еще куда-то поехать? – Я даже удивилась. – Да, обязательно. Это особенное место, тебе там понравится. Но нужно будет несколько дней подождать. Алана, не смотри ты на меня так пытливо, – он тихо засмеялся, – все равно не скажу подробней. Пусть для тебя останется сюрпризом. – Ага, чтобы я все это время на нервах строила жуткие предположения? – я демонстративно насупилась. – Но почему же жуткие? – Рейнар неожиданно посерьезнел. – Ты ждешь от меня только плохого? Мне даже неудобно стало, я отвела взгляд. – Ну как сказать… – Ладно, не надо, – помрачнел он. – Я и так понимаю, что пока твое отношение ко мне оставляет желать лучшего. Ого… Если он сейчас еще скажет, что сам в этом виноват и был не прав, то я всерьез заподозрю, что его подменили. – Но не будем об этом, – Рейнар сменил тему. – Давай о чем-нибудь более приятном. О да, это было бы замечательно. Впрочем, мне и молчать с ним приятно. И приятно ощущать тепло его прикосновений; и то, как он уверенно ведет за собой в танце, и… – Я слышал, у вас завтра намечается некий показ талантов? Да, нашел, называется, приятную тему. – Ай, не напоминай, – я досадливо вздохнула. – А что так? Переживаешь? – Рейнар смотрел на меня с чуть ироничной улыбкой, но все же по-доброму. – Вот тебе уже заранее смешно, а мне в этом кошмаре предстоит участвовать! Да и я понятия не имею, какой талант демонстрировать. – Ты мне как-то говорила, что любишь вышивать. Серьезно? Я такое говорила? – Не настолько, чтобы считать это талантом, – уклончиво ответила я. – И, честно говоря, вообще не понимаю, кому все это может быть интересно. Я имею в виду вас, лордов. Если только лишний раз позабавиться. – Ну почему же, я с удовольствием посмотрю, как ты выкрутишься из этой ситуации. – Он коварно улыбнулся. – Если, конечно, выкрутишься. – Вот никакого от тебя сочувствия, – я даже легонько его стукнула по плечу, – нет бы посодействовал и явил какое-нибудь чудо. Раз уж тебе настолько некуда девать деньги, пришел бы к магистру Валдору, заплатил бы ему, чтобы я не участвовала в этом дурацком выступлении. Мол, пощадите, дорогой магистр, не пускайте туда Алану, а то мое хрупкое душевное равновесие не вынесет того кошмара, который она там устроит. – Ну уж нет, – Рейнар засмеялся, – теперь я с еще большим удовольствием посмотрю на этот самый кошмар. Честно, я чуть не взвыла. Почему-то ужасно не хотелось, чтобы именно он видел, как я опозорюсь. Насчет других вообще все равно, только бы Рейнар не смотрел. А в том, что будет настоящий позор, я ни мгновения не сомневалась. Талантов никаких нет, а выступать придется…. – Я все же буду надеяться, что ты где-нибудь заблудишься по дороге, – буркнула я, но тут как раз в поле зрения попали новоиспеченные муж с женой. Хотя они и кружились в танце, но с таким пофигистичным видом, словно со стульями танцевали, а не с новоиспеченным спутником на всю жизнь. Вот что значит брак без чувств. И мне ведь подобное светит, если не вырвусь каким-то чудом… Впрочем, теперь, с отстраненностью Аланы, подобное чудо вообще казалось невозможным… Настроение неумолимо покатилось вниз. – Алана? – От Рейнара это не укрылось. Но что я могла ответить на его вопросительный взгляд? Честное: «Знаешь, мне просто тошно, что я, похоже, никогда не вернусь домой и выйду замуж за кого-то вроде тебя, кому нужна лишь как полезная вещь»? И пусть я не могла озвучить правду, только и врать ему не хотелось. – Просто понимаешь, мне все же сложно это понять, – я вздохнула. – Связывать себя на всю жизнь с человеком, который на тебя плевать хотел. Все-таки на мой взгляд, семья – это не просто сожительство под одной крышей, это в первую очередь искренняя забота друг о друге, желание быть вместе и счастье от того, что рядом с тобой именно этот человек. Я понимаю, что, быть может, мои представления слишком наивны, но неужели остальным людям этого не хочется? Вот тебе, к примеру? – Я не думал об этом, – произнес Рейнар довольно равнодушно, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда. – Понимаю, у тебя другие приоритеты. – Я не хотела больше обсуждать эту тему, но не успела сменить, он ответил: – Дело не только в приоритетах, Алана. На чувствах ничего прочного не построишь. – А на чем построишь? – мрачно поинтересовалась я. – На взаимной выгоде. – Ну вот приведи пример, – упорствовала я, уж очень мне хотелось оспорить его доводы. – Взять хотя бы нас с тобой. – Он и бровью не повел. – Взаимная выгода. Я, благодаря нашей совместимости, получу от тебя магию Безликого и магически одаренных наследников. Ты же получишь от меня жизнь в достатке и роскоши. И все довольны. Я даже отвечать ничего не стала. Что толку спорить? Рейнар ведь и вправду именно так считает, для него это неопровержимая правда жизни. И я даже не представляю, что должно произойти, чтобы он хоть немного изменил свои взгляды. Хотя зачем ему их менять? Его и вправду вполне устроит такой расклад. Вот только не меня. Как бы он мне ни нравился, но постоянно будет отравлять жизнь сознание, что у него самого никаких ответных чувств нет. Но, проклятье, мне только девятнадцать лет, я хочу любить и быть любимой! А теперь, без Аланы, слишком велика вероятность, что я не выберусь из этого мира, что даже выйду замуж за Рейнара. И смириться со всем этим?.. Но смогу ли я вызвать хоть какой-то отклик в его сердце? Очень сомневаюсь. По-моему, Рейнар вообще на чувства не способен. Однако конкретно сейчас, в волнительном тепле его близости, в головокружении танца так хотелось верить в обратное. Даже мелькнула абсурдная, но почему-то очень уютная мысль: я и сама, может, осталась бы с ним, если бы и вправду была ему нужна… Но о подобных глупостях я думала недолго. Даже глазам своим не поверила, заметив мельком тут госпожу Рагнию. Хотя ведь говорили, что вроде как она сейчас во дворце… Ну и, конечно, упускать такую возможность не хотелось. – Рейнар, здесь одна из наставниц, мне с ней пообщаться нужно. – Прямо сейчас? В обители не наообщаетесь? – Он явно не рвался меня отпускать. – Мне именно сейчас надо обсудить с ней наедине кое-что, – упорствовала я. – Кое-что – это что? – Ничего такого, что было бы тебе интересно. Рейнар, все равно ведь я от тебя никуда далеко отойти не смогу, несколько минут с наставницей пообщаюсь и все. – Хорошо, иди, – неожиданно легко согласился он. Впрочем, причина его внезапной сговорчивости выяснилась тут же: я заметила в отдалении Мертена, смотрящего на нас с таким видом, словно в мыслях он уже казнь устраивал. В общем, я поспешила в ту сторону, где видела госпожу Рагнию, а Рейнар, похоже, жаждал пообщаться с принцем. Очень хотелось верить, что они не устроят прилюдные разборки. Наверняка же Мертен при всей своей буйной агрессивности понимает, что в высшем свете нужно вести себя сдержанно. Наставницу я нашла быстро, даже далеко отходить не пришлось. Кстати, магическое кольцо с каждым шагом словно чуть тяжелее становилось, но все равно я пока находилась на дозволенном расстоянии. – Алана? – Госпожа Рагния мне будто и не удивилась, и ведь выглядела сейчас как великосветская дама. Видимо, сама была из знатного рода. – Мне нужно с вами поговорить. – Я предусмотрительно огляделась, перешла на шепот: – Вы знаете обо мне кое-что, и я очень хочу выяснить откуда. Только, пожалуйста, не обманывайте, что мне послышалось или что вы не понимаете, о чем я сейчас. Она досадливо поморщилась, но все же идти на попятную не стала. – В любом случае здесь не место для таких разговоров, – так же тихо ответила наставница. – Обсудим все в обители. – Сегодня же? – Я вернусь только завтра после полудня. А там уж как выдастся возможность поговорить без лишних ушей. – Госпожа Рагния пошла дальше, уже с улыбкой здоровалась с одним пожилым аристократом. А я нашла взглядом Рейнара. Он и вправду общался с Мертеном. И со стороны все выглядело тихо-мирно, если не учитывать, как побагровело лицо принца. Но вроде бы он себя сдерживал, а уж Рейнар так вообще прямо олицетворял собой полнейшую невозмутимость.